==第一百三十五章==
    下赌之地在药王庙附近, 一个丝毫不起眼的胡同里。
    乍一看去, 并不显眼, 实则人家要的就是不显眼。该知道在哪儿的, 自然就知道了, 不该知道的, 也没必要知道。
    据薛庭儴所知, 开这种赌局的大庄家有不下五个之数，至于小庄家那就更是不计其数了。
    为了掩人耳目，每次会试开始之前, 这些庄家就会请许多人四处撒网。不管是不是下赌之人，也不拘是什么身份，只要带着人前来, 临走之时庄家自会奉上一笔辛苦费。
    因为庄家出手够大方, 所以很多人都愿意做这活儿。上至一些赴考的举子，下至平民百姓, 甚至是当地的地头蛇、乞丐、车马行等等, 到处都有他们的人。
    这种氛围, 再加上涉及的人面够广, 也算是全民皆赌。
    甭管下多下少, 多少都会买上几注，中了就中, 不中也无伤大雅。当然这是仅对于正常人来说，实则里面藏污纳垢, 还不知道掩藏了多少腌臜事。
    而薛庭儴之所以会知道, 还是因为当年他再度回京后，特意关注过这些。甚至借此扳倒过对手，为自己谋过利益。
    往事不堪回首，薛庭儴并没有多想，便跟着毛八斗和李大田进了胡同里的一座宅子。
    宅子也是丝毫不起眼的，门前有人守着，到了近前，就有人主动打开门。
    到了里面，景色顿时大变。
    外面冷清至极，丝毫看不出来，而里面一派富丽堂皇，不知道的人还以为这是哪儿的赌坊。
    青天白日，里面却是灯火通明。
    场地很大，分了上下二层。
    迎面分别有三面墙，正中一面墙上悬挂着许多黑底红字的挂牌，上面俱都写着名字。靠西的那面墙上则张贴了许多纸张，凑近一看才知道上面都贴着那些挂牌上墙的举子们的事迹，这是供以人们参考的。
    至于靠东的那面墙上，如今还空着一大半，挂在这面墙上的，俱都是些较为冷门的举子。不过一旦有人买了他们的注，庄家这边就会挂牌上墙。
    场中来来往往的人很多，时不时就有人从外面进来。
    各种穿着打扮的人都有，有老有少，有文士模样的人，有士子打扮的举人，有普通百姓，也少不了那些一看就是富户的商人。还有一看就是地头蛇的地痞，间或些衣衫暴露的□□们，只有你想不到的，没有在这里看不到的人。
    可以看出这地方不是开了一日两日，而庄家的背景很大，竟有荣盛票号的通兑的字样。
    有这个字样也是代表，只要是这里出具的票注，一旦中了，可以不经过庄家，直接去荣盛票号兑换银子。
    这也是一些庄家拉拢人的手段，官府并不保障这种下赌，买家自然害怕庄家黑吃黑，可经过票号就不一样了，庄家跑了，还有票号承担。很大的程度上也保证了下注人的隐私，到底这是天子脚跟下。而据薛庭儴知晓，有许多高官也会私下命人下注，且这种人并不少。
    薛庭儴目光暗了下来，环视这偌大的场地。
    里面十分拥嚷嘈杂，很多人都三三两两地站在一处，七嘴八舌地议论着什么。这些声流汇集在一起，变成一种嗡嗡的震鸣声。
    “庭儴。”
    是毛八斗在叫他，薛庭儴看过去。
    “你看的怎么样了？咱们要不要先去买几注？”
    环境是可以很轻易地影响一个人，瞧着这种场景，是个人都忍不住跃跃欲试。
    “你若是想买，也不是不可。小打小闹买上几注，就当是玩乐罢了。”
    毛八斗抱怨道：“你让我想多买我也没银子，你知道嫣然管我管得可紧，看着也是体面的举人老爷，却是荷包空空，兜里就没超过十两银子。”
    嘴里抱怨着，可这厮脸上却一点没有抱怨的意思，反倒让人觉得有种小甜蜜，让人看着就想打他。
    李大田就有这种冲动，因为毛八斗这厮凡事惯着林嫣然，闹得桃儿以前多贤惠的人，如今也管着他。他倒也不是不想让桃儿管，就是气毛八斗这厮为了女人害兄弟。
    一面说着话，三人便一同去下注。
    下注的地方就在正中那面墙下，摆了两个长条案，条案后坐着几个人。
