==第二百一十四章==
    乾清宫里, 嘉成帝高居龙椅之上。
    其下站了许多官员, 入目之间皆绯色, 竟俱是三品以上大员。只有最后面站着几个杂色, 却是科道官员。
    “好, 很好, 两地水师竟拿一伙海盗没办法, 看来朝廷每年拨给水师的银子都白花了。”
    “陛下息怒。经查，福建、广东两地水师舰船多为老旧，且经久失修, 所以这次围剿才会无功而返。”
    “冯阁老恐怕说错了吧，这不是无功而返，而是被人打得落花流水。一处败也就罢, 两处皆败, 置朝廷的颜面为何地？朝廷每年拨给两处水师的银子也不少了，今年年头才拨去了两百万两, 用来修缮船只。这银子还是冯大人亲自报上来, 经由内阁票拟, 户部的银子也拨过去了, 难道冯大人记性不好, 忘了这事？”郑赟杰不愧是御史，句句见血, 直插核心。
    “这……”冯成宝面上闪过一丝恼羞成怒，道：“这银子虽是我兵部报上去的, 可拨钱的是户部, 再说这银子一路运过去，用来修船造船不用时间？照郑大人的意思，这银子难道是我兵部贪墨了不成？！”
    “无凭无据的事，本官可不敢如此妄下断言。当然，若是冯阁老怕朝廷疑心，可上报账册由户部核查，至于清白与否不就出来了！”
    冯成宝还想说什么，吴阁老在一旁咳了两声。
    郑赟杰是御史出身，舌有龙泉剑，杀人不见血，若是论嘴皮子，恐怕朝堂上没几个人能及得上他。
    他从一旁打圆场道：“既然郑大人疑心，等两处水师账册送回来，冯大人交由户部核查就是，何必在此做无谓之言。”
    冯成宝也面露冷笑：“那郑大人就等着户部的结果，别红口白牙就污蔑本官。再有如此言语，本官就不顾同朝为官的情谊，弹劾你个污蔑朝臣阁员之名。”
    “冯阁老，本官可从没有说过一句你兵部贪墨银子的话，又何至于让你动如此大的气怒……”
    这时，作为给事中的陈坚上前一步，对龙椅上的嘉成帝一拜之后，道：“陛下，下官愚见，现在紧要是如何剿灭那伙海盗，而不是争吵两地水师行还是不行，为何不行。如今广东、福建两地水师尽皆败下，当是另择其他合适人选，以扬我大昌之国威。”
    “陈爱卿所言甚是有理！那不知以你之见，当是推举何人出面剿匪？”嘉成帝面露微笑道。
    “当然是浙江水师！”陈坚满面庄肃，掷地有声：“我大昌沿海只有三处水师，其中福建水师年代最久，名头最响，广东水师次之，浙江水师乃是新组建的。之前冯尚书所言，两地水师之所以会败，是败在战船陈旧之上，浙江水师的战船都是新修造的，除过浙江水师，不做他人之想。”
    别看陈坚这边说得慷慨激昂，嘉成帝也是连连点头赞道，并不代表大家没有意见。所以陈坚话音方落，就有人站出来反驳了。
    “陛下，臣反对。浙江就是浙江，福建就是福建，广东就是广东，哪有越俎代庖之理。”
    “陛下，臣也反对。浙江水师毕竟是新组建的水师，其中的兵士俱是从巢湖水师借调。这巢湖水师虽是水师，不过也就是个名头，一群运送漕粮的漕丁，如何和穷凶极恶的海盗打，是时只会丢尽我大昌的颜面。”
    “陛下，臣不同意他们的说法，末学新进怎么了？浙江水师提督薛大人便是末学新进，可如今我大昌近两年的国库收入，俱皆来自浙江。浙江一带也临着海，定海城便在海上，可至今也未曾听说有海盗肆掠的事发生。这其中代表什么意思，想必诸位大人都明白。”
    当然明白，脸被打得啪啪直响，还能不明白？！
    可薛庭儴先是独揽了浙江，再让他去沾染福建广东，谁知道他会干出什么事来，也因此许多朝臣都反对。
