二十五
    第七章诈财之道
    众人回来“枫林湾”镇上“万盛客栈”……这时东方鱼肚白，已是黎明时分……
    “云中鹏”田敏道：
    “宗兄，我和岳大哥也得暂时告辞了……中秋节前十天左右，我等再度在湘中新化城东门外一处‘柳塘集’镇上见面……”
    含笑一点头，宗元甲道：
    “也好，我等就在那里见面——我等去‘柳塘集’镇上，何处寻访您两位？”
    点点头，田敏道：
    “不错，我正要告诉您三位，田某对‘柳塘集’那处镇自很熟悉……镇街西端有家‘高升客栈’，到时我等就在那里见面。”
    “寒川门”中岳申、田敏两人，告辞离去。
    咧嘴一笑，孟达道：
    “我们也该走啦，盟主。”
    旁边僧浩接口问道；
    “盟主，我们此去何处？”
    沉思了下，宗元甲道：
    “我等取道往湘北常德‘庙口集’，见到‘金雕’晏兆雄后，先知道‘青冥会’此番找上‘啸天盟’湘境总坛的来龙去脉！”
    悠悠的河水，虽然在这秋日落寞的时候，显得枯瘦了些，但还是那么美丽，半满碧绿的水色，顺着这条冷寂而又康庄的大道，悠然而流，几只翱翔河面的水鸟，点缀其间。
    那一端，矗立一座小巧玲珑，并不很高的山，虽然这座山不大，也不雄伟，但却有另外一股清丽的灵秀，和俊奇透澈的韵味！
    蹄声答答，三人三骑，顺着河边这条大道徐徐而行……坐骑上是“赤麟”宗元甲，和僧浩、孟达两人。
    不经意的抬头往前面看去，孟达“哇”的一声怪叫起来：
    “那……那边有个人……”
    “哼”了声，僧浩接口道：
    “真没出息，路上看到人也会大惊小怪！”
    指了指，孟达摇头不迭道：
    “不，不是那回事，那人颈子投入绳环，要……要自尽啦……”
    怔了下，宗元甲循着孟达手指方向看去，前面那座小山麓处，有人在一棵老松枝干上，挽上一环绳索，头颈已套入环中。
    三人与投环自尽的人相隔数丈，上前相救，时间上已来不及。
    从袋囊掏出一颗铁莲子，宗元甲捏住准头，振腕弹指而出。
    就在那人颈子投入绳环的刹那，铁莲子一响“嗒”的声，拴在树干的绳索，断了下来……这人仰天一个跟头，翻倒地上。
    三人一勒缰绳，策马上前……
    孟达第一个跨下马背，把那人从地上扶了起来，嘴里咕哝地道：
    “何苦来哉，朋友，死了一次可不能再死第二次啦……”
    宗元甲下了坐骑看去，这人瘦瘦长长，看来四十多岁的中年人……身穿一袭长衫，头顶结上一个髻，是个十分体面的人。
    这人从鬼门关前转了回来，无力的睁开眼皮，抬脸朝三人看来。
    带了一份怜悯、同情的神情，宗元甲问道：
    “这位兄台，你是受了谁人委屈，如此想不开，要投环自尽？”
    那人席地坐着，两行泪水流了下来，嘴里轻声的道：
    “家破人亡，活着无味，不如走向幽冥地府……”
    牛眼一瞪，胳臂一挥，孟达道：
    “操他奶奶的，是谁害了你，咱孟达替你要回这个公道来！”
    中年人摇摇头，道：
    “这位大哥，小的叫‘佟伦’，没有人害我，是我自己害了自己……”
    孟达一听，两眼一直，找不出说的话来。
    佟伦流泪又道：
    “小的气死爹娘，逼死妻子，留下两个孩子，还狠下心肠卖给人家做童仆……”
    微微一皱眉，宗元甲问道：
    “你为什么要这样做，佟朋友？”
    佟伦喃喃道：
    “输了想翻本，翻本再输掉……”
    怔了怔，僧浩指着这个佟伦道：
    “你……你是说赌博……赌钱……”
    点点头，佟伦眼泪婆娑的望着僧浩，道：
    “不错，就是这个‘赌’字……”
    这下才会意过来，孟达道：
    “结果本没有翻成，输个家破人亡，连自己这条命也赔了进去？！”
    重重叹了一口气，佟伦就这样替代了回答。
    “赤麟”宗元甲乃是武林“啸天盟”盟主，江湖大豪，对于江湖上五花八门的那些鬼怪伎俩，离奇勾当，是知道得太多太多了……
    剑眉微微一轩，宗元甲道：
    “你是中了朋友的圈套……佟朋友，你是给人家翻了门槛？”
    摇摇头，佟伦吐出一缕喑哑的声音，轻轻道：
    “不……不是朋友，那是—个赌场里……”
    宗元甲听佟伦说出“赌场”两字，心头暗暗一沉，知道情形不是那么单纯了……
    在这民情朴实的湘北一带，居然还有“赌场”这玩意儿？
    “把舵万家的又是何等样人物？”
    此刻看到的是这佟伦的中年男子，去了赌场，落个家破人亡，最后自己投环自尽。但，还有尚未看到，遭这家赌场所害，遭遇到跟佟伦同样命运的人，不知还有多多少少呢！
    心念闪转，宗元甲问道：
    “这家赌场开设在何处，佟伦？”
    佟伦指了指大道前端，道：
    “前面去是‘浣花塘’镇上，那家赌场开设在‘浣花塘’镇的南郊……”
    一顿，又道：
    “这家赌场对外的名称是‘福海饭店’……是栋很高很大的房子。”
    轻轻念出“福海饭店”四字，宗元甲一脸诧异之色，道：
    “是家饭店……你在‘福海饭店’输掉多少银子？”
    一副苦恼怨忿之色，佟伦叹了口气，道：
    “前后算来有一万两银子左右……落得今日家破人亡，身无分文……”
    孟达接口问道：
    “你家也住‘浣花塘’镇上？”