这一天，李自成忽闻吴三桂率大队人马向自己驻扎的平阳进发，忙召集诸将商议此事。
    李岩说道：
    “陛下，依臣之见，咱们应避免同吴三桂交战，想四川乃是天府之国，我们不如沿着河南、荆、襄进入成都，以成都为根本，再伺机发展，当我们元气恢复时，我们再同吴三桂决一死战，那也为时不晚。”
    刘宗敏却在一旁说道：
    “李兄弟是读书之人，怎么会这么糊涂，我等同张献忠向来不和，张献忠那无耻之辈，我们怎能同他为伍，你难道说让我们去受他的鸟气不成？”
    李岩还没来得及向刘宗敏解释缘由，牛金星却已插言道：
    “李兄此言差矣，吴三桂虽胜了几仗，但那纯粹是侥幸，况且我们现在拥兵数十万，而吴三桂却是远道而来，定是疲惫不堪，我军以逸待劳定能大获全胜，陛下想要雪兵败之耻，就在此一战了，李兄在仇敌到来之时，怎能想逃避呢？莫非李兄被吴三桂吓破了胆不成？”
    李岩听罢，剑眉一挑，怒道：
    “谁怕吴三桂那小子了？我只是为闯王考虑，关宁军确实是我等的宿敌，我军曾屡败于其手下，将士必会产生畏惧情绪，只怕对战事不利。”
    宋献策也不同意李岩的见解，他说道：
    “李兄之言也不尽然，想吴三桂虽骁勇异常，但他却多仗着有满洲兵马所助，是其不义。我们要是申明大义，以吴三桂卖国之罪，来鼓励将士，他们以吴三桂为耻，必定会各自奋勇，奋力杀敌，定能以一当百，吴三桂定会败走平阳。”
    李自成点点头道：
    “牛丞相和宋军师说得都不错，想我大业方成，却被吴三桂那小子勾结满人把北京夺了去，害得我损兵折将，这口气我实在咽不下，今天我与吴三桂遇上了，我怎能轻饶了他，看我今日如何收拾他。”
    “打仗不能意气用事，兵法上讲……”李岩还没说完，李自成便摆摆手，止住了他：
    “不必多说了，我意已决，明日我们就兵进二十里，静候吴贼。”
    说罢，李自成便拂衣退了出去，李岩无奈，只得也回到了营中。
    将近平阳了，吴三桂闻得李自成已严阵以待，静候自己，他也不敢疏忽，忙下令让士兵们放慢了速度，缓缓而行，以养些精神，免被闯军所乘。
    这日，关宁军终于与闯军又对上阵了，吴三桂见闯军人马众多，不敢大意，忙将令旗一挥，关宁军立即变成数路纵队，原来这吴三桂的部众们训练有素，他们作战时，便以二百人为一小队，由一员猛将统领，各队分头作战，而吴三桂自率五百精锐铁骑，巡回接应。一般的部队均抵不住关宁军的多路冲杀，不多时，便会阵脚大乱，溃不成军。
    李自成等得早已不耐烦了，见吴军冲来，忙抢先催马迎了上去，闯军见天子如此奋勇，便也抢杀上来。
    二军混战在了一起。
    闯军虽人多势众，但终究心理上惧了关宁军，所以在关宁军的冲击下，便有些抵挡不住了。
    正在这时，阿济格又率长辫的清兵从侧翼掩杀上来，闯军军心涣散，都无意恋战，纷纷掉头逃去，李自成砍杀了几名向后逃的兵卒，但终改变不了溃败的局面，李自成见大势已去，仰天叹道：莫非这是天要灭我不成？不想，一支流箭飞来，正中李自成的左目之上，李自成大叫一声，摔下马来，李岩、李过、李双喜等拼死护驾，扶李自成上马，败回了平阳。
    李岩忙请来军医，给李自成治伤，军医给李自成把箭拔了出来，又敷些伤药，然后收起了药箱，李自成服过药后，便沉沉地睡了去。
    李岩忙拉住军医，问道：
    “大夫，陛下的伤势怎样？”
    军医摇摇头，叹道：
    “伤虽不致危及性命，但这只眼睛只怕保不住了。”
    众将听罢，都难过地低下了头。
    李岩夜间辗转反侧，不能入眠，素素关心地问：“公子为什么愁眉不展呢？有什么心事能告诉我吗？”
    李岩叹道：
    “闯王不听我言，才致失败，河南形势严峻，看来我应该领支兵马在中部游荡，或可挽此形势。”
