蒋宁与其说是姜氏的远亲表妹，不如说是自幼情同手足的姐妹，姜氏日子艰辛的光景，她鼎力相助，她的兄嫂也因此对姜氏屡施援手。
    姜氏十多岁的时候，付家老爷付程鹏已然娶妻，且生下了长女付珃，谢家两个儿子也已娶妻。
    不少人叹惋过，说真是人世无常，大家族又怎样？还不是看着姜家只剩了一个孤女，不肯联姻。
    ——两家的长辈的确就是这样，可付程鹏并非如此。
    他起初认定与付家不可能再续联姻佳话，是知道自己比姜氏年长十多岁，没可能等一个女孩十多年再成亲。可命运的轨迹还是将他们联系到了一处。
    他娶妻生子之后，与姜氏在街头不期而遇，就此生情。那一年，姜氏十四岁。
    付程鹏着了魔一般，要将她收拢到身边，提出要她先到付家，过几年抬为平妻。
    几个月间，发生不少波折，结果始终如一：姜氏抵死不从。
    付程鹏索性转头刁难蒋宁的兄嫂。
    蒋家虽然门第寻常，却自有傲骨，非但没因此迁怒两个女孩，反而拿出了那张地形图，让她们试试能不能就此逃离风溪。原本在风溪也是人之常情，女孩子都不在此地了，任谁也不会再穷追不舍地刁难她的亲人。
    就这样，姜氏和蒋宁离开了风溪，到了大周境内。
    吃过一些苦头，例如银钱不够，例如没有通关文书等等，太多不便。
    她们身在窘境，做过劫富济贫的事，也算计过恶人谋得钱财，请人为自己假造了通关文书等等。
    出身孤苦，却都是在经商方面天赋异禀，由此，两年光景内，两人手里便已有了不少产业。
    在这之后，顺昌伯章远东出现在姜氏生涯之中。
    相识几个月后，姜氏随顺昌伯回京，蒋宁随行，只是要去京城开开眼界，看看能否开辟出一条财路。
    姜氏将近十八岁那年，嫁入顺昌伯府，次年生下章洛扬。
    在这期间，姜氏与蒋宁的生意愈发顺风顺水，名下的银号做得尤其好，获利颇丰。
    “后来——”姜氏语气艰涩地往下述说，“我发现自己遇人不淑，回到大宅门的章远东，逐步免得面目模糊，甚至到了我看着他都觉得陌生的地步，日子想要维持下去，于我而言，唯有痛苦。”
    章洛扬听了心生恻然。顺昌伯的面目有多可憎，她也算是清楚了。
    “可是，我还有你。”姜氏凝着女儿，逸出慈爱的笑容，“洛扬，我还有你。那时我不论过得怎样不易，看到你就会释怀一切。那都是我选的，还得了你，自认没有抱怨的理由，我知足。”
    那么，到底是为了怎样的理由，才选择放弃的？章洛扬看着母亲。
    “让我狠心与你别离的原由，是蒋宁。你小时候是唤她姨母的，我此生最好的姐妹。”姜氏垂了眼睑，沉默片刻，才能继续道，“我跟章远东实在过不下去了，她的父母待我算不得亲热，但是并没刁难过我，我对两位老人家一直心存感激。受不得的是章远东的优柔寡断、装腔作势等等劣性——我不知道你们现在是否父女情深，但在我这里，这是心里话，你不爱听的话，我只能跟你说声对不起，但是不会改。真的受不了了，我要他休妻。到最终他还算是有点儿良心，说和离便是。就在和离的当口——我与蒋宁跟章家讨价还价竭力要带你离开章府的时候，蒋宁那边出了事。”
    章洛扬咬住了唇，紧张地问道：“是什么事呢？”她预感很糟糕。
    姜氏想去端茶，手却不听使唤，只好放弃，“付程鹏到底还是不肯放过我，甚至于，在我和蒋宁离开风溪的时候，便让人一路尾随。我们那时并不知人心险恶至此，平时不是很警觉，被人尾随也不知情。有一年左右，他的人把我们跟丢了——就是我嫁入章府前后的事。后来，他得到消息，却没对我下手，而是命人告诉蒋宁，让她当即返往风溪，否则她兄嫂、侄子的性命不保。”
    章洛扬屏住了呼吸。
    “蒋宁当即随付程鹏的人踏上了回路。”姜氏的语声转低，“我苦苦询问她身边的人，才知道了实情。祸事因我而起，我不能置之不理，到底是关乎一家几口的命。那时分外急着和离，想将你带离章府，托付给可靠之人。但是章远东如何也不肯答应，执意要将你留下，你祖父祖母也是这样的态度，但是两位老人家也说，只要他们在，虽然不会百般疼爱，但是起码不会让你受委屈。就是这样，我将手边产业交给章远东打理，找了人作保，除去官府文书，又私底下立了字据画押，请保人帮我照看你，若是章远东对你不尽心，保人变能将他取而代之，替我收回产业，帮我抚养你。办妥之后，我启程回往风溪。我是不该放下你，可我当时实在是没法子了，怕蒋宁一家四口因我而丧命。”
