元光耀浑身一震。
    这是自然——在长安时，他一个人的俸禄是元光宗的十几倍；被贬岭南后，俸禄降了不少，然而元光宗的收入也降了，他拿到手的还是元光宗的五六倍。至于元光进，要米虫也有生产力简直是太难为他了。
    他一个人养活元府一大家子，这可不是假话。如若他不再往外贴钱，那老夫人和他两个弟弟的收入确实堪忧。
    如果一个人没有了钱，那他就有可能做出一些失去理智的事情。
    “你的意思是……”老夫人和他的两个弟弟很可能为此和他撕得鱼死网破？
    元光耀猜出了这种言外之意，但他觉得实在很难想象——他的母亲和弟弟，怎么会为了账本做出狠绝的事情呢？好歹他也养了他们那么多年！
    再一想到早晨的事情，元光耀又觉得自己优柔寡断。明明就听到了那么多、也见到了事实如何，为什么他还会对他们抱有幻想？到底是因为他不愿意把人往坏处想，还是他根本拒绝接受这种残酷的现实、宁愿活在自己的“好歹”和“怎么会”里？
    听他说了一半便卡住，元非晚就知道，她爹陷入了一种自我斗争。理智在告诉他，他该和那些极品划清界限；但情感却在反对，到底是血浓于水……
    元非晚也不想把她爹逼急了，但有些时候必须得下猛药，才能解决问题。“阿耶，别的我不知道，但这些账本，”她指了指那些高高堆叠着的书册，“他们一定不会想再看到它们。那么，如果要将它们毁去，您能想出几种办法？”
    “这……”元光耀从未思考过这个问题，立时卡住了。然后，他马上意识到，元非晚的担心并不是空穴来风，甚至还可以说很有道理——
    老夫人是个好面子的人，总爱和人炫耀，三个儿子如何孝顺，这一月又给了她什么好东西。事实上，那里头绝大部分都是元光耀给的。
    元光耀一直都知道，但他照顾了母亲和弟弟的面子，从未戳穿。
    至于元光宗，他几乎是完美地继承了老夫人的爱面子。他资质平庸，却总梦想着有哪一天，上头某个慧眼独具的人看中了他，他便会平步青云。用通常的话来说，就是眼高手低根底浅。而立之年的人了，还在做天上掉馅饼这种不切实际的梦。
    同样，元光耀只在心里想想，也从未当着人的面说出这些。因为他觉得吧，就算二弟好高骛远了一些，但好歹也在挣钱养家，比三弟好那么一点点。
    但在品性方面，元光进却比元光宗好很多。他挚爱张婉之，长眼睛的都看得见，确实能把元光宗甩出好几条街。
    总结起来，元光耀觉得，人总是有缺点，不能把他对自己的高要求套在家人身上，能正常过日子就得了。钱是身外之物，自己够用，其他怎么花都行，死了带进棺材也是浪费。
    所以，除了给儿子女儿攒着聘礼和嫁妆的钱外，元光耀还真不怎么留钱。他自己不爱铺张浪费，甚至可以说是节俭，对孩子却很舍得。
    而老夫人和元光宗想要的，正是这笔可观的财产！
    当然了，此时的元光耀还不知道，他的亲娘和亲弟弟已经对那些金银财宝垂涎三尺，就等着哪天他死了好接收。此时的他只想到，为了面子问题，老夫人和元光宗到底能做出什么？
    “撕了？泡了？”他猜测道，“当然，最彻底的办法，是一把火烧成灰……”
    话音戛然而止。元光耀停住嘴，几乎惊恐地意识到了那个最坏的可能——
    不会吧？就算他们再爱财，也不至于来个谋财害命吧？
    元光耀能想到的，元非晚自然能想到：因为，就是她启发元光耀朝着最糟糕的方向去思考。“俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。我觉得，咱们合该学着点。未雨绸缪，总不是坏事。”
