阿巴泰吃了败仗的消息传来，让皇太极很是郁闷。因为到目前为止，东西两线的计划都没有达到他的预期目标。皇太极委实有些不明白，之前他跟范文程商量得几乎可以说是算无遗策了，但是偏偏执行起来的时候却出了这么大的漏洞。难道真的应了那一句汉人的话，谋事在人，成事在天！皇太极摇摇头，想从脑海中甩去这个可怕的想法。他们大金才是如日东升，上天一定会庇佑女真。
    “你们说，现在怎么做？！”皇太极看着满殿的大小贝勒，脸上没有丝毫的波动。
    这个当头哪有人敢出来说话，各个都缩成一团不说话。济尔哈朗见这么冷场也不是回事，就硬着头皮出来道：
    “大汗，如今明军在大凌河城集结兵力，阿巴泰回报说有六七万间，臣弟以为，此必是袁崇焕想趁着我盛京空虚来袭。我们应该立刻集结兵力，在明军还没有出动前，将袁崇焕围在大凌河。到时红衣大炮轰城，袁崇焕便要重蹈覆辙。只要袁崇焕一死，明军便不足惧了。”
    “嗯！”皇太极点点头并没有点评如何，转而看了眼范文程，只见他立在殿内也没有献计的意思。皇太极脸上闪现过一丝不满，不过他很快就冷静下来，此刻事情还是要他来决定。皇太极咳了一声后道：
    “现在还是看看情况，如果明军敢来进攻那自然最好，咱们可以在途中解决他们！阿巴泰被人打了个伏击，但是实力还在。这样吧，镶蓝旗回京休整。给阿巴泰送些粮草帐篷，让他继续在牛庄一线监视明军的动向。”
    “扎！”济尔哈朗见大汗将自己的镶蓝旗调回来，心中不由一喜。
    “禀大汗，阿敏贝勒发来消息，请求大汗再次派两门红衣大炮支援。”一个贝勒趁着机会赶紧说道。
    对于阿敏的这个要求，皇太极早已经知道。不过他并没有打算那么快将红衣大炮送过朝鲜，因为事情演变到现在，是无法再捉到朝鲜国主。如果用火炮攻下南汉山城后，朝鲜境内的小城，皇太极并没有放到心上。太快将朝鲜武力征服，那么大明最终会象前一回那般放弃救援朝鲜。皇太极就是不想要这样的结果，他希望朝鲜的问题最终逼迫明廷出战，从而在野战中消灭辽东军的主力。
    “此事本汗会让马光远他们去准备的！对了，多尔衮有没消息传来？”
    “还没有！”
    皇太极不由微微皱了皱眉头，多尔衮带着两白旗在镇江做什么呢？！难道是趁着这个机会在休整？！对于这个幼弟，皇太极也不能够把握他的心思。皇太极叹息了一声，放弃去思虑他跟多尔衮的恩怨。因为现在除了关注辽西明军的动向，他还有很多事情去做。特别是抽调出几万八旗壮丁后，需要在嫩江流域扩大汉人农庄，以保证今年的粮食。当然这些事是不可能跟只会打打杀杀的贝勒将领们商议，皇太极挥了挥手，示意他们退下去。待八旗的贝勒们走了后，才有几个汉官从殿外进来——
    自从探明镇江只是疑兵之后，何可纲就不断的派人上岸打探消息。现在朝鲜内有三万女真骑兵，皮岛通共才两万来人，如果单纯的硬拼，自然没有机会。所以他要寻找下手的时机，最好是能够在鞑子分兵的时候各个击破。
    崇祯四年在两白旗手里吃了亏后，何可纲变得谨慎起来。即使镇江附近没有鞑子，他还是将人马留守在皮岛。经过十数天的打探，何可纲终于等来了他所要的消息。
    根据探子以及朝鲜方面发来的消息称，鞑子分了一支骑兵去进攻平壤府。估计鞑子们在王京附近所能掠夺到的粮食不足，是以开始准备进攻周围的州县。平壤府是朝鲜的大府，同时又是在女真人回程的路线中，不管出于哪个原因，进攻平壤都是一个不错的选择。