    章洛扬点了点头以示理解。
    “我回来了，”姜氏的语声沙哑之至，“得知的却是蒋宁和兄嫂都已不在人世，都被付程鹏下手杀掉了。他一点转圜的余地都没给我。”
    章洛扬紧紧地咬住了嘴唇。
    姜氏极为艰难地道：“我回来之后，就住在离开之前的小院儿，其实是被软禁了起来。蒋宁和她兄嫂都没出殡就埋骨地下……受不了，洛扬，我是真的受不了。人我没救成，回去也已不可能，不可能再去与你团聚。那时我觉得自己真的不该来这尘世，只连累人，一再的连累人，到最终，连为人|母的本分都不能尽。病了几个月，付程鹏命人照看着，等我痊愈的时候，他大抵是觉得我要认命了，平日不再约束我去往何处。而我，已觉得生无可恋。一次去了山间，我摆脱了付家的下人，设法到了悬崖峭壁上。我想看看能不能峰回路转，寻到离开的路，没能如愿。生而无望，索性跳了下去。那时也真的是要疯了，除了死，我不知道还能如何度日。”
    章洛扬睁大眼睛。
    “偏生中途落到了一块伸出来的岩石上，只摔断了腿和手臂。付家的人找到我的时候，我还没死。”姜氏自嘲一笑，“之后，付程鹏也算是对我稍稍死心了，不再说那些娶我的混账话，但是也不让我离开风溪。我就想，这也算是一线机会了，既然没死成，就看看有无再回去见你的可能，就这样，一面调养，一面开建了醉仙居——最早只是个小地方，一步步才到了现在这样的情形。这么久过去了，我依然不能离开，也没能寻找到报复付程鹏的机会。”
    章洛扬总算松了一口气。
    姜氏抬眼看着女儿，“我做梦都没想过，你会找到这里来。”
    “也是机缘巧合。”章洛扬给了母亲一个柔和的笑，“凭借我一人之力，从大周找到风溪，是怎么都做不到的。”
    “是，我清楚。出去还算容易，找来却是特别艰难。”姜氏关切地看着她，“洛扬，你这些年过得怎样？”
    “……”章洛扬沉吟片刻，如实相告，“我已离开章府。”说着站起身来，走到母亲身边，伸出右手，摊开来，“您介意这道掌纹么？还有，我与您相认会不会给您带来麻烦？要是会给您惹来麻烦，我——不会再来。”
    姜氏泪盈于睫，说不出话，只能摇头表示否认。
    离得近了，章洛扬看到母亲发间夹杂着丝丝银白。这些年来，母亲当真是不好过的，否则怎么会华发早生？
    姜氏费力地吞咽着，总算能出声道：“我怎么会介意那些莫名其妙的说法？从来都不会在意。但是我知道大周人那些荒唐的传闻，是因此，才在和离时一再与章府周旋，试图帮你安排好一些事。我们母女相认，我只想大肆庆祝，没有麻烦。洛扬，”她抬眼看着女儿如花的容颜，“我是你的娘亲，便是有麻烦，也是我的事，我会处理好。不要有任何顾虑。”
    是的，这是她的娘亲。她不用为她考虑，便是一相见就痛哭流涕抱怨连天都是应该的——都明白，但是她做不到，她不是被骄纵着长大的人。
    这是她的娘亲，却不知道她敏感已成习，并且，一度自卑。
    怨谁呢？怨自己不争气吧。换个人，兴许会活得风光如意，只是她笨她傻，做不到。
    她其实很想抬手去抚一抚母亲发间的霜雪，怎奈手却似灌了铅，抬不起来。
    她想对母亲说，听了这些已释怀，我从未怪过您。
    原因呢？为何如此宽容？心声告诉她，因为除了那一点点可怜的记忆，只能把母亲当做陌生人。
    她的经历，早已让她不能因为血缘关系就对一个人生出亲近之感。兴许别人可以，她却是不能够的。
    有爱才能生恨，有计较才能生怨怼。
    而她对母亲，没有那份深爱或恨意，更没有过计较。
    因为无所谓，所以才宽容。
    “你说你已离开章府。”姜氏站起身来，“是怎么回事？他们对你不好？”
    章洛扬看着母亲苍白的脸色、眉宇间的憔悴，定颜一笑，“那些都不打紧了，先不说这些。”她犹豫了一会儿，“现在我与俞三爷是夫妻，这是我应该告诉您的。”
    “居然已经嫁人了？”姜氏一时间悲喜交加，并没将女儿说的“现在”二字放在心底，“他对你好不好？跟你一起来了么？”
    “嗯，一道来的。改日吧，让他过来拜见您。”