    听了这话，元光耀的眉头皱得更紧了。说实在的，他还是不信他们会做得那么绝；但如果真发生了(参考今早老夫人的表现)，他可不能拿儿子女儿的安全做赌注——
    钱，没了可以再挣；但人，他输不起！
    “阿晚，你等会儿下去，就让元达去市集买两只木缸回来，你的书房和我的书房各放一个。”他立时就做出了决定。“晚上，叫信达雅三人轮流值夜！”
    元非晚乖巧应了。其实她也不确定老夫人是不是真能做得出火攻这种事，但有备无患嘛！如果他们想多了，顶多也就浪费一点力气；但真被他们抓到现行的话……哼，什么老夫人，什么二叔，都让他们见鬼去吧！
    此时，元府里，老夫人睡了个午觉，刚刚睁开眼睛。几乎是立刻，账本的事情就出现在她脑海里。
    “哼，不过是一个小贱蹄子，竟然连我的话也不听了！”她愤愤地捶床，床板发出了一声令人牙酸的咯吱声。
    虽然刚醒过来，但老夫人的火气依旧很大。不为别的，就为了她和元光宗商议用火后，却在人选方面出了问题——
    她和元光宗自己，当然不会出马去干这种事，怕脏了自己的手。然而，她当时打了包票说这事包在她身上，没想到一转头，婢子水红根本不愿意去干！
    “老夫人，您要我这么做，还不如直接打死我呢！”水红声泪俱下地道，模样真的可以说是一把鼻涕一把泪了。“不管成不成，都是一个死，您就让我死得痛快点吧！”
    “瞎说！”老夫人鼻子都要气歪了，“三房那事儿，你忘了吗？”
    给三房张婉之下毒，是老夫人授意、黄素默认、水红执行的。此时老夫人提出来，就是想警告水红，她身上早就有前科了。
    当着老夫人的面，水红当然不敢说，她下毒是被迫的。她也不敢说，在老夫人不注意的时候，张婉之看她们的目光都是恶狠狠的，她们很可能已经被发现了。
    这唬得她总做噩梦，梦里张婉之变成了一个可怕的、浑身发臭流脓的女鬼，尖叫着要她偿命，诅咒她一定会下十八层地狱，受尽炮烙油煎之苦……
    水红自认胆子还算大，但架不住心虚。想想看，她给张婉之下毒，人还没死，她就成这样了；要是真一把火烧了别院，她哪里还能睡得着？
    被发现的话，她会被砍头；不被发现的话，她会被自己折磨死！
    所以水红才说，左右都是一个死，这事儿她做不了。
    见婢子抵死不从，老夫人气急，直接抓了手边的一个什么东西扔过去。“没用的东西！养了你这么多年，怎么一点用都没有！”
    这话大意和元光宗对黄素说的毫无差别，可见老夫人和他是实打实的亲母子。她扔出去的东西是一个马匹造型的彩陶摆件，不偏不倚正中水红额角，底座在她脸上划出一道极长的血痕。虽然水红已经伸手去捂，但没来得及，只摸到一手血。
    见了红，又听了彩陶碎了一地的声音，老夫人心中的愤怒更加高涨。“去，院子外头跪着，我不叫你就不准起来！”
    这动静闹得大了，更别提水红流了一脸血。不过一盏茶功夫，水红无意中打碎老夫人最喜欢的彩陶玩意儿、因而被罚在烈日下跪石板的消息就传遍了二三房。
    “这还真是把人往死里折腾呢。”二房偏房里，节夫人站在房内，透过一条约莫寸许的窗缝观察外头的情形。“这可真是……”她摇了摇头，清丽的脸上却是一片幸灾乐祸之色，“一早火气就没消下来过，想必是在大房那里吃了苦头、回来泻火罢？”
