在这个冷热兵器交替的时代，不可否认女真骑兵是最强悍的野战部队，大约能与之一拼的只有哥克萨雇佣骑兵。大明的关宁铁骑虽然敢正面出击，但在单个质量上就差了几个级别。现在的女真人经过努尔哈赤几十年的营建，都成了职业战士，这是大明募兵制怎么都比不上的地方，应该说根本就没法比！所以我要发明新的武器来对付他们，空中部队是最占据优势，最有震撼力的。虽然说自己用未来科技欺负皇太极，显得有些不够厚道，但皇太极的后世子孙仍旧是给欧洲人用先进科技欺负，还不如现在就给我PK掉，不拖累后世的亿万中国人。
    我对这次试验飞行很重视，毕竟这关系着大明空军能否产生。看过热气球模型后，我示意徐光启让人开始点火。原本他们还想着是不是要烧香放鞭炮什么的，这些仪式都给我简化掉了，现在只是试验而已，等真的载人成功了再说。我现在的感觉，就有点像是在主持研究‘神五’一样。
    因为这一次热气球太小，当然不能进行载人试验，我只是让人用长绳子绑住，篮子里边放了几块石头。煤油灯点燃后，所有人都盯着热气球。这热气球体小，受热后的效果很快就体现了出来，原先干瘪瘪的球体渐渐变圆。随着加热时间的延长，慢慢的吊篮的绳子绷紧，最后篮子在人群的注视中，终于离开了地面缓缓升起。
    看到这一景象，所有人都‘啊’了一声。要不是我在场，这些天工学院的技术人员们就要敲锣打鼓庆祝了。空明灯的出现有了上千年的历史，但都没能运用到载人，即便有人想到，也恐怕是找不到合适的制作材料。今日这个小型热气球总算没有让我失望，同时让他们看到了另外一个世界，飞上蓝天不再是梦想。
    在我感叹之时，徐光启指挥匠人们在前后忙碌着，他们在不断的往篮子里边装石头，看这个热气球最大负重能够去到什么位置，然后又测试大概可以飞多高。既然能飞，剩下的这些试验我就交给他们去做了，走之前我下达了封口令。今日参与试验的人都不能对外透露热气球的秘密，否则给女真人知道后，热气球的震撼力将大为减弱。毕竟以这个时代条件做出来的热气球，威慑功用大于实战。
    “皇上，那个‘热气球’能真的飞到天上嘛？”在回去的路上，谷刚小声的问道。
    随我前去看热气球试验的只有谷刚跟方正华两人，在没有大臣的时候，我曾允许他们不用那么严肃拘谨。我听了谷刚的问话只是微微一笑并不回答，方正华扭头疑惑的问谷刚道：
    “谷统领，你这话倒问得蹊跷了，方才不是看过了嘛！皇上说能上自然就可以上天的！”
    谷刚笑着道：“方公公，我不是这个意思。皇上是真龙天子，想出来的东西就是鲁班再世也比不了，我怎么会说它上不了天呢！”
    我听了觉得有些好笑，回过头看着他俩个笑道：“好了，不用再替朕吹嘘了。谷刚，你刚才到底想问什么？”
    面对我的问话，谷刚嚅嗫着道：“微臣是想问，这个‘热气球’做大几十倍后就可以搭人上去，可人上去之后怎么办？是不是也绑着绳子拉下来？”
    在电动螺旋桨出现前，热气球这东西是没办法人为随心控制的，飞行的方向完全是靠风来决定的。而且热气球飞行的日子要避免大风，大雨，否则都是极为危险。
    “这个问题谷刚问得好，热气球是不能人手操作的，就是象在大海里航船一样，靠风来决定。至于降落的话，先让天工学院研究研究，应该问题也不大！”
    谷刚听后更是压低声音道：“微臣斗胆一问，皇上是否打算让候四跟铁牛来操作这‘热气球’？”
    谷刚也不笨嘛！居然知道我的想法，当初我救他们两个的时候就已经决定用他们来试热气球！
    反正都要知道的，我直接坦白道：“朕是有这个意思，你觉得有什么不妥嘛？”
    谷刚听我这么说，慌得他低头道：“微臣不敢，皇上圣躬远虑，微臣只是看到那热气球飞上去后危险之极，可惜他二人的一身功夫才有斗胆向皇上提及此事。”
    我点点头，候四铁牛这两个侠盗进来宫后，规矩了很多，我知道谷刚在其中花费了不少的力气。要想他们死心塌地的跟着我办差，其实也不是很难。只要让他们明白，跟着我比去做侠盗更能救济世人，那么他们肯定会留下来。现在将他们象谷刚一样收为亲近侍卫也未尝不可，只是热气球总要有人来试的。毫无经验的尝试自然会比较危险，用他二人成功的机会大很多。我正色道：
    “这个朕知道，但换作别人，只怕活命的机会更小。他们两人身负轻功，又是戴罪之人，朕让他们学会这热气球，以后也好有个出身。热气球对我大明意义甚大，他二人如何就看造化了！朕绝不会为了两个侍卫而换人的！”
