三姐妹御空飘飞了里许，降落在了一个三岔路口。所幸这里并无行人，否则见三人从天而降，一定以为是遇见了“神仙”。
    吴巧向柳、颜二人道别道：“我们姐妹三人今日就在此拜别，望二位妹妹多多保重。”颜如雪擦了一把泪花道：“大师姐，你也要多多保重。”柳云娇叹息一声，眼圈略微发红，语颇有几分伤感：“师姐，你我此番分别，也不知何日能够再聚？伯父已经接朝廷旨意，不日就要开赴马嘴山剿寇，师姐定然也会报效军前，为国家出一番力，只是此番征战，却不知几时得终？唉……”
    吴巧眼圈也有些发红，但她却强作颜笑道：“师妹多虑耳，想那几个贼寇，慑于天兵之威，如何能与天兵久抗？吾料定战事即日可息，那时吾姐妹三人又可重聚、饮酒把欢、驰骋天地间也。”
    柳云娇道：“但愿如你所言……我只是不明白不是说当今圣上勤政爱民、让天下得以修养生息吗？如何又会招来民心激反呢？”
    “天下大事，我等小女子如何能明白得这许多？也罢了，不提这些烦心之事，师妹此番意欲何往？”
    “我又能去哪里？还不是回庐州去做我的都统制？”云娇长叹一声，似乎对这个“都统制”很不屑一顾。“我也去庐州做云娇师姐的副手。”颜如雪忽然嘻嘻笑道。
    老天，莫非这三个女子竟然都是朝廷的“官”？
    是的，她们都是朝廷的“官”，而且都是武将，只不过，她们的官衔多半是承袭父职或者只是个虚衔而已。她们三个跟随白云隐者从艺已有十年，但这十年间并不是日日在此，而是间或至此一聚而已。
    三姐妹在跟随隐者学艺期间也结下了深厚的友谊，三人也都有一番抱负，也想象须眉那样率领千军万马、驰骋于广袤天地之间。
    最先得以付诸理想的当然是白龙剌史之女吴巧。柳云娇、颜如雪目前却还没有这样的机会。师父对她们说的那一番话她们并没有记住多少，却记住了最后一句话“物格而后知至、知至而后意诚、意诚而后心正、心正而后身修、身修而后家齐、家齐而后国治、国治而后天下平……”
    她们没有过多考虑个人的事，却考虑的是“家国”大事。这也算是三个奇女子吧。可惜她们的命运却不尽相同。柳云娇更是应了师父的那句话“沾惹红尘、误陷苦妄情劫”……
    其实要说“误陷苦妄情劫”，三个人都一样，只是各自的结局不一样而已。
    却说白天的一场战斗，信州兵马折损大半，目前城中兵力已不足三万。江道成不敢出战，只是和江化平紧守城池，等待援军。
    这日晚上，贤杰在中军帐又召集众弟兄议事。贤杰道：“据探子报告，宇文虎部十万人马将于明日傍晚到达信州；吴忠孝部也将于后天赶到。敌人两路大军即将对我形成包围之势，形势逼人啊！敌人是十五万，加上城内的兵马，共是十八万人，我军不过三万，加上新投降的唐军，也只有六万人，明显敌强我弱！咱们必须争取主动，打好即将到来的大战。诸位兄弟有什么好计，尽可献上来！”
    众将各抒己见，但大都主张尽早攻破信州，站稳脚跟，再同唐军主力决战。此外，也有人主张回撤马嘴山，凭险而拒唐军。
    贤杰见狄公摸着下巴上的胡子，一直沉默不语，忙问道：“狄公有何高见？”
    狄公眼睛放光道：“狄某以为，众兄弟主张尽早攻破信州的话不无道理；不过我军若全力攻打信州，虽然有可能在短期内得手，但这种可能性却不高，盖因信州城墙高厚，我等并无攻坚经验；而信州城也绝非小石城可比，无论兵力、防御都要比小石城强得多，我军很有可能久攻不下，而那时敌军援军又至，我军精疲力竭，必将陷于两面作战，我军如何能敌？所以狄某有一计，叫做‘围城打援’，就是以一部兵力继续牵制住信州的敌人，围而不攻，而以主力转移到外线，在敌军援军到来之处设伏，打他一个措手不及……敌人的援军有两路，一是宇文虎，一是吴忠孝。宇文虎兵力为十万，但他缺勇少谋，实不足为虑；吴忠孝则老谋深算、阴险奸诈、深谙兵法谋略，虽然只有五万人马，但实则胜过宇文虎的十万大军，是我们的头号劲敌，我们对此一定要有足够的认识！不过此人的弱点却是多虑多疑，在某些事情上常常过于小心，没有绝对的把握不敢轻举妄动。因此我们可以抓住他的这一弱点来对付他！”
