看得出来，花莲县长虽然不是一个好人，但确实是一个好县长，花莲县在他的治理下日益繁荣。事实上，当初赵抗救出凤鸣之后，就想将花莲县长撤职查办的，但找来找去居然没找到什么大的瑕疵。虽然他私生活上有些不检点，但仅就他将花莲县治理得很好这点，赵抗便没理由找他的碴儿，于是只好作罢。赵国能干的地方官并不是很多，现在又遭到大灾，死难者甚众，能吏愈加稀缺，如果凤鸣现在不顾一切地为父报仇，当地的百姓生活必然会受到影响，他不禁有些犹豫了。
    另外，赵抗虽然没透露自己的身份，但凤鸣还是认定他是官府中人，如果自己真的杀了花莲县长，只怕会给赵抗惹来不必要的麻烦。至于赵抗会不会杀他，凤鸣倒不在意，反正自己这条命也是赵抗救回的，他若想取回随时都可以。但若为赵抗惹来麻烦，凤鸣就无颜面对他了，这个想法一起，凤鸣便更加犹豫起来。要知道，凤鸣到现在还未沾过血，仇恨涌上心头时还能一怒杀人，但时间一长，便再难下得了手了。
    就这样，凤鸣来到花莲县后已经过了数日，他仍然在漫无目的地乱逛。期间他还偷偷回家看了一下，发现那个大宅子居然还有人在打理。凤鸣原来以为花莲县长将他的家产中饱私囊了，心中的无名之火又冒了出来。但后来一了解才知道，原来花莲县长因为郑员外已经家破人亡，一时找不到人来继承这份家产，便派人到南宋去寻访他的亲戚。如今郑员外的大笔财产都已经归到他久未谋面的弟弟名下，凤鸣并不是很看重钱的人（因为与赵抗在一起的时间其实就几天，所以思想还没受到他的污染），便不再计较此事了。
    凤鸣这时又得知，他父亲的遗体已经安葬在城外一处墓地里，便立即赶往那里拜祭。赵国建立之初就已经考虑到，随着人口的不断增长，将会出现死人与活人争地的情况。所以，赵国的墓地都是集中分布的，这样可以腾出大片空地。凤鸣看着父亲的墓碑，被遗忘了很久的悲痛又从他内心深处涌了出来。就在他坚定心志准备要为父报仇时，他却发现原来这墓碑是花莲县长立的，而据村民说，他还常来拜祭。虽然知道这一切可能只是花莲县长做出来的样子，但凤鸣对于杀不杀他这点便更加地犹豫。又过了数天，凤鸣终于作出了最后的决定。
    次日，花莲县长突患重病，将近一个月不能理事。而当他病愈之后，衙役们都注意到现在花莲县长的面色似乎更加白皙了，而声音也一天天变得尖厉起来，而当初他一直引以为傲的美须髯更是被他以表示对赵抗的尊敬（赵抗没胡子）为由剃了个精光。但是，群众的眼睛是雪亮的，不久便有很多关于花莲县长的传闻散播了开来
    凤鸣在赵抗眼中，不过是一个潜力比较大的手下而已，所以对于他的失踪，赵抗并不是很在意。而且接着发生的一系列事件，使得赵抗几乎心力交瘁，再没心思想凤鸣的事了。
    由于赵国面临的困境，中南半岛诸国不约而同地停止缴纳贡赋。不过赵国余威尚在，他们倒也不敢向赵国挑衅，但不利用好这次千载难逢的机会，他们又觉得对不起自己。于是，刚刚有点起色的越南，就成了其他中南半岛国家眼中的羔羊。最后，除了蒲甘和满剌加以外，其他所有国家组成了一支二十多万的联军，向越南发出了最后通牒。
    联军要求越南将原占婆的土地都割让给其他国家，并向诸国赔偿大笔军费。而越南当初被赵抗的计策整得元气大伤，到现在还没完全恢复过来，占婆是重要的粮食产区，人口稠密，可以说是越南复兴的希望所在，越南人又怎么可能拱手让出呢？
    谈不拢就只好打了，早就准备就绪的诸国联军迅速杀入了越南境内。本来各国国王是下令严禁扰民的，但是当初越南和各国的仇恨实在太深了，军官们对士兵私下的报复行动都睁一只眼闭一只眼，这便激起了越南民众的强烈反抗。
    在民众自发抵抗的同时，越南的正规军也终于出动了。令其他诸国意想不到的是，原以为只有几万军队的越南，居然一下子出动了十五万大军，这令他们猝不及防。战局迅速陷入了胶着状态。原来，为了规避赵国对越南军力的限制，征侧暗中在越南推行了寓兵于民的政策，虽然时间还不长，这些民军战斗力有限。但是他们现在是保家卫国，所以士气高昂，再加上他们是本土作战，既熟悉战场地形和气候，又得到百姓的支持和拥护。所以以新兵为主的十五万越南军队，居然与相对来说训练有素的二十多万联军打成了平手。
    自从吴铭走后，征侧不得不事事亲历亲为，在感慨吴铭的才能时，征侧也终于对当初赵抗所说的话产生了怀疑。以当时的局势，就算吴铭两不相帮，越南的失败只会来得更快，而如果吴铭为赵国出谋划策的话，那就更不用说了，又何必冒着偌大的风险做劳什子的内奸呢？但是赵抗当时演戏演得实在太逼真了，再加上征侧也无法解释赵抗的动机，所以征侧最后居然得出了一个只有女人才能想到的结论，“也许是赵国以保证小妹的安全为条件，逼他合作的吧，所以他便只是虚与委蛇，才对我们没造成什么影响”
    没有吴铭的协助，征侧在做很多事时都感到阻力重重，光是摆平各方面的利益关系就够头痛的了。但是，更多的历练也使得征侧迅速成熟起来，令她从一个少女成长为合格的领袖，速度之快即使是吴铭当初也没有想到。征氏姐妹的资质本就相当不错，在实践中，征侧很快便能将当初学过的知识运用自如，尤其是其中对领导者来说最重要的所谓帝王之术。
    在征侧亲信的大肆宣传和渲染下，当初向赵国投降的行为不但没被越南百姓看成是丧权辱国的劣行，反而成了为国牺牲个人名节的大仁大义之举，这使得征侧在民间的威望更胜从前。而在朝堂上，征侧采用了分化瓦解的手段与斩草除根的冷血政策，将各大家族的势力逐一拔除，原来一盘散沙的越南终于抱成一团，这令征侧对复兴越南的信心大增。