如今顺昌大战虽然已经过去了十多年但刘锜仍被金军视作头号大敌完颜亮在这次南征中虽然几乎已经倾国而出（纥石烈志宁部三万精骑留在北方监视草原各部其他的各族精锐几乎全过来了地方上的守卫工作基本都交给了没什么战斗力的各族“签军”可见完颜亮这次是真的孤注一掷了。）但在出前分配各军任务时居然没人敢于攻打刘锜“八字军”主力。气得七窍生烟的完颜亮无奈之下只得亲自率军向“八字军”总部所在的清河口起进攻。
    刘锜现在已经是江、淮、浙西制置使节制诸路军马这是他一生中第一次登上如此高位自然兢兢业业不敢怠慢。金军为了保险起见采用毛毡裹船运粮刘锜则派游泳好手潜入水中凿沉金人的粮船使金军难以逾越半步。就在这形势大好之时赵抗早就担忧的事情果然生了当金军分兵进攻淮西时刘锜的部下王权不战而逃致使淮上防线被金军轻易突破刘锜不得不收缩兵力退守扬州。侥幸获得优势的金军很自然地乘胜追击完颜亮派万户高景山进攻扬州但刘锜在皂角林用计伏击金军高景山被打死数百人被俘金军的攻势再次被遏制住。然而刘锜由于长期赋闲早已抑郁成疾在连日操劳下他终于病倒了不得不撤到镇江养病并派侄儿刘汜率一千五百人扼守瓜州渡口命部将李横率八千人固守扬州城。可是金军前锋不过向瓜州渡口起了一次试探性的进攻二世祖刘汜便带头逃跑李横孤军难支也跟着败退左军统制魏友、后军统制王方战死。就这样当年由名将王彦组建并在刘锜手中扬名立万的赫赫强旅“八字军”土崩瓦解几乎全被金军歼灭刘锜得知这个消息后气得呕血不止病情愈加沉重。完颜亮似乎已经看到胜利女神在向他招手了然而现在的南方已经不是赵构刚南渡那会了而且还有军力更在金军之上的强大赵国作为后盾完颜亮高兴得太早了
    但不管怎样若是让六十万金军从容渡过长江南宋即使靠着赵国的后援将其击退经济刚刚恢复繁荣没多久的江南还是会遭到毁灭性的打击百姓生命财产的损失必然会大到难以承受的地步。虽然这次完颜亮破天荒地约束了金军的军纪一路上几乎秋毫无犯但仅就战争本身的破坏力已经相当可怕再说还有大批南宋的败军呢他们可是没有半点军纪可言的
    由于军情紧急宋赵两国的皇帝和重臣们没过多久便作出了决断赵抗等内行几乎一致认定胜负的关键在于采石与瓜州两地但是由于猝不及防两地兵力都不是很多而瓜州渡口更是已经陷落而南宋的李显忠等得力干将都远在外地再快也得过几天才能赶来在这种情况下赵抗举贤不避亲推荐虞允文带着时俊等护送迎亲队伍的几百勇士前往采石以防两个渡口全都落入金军手中而夺回被占的瓜州渡口并消灭上岸之敌难度也一样不小该派谁去呢？
    这时一直默不作声的赵昚开口了“皇兄新婚燕尔不宜过分操劳何况赵国北上的大军也需要你亲自坐镇协调瓜州就由朕亲自去一趟吧至少这样一来地方上勤王的队伍不至于过度拖沓。”
    赵抗自然明白自己这个皇帝兄弟的想法赵昚这么做主要还是怕自己将风头全部抢去另外可能也担心赵抗趁机将前线的军权也一并拿走那他赵昚这个皇帝就真的名不符实了不过赵昚说的理由也不是没有道理赵抗便点头同意了决定暂时留在临安在度蜜月的同时将陆续北上的数十万赵军安排好并视当时的情况修正北伐的具体步骤和各种细节。
    得知完颜亮大举南下的时候即使连赵抗也愕然不解因为完颜亮与完颜雍的矛盾并未化解而又并没收到完颜雍遇害的消息这厮怎么就这么有自信完颜雍不会乘机作乱？虽然完颜雍也是识大体的人但是若此次完颜亮得胜归来没了顾忌的他可不再会对完颜雍手下留情了完颜雍觉悟再高也没到为了国家可以牺牲自己的程度要不然当初他也不会为了完颜部的利益向赵抗服软而牺牲整个金国的利益了。
    不过赵国的情报工作的确是天下第一的第二天相关的情报就已经送来了原来这个消息他们早就弄到了只不过情报部的头头们认为这件事无关紧要不想因此影响了赵抗新婚的心情便压着没报。现在反正婚礼是被搅乱了再加上昨天赵抗对情报部表示出了强烈的不满他们自然不敢继续隐瞒下去。原来在南征之前完颜亮为了扫除后顾之忧将完颜雍的爱妻乌林达氏“请”到了燕京许诺一定保证她的安全完颜雍对妻子情深义重自然就不敢轻举妄动了。说起来对完颜亮这个色中饿鬼来说能压住心头**不动那位女真第一美女实在是很不容易从这一点也可以看出完颜亮此次南征的决心之大了
    “哎呀这倒是个好机会我得添一把火才行”赵抗阴阴一笑叫来了自从归顺以后就从未执行过任务的小草“已经好几年没行动过了吧？现在还有杀人的信心吗？”
    小草如今身材已经长成但体型依然算不上高大魁梧他听后只是冷冷地看了赵抗一眼便平静地回答道“这几年我虽然没再杀过人但无论是身手还是心境和以前的我都根本不可同日而语只要让我杀的人还活在世上我便绝没有失败的可能！”
    “既然你这么有信心那我便不再找其他人了是这样的”赵抗现在时间很紧只是几句话就简明扼要地将任务说得很清楚。
    小草闻言一愕“杀女人就已经很过分了怎么还要那样对她？”
    “你是个杀手只需回答我杀不杀不需问我为什么要杀！”赵抗冷哼一声“如果你不愿意的话我也不会勉强再去找别的杀手就是了能杀她的杀手又不止你一个”
    思想斗争了一小会后小草终于还是接下了这一任务因为他已经憋得太久了