当周亮工说皇上是暴君时，心里马上就后悔了。可话已经说了出口，他暗思这回自己小命休矣。在旁忍耐了许久的黄道周，他好容易抓住机会，自然跳出来一声大喝。
    “放肆，尔不过一小小举人，敢出言辱骂天子，其罪当诛！皇上，请治这狂生大不敬之罪！”
    我没想到会被人当面骂作暴君，自己辛辛苦苦的治理国家三年多，也希望是天下人认可的明君，不曾想在这些读书人眼里我倒成了桀纣之主，心里不由得大怒。
    “朕是桀纣之君，便轮不到你说话，朕不辞辛苦千里南巡，难道是为了享乐？！朕南抚海寇，北御女真，这是昏君所为？！朕苦心为百姓改制，你们倒好，不替朕谋划，还一心阻挠。是不是要等满洲打进关内，亡了国你们才开心？！朝廷要你们这些人有什么用，明亡后各个都去做了满清的走狗！。枉你身为举人，这书都白读了。”
    堂上的人显然都给皇帝的话吓呆了，前面的一段还明白，后面居然讲到明亡，满清入关便是面面相觑！众人见皇上发脾气哪还敢吭声，全部战战兢兢的跪在地上听皇上训斥。
    我发泄一通后，看到他们都跪下不敢说话，陡然发觉自己说过火了。气氛正尴尬时，伶俐的方正华赶忙换了杯新茶过来，我顺手接过喝了一口，平复下波动的情绪。
    “你们都起来吧，别在这跪着了！”
    “谢皇上！”
    堂下的周亮工见皇上居然没有发落他，也不知是惊还是喜，两脚发软险些站不住。正当他死里逃生后，讪讪的不知道做什么的时候。只听见皇上问道：“周亮工，你既然是举人，也是朝廷的候选官员，找人家的不是，讲得头头是道。那朕问你，要是你来做这个巡抚，你又当如何？”
    “自是保民为国。”周亮工低声答道。
    “你如何保民为国？”
    周亮工见皇上没有发落他，心里恢复了点底气。
    “这…至少不会像巡抚大人一样，无视百姓性命。可以放榜招粜百姓修堤，向富户征集捐银。有钱出钱，有力出力，根本就无需刀兵相逼。”
    在旁的黄道周不禁冷笑了一声，我知道他的心思，这周亮工还是书生气重，清谈而不务实。
    “想法还不错。但你知道实情吗？知道河南藩库还有多少存银？修筑大堤又要多少银子？当时河南藩库不过只有二十万石的粮食，朕问你无钱无粮如何招粜百姓？田赋改制，富户们也要交纳田税，他们怎肯再捐银修堤，否则黄道周也不会严逼？！修黄河大堤是大事，半点都延误不得，没有足够的钱粮有几个百姓会愿意到堤上出力。一旦大堤被冲垮，最终受害的还是百姓，那时死人的话就不是现在区区万人，而是几十万几百万。河南改制不单是你河南一地之事，你也看过明刊吧，河南首先施行改制，多少人都在看着。要是河南改制出了问题，朕的国策便施行不下去。不用雷霆手段，如何能把河南的问题迅速解决？你倒是说给朕听听！”
    一番话周亮工听得是张口结舌，很多事情他确实没有想到。他这三年不断听到河堤上有百姓死亡，很多相熟的同窗家中被强征税，甚至还有的给捉到了府衙上枷。他便以为这是黄道周巡抚肆意妄为，中饱私囊。那曾想这里面还有这么多的问题。但事已至此，府衙外还有上千名的生员等着，便不能轻易回头，他支支吾吾一阵后才道：“虽然巡抚大人筑堤为民，但无异于饮鸩取渴。每年河堤越筑越高，春汛过后，河道淤泥囤积，来年来不及浚通又仍旧筑堤。如此耗费民力难道也可取吗？”
    我听了他的话心里一动，难道这家伙会治水？问道：“你晓得治水？”