    素素将头贴在李岩的胸上，说道：
    “我一个女流之辈，不能给公子出谋划策，我只是日日为公子担心，希望公子能一切小心从事。”
    李岩抚着她的秀发，笑了笑：
    “不要为我担心，我自会保护自己，放心吧。”说罢，二人相拥而睡。
    第二日，李岩来看望闯王。
    李自成刚从昏迷中醒来，由高夫人扶着吃药，一旁坐着丞相牛金星。
    李岩询问了下病情，便请闯王给他两万精卒，由他率领进驻河南中部，李自成此时伤后焦躁，加上被吴三桂打败后心中窝火，他便将一肚子的火全发作了出来。
    李自成一把将高夫人手中的药碗甩在了地上，怒道：
    “什么？这个时候你要离开我，你见我受伤，就以为我没用了吗？你要不愿保我就走吧，永远别见我。”
    李自成一激动，触动了伤口，“哎呀”一声又倒在了床上。
    李岩见他如此诬陷自己，心中十分生气，正要顶撞于他，但见李自成那痛苦的表情，他不便发作，只愤愤地甩了甩衣袖，大踏步走出帐外。
    高夫人怕李岩真生气，忙追了出来，拉住了李岩的衣袖，道：
    “李岩兄弟，你慢走，你千万别生李哥的气，李哥受伤后有些不痛快，你万不可与他计较，我知道你是他的好兄弟，是吗？”
    李岩看了看高夫人那急切的目光，叹了一声，道：
    “我怎么会生李哥的气呢，只是近来李哥实在有些刚愎自用，我，我其实都是为李哥着想。”
    “我知道”。高夫人轻轻握了握李岩的手，说道：“我回头再好好劝劝你们李哥，你也别生气了。”
    说罢，高夫人送李岩走出了大营。
    然而，就在这段时间里，丞相牛金星终于实现了自己的阴谋。
    原来，牛金星见李岩气哼哼地走出去，他心中立即打起了小算盘，何不借此机会，除掉李岩呢？
    这牛金星小肚鸡肠，他向与李岩不合，因为李岩揭了他的几件丑事，所以他怀恨在心，时时想置李岩于死地，这次的平阳之战，又是他怂恿李自成作出决定的，今日大败，按理说他是有责任的，本来李自成要是听了李岩的劝告也就没事了，牛金星在这件事上心理上有些不平衡，于是他凑近李自成的耳旁，说道：
    “陛下，臣私下听说，这李岩埋怨您不听他的劝告，才致今日大败，此时，军中沸沸扬扬，多数兵丁都支持李岩，这次，李岩要领兵离你而去，他肯定是有不轨之图，定要反了你，陛下您要早拿主意，否则，夜长梦多，只怕……”
    李自成刚才说李岩要反，是气话，今日见牛金星此番话倒也像真的，不由得怒道：“好个李岩，看我不杀了你。”
    牛金星忙施了一礼，道：
    “陛下，这事交给我去办吧。”
    李自成此时迷迷糊糊，很有些乏了，他没在意牛金星说些什么，便摆了摆手，睡了过去。
    牛金星大喜，匆匆奔了出去，却正逢见高夫人进来，他行了一礼，便走出大营，高夫人牵挂丈夫的伤势，没在意牛金星脸上的面容，她见丈夫睡了，忙给他盖上被，也悄悄退了出来。
    牛金星回得营来，招来四名心腹，耳语一番，这四人点头称是，领命而去。
    李岩此时正坐在素素房中生闷气，忽见四名军兵进来，说闯王有急事相召，也没来得及多想便随这四人走了出来。
    四人在李岩身后跟着，见离李岩的大营已远，忙作了个暗号，四人悄悄举起钢刀，齐向李岩砍去，李岩没有防备，“啊”了一声，便倒在了地上，其中一人说道：“对不起了，李爷，我这是奉了丞相之命才这么办的。”说罢，挥刀将李岩的头颅割下，回营交给了牛金星。
    丞相牛金星抱着这颗头，径直走进李自成的寝帐，他推醒了李自成。
    李自成睁开眼睛，见面前一颗血淋淋的人头，吓了一跳，惊道：
    “这是怎么回事？”
    牛金星一笑，说道：
    “陛下，我将叛贼李岩的首级给你拿来了。”