    走到近前，最醒目的就是悬挂在正中那面墙上最上面一排的几个挂牌了。不光比下面的挂牌大，上面的字也大了许多倍，让人一眼过去就能看见。
    有五个挂牌，正是这次会试风头最盛的几名士子。
    分别是绍兴的杨广志，杭州的齐正文，嘉兴的赵品河，以及福建的王秀，苏州的卓鹤君。这五人的赔率是最低的，几乎达到一赔一的比例，也就是说你买一两，赔付也是一两，几乎不赚钱。
    可买这些人的也是最多，因为赔率低，也就代表很多人都看好这些人中。虽然不赚钱，但至少不赔钱，很多人都有这种心态。
    而赔率也会根据下注的多少，时不时更换着。薛庭儴看了一下，最低的就是最上面一排，然后越往下赔率越高。
    最低有一赔一，最高是一赔四，而到了东边那面墙上，因为其上都是挂着些冷门的举子，最多一个赔率达到了一赔八十。
    毛八斗掏出银子，先买了一些闱姓，也就是压姓的赌注。
    因为李是大姓，不在猜赌之列，倒是毛和薛氏小姓，他就分别压了一些。尤其是薛姓压得最多，他拢共就十两银子，一两一注，他买自己买了三两，反倒是买‘薛’买了七两。
    那庄家的管事还跟他打趣，说薛是小姓，怎么就想着压薛了。
    毛八斗一面对薛庭儴挤眉弄眼，一面答：“这是我专门去庙里抽来的红运字，烧过香开过光，斩了鸡头拜过把子的，买薛肯定中。”
    那管事笑而不语，据他所知这次姓薛的下场就没几个，也没有什么热门人物。不过有傻子来送钱，他自然不会拒之门外。
    实则这种傻子多了去，为了讨个好兆头，临考之前专门买自己的姓氏，管事甚至猜测这人是不是就是姓薛的。
    正这么想着，旁边递来一锭银子，道：“我压‘薛’二十两。”
    正是李大田。
    他嘴里说着，还对毛八斗挑了挑眉，那意思分明就是在说，你看你没我大方，我家桃儿虽管着我，可也是最心疼我的，论钱袋子，都是我比你多。
    毛八斗被气了个仰倒跌，还没来及说话，薛庭儴出声了。
    他笑了笑，从袖子里掏出一张银票道：“既然你们买‘薛’，那我也买点儿，不买多了，买一百两。”
    那管事在一张印有庄家大印和荣盛票号大印的纸上，写明了几人下的赌注，又填上了赔率，才在上面又印了个小印。
    小印上雕着四个大字，财运亨通。之后便交给了薛庭儴等人。
    按规矩，他又说了些若是中了可以去荣盛票号兑换的话，不过这话不光他自己没放在心里，薛庭儴等人也没有听。
    因为毛八斗和李大田以挟持之态，将薛庭儴带到了旁边。
    “你快说怎么有这么多银子？”毛八斗的眼珠子都嫉妒红了。
    他可是知道三个人都是甩手掌柜，所谓甩手掌柜就是不管事也不管钱，用钱要找媳妇要。他临走之前各种甜言蜜语，才换了十两银子，李大田换了二十两，怎么薛庭儴倒有一百两这么多。
    “你家招儿不知道？”
    毛八斗暗搓搓的想，是不是薛庭儴背地里藏私房了，他该怎么才能捅到招儿那去。谁叫这小子当初污蔑他，背地说他坏话，还借着招儿的嘴传到嫣然耳朵里，若不是他功夫深，又会演苦肉计，嫣然肯定不会跟他好。
    他可是一直找着机会想报复，可惜没找到合适的机会。一想到自己马上就能报复了，而薛庭儴会被招儿拧着耳朵痛骂，他就一阵兴奋。
    这厮是代入太过，把林嫣然收拾他的手段，现套到薛庭儴头上去了。
    薛庭儴又怎么会不知道毛八斗在想什么，风淡云轻道：“招儿说，这些人瞧不起人，让我手别软，输人不输阵，所以我出门的时候塞了我个荷包，里面的银子也不多，就装了几百两吧。”
    几百两！
    别说毛八斗，连李大田都眼红了。
    可眼红了也没办法，谁叫几个人现在都靠媳妇养，找媳妇要银子自然心虚气短。
    “你上辈子肯定踩狗屎了，这辈子才能娶了招儿。”
    薛庭儴目光暗了暗，道：“你这意思是说嫣然不好？”