    周亮工想起这些论点并非自己的所发，为了强辩才说了出来，不由脸上一红，道：“回…皇上，这是学生好友湖州举子潘若水所言，潘若水家学渊博，其祖父乃万历朝的太子太保，曾四次出任总理河道（官名，明代主持治河的最高官员），负责治理黄河、运河将近十年之久。潘若水秉承家学对治理水利见解独到。曾对黄河一线沿途考察，所言真知灼见。巡抚治水之策根本就不对。”
    “他现在可在开封？”
    “他察看河图到开封，与学生一起击鼓上万言书，现就在府衙外。皇上宣来一问便知！”
    我对方正华道：“去宣潘若水进来，看看是不是真的见解独到？”
    进来的潘若水二十余岁，中等个子，穿着麻衣，背个包袱。可能晒得多，皮肤有些黝黑。他这身打扮，不似个举人倒像个走南串北商贩。他求实的态度让我对他产生了几分好感。
    “朕听周亮工说你会治水，是吗？”
    潘若水有些惶恐：“学生只是从祖父的遗著中学得一些治水心得，自己也曾到各处考察过，相互印证下略有些见解。没有实际治理过，不敢说会治河。”
    “嗯，懂得进退这很好，去年山东大水，你可到过那，可知是何原因引起。”
    因我讲到的都是治水的事情，潘若水没有了原先的拘谨，开始侃侃而言：“大水之后，学生一路赶去。去年山东济南一带溃堤是内外交迫所至，外因是当时三四月，突然连日大雨，使河水上涨，内因是，黄河改道后，原有的旧道水位不高以至年久失修，陈年的淤泥未清，两岸堤防也高者日卑，厚者日薄，是以大水降至，却无从防御。”
    “分析得有道理，那对于治理黄河，你有什么看法？”
    潘若水略一沉吟，便道：“从汉代贾让的“治河三策”、王景的“河汴分流”，到学生祖父的“束水攻沙”，分流与筑堤历来是治河争论的重点。由于黄河是条地上悬河，加之古有大禹治水，所以自古以来“分流杀势”之议甚盛。他们认为，黄河源远流长，洪水时期，波涛汹涌，下游河道过洪能力小，常常漫溢为患，“利不当与水争，智不当于与水斗”，只有采取分流的办法，才能杀水势除水患。这些分流论者，只知“分则势小，合则势大”，却忽视了黄河多沙的特质。由于黄河多沙，水分则势弱，从而导致泥沙沉积，河道淤塞。如太祖初黄河在南岸分流入淮，到嘉靖年间，各支河都已淤塞。有的支河是随开随淤，终未疏通。这些论点在学生祖父的《河防一览》早有论断，学生也以为合流筑堤是长治之策。”
    讲到这，潘若水舔了舔嘴唇，看到堂上的人都在听他说，便接着道：“学生祖父治理河道十年，治得黄河的多支分流“归于一槽”，至清河会淮入海。使京杭大运河畅通。学生以为除此之外，需得上中游蓄水拦沙，固定下游中水位河槽，整治河口。上游地段探察可蓄水地带，作为洪水之际的缓冲，下游则加固加高加窄河堤，以水攻沙。堤防之上以草为先，尔后在远处植树，其中甘陕一带最为紧要。黄河之沙全来自此处，只要无沙之河，便可分流减势。学生以为上游种树植草效果虽缓但功在千秋。”
    我点了点头，这跟后世的方法治水方法差不多，看来这潘若水还有些本事。可惜这个时代不能修筑什么水坝，要是在我手里可以黄河治理得来个什么百年一遇，那我便是千古一帝了。