    反对的理由各式各样的，主流的说法则是定海是朝廷之重，万万不能有失，浙江与福建两地离得太近，若是浙江水师前来福建广东剿匪，后院失火了又该如何。
    总而言之说什么的都有，而有经验的都知道，这事没一时半会儿是议不出个什么结果了。
    上面可以慢慢议，下面可是等不了。
    福建广东两处水师尽皆惨败而归，已经引起许多商人的恐慌。倒也有不怕死的硬着头皮继续出海，可十有八九会被抢。
    那伙海盗也是出了奇，不杀人，就只抢货。劫了货后，还会留下船只让这些商人回归陆地，也因此这无名海盗之名几乎传遍两地，人尽皆知。
    之所以会说无名海盗，是因为这伙海盗从不挂旗，所以根本不知他们是哪路人马。
    不过因为对方不杀人，还是有抗拒不了诱惑的人想尽各种办法浑水摸鱼，这些人大多都是和那些夷商合作多年的，若是连连失信，唯恐损掉了这条路，只能明知山有虎偏向虎山行。
    天还未亮，大雾天气，位于福建福州琅岐屿，十多个人正像蚂蚁一样往船上装货。
    船是小船，这地方也进不了大船。
    货多是生丝，以数层麻袋所装，看似不大的一包货，却能压垮一个壮年劳力的脊梁。
    他们已经这么运了一夜，所有人都是精疲力尽，而唯一能让他们撑下去的就是，东家开出的高价力钱。干这么一晚上，可得纹银百两，所以连劳力都是拼了命。
    终于，货物都上船了。
    劳力们悄无生气地随着人离开此地，而船也缓缓往外行去。
    琅岐屿当地，每到这个时节雾气便多，这种时候一般为了安全着想，是不会出海的。可被那伙儿海盗们逼的，只能冒险出行。
    “马管事，你说咱们不会碰见那无名海盗吧？”一个伙计模样的年轻人，瞅着外面的大雾，心惊胆战地说。
    “呸你个口没遮拦的，肯定不会！就这天气，那伙儿海盗敢出门，老子把头剁下来给他们当椅子坐。”
    伙计想了想，觉得确实有道理，他们敢出来这趟，也是东家特意寻来了几个有几十年经验的老船手，他们就好像那老马，不用司南，闭着眼睛，就能在海上摸着地方，可不代表海盗里也能有这种人。
    船行得很快，站在甲班上，五十米之外都笼罩在一片雾气之中。
    他们寄望能在太阳出来之前，离开东沙附近，根据他们的所得，只要能出了东沙的船，极少会碰见无名海盗。
    天色一点点地亮了起来，马管事有些焦躁道：“还有多久能出去？”
    下面有人回答：“管事的，还要两刻钟。”
    两刻钟？
    再急也没用，总不能给船插上翅膀。
    就在马管事烦躁不已，打算进船舱时，突然船头响起一阵喧嚷声。
    他赶忙往前跑去，不用旁人与他说，他就看见距离他们一百米的地方，有一个黑色的庞然大物正踏着滚滚浓雾，往这里行来。
    所有人都被吓着了，这种场景极为罕见，有人活了一辈子就没见过这种奇景。
    近了，更近了，是一艘黑色的大船。
    桅杆上没有悬挂任何旗子，那是——
    “是无名海盗！”
    ……
    这一船人很老实，大抵也都清楚无名海盗的规矩，没有试图做任何反抗。
    海盗们将所有货搬上自己的船，便隐没在茫茫大海之中。
    而那些被抢还要被当做劳力的人，已经没有力气说话了。只能望着空荡荡的船，欲哭无泪。
    而就在此时，东方终于绽放出一道红光，刺破了这片浓雾。
    *
    就在福建和广东两地陷入无名海盗恐慌之际，位于浙江以及苏州沿海等地，也有人苦不堪言。