    “皇上恕罪，是微臣糊涂！”要不是在外边，谷刚就要跪下请罪了。
    “罢了，他们不管怎样都比在外边做盗贼好！走吧，朕还有事要办！”
    说着我带着他们两个往皇城方向走，在进宫的时候，正好是候四他们当值，他们见到我，规矩的行了礼。我深深的瞧了一眼，点了下头才进去。
    回到宫中，热气球升空的高兴劲头还未过，乾清宫案台上的奏折又让我笑不出来了。大明地大物博，经纬都跨了好几十度，各地的天气也迥异。一年之中听不到灾害的消息是不可能的，不是南方水害就是北方旱灾，蝗虫，地震一个不少，灾后接着又是饥荒。今日递上来的奏折，说京畿，江西都出现了旱情，请求朝廷发放粮食赈灾。
    为了避免弄出乱子来，我不得不召见大臣，商议如何解决！按照崇祯朝历年来的的作法，都是朝廷运粮过去，让官员们就地赈灾。所以户部很快就将所需粮食，以及从何处调运的条文都整理出来了。虽然我知道这是在明末这个多事之秋的一贯作法，但我心里有另外的一个隐忧。
    那就是在十七世纪初，大明遭遇了小冰河的骤变天气，在未来几年灾害不断是肯定的。具体是哪些我也记不清了，但我知道有多地方都受到了影响。如果各地全都指望着朝廷那是不可能的，因为要救济的人数太多了。在崇祯初年，为了扑灭即将到来的起义苗头，我不得不全力赈灾。但到了现在，一昧的由朝廷出钱出粮，只会让地方官员眼巴巴的望着我手中的粮食。救灾说到底，靠的还是自救，我拨下去的救济粮食也只能抵挡一阵。至于如何度过难关，恢复生产，更多的是地方官员的责任。所以当大臣们跟我提出救济的事情时，我在想朝廷是否该撤出越俎代庖的***。
    “此事明日再议吧，朕再思虑思虑！”我决定想清楚点再说，毕竟关系到上万条人命。
    “皇上，微臣有一言启奏！”我正要散朝的时候，一人大声阻住了我！我回头一看，居然是周延儒。上次他给我谏言，要我卖字画敛财。此事后来不知道怎么给韩鑛知道了，逮着周延儒就是一顿好骂，差点就要上折参劾他了。吓得周延儒连告了一个月的假，直到最近才回来上朝。
    周延儒的一声大喊，让大臣的注意力全集中到我身上，他们要看我什么反应。我只好转身回到座位上，温言道：
    “周卿家，你有何话说啊？”
    周延儒见大家都注意到他，他才咳了一声出言道：“启禀皇上，微臣方才听各位大臣说关于京师，江西的赈灾事宜。微臣以为大人们此举不可！虽然地方发生旱灾，但实际情况如何，各位朝中大臣都不知。咱们要是贸然答应，以后要是其它地方纷而效法，只要有一点芝麻绿豆就要朝廷免税放粮，这如何了得。”
    “那周大人说是不赈灾了？”郑三俊很是看不起周延儒，语带嘲讽的打断他的话。郑三俊转而对我躬身启禀道：“皇上，周延儒此言差矣，灾害来势汹汹，非人力所能阻挡。若朝廷救济失当，死的可就是成千上万的大明子民。周大人身处庙堂，锦衣玉食，自然不知百姓的苦楚。微臣以为周延儒此言断不可取！”
    郑三俊的话说完，得到了不少大臣的附和，就连贺逢圣也说要以民为本，及时赈灾！周延儒给驳得尴尬的退回了朝列，只是时不时瞟着我，看我的态度如何！现在既然正反双方都说了，我总要表下态：
    “你们的意思朕都明白，受灾的百姓是要救济的，但不可否认，有些官员一看自己辖区内粮食歉收啊，略有点风雨就妄报灾情。甚至有些官员根本就不顾百姓死活，成天就坐在衙门里等朝廷的救济。这样的话，可不是我大明财政所能支撑得起的。”
    “皇上的意思是……？”
    “朕是想问问各大臣，有没有好点的办法。朝廷赈灾能力也是有限，朕希望能够把粮食送到最有需要的地方！”
    我话一说完，各大臣都没有吭声。贺逢圣本想出来说话的，最后还是忍住了。在这里边，内阁大臣跟户部官员最清楚大明的财政情况。赈灾的话，今年是完全没有问题的。户部的人不出来说话，理由很简单，作为大明的财政管家，自然不想国库里花得一干二净，即便有钱也要防着别的地方要用。
    周延儒见我发话又大胆出言道：“皇上所说极是，微臣也是担心地方官员肆意谎报灾情，所以微臣以为灾情发生后，应该先由地方出力抗灾。若仍旧无法度灾，才能由朝廷接济。”