    “好啊，好啊。明日行么？你们一道过来。”姜氏有些紧张地看着女儿，“有空么？”
    “应该可以。”章洛扬报以一笑。
    “好好好，等会儿我就让人筹备一番，可要留下来用饭。”
    “嗯。”章洛扬近乎贪恋地看着母亲的容颜，随后退后一步，再度屈膝行礼，之后道，“听说您身子不妥当，事先我也不知情，明日再来。”
    “……”姜氏片刻语凝，没料到女儿这就要走。她不舍，她心如刀绞，却只能强忍下来。
    母亲是不轻易落泪的人，也不知自己小时候爱哭是随了谁。章洛扬也不想走，但是觉着母亲还是先好生歇息才是最要紧的，笑了笑，转身往外走。
    姜氏说不出话，亦步亦趋地跟在女儿身侧。
    章洛扬留意到母亲脚步愈来愈慢，瞥一眼，发现她眉宇间有着隐忍之色。
    定是旧伤至今还未痊愈。
    她停下脚步，“您快回去吧。”
    姜氏却握住了她的手，“洛扬……”她不知道该说什么，想问女儿是否怪过自己，想听女儿倾诉委屈的，可是没有，什么都没有。女儿像是对待一个比较投缘的陌生人一般对待她。
    这不是她以为的母女久别团聚的情形。
    “我……”章洛扬看着母亲，艰难地诉诸心绪，“来之前最想问您的就是那几个问题，您说了，我相信，也知足。我应该孝敬您，我知道，可是我们这么多年未见……您给我一段时间好不好？而且您今日不舒服，还是改日再好好儿说话吧？还有好多时间呢，最要紧还是您好好儿的。”
    “好，好。”姜氏频频点头，眼泪却是再也忍不住地掉落。
    “您别哭。”章洛扬反手握住母亲的手，迟疑片刻，帮她拭泪，“我……没怪过您，真的。我来找您之前，想的是您不认我的话，给我个说法就好，而您认我并且疼我的话，我一定会尽力做个好女儿。”
    姜氏抚着心口，深深呼吸着，竭力克制住情绪，“我会尽力疼你宠着你的。”
    “那就好啊。”章洛扬让自己绽放出笑容，却不知笑容里有着太多的落寞。
    “明日再来，可是说定了。”姜氏笑着抚了抚女儿的面庞，“回吧，我就不送你了。”
    “嗯。”章洛扬迟疑片刻，还是款步出门。
    姜氏背转身形，往前走了几步，泪如雨下。
    章洛扬到了外院，看到阿行和沈云荞，一面往外走，一面将关键的事情跟他们说了。
    阿行道：“我尽快核实。”他不信看见的、听到的，只信自己查清楚的。
    沈云荞却是一言不发，紧紧地握住章洛扬的手。她最了解洛扬，知道她此刻心里不好过，却是连理由都说不出。
    章洛扬笑了笑，对阿行道：“知道你的做派，查一查更好。”
    三个人走出小院儿，到了停在醉仙居门前的马车前，恰逢俞仲尧、俞南烟兄妹两个过来了。
    “怎样？”俞仲尧关切地看着她。
    “很好。”她说，除此之外，还能说些什么呢？
    母亲命途多舛，被逼无奈之下抛下了她——简单说来，就是这样。
    他问：“要不要我去……”
    “不用。”章洛扬笑着打断他，“明日你有空么？有空的话，我们一起过来。”
    俞仲尧颔首。
    “那就好，我们回去吧。”
    “我跟嫂嫂乘一辆车回去。”俞南烟道。
    “好像来的时候谁让你跟人挤一辆车似的。”俞仲尧笑了笑，“随你。”
    回去的路上，俞南烟将连翘所说过的一些事逐一询问章洛扬。
    章洛扬就怕没人说话打岔，一一答了。
    “那就好啊。”俞南烟逸出心安的笑，揽住了章洛扬，“你要是不做我嫂嫂，哥哥也不用娶妻了。他娶谁我都会撵走的。我一见你就觉得特别投缘。不骗你，我现在看人很准的。”
    兄妹相认了，南烟的性情应该是恢复了本色，愈发招人喜欢。章洛扬也亲昵地搂了搂南烟，“你们兄妹团聚了最要紧。”
    回到俞宅，章洛扬忙着给俞南烟安排住处。
    俞仲尧已有打算：“就让她住在后园，后园人手最多。”
    “行，住处有了，我去给她看看房里的陈设，要是都不满意，就列单子画样子让人去做。眼下先让她将就些。”
    “……”俞仲尧若有所思。
    “想什么呢？”章洛扬捏了捏他下巴。
    “我在想，这也是一条财路。”俞仲尧把她搂到怀里，“你记得的陈设的样式，可以全部画出来么？”