    浙江水师以海防之名，大肆在东海一带设立短暂据点，做巡防之用。
    水师全员出动，三分之一巡防定海、舟山群岛附近。另外三分之二的兵力，一部分巡航浙江沿海境内，另一部分则是扩及南沙、黄浦江、长江口一带。
    虽不至于连只蚊子都飞不出去，但至少是没有船能逃过他们的眼睛。
    若是有定海发放的通关书便放行，若是没有，一律扣押。从进入二月以来，浙江水师已经扣押了近百艘走私货船。
    不去认真便罢，若真较起真，这近百艘船的货折合商税，大抵要换上几十万甚至上百万两银子。
    一旦扣押便是全部抄没，不过浙江水师还是比较通情达理的，若是被扣押的商人愿意缴纳高额保释银两，也不会为难这些人的。收了银子便放人，但是货不用想了。
    对某些小商人来说，宁愿把自己填进去，也总比货被填进去，那可都是银子。
    这其中，以宏昌票号最是焦头烂额。
    之前也说过，宏昌票号作为江南一带最大的票号，少不了拿着票号里的银子去进行各种投资，以求利益最大化。早些年各种矿业、盐、茶、粮等，没少涉足，这也是宏昌票号能迅速大量累积资源的主要原因。
    自打摸到海上贸易的路子，那些就显得有些食之无味了，也因此近多年来宏昌票号的主要精力都是放在海上面。
    期间细节不用叙述，哪怕是定海开阜，因为宏昌票号做了多年，背后靠山又够硬，也从没缺过生意。
    难，肯定是比之前放开手脚要难多了，可也不至于做不下去。
    可自打去年年末开始，那浙江水师也不知抽了什么疯，早先只是巡防定海、舟山一带，如今竟是捞过界来到苏州附近。
    要知道苏州属南直隶下辖，可跟浙江挂不上边。早些年南直隶也是有水师的，叫苏松水师，专门护持苏杭一带。后来不知为何原因撤掉了，苏杭一带便再无水师。
    海上不同陆地划分明确，该是谁的地方就是谁的，有界碑为准。海上可做不了界碑，再加上苏杭一带无水师，浙江水师顺带保护下也不是不可。
    按理说这是好事，毕竟安全了，可对于想走私的人来说，却恨不得这水师的舰船能有多远就滚多远。
    倒也有苏杭一带地方官员上疏，可俱都被上级官员压了下来。这种上疏明摆着就是没事找骂的，是时朝廷若是询问你当地无水师，为何不愿浙江水师的尽责，该怎么回答？
    难道说我们想出海，所以嫌浙江水师碍事了？
    且浙江水师只在沿海巡防，并不进入内陆，谁也抓不到对方的毛病。
    问题是里面的货想出去，就只能出海，一旦进入海中，就撞在浙江水师鼻子下面了。
    现如今就是一种情况，外面围了个鸟笼子，笼子里的鸟只能乱扑腾。
    宏昌票号已经有三趟货被扣押，累积损失了近三百万银子。一个票号看似资金庞大，其实账面上能流通的现银并不多，这都是动用了储户们的银子。不过以项青山的家底，还不至于倾家荡产，只是难免伤筋动骨。
    吴家那边项青山已经递话了无数次，都是含糊其辞。项青山也是一忍再忍，索性票号的生意也不全指着海上，便把海上的生意给停了，这种时候顶着风头干，不是聪明人会干的事。
    可偏偏就在这个时候，吴家那边，正确是吴宛琼递了话回来，说是在定海结识了一位大海商。
    这位夷商在浙江水师有路子，若是与他交易，不用担心货物被扣押。不过相对的，自然出货的价格要比正常低了不少。
    项青山问了价钱，虽是少赚了不少，但还是有赚。且票号里已经亏空了不少，如今急需入账填补，便去信说对这笔生意很有兴趣。