    “皇上，微臣以为周大人的话不可！”内阁大臣成基命最终站了出来，他不紧不慢的说道：“皇上，虽然朝廷全力赈灾会使得地方官员倦怠，但如按周大人所言，一旦到了地方无力赈灾再申报朝廷，只怕伤民太重。我朝以仁德待民，望皇上以民生为重。”
    “望皇上以民生为重！”成基命说完，很多大臣都顺着跪了下来齐声高呼。
    看这个阵势我不答应还不行了，我只好顺着他们道：“各位大臣平身！”
    “皇上，微臣有一法子供皇上参详！”这时又一臣子出来说话，我定睛一看，原来是温体仁！今天的大臣都怎么了？都是在我要决定什么的时候才突然冒出来！
    “哦，既然有法子，那就说出来大家参详下！”
    温体仁又行了一礼道：“微臣方才苦思良久，觉得若朝廷全力赈灾有弊端，但由地方先赈，朝廷后救济也有缺漏，所以微臣想了一个法子，将两者各取所长。当地方有灾之时，地方官员先上报朝廷，朝廷予以救济；但救济粮银非直接下拨，而由朝廷派员监督发放，并视当地官员在灾中作为来评定其政绩。”
    我不由拍了下案台，叫了一声‘好’！倒不是说温体仁的建议有多好，而是他给了我一个灵感。那就是独立的审计制度。历来朝廷用钱，都是户部审计发放，弊端是肯定有的。就像温体仁建议中提到由朝廷派员去发放救济粮款，只要地方官员贿赂好户部就可以了。而我要成立一个独立的审核部门，独立核算朝廷各种支出用度。
    “各位爱卿，各位爱卿！”我叫了几声，他们才从惊讶中恢复过来，看来他们对我的过火反应有些让他们始料不及。温体仁自然有些志高意满，皇上说好，那自然一切都好。周延儒则大呼倒霉，自己好容易选好的机会，居然给温体仁插了一杆进来。
    “各位爱卿，方才温爱卿所言，正合朕的心意。这次京畿，江西的旱情很严重，朝廷就全力救灾，江西那边由南京户部负责。至于另派人员监督之事，朕不久会有旨意出来。”
    谁也不知道，就是这样偶然的一个建议，使得大明又多出了一个部门。而我有了这个头绪之后，这几天都一直在参详着怎么把这会计部门独立出来。它的隶属部门，人员组成等等都让我头疼了好一阵。这事还没有了，徐光启又回来求见了。好在他给我带来的消息还算不错，热气球的试验完成，他是来请旨问我要把载人热气球的直径做多大！
    “皇上，根据微臣的计算，若要实现载人，热气球至少要做到直径三丈（十米）以上。”
    “嗯！”我看了下徐光启试验出来的数据，直径六尺（2米）的热气球载重最大可到三斤半的样子，考虑古代的十六粮制，换算出来至少要做一个直径六丈以上的热气球才行，而且不考虑其它因素，这个高达二十米的庞然大物实际载重也只是在一吨左右。我最后决定：
    “朕看就将这试验的热气球直径扩大十倍便可以了！”
    徐光启心算了一下才点头道：“微臣遵旨！”
    徐光启现在满心都在盘算着热气球的数据，见我无其他事便打算告退。
    “徐爱卿，朕看你年事已高，制作热气球任务繁忙，是不是派个人作你帮手？”
    “哦，”徐光启似乎醒悟过来，“皇上明鉴，这样热气球的进度也可以加快！微臣觉得用钦天监的汤若望如何？”
    “汤若望啊！”我嘴角露出一丝微笑，这热气球是我大明的秘密武器，怎么可能这么快让欧洲人掌握！一个人痘技术还要他们的最好战舰图纸，何况是未来的空中力量！徐光启也未免有些大方了，科学无国界，但不是说我要将自己的先进技术无偿奉献出去。
    “朕看宋应星比较合适！你又是在天工学院制作，用他的人，他的资金。况且朕也希望能多个人掌握热气球的制作，汤若望虽是我大明的臣子了，但同时他也还是西洋的传教士。热气球可是战场上的利器，朕不想这热气球传到西洋这么快，你们这些主持热气球制作的人要注意保密，知道嘛？”
    “微臣遵旨！”在徐光启眼里，虽然宋应星所学也很渊博，但他对数学，特别是欧洲人的几何知道的不多，所以他才想到汤若望。在他看来利马窦，汤若望‘无私’的把西欧科技传到大明来，他们也扎根在大明。自己若是刻意隐瞒先进的技术，反而是自己不仗义了。但我提到这是军事机密，他当然要无条件服从。
    看着徐光启快步的退下去，我实在有点怀疑自己是不是记错了？！我就是为了以防万一才提议加入宋应星去制作热气球，要是徐光启有什么事情，至少还有一人接替。在我的印象中，徐光启在今年也就是1633年去世的。但到了现在七月多了，他仍旧还是很健康！我不禁疑惑，是历史的改变还是我又记错了年份？！