    “学生以为，与其在江淮一带苦苦治理，不如让黄河归于旧道。一来黄河夺淮入海，使得淮河一带四处水溢难于治理；二来合着漕运有五百里为黄淮相交，水急冲沙则不利于行船，过缓则淤泥集结；三则山东地处干旱，统一治理后，黄河过境可使山东不致旱涝无常；四则我大明祖陵也无被浸灌之忧；五则山东旧道可以统一建堤，如今大水过后，水位已低，施工比在黄淮方便。但不足之处在于，倘若改道后，黄河便少了洪泽湖这一缓冲湖，下游全靠流速冲沙，再就是当徐州以南运河水量不足时，运河得不到黄河水的补济，需要另外引水。这就是学生的一点浅见！”
    归还旧道？这些东西听来有些道理，但实际如何就很难讲了。目前治理黄河虽急但也不是首要的事情，再者国库根本就没有那么多银子给总理河道来治。这个潘若水要留下，他现在还年轻，过得十几年，经验也够了，国库充盈了再来办。
    “听了你一番话，看来不让你治水倒是埋没了你。要是你在前两回科考就把这些写出来，朕至少让你进二甲前十。现在这样吧，朝廷一时也拿不出银子大治黄河，只要在这十几年内不要出现大的决口便是你们的功劳。潘若水，你以后就在黄道周手下当差，专门负责制定治理黄河方略，就先把开封一段整治好，练出经验了再到总理河道张国维那当差。若上天能了朕心愿，到时便数省一起统一治理。你看怎样？”
    “学生谨遵圣命！”
    我转眼看到旁边的周亮工欲言又止，便道：“周亮工，你既然不知治理艰难，这样吧，你们几个上书的人都到黄巡抚手下当差，看下这一省之治是不是你们所想的这么简单。今天的事情就算揭过了，大家都是为民，以后便和睦相处。朕不喜臣子为私利而相互攻讦，但喜为国事而辩。黄爱卿已是开府建牙的大员，自然不会和你们这些举子一般见识。你们不用多心，黄爱卿，你以为如何？”
    黄道周虽然心里不舒服，但皇上已经开口他也不好回绝，而且黄道周对这个潘若水也很有兴趣，这几年他对治水花了不少心思，可他手下并没有出色的人选。如今皇上把潘若水调给他，正和他的心意。
    “微臣谨遵皇上旨意。臣也念他们为民上书，皇上公断后，臣岂能再有私怨！”
    “好吧，你们这些举子下去先，把外面的生员也遣散了，周亮工，朕费口舌和你说这么多，希望你能好自为之。”
    周亮工此番没有达到他们的目的，但是皇上已经发话，他也不敢再回。毕竟很多事情他没有想到，这次他想着他们几个可以实际参与办差，看下这黄巡抚到底如何施政再做缓图。他带着举子行完礼便叩头出去了！
    黄道周看到举子们出去，心里有些不解便道：“皇上……”
    “是不是很奇怪朕会跟个举子说这么多政事？也诧异朕会放过一个冒犯君威的狂生？！朕来告诉你，实行新政虽然需要独断专行，但也不能忽视那些阻力。这些生员都是大明未来的官员，他们代表了一部分人的看法。朕跟他们说这么多并且安排到你手下，是要他们明白新政的好处和难处。等他们明白了，以他们的影响自然可以说服士林中人，得到他们的支持也可以避免那些守旧的势力拿他们当枪使。朕放过周亮工也是两权相害取其轻，你以后也要多注意，不要一味的得罪人，回旋下也许事情还容易办点。朕离得远了，有些事当面好讲，远了也容易出问题。”
    “皇上，微臣明白了。”
    巡府外的生员在周亮工等人的说动下都散去了，事情得以解决，我心里也是一阵轻快。第二天便接见了开封附近州府的官员，这回只是例行的接见，也是履行当初的诺言，对河南巡抚衙门改制的有功之臣作了嘉奖。艾万年这个都指挥使暂时不好提他的官，只好封其家人，把他的一个儿子封为千户，正妻封为诰命夫人。奖赏一番后，勉励他们继续治理好河南。
    几天以后，河南的事情告一段落，在一片颂扬声中，我们一行人便离了开封府。