    “什么，李兄弟……，你敢杀了李兄弟？”说着，他也忘了自己有伤在身，从床上跳下来，一脚将牛金星踢翻在地，伸手从桌上拔出宝剑，就要照牛金星头上砍去。
    牛金星见状，忙跪爬在地，抱住了李自成的大腿，哭道：“陛下，饶命！这是您让我去做的，难道您忘了不成？”
    “什么？我让你去杀李兄弟？”
    “正是，这是你亲口对我说的啊。”
    李自成方悟起刚才之事，他抬腿又将牛金星踢到了帐角，叹道：“我刚才只是一时气话，你怎么便当了真？这，这便如何是好？”
    说罢，扔了宝剑，抱住李岩的头颅，放声痛哭。
    此时，红娘子闻得噩耗，不免呆呆发愣，而素素早已是昏厥于地，人事不知了，良久，红娘子才醒过神来，擦去了眼泪，命令全营兵丁立时集合，红娘子手持宝剑率全营兵马包围了牛金星的大营。
    待红娘子得知牛金星此时在李自成的大帐后，她命手下军兵暂不进攻，自己带了几名偏将，奔进了闯王的大帐，闯王的军士待要拦阻，早被红娘子踢翻了几个。
    红娘子进得闯王大帐，见蜷缩在一角的牛金星，不由得火冒三丈，眼睛也气红了，她二话没话，持剑奔牛金星而去，牛金星见红娘子杀气腾腾的样子，早已吓得魂飞天外，他大叫着：“皇上救我！皇上救我！”继而，躲在闯王身后，不肯现身。
    红娘子待要绕到闯王身后，李自成忙伸臂拦住了她，李自成含着泪，说道：
    “弟妹不要激动，是我错杀了李兄弟，你不要为难丞相，今日你就将我杀了吧，好替李兄弟报仇。那样我心里就好受了。”
    红娘子见闯王胡子拉碴的脸上满是憔悴之色，左眼上还蒙了纱布，泪水顺着他的脸上不住地淌着，红娘子心有不忍，怎么也举不起手中的剑，她“哇”的一声，伏在桌上哭了起来。
    高夫人闻得消息也赶了来，红娘子投进高夫人的怀里放声大哭，高夫人也陪着她落下泪来，而牛金星趁此，早溜了出去。
    许久，红娘子止住了哭声，她幽幽说道：“今日李郎去了，留下我可怎么活，我也随李郎去算了。”说着，就要去拾地上的剑自刎。
    高夫人哪里肯放，死死的抱住了红娘子，李自成忙拾起地上的宝剑，交给了一旁的侍卫。
    李自成向高夫人说道：
    “你明日去府中拨些银两，给李岩兄弟好好葬了吧，我要披麻戴孝给李兄弟出葬。”
    红娘子也不去擦脸上的泪痕，幽幽他说道：“那倒不必了，我们夫君是薄命之人，怎受得了皇上的大礼，公子向喜清静，搞得隆重了他定不乐。”
    说罢，她捧起了李岩的头颅，紧贴在自己怀里，一步一步缓缓走出了大帐。
    李自成夫妻二人坐在帐中，各怀心事，默默不语。
    忽然，有兵丁来报，说红娘子、素素两位夫人，陪着李岩的棺柩离了平阳，向西而去。
    高夫人惊道：“她们定是回老家了。”说着，就要去追她们。
    李自成伸手将她抓住，摇了摇头，说道：
    “不要再追了，她们肯定不会回来。”
    高夫人仁立片刻，喃喃自语道：
    “她们此番伤透了心，今生只怕再也见她们不到了。”
    高夫人垂了头，缓缓踱了出去，帐中只剩下李自成一人孤坐桌旁，呆呆出神。
    牛金星捡得一条命后，见围营的李岩的部众都已撤了，忙窜入自己的大帐，几名心腹忙进来问安。
    牛金星只是垂了头目视于地，也不说话，忽而，两颗泪滴了下来，他叹道：
    “人生于乱世，贵贱又何足道，咳，一切都是孽报啊。”
    继而，他又指着自己的脑袋说：
    “人生一世，保住此物真是太难了，想我今日在祸网中，逃了条命，但也许不久便会被割头于市井，你们这些人也应早作打算，只要一有变，就赶快逃匿起来，保住了脑袋才是首要的。”
    说着，早已是泪流满面，呜咽不止了。
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