    狄公喝了一口水，继续道：“我的具体设想是这样：先集中兵力收拾了宇文虎，再对付吴忠孝，最后回头拿下信州！逆王可分兵一部在吴忠孝到来的路上设伏，故布疑阵，以为疑兵，务要设法将吴忠孝挡住，狄某已经看好了，在信州东北方四十里有一个大青谷，地势非常险要，有一夫当关、万夫莫开之势，只须在此放上少量兵力，敌人纵有百万雄兵也难以通过；逆王可亲率主力在宇文虎前进之路设伏……如此……如此，定能大获全胜！”
    逆王大喜，即升帐点将：“普济、闲空、高应龙、高应虎，我分兵二万与你四人，拖住信州敌军，不得放敌军一兵一卒出城！郑啸天、归田虎、万长山，你三人速领五千兵马，前往大青谷设伏，务要将敌军阻住，不让敌军靠近信州一步！其余众将，随本王行动！”
    大道上，烟尘滚滚，千军万马正在奔腾，“唐”字大旗呼啦啦迎风招展。
    身披大红袍的宇文虎骑着高头大马，奔驰在队列的前面。忽然哨马来报：“报大帅，前面已近信州，离信州北门只有三十里地了！”
    宇文虎在马上神气地摇晃道：“传我令，加快速度，务必要在天黑前赶到信州！”
    又前行了七、八里，忽然探子又报：“报大帅，前方有一队反贼阻路！”
    “哦？”宇文虎身子一颤，差点跌下马来，幸亏他及时抓住了马缰，才没有当众出丑。他定了定神，问道：“可看清有多少人马？”
    “大约有二千人左右，扛着破布做的旗，拿的都是一些锄头棍棒，估计没有什么战斗力。”
    宇文虎催马跑上一个小山坡观望，见反军情形果真跟探子说的一样，顿时将刚才的那份惊惧不安收了起来，心中狂喜：“杨贤杰之辈不过是一群农民、乌合之众，何足道哉？”哈哈大笑一阵，将手中剑往前一指，大喝一声：“给我杀！”率军往那伙“农民”冲去。
    那伙“农民”正是逆军大将谢志君率领的人马。谢志君见唐军气势汹汹地冲杀过来，并不慌张，吩咐军士：“给我射！”那些“农民”扔掉木棒锄头，一齐弯弓搭箭，“嗖嗖嗖”顿时乱箭如飞蝗般射向唐军。
    唐军不会想到，这些箭全是装了硫磺硝石的“火箭”！那时正是秋高气爽，原野上的荒草全都枯黄枯黄，那“火箭”一触到枯草上顿时起火，并且风乘火势，很快熊熊燃烧起来。那宇文虎的人马一下子被浓烟烈火包围了。马乱人慌，一下子乱了阵脚。
    宇文虎吓了一大跳，急令全军后撤。这时大火从四面包围过来，唐军的十万人马都陷入了漫山遍野的熊熊烈焰之中。人的惨叫声不绝于耳，空气中充斥着人肉焦臭的味道。宇文虎的大红战袍也着火了，他连扯带拉，好一阵手忙脚乱，才甩掉了着火的战袍。正在慌乱之际，四下里喊声大起，杨贤杰率领逆军从四面八方冲了过来，围追堵截唐军，逆军痛快的喊杀声震天动地……
    唐军很快土崩瓦解、溃不成军。宇文虎拼命杀出重围，撤退了七、八十里才停下来，清点人马，十万之众，死伤大半，还剩四万多人。宇文虎为了保住这点血本，下令就地扎营，以观动静。
    却说吴忠孝，也正率领讨伐大军，浩浩荡荡向信州开来。忽然哨马来报，报说宇文虎大军已于昨日被逆军击败，折损了很多兵马。
    吴忠孝吃了一惊：“逆贼果然厉害！”当下令全军放慢速度，小心前行，以免中了埋伏，重蹈宇文虎覆辙。
    行不多远，探子报告说，前方果有反贼阻路，请令定夺。吴忠孝急忙来到前军观望形势。
