历史上从十六世纪开始，经过文艺复兴后，西方人在自然科学、人文等诸多领域开始超越东方。这回难得抓了荷兰人五百俘虏，原想着从这里头挑选些有用的家伙，谁想经过层层挑选最终只剩下一个人，我不禁想看看到底是个怎样的人通过了宋应星他们的考核。
    在处理完一堆又一堆的奏折后，我挑了稍微空闲的一天去了天工学院。想想作为皇帝虽然是言九五之尊拥有无上权力，但是要作个好皇帝可就辛苦了，永远批不完的奏折象山一样的堆来，上次我微服出访已经是半年前了，所以出了皇宫的时候，我忍不住做几个扩张运动，长长呼吸了口空气。
    方正华跟吕强都略有些奇怪的看着皇上的动作，但是他们都没有表现出来，规规矩矩的跟在后边。皇上虽然待人随和，可宫中几百年的规矩岂能废了。人若是太过得意忘形，不记得自己的身份总是要吃亏的。哪个大奸臣在之初不都是皇帝身边的大红人，到最终仍旧是栽了。所以方正华跟吕强是皇上身边最亲近的臣子，但是他们还是小心翼翼的办差，不敢越了规矩。
    “皇上，咱们还是去天工学院吧，宋大人他们都在等着接驾！”方正华躬身上前小声的说道。
    这话本不是他这个随侍太监能说的，但皇上出来的时候又不想大张旗鼓，就带了吕强这么一个侍卫。他看到皇上在十字路口东张西望，怕皇上一时兴起要去别的地方，那他可就为难了。所以趁着皇上还没有决定，马上出口规劝。
    我不禁笑骂道：“你就是怕朕到处乱跑不是，是不是出宫的时候皇后又跟你交待了什么，要你看住朕啊！”
    “奴才不敢！”方正华侍侯皇上这么多年，知道皇上的脾性，只要无关大雅都不会太在乎，但他还是躬身请罪。
    “好了，咱们就去天工学院吧！”
    听我这么一说，方正华赶忙在前头引路。天工学院现在是规模越来越大，特别是徐光启死后，我经过改制让天工研究处的人员担任官职，在陕西跟青海进行番薯、玉米推广的技术人员早已授了八品的职衔，这让越来越多的人通过报读天工学院走上另外一条仕途之路。
    为了不影响到其他人，我直接去了研究处。宋应星接了驾后，知道我来的目的，便马上唤人带那个荷兰人来觐见。
    过了一会，一个穿着大明服饰的西洋人走了进来。可能是因为西方人骨骼较大，穿着怪模怪样。他正有些迟疑的打量着我们，这时他后边跟着进来一个人，正是我们熟识的教士汤若望。他见到我，忙跟那个荷兰人迅速说了一会，然后在汤若望的带领下两人一起向我躬身行礼道：
    “汤若望（范尼-哈伯特）见过大明皇帝陛下！”
    “不必多礼！”我看到他是西方人，忍不住用英语问道：“你叫什么名字？”
    那个范尼-哈伯特明显一愣，他也用着不是很流利的英语道：“尊敬的陛下，我的名字叫做范尼-哈伯特！”
    “哦，你擅长什么？”我再次用到汉语，然后示意汤若望翻译。
    “回禀陛下，我本是斯莱尔舰长的大副，对海战还在行！”汤若望翻译回来的话让宋应星他们都吃了一惊，我微微一笑道：
    “是吗？！你们荷兰人被我大明水师击败，这意味着朕的水师里海战能力比你强的人还多得是，若是这样，只怕你还不够格留在这儿。”
    范尼一听，脸上流露出欣喜道：“那就请陛下让我跟同胞们一起吧！”
    “哦？！你要跟那些俘虏在一起？”
    “陛下，是的，我也是俘虏，当然要跟他们一起！”范尼飞快的讲道。
    这个范尼没有什么能力，还不愿呆在这，我有些狐疑的看了宋应星他们一眼。宋应星马上意识到这里边有问题，一不好自己可就是欺君了，他赶忙上前道：
    “回禀皇上，微臣考核他的时候，他可是对于航行，造船都极有研究，特别是他们西方的四桅大帆船，他甚至可以口述那些船的构造尺寸！此事汤若望也是在场知道的，微臣不敢欺君！”
    “有这样的事情！？”我转头看了着汤若望道：“你能告诉朕是怎么回事嘛？”
    汤若望自然知道东方皇帝的权力，他用汉语对着范尼说了一句道：“我早说这样是不行的。”然后他才躬身向我行礼道：
    “尊敬的陛下，我们无意冒犯您！这位范尼先生确实多才多艺，是个不可多得的人才。但是他不愿意呆在这，他想着回家，回他的荷兰去。所以他才对着伟大的陛下隐瞒了他的学识，希望能够跟其他俘虏一起被赎回去。陛下，请您体谅他的心情！”