    想到元光宗对黄素吼的那些话，节夫人心里就一阵痛快。这么多年了，她做低伏小，不动声色地扇些床头风，终于熬到了元光宗厌弃黄素，正室之位已现曙光。
    黄素有儿子又怎样？她也有儿子！若是黄素惹得元光宗不喜，连着元非武也讨不了好去！
    节夫人丝毫不担心元光宗和元光耀撕破脸。因为她知道，元光宗一直想要夺嫡，而元光耀手里有一笔丰厚的聘礼和嫁妆。她有一对儿女，不是正好用得上吗？
    只可惜，元非晚的身子看着病怏怏，却给她挺过了这次去！若是元非晚一病不起、乃至病死，视女儿如掌中明珠的元光耀能好到哪里去？只要再稍微添柴加火，大房之位，不就轮到他们二房了吗？
    节夫人想，一双眼角上挑的凤眼里流露出一丝阴毒。白费她花光了手里的积蓄买通江婆、又着人偷偷地在那些衣服上加料，却只换来这么个结果！
    但也没关系，她又想，就算元光耀查起这事儿，也只会知道，三房张婉之最有动机。干掉一个吃白食的，也不错。没人会怀疑到她……毕竟，明面上，她可是柔弱无害、与世无争的偏房小妾呢，是不是？
    至于张婉之，听说这件事时，她正在廊檐下烹煮花茶。在知道例分的茶叶里有毒后，她便自己弄了些干花来泡水喝，至少闻着香，看着也漂亮。
    “咱们这位好祖母今天又是做给谁看呢？”元非鸢坐在一边，忍不住出言讽刺。“要是她把水红给折腾走了，她身边还有人服侍吗？”
    “长辈的事情，不劳咱们操心。”张婉之淡淡道。听到老夫人的名字，她毫无反应，斟茶的手依旧很稳。
    “娘……”元非鸢见她这样，忍不住软软地唤了一声。“您怎么能做到一点也不生气呢？”
    张婉之掀了掀眼皮。“你哪只眼睛看到娘不生气了？”
    元非鸢扁嘴。
    好声好气地给老夫人请安，任劳任怨地把那些苛求的事做完；就连在自己院子里，周围没有外人，也不骂老夫人一句！这还不能说明什么吗？
    敌强我弱，她们现在是要忍，但她娘未免也太能忍了吧？
    瞧女儿赌气的模样，张婉之微微一笑。她模样完好时，这一笑不说倾国倾城，至少让元光进倾倒毫无问题。“有空说这个，不如把茶水给你阿耶端过去。”她道。
    “哦。”元非鸢怏怏地应了，起身端起茶盘。她知道她爹更喜欢她娘端去，但她娘觉得自己脸都毁了，不愿多见她爹，所以往往都差遣她。
    张婉之注视着女儿的背影。恨？她怎么可能不恨呢？只不过她怕她哪一天不在，老夫人没了出气筒，便会朝她的女儿们下手，当然只能忍。
    若要问，需要忍到什么时候？
    张婉之自己也不知道。也许是三个月，也许是三年？反正，要不就是她挺到老夫人蹬腿挂掉，要不就是她在回光返照前和那个恶毒婆娘拼死一战！
    “不要担心，娘没事。”张婉之忽而出声道。“你笑一笑，别叫你阿耶看了担心。”
    已经走出一段路的元非鸢回头道：“知道啦，每次都要说！我演得很好的！”她冲张婉之吐舌，便小步快走掉了。
    再回到老夫人这头。她在摇椅上躺了小半个时辰，好歹暂时平息了怒火，自顾自寻思起来。
    水红都不愿意，想也知道，江婆那根老油条更不可能愿意。而且，江婆现在在别院，有的是理由推搪她。
    “真是的，这一个两个，养的都是些什么玩意儿！白眼狼！胳膊肘往外拐！”
    李老夫人气咻咻地骂起来。要是在长安，有一堆奴婢，自然有人替她做了！然而，她现在在岭南！一个六品外官的母亲，派头自然不能和三品京官的母亲相比。手里就那么点人，怎么够用？要不是如此，她刚才早把水红发落掉了！
    一想到这个，老夫人就咬牙切齿地恨元光耀。