    只见前方乃是一个峡谷，两旁危崖壁立，高有百丈，如刀削一般，不但猿猴不能攀越，只恐鸟禽也难飞过。可见其形势之险要。再往谷中看去，只见一条四、五丈宽的小涧翻着白浪从谷中倾泻而出，在谷口形成一个高约数丈的小瀑布，瀑下则是一个深潭，周边皆无可立锥之处。涧的右岸便是通往信州的大路。不过此时正有一队逆军驻扎在此，筑起很高的石垒，卡住了道路。
    “的的的……”一阵马蹄声响过，吴忠孝的几个儿子和副帅陈海、大将颜铁洪、王横行皆赶了过来，齐问道：“大帅，前方出了什么事？大军为何停止不前？”吴忠孝往前一指道：“反贼已在要口截住我去路，故此令大军不行。”
    吴忠孝次子吴直道：“父帅，对付杨贤杰还得用我那套办法——白龙江渡口杨单两贼其实已被吾擒住，谁知圣上有失检点，竟让他二人反出了帝都，如今成为我大唐心腹大患，怎不令人稀嘘？”
    “住口！”吴忠孝瞪了他一眼，将他拖到一边，用手指戳着他脑门低声道，“你有几个狗胆？敢说圣上‘有失检点’？”吴直偷看了一眼陈海、颜铁洪等人，自觉说漏了嘴，心下也是一阵骇然，见陈海等人皆无动静，这才恢复了声气道：“父帅，孩儿以为，做事最忌缩手缩脚，孩儿愿率一支人马将反贼营垒攻下来，为大军开路！”
    吴忠孝老鼠眼睛转了转，又反复看了几遍敌方的形势，方才点了点头道：“喏！”当下拨给吴直二千人马，令他即刻发起进攻。
    郑啸天、归田虎、万长山等人守在营垒上，远远地望见唐军来了，急忙弯弓搭箭，准备战斗。谁知唐军停在谷口，半天也不上来。归田虎有点沉不住气了，抹了一把脸上的汗道：“妈了个巴子，老子的手都举酸了，还在那里叽叽喳喳不上来！”
    郑啸天看了他一眼道：“老归你急个球啊，还怕没有仗打？”万长山一直趴在一块石头后面向下面瞭望，这时忽然出声示警：“老郑、老归，敌人上来了！”
    郑啸天忙将令旗一挥，下令道：“给我打狗日的！”
    唐军正乱哄哄地踩着又滑又凹凸不平的碎石块往逆军的营垒上爬，忽听一声梆子响，营垒上箭如雨下，还有不少擂木滚石砸将下来。唐军措手不及，顿时被射倒了一大片，或被擂木、滚石砸得焦头烂额，满山坡都是人在乱滚，一片鬼哭狼嚎……
    吴直也险些被一块巨石砸中，吓得他脸如死灰，急令后撤。
    吴忠孝眉头深锁，一面催问几个儿子：“巧丫头来了没有？”吴能道：“五妹她说要去跟她的师父道别，原说昨天就跟上大队的，不知现在为何未到？”
    吴才道：“这丫头野得象只猫，根本不把国家大事放在心上，只知在外胡来，全然忘了自己身为朝廷大将的职责！”吴巧的未婚夫王横行厚嘴唇蠕了蠕，想要说什么，终究没有开口，看来他想替他的未婚妻辩白几句。总算和他谈得来的二妻舅吴直开了口：“五妹自有她的道理——不过她现在不来，咱们没法指望上她，只好另辟蹊径……”
    吴忠孝摘下头盔烦躁地思索着，忽然把眼白一翻，对吴直道：“此地易守难攻，我等不可强取，只可智夺。老二，去找几个樵夫来问问！”
    “是！”吴直策马而去。不一会捉来几个樵夫，押到吴忠孝面前。
    樵夫们面如土色，一齐跪倒在地，起着哭腔道：“将爷，小民无罪呀。”
    吴忠孝吩咐替樵夫们松了绑，装出一副和颜悦色的样子道：“本帅知道你们无罪，你们都是大唐的好百姓。我现在问你们话，可要实说，不得隐瞒。”
    “是是，将爷尽管问就是。”
    “我且问你们，此处是什么地方，为何如此险要？”
    一樵夫道：“此处名叫大青岭，那谷名叫大青谷，那涧名叫大青溪。”
    “此地若要去信州，该走哪条道？”
    “从谷中穿过便可矣。”
    “还有别的路么？”
    “大青岭自古一条路……”
    “什么？”一旁站立的吴直把眼一瞪，胡子一翘，吓得那樵夫打了个哆嗦，赶紧掩住了嘴。
    不知樵夫的命运如何，且听下回分解。