十二岁的小女孩应当时时闹情绪，开始注意时装，发型以及男同学举止，或在电话里喋喋不休……怎么会说出这种话来。
    “理诗，我们去茶餐厅吃早餐。”
    “我还要上学。”
    “十五分钟足够。”
    饱餐后他把理诗送回家。
    本来打算去上班，终于忍不住，过对门按铃。
    女佣开门请他进屋。
    任南施立刻出来，穿便服，没有化妆，比平时年轻。
    志厚坐下，“以后都不再见人？”
    她不出声。
    “我读二年级的时候，一日小息在操场玩，不小心，摔倒在泥浆里，浑身污泥，尴尬到极点，该刹那我真想坐在泥泞里永生永世不再起来，就此终结一生。”
    任南施忍不住问：“后来呢？”
    “上课铃响，同学把我拉起来，我忽然记起书包里有一条运动裤，换上，等放学，回到家，妈妈把衣服洗得干干净净，我又重新做人，活到今天。”
    任南施笑了。
    佣人斟出茶来，正是白菊花。
    “你说的有趣极了，真幸运有你做我们邻居，时时鼓励我们。”
    “是吗？那么，明天恢复跑步吧。”
    “我们不方便时时打扰你。”
    志厚放下公文包，“因为那天的事？”
    “太不体面了，亦太麻烦，一个象我这样的人，还满场飞，惹人耻笑。”她说出心中话。
    周志厚简直不相信双耳，“你想到修道院生活？”
    “真考虑过，若不是为着理诗要接收教育，一早隐居。”
    “这样自卑情绪从何而来？”
    “自幼。”
    “愿闻其详。”
    任南施双臂抱在胸前，有点迟疑，她脸上呈现出极其寂寥的悲苦。
    志厚轻轻说：“我父母已经退休移民，选择北美小镇过宁静舒适生活，不问世事除游山玩水外，只担任小学义工，每天在上学放学时举停字牌指挥车辆，十分积极。”
    任南施点头，“有你这样好的儿子，他们一定是热诚和善的长者。”
    “哪有你说的那么好？”
    有一半优点，姜成珊也不会离开他。
    想到成珊，心中未免凄苦。
    谁没有故事，看你说，抑或不说。
    任南施忽然说：“家母是任氏情妇，我自幼没有地位。”
    志厚抬起头来。
    “太太还在，很不喜欢我们母女，眼睛从不正面看我，我也学会不去看他们脸色，老是低着头”
    志厚点头，这是没办法中的好办法。
    “我没有特长，不十分会读书，也不懂做事，在十五岁那年，发生一件大事：任家出门到日本旅行，飞机失事，四口全体罹难，他们一家从此烟飞灰灭。”
    “阿。”
    “那次空难，报章记载得十分详尽。一百八十多名乘客，只得七人生还。”
    “家里只剩你们母女？”
    “是，经过一年多办理法律上手续，遗产终于交到我手上：一门生意，若干不动产，及一些现款。”
    志厚静静聆听。
    “家母高兴得无故独坐也会微微笑，她与我搬进红棉路这幢公寓来住，重新装修，布置得十分庸俗华丽。”
    难怪。
    “但是，渐渐她的微笑发出声响，时时嘿地一声，一两年之后，变成吓吓吓哄哄哄，十分可怕。”
    志厚觉得听着都难过，不要说是身历其境了。
    “太太的首饰，因放在与丈夫联名的保险箱里，也到了家母手中，任氏没有其他亲人，家母独享任氏遗产，她肆意，花费，抒泄多年郁气，然后，我二十岁生日那天，她把恶耗告诉我，她说：‘南施，医生说我的病拖不过冬天，你要当家了。’”
    “什么病？”
    “同理诗一模一样的症候。”
    “啊，隔代遗传。”
    “家母不久辞世，我很想有一个家，一年后结婚，其余的事，你可猜到一二。”
    志厚点点头。