    毛八斗赶紧道：“我可没这么说，你别胡乱曲解我的意思。”
    三人一阵插科打诨之后，又四处去看了看，期间毛八斗还碰到几个熟识了举子，与人交谈了一阵。
    趁着毛八斗与人交谈，薛庭儴又去买了一些注。
    这些注都是他从东面那墙上挑出来的，倒是他并没有下自己的注。
    离开这里后，毛八斗还在好奇问他，到底要不要下自己。
    薛庭儴却是说，现在还不是时候。
    实则薛庭儴心中还藏着一些隐忧，不过这些隐忧他并没有说出口。
    *
    到了二月初六这一日，上面终于颁下了关于己酉科会试的考官。
    除了正副两位总裁官，另还有十八房考官，与乡试般无二致。另有内外帘官不等，这些官员的选差是不会提前透露的，只有到了宣旨这一日才为人所知。
    早就有人守在午门外面的大街上了，就见一队又一队的禁卫军从宫里奔出，直赴名列圣旨之上官员的府邸。
    这些官员匆忙穿上官服，并拿上家人准备的行李，就急急被带去午门外听宣。谢了恩之后，不准逗留，又被禁卫军送往贡院，不知道的人还以为这是押送犯人。
    期间，沿道大街上站满了人，这些人除了普通的老百姓，自然少不了应试的举子。
    待这一行人路过，人群便散了，消息以极快的速度流入各家各府，当然这些都是隐藏在台面下的事。
    二月初七，薛庭儴特意和毛八斗两人又去了下赌之处。
    与之前相比，这里更见火爆。负责接受赌注的人已经从四五人扩充到十几人，时不时就有打扮普通的人匆匆进来，下了注后又匆匆离去，不知道的人还以为这是赶着干什么。
    这一趟，薛庭儴还是未下注。
    出了大门，他望着灰白色天际，心中那层隐忧更加重了。
    一直到晚上，外面的天都黑了，他再次出了趟门，这一次仅他一人独行，并未叫上毛八斗和李大田。
    过了大半个时辰，他从外面回来，招儿迎了上来。略有些担忧地看着他，问道：“你这是怎么了？怎么魂不守舍的，你方才去哪儿了？”
    “出去透了透气。”
    招儿并没有多问，道：“那赶紧歇下吧，弘儿已经睡下了，你明天还要早起，”
    二月初八，还不到三更，薛庭儴他们就起了。
    一阵忙碌洗漱吃早饭，行李都是提前准备好的，马车也提前就雇好了。将行李都搬上车，一行人匆匆奔赴贡院。
    李大田和毛八斗都来过这里，也都熟门熟路。薛庭儴虽是没来过，但梦里来过，又有两人带路，也不存在什么陌生之感。
    马车走到不能走的时候，三人便下了车。
    这次有着之前毛八斗的经验，林嫣然给毛八斗准备扁担的时候，招儿和薛桃儿也给各自的男人备了。有了扁担，这一大堆行李也不怕拿不了。
    三个男人各自告别自家媳妇，用扁担挑着行李，继续往贡院前进。期间毛八斗为了报复之前的耻笑之言，还特意说这次是三个沙僧了。三人一阵嬉笑怒骂，自是不必细说。
    到了贡院，点名、搜身、入龙门，与乡试一般无二。等所有考生都入场后，贡院大门再度紧紧合上，嘉成九年己酉科的会试便自此开始了。
    *
    会试的过程与乡试大致一样，都是连考三场，一场三日。
    头一日入场，后一日出场，次日再来第二场，以此类推。
    到了初十那日，招儿几个人连生意都没做，便雇了马车前来等候。薛庭儴最先出场，再是李大田，最后是毛八斗。
    也未多言，一行人便匆匆回家，三人吃过一顿好的，倒头就睡。醒来后，还是吃，吃了再睡，几乎没有多余的时间闲谈。到了第二日，如同初八那日一样，再度奔赴考场。
    这么三场考下来，别说薛庭儴三人脱了层皮，连招儿她们几个都累得不轻。幸好是终于考完了，只等三月放榜。
    接下来的日子里，赴考的士子们进入一个空前放松的阶段。又是各种茶会诗会酒会，尤其是八大胡同那种烟花之地，更是少不了流连忘返。
    与之前不一样，这次薛庭儴罕见的热络，竟是每日都拉着毛八斗两个出门。