    “既然鞑子分兵了，那是上天给大伙立功的机会，传令下去，准备好船只，明日便上岸！”守在岛上这么久，何可纲终于露出难得的笑容。
    “是！”下边的将领都轰然应道，各个都摩拳擦掌出去准备了。
    金日观走了两步后，又回过身来对何可纲道：“大人，属下有点想法跟大人说！”
    “嗯，你说吧！”此时何可纲心情正好，笑呵呵的说道。
    “是这样，属下这几日一直在想，根据探子的回报，沈阳只有两黄旗跟两红旗的人马，大凌河城外也只有两旗人马，那么应该鞑子应该还有两旗人马。特别是探子们都没有打探到鞑子的两白旗在何处？！”
    听到两白旗，何可纲眉角跳动了一下。
    “你的意思是？！”
    “属下以为，入侵朝鲜的鞑子竟似不留意我皮岛，必有所持！否则凭他三万人马入朝如何安全，我皮岛就有两万将士，王京有曹文诏五千人马，外加数万朝鲜兵，这岂是三万人马可以抗衡的！属下以为不得不防！”
    “你认为还有两旗人马在盯住我们？”何可纲不禁加重了语气。
    当然这点金日观也不敢肯定，他想了想道：“属下只是以为有这个可能！”
    “嗯，既然你这么想，那你有什么好的建议？”
    “属下以为，不管是否有鞑子盯着我们，只要我们南下灭了鞑子的偏师，则剩余的人马都会朝我们开来。属下以为，应当让运兵船随时跟着，一旦有什么不妥，立刻回海上。”
    何可纲低头思虑了下金日观的意见，虽然谨慎得有些过头，但不失为一个稳妥的办法。毕竟自己是两万将士的统领，要为手下的弟兄们着想。
    “好吧，就按照你的意见，让运兵船不要离的太远。”
    “是，属下这就去吩咐！”
    第二日，皮岛的两万将士整装出发，从盐州附近登陆。因为事前有了金日观的提醒，何可纲一直都是小心翼翼，派出了大量的斥侯四散打探。不过并没有发现什么，因为鞑子经过后，大部分村庄都已经破败，他们偶尔看到的也都是失散的朝鲜人。
    “报，鞑子南来的是镶黄旗，是旗主豪格领头，一路攻城略地，已经打到了海州，朝鲜的兵丁被打得到处逃窜！”南下的探子终于带回了消息。
    所有的将领听到这个消息都竖起了耳朵，尚可喜更是嚷道：“我们应该抢在鞑子面前去平壤府，然后在哪里干掉那支鞑子兵！”
    “对，对！”其他的将领都这么认为，抢先赶到总比鞑子攻破平壤府后要好得多。
    何可纲见到大家都这么齐心，心中也意动，便道：“好，那咱们就全力赶往平壤府。”
    “大人，那船队怎么安排？”金日观在末尾加了一句，毕竟船队的事是经过他提议的。
    何可纲略一迟疑后道：“嗯，还是让船队在顺安州吧，在顺安州等候接应。”
    顺安州在平壤的西北不远处，算是一个比较好的接应点。现在何可纲的决定等于两路齐下，一边是他带着明军从旱路经过定州，安州，到达平壤；一路是运兵船走海路到达安州接应。
    因为朝鲜多山陵，皮岛明军又是步兵编制，带着大炮行动极为不便。为了抢走豪格之前到达平壤府，何可纲领着人马一路急行，终于在傍晚达到定州。
    定州城遭阿济格攻破后，城内已经没有完整的房屋。何可纲巡视了一圈，最终还是决定在城内休息一晚。毕竟他们如果急着往前赶，也不可能走多远，在崎岖的山路间，夜晚是无法行军的。当然还有一个消息传来，那就是豪格攻下海州后，暂时没有向平壤挺进，这让明军无需太过紧迫。
    经过一晚的休息后，明军再次朝平壤进发，但是没有多久，南北两方的探马都带来了令人吃惊的消息。这不仅让何可纲措手不及，也让其他将领都呆了。