    老大做到礼部侍郎，负责科举相关，那考题于他来说不就是信手拈来的吗？她明里暗里提了好些次，老大怎么就不开窍呢？她也不求让两个小儿子中前三甲，但好歹能混个金榜题名吧？
    为了亲兄弟，泄露个试题算什么？他们也不会说出去啊！
    如果说元光耀拒绝这个要求是因为这可能危及他的仕途的话，老夫人认为，元光耀不愿意把元光进元光宗举荐给宰相，真的一点也说不过去了。
    满长安的人谁不知道，元光耀和顾东隅是同科进士，兴趣相投，是铁杆的好朋友？顾东隅不仅是中书令，顾家本身在朝中也颇有影响力。只要元光耀在顾东隅面前提一句，那元光宗和元光进肯定能轻易地谋到正五品以上的官职！
    但元光耀就是不愿意。他拒绝得很含蓄，不过老夫人知道老大的意思，无非就是元光宗元光进能力不够。
    都是她生的，老大行，老二老三怎么就不行了？同样是人，老大举荐了多少别人上去？那些面黄肌瘦、一穷二白的书生，怎么比得上她的儿子？还不是老大胳膊肘往外拐，眼睛只盯着外人的好？
    老夫人十分不高兴。不管如何，要是老大早些给老二老三谋个靠谱的官职，他们元家何至于从长安迁徙岭南，她又何至于受这些闲气？几十年了，她被人哄着供着；临到老，连孙女都可以在她面前含沙射影、指桑骂槐！
    这日子没法过了！
    老夫人气得想掀桌。但在她真的动手之前，她忽而从孙女这个词中想到，她还有一颗按在大房的钉子……
    对啊，水碧的身契不还在她这儿嘛！
    老夫人眼前一亮。如若说水红和江婆已经被磨练成了老油条，水碧简直就是傻白甜。而且水碧还在别院里，想动手再方便不过！只有一个问题，若是叫了水碧，就不用指望她烧了除去账本外的任何东西了——那婢子胆小得和老鼠有得一拼！
    虽然老夫人觉得很遗憾，但能弄掉账本这个心腹大患，也总比什么都不做好。
    元府里头暗潮涌动，而离元府不远的一处小宅院里却春意盎然。
    “哎哟，二郎，你轻点……啊……”红鸾帐有节奏地摇晃着，一个娇媚的女子声音从里头传来。“嗯……你可要弄死我了……”
    又一个男子的声音响起来。“惠儿，我弄得你可舒服？要不要我再用力些？”随着这话声，床幔猛烈地摇晃了一下。
    女子的浪叫一声高过一声，好一阵后才归于平静。
    “二郎，你什么时候娶我过门啊？”那女子的声音又响起来，幽怨如丝，“这院子且不说，这床也太小了。”
    男子嘿嘿一笑，充满了淫亵之意。“不仅是你，我也急着啊！我向你保证，等我把家里那些事处理完，第一件事就是休了那两个恶毒婆娘，再娶你过门！休书我都写好了！”
    “真的？”女子的声音里充满了惊喜。
    “那当然是真的。”名唤二郎的男人满口保证。“我们再来一次吧？惠儿，你太棒了！”
    “你讨厌！”女子娇嗔道，却响亮地啵了男人一口。
    男人大喜。“对对，还是你最好了！”没一会儿，帐帘摇晃得比之前更厉害了。
    ☆、第46章 从龙
    傍晚，太阳刚擦着山时，元光耀就出门了。他之前让元雅到城里最好的酒家置办了些吃食，此时便打包挂在马背上，一起带上山。
    元非晚把她爹送到楼下。“阿耶路上小心。”
    “好。”元光耀应道，再次肯定女儿就是他的贴心小棉袄。“我就不带人上去了。若是夜里太晚，我便歇在东隅那里。虽有信达雅三人值夜，但你自己晚上也注意些。”
    元非晚点头应了。一个弄不好就是性命攸关，她当然不会拿自己开玩笑。