    原来如此，之前这个范尼肯卖力的展现自己的才华，估计是怕没用的俘虏会被处死之类的。可是没有想到我传出的旨意却是俘虏可以赎回去，这可让他后悔了，所以趁着这次召见在我面前装傻。这些西洋人被放纵了可不好，我一脸峻色的对汤若望道：
    “那你就帮着他欺骗于朕？”
    “啊，我不敢欺骗陛下，我只是照着陛下的意思翻译他的话而已！”汤若望来华多年，也会了点太极帮自己推卸责任。
    “那你告诉他，那些俘虏会收到怎么样的待遇！那些俘虏先会被遣送到南京，大明会通过葡萄牙人转告他们的巴达维亚总督，然后双方再商讨俘虏的价格。什么时候谈得拢他们才能被赎回去，大明要价自然是越高越好。不过在这之前，大明也不能白养着他们，按照大明的一贯作法，这俘虏不是处死就是要送去做苦役。这苦役嘛，汤若望来大明这么久了，应该是知道的吧。你问问这位范尼还愿不愿意回到俘虏那儿！”
    “这个”汤若望没有想到一个眨眼之间，那些可怜的荷兰人就要面临这样的景况。在大明做苦役他是知道的，昔年他曾去过罪犯们做苦役的地方治病施药，那里给汤若望留下了深刻的印象，特别是高死亡率。但是他面对的是大明的天子，他能说什么呢，他忙将这些话翻译给范尼听，然后劝解道：
    “范尼先生，你也看到了，不是我不帮你。这位大明皇帝的权力远远超过欧巴罗的君主们，他可以随意的改变法律，杀掉他不喜欢的人。你现在是他的俘虏，你想活着回家乡的话，我建议你还是遵从皇帝的意志。”
    汤若望的话让范尼顿时陷入了一个两难的境地，听从皇帝的话，可天知道自己会被怎么安排，他可不是象这些神父一样，可以一生都捐献给上帝，他现在要的就是回到故乡，他已经十年没有回去了。想到这范尼一时不知说什么好，呆呆的望着地下。
    我看了眼范尼委顿的神色，便知道他心里是怎么想的。打了一棍子后是时候给颗糖了！我微笑着道：“汤若望你告诉他，朕用他，他便是朕的臣子，朕也不会为难他，过得几年，朕便放他回去，还可以带着一船的财富。汤若望你也知道我大明天工学院丝毫不落后于你们西方，朕不会养他一辈子的。”
    汤若望见皇帝许下相当的优惠，他赶忙跟范尼说了。范尼听了后，眼睛里也泛起了亮色，急切的问道：“陛下在几年后真的同意我离开嘛？还给我一船财富？”
    “当然，朕决无虚言！”
    汤若望又叽叽咕咕的跟他解释了一番，最后范尼才躬身道：“既然陛下提出这么优厚的条件，范尼愿意为陛下效劳！”
    “那就好，你现在可以说说你擅长什么了吧！”
    “是，乐意为陛下效劳！”
    说着，范尼在汤若望的翻译下，给我们上起来一堂船只常识普及课。在航行以及造船术上，连自诩多才的汤若望开始还能反问几句，到后来也只能认真的听着，然后再翻译给我们听。
    听完范尼的讲解，我有些奇怪范尼只是舰队的大副，按理他擅长航行并不是什么问题，但他怎么可能比造船工还熟悉船只的构造呢？！我于是将这个问题说了出来。
    汤若望也很好奇，向范尼翻译了一遍，范尼顿时脸上现出一种莫名痛苦的神色。他不停的叹气但是并没有说话，我想这里边大约有什么隐情吧！汤若望又跟他说了几句话。可能是苦闷得太久了，他回思了一会后开始向我们讲述他的故事。
    “说来惭愧，我们哈伯特家族在荷兰一直从事大型船只的建造，家族中很多人都被各国君主聘为建造船师。我自小也跟着家族里的堂兄弟们学习造船，终于在二十岁的时候，我的技术得到了家族里人的认可，成为数一数二的后进之辈。当时很多人都认为我得到了叔祖父亨里克-哈伯特的真传，甚至以后会成为哈伯特家族的家主。叔伯们也很看好我，其后几年我都一直在他们那当副手，日子过得平淡而快乐。”
    “但是事情到我二十四岁的时候发生了改变，那一年我应鲁昂一家船厂的邀请，到他们那建造一只用来远航的大商船。这是我第一次独立出来设计建造大船，我每天都很努力的工作，造船的进程相当顺利，就在船只快建好的时候，我遇到了一个改变我一生的人。”
    说到这，范尼脸上流露出一种温柔，他停顿了片刻后继续说道：“那一天，船东刚好来视察，他对我的工作很满意，到最后便邀请我到他的庄园吃饭。在那我遇到了我的天使克里斯蒂小姐，我一见到她就发现自己的心立刻向她投降了，只觉得生命中不能没有她。克里斯蒂小姐对我也有相当的好感，我厚着脸皮在船主家住了好几天”
    在这里汤若望没有继续翻译，可能他一个神职人员来讲男欢女爱的故事有些转不过弯来。我笑了笑示意他继续。
    “我们相爱了，我们瞒着所有人偷偷的约会，那一段日子过得非常快乐。但是事情最终还是被人发现了，船主告诫我说，克里斯蒂小姐是鲁昂一位伯爵的情人，让我不要惹事，尽快回到荷兰去。但我怎么可能放弃我心爱的克里斯蒂小姐，我找到了爱伦沙伯爵，让他给予克里斯蒂小姐自由，但是他拒绝了。他知道我跟克里斯蒂的事情后，更是将克里斯蒂小姐关了起来，转到了其它的地方。我在鲁昂的时间再无心造船就围着爱伦沙伯爵，不停的缠着他，甚至跟他提出决斗，但他仍旧是不同意。我的事情传回了鹿特丹，家族中的长辈们知道后纷纷劝我，但我没有听从，最后闹到了决裂，他们再不承认我是哈伯特的家族成员。但是为了克里斯蒂小姐，我不在乎。不名一文的我仍旧在爱伦沙伯爵门口等着他，一有时间我就跟着他，最终他被我的爱情感动了，说只要我拿出十万法郎便可成全我跟克里斯蒂小姐。可惜我跟家里闹翻了，否则十万之数应该不成问题的。所以我打算来东方淘金，想着只要花几年便可得到克里斯蒂小姐了，没有想到事情比我想象中难，当了几年兵都没有大多积蓄。挨了十年，我再也不想等下去了，我只想着回去见克里斯蒂小姐一面。”
    说完，范尼显得不甚唏嘘！但是我身边的宋应星、吕强等人却不以为然。以大明现在的观念，这个范尼跟话本里那些流连青楼的落魄才子有什么区别，为了个女人搞得自己不容于家族，远飘异乡。何况这个女人还是别人的小妾，唉，真真丢死人了！
    这个范尼的故事听起来像是莎士比亚类的剧作，放到现在也是足以感动小姑娘，想不到这个范尼倒是一个情种。不过这是他个人的私事，我也不管这么多。我许诺给他一船财富，难怪他这么激动，估计是想着自己还有希望跟他的那个克里斯蒂小姐再续前缘。唉，爱情总是让人盲目！那个爱伦沙伯爵很明显就是知道了范尼跟家里闹翻了，才提出十万法郎的条件，实际上就是让他放弃罢了！想不到，范尼居然会孤投一掷到东方来，不过也正是因为如此，才让我得到一个可用之人。他会造船，而且是希望的大船，那对于我组建水师有莫大的好处。到底西方的四桅帆船好，还是大明的特大福船好，我心中也没有把握，不如就让这个范尼在天公研究处研究何种战舰更适合作战。
    想到这，我心中有了打算，微笑着对范尼道：
    “你的故事很感人，你能为你的爱情奋斗十年，朕觉得你也能为朕完成任务。今后你就在天工学院学习大明船舰跟西方大帆船的区别，然后为朕设计出最好的战舰。工作完成，你就可以回到你的故乡，去寻找你的爱情。”
    可能是这么多年了，就我这么认可他的爱情观，他一脸的感动道：“我会尽量完成陛下的吩咐！真是谢谢感慨的陛下，我不会让您失望的！”
    “好了，汤若望你带他下去吧！”
    “尊贵的陛下，我还有一个请求！”
    “哦？！”我不置可否的应了声。
    “我想请陛下善待我的同胞！”
    “你好好工作，朕会考虑的！”我又给他施加了一个砝码，至于其他五百人根本就无关紧要。
    “谢陛下的恩典，在下告退了！”
    范尼跟汤若望走后，宋应星才道：“这个范尼倒是一个造船的人才，只是还不知我大明礼仪，微臣会找人教他，下次再来见驾，微臣担保他不会失仪了！”
    我不在意道：“这只是小节罢了，让汤若望去教他吧！对了，朕让你们研究的水泥，你们研究得怎么样了？”
    “微臣等人按照《天人录》上的描述，已经将各种‘矿物’分门别类的加热，很快就会试验出何种土最为合适！”
    “嗯，那就加紧进行吧！”我对于水泥的制造也是一知半解，知道要用石灰石，粘土，石膏之类的东西。把石灰石捣成细粉，配合一定量的黏土，掺水均匀成泥浆后干燥，再拿去煅烧。但是这里头让我不明白的就是粘土，到底什么才是粘土我可没有考证过，所以只好让宋应星他们一个个的尝试，反正只要最后能够在水里凝固的就算成功了。
    “那玻璃是谁在改进？”
    宋应星还没有答话，只听到门外脆生生的声音道：“宋大人在嘛？”