眼看颜萱离去，李元霸呆在厨房，担心又生出什么事端来，不免提心吊胆。过了一会，颜萱又转回来拿碗筷，见李元霸神情紧张，不禁格格一笑，打趣道：“瞧你没出息的样子，果真是个傻金刚呆罗汉了。还不快去洗手吃斋呢。”转身出去。
    李元霸听她如此说，这才笑了。刚要走出厨房，只听颜萱在厅上咦的一声，大声道：“外公不见了，转眼又跑哪去了？”待李元霸走进来，埋怨道：“刚做好饭又这样一声不吭就出去，常这样儿，饭菜多了叫人家怎么吃呢。”
    李元霸听见说醉拐李又出门去了，心下大宽，喜形于色，道：“怎么？外公又去了哪里？”
    颜萱气鼓鼓的，道：“鬼知道又去哪了，反正他一年半载总有三五个月呆在什么玄竹谷里头的，却不把这九曲巷听竹居当成家。”
    李元霸听了，心下一惊，问道：“玄竹崖却在何处？”他曾听师父说起江南有个玄竹谷，深谷大泽，乃是邵正奇隐修之地。
    颜萱摇头道：“再别提什么玄竹谷黑竹谷的，我们先吃饭吧。”
    李元霸只得随她，不再多问。忽然想起一事，问道：“姐姐不是有什么事要和我说么，我虽没什么大的本事，可是只要我能做的，一定不敢推辞。”
    颜萱见问，不禁脸上一红，迟疑片刻，才道：“我也没什么难事求你，不过、不过是想要你陪我上一趟扬州城罢了。”
    李元霸一听，大为兴奋，忙道：“原来如此，这有何难？扬州城里我可熟了。”
    颜萱见李元霸反应如此，也不觉一喜，笑道：“好呵，我早想去的啦，也不知要走多远的路。”
    李元霸道：“也没多远的路，走一日半宿的便能到了。只要姐姐想去，明日便可起程。”
    颜萱摇头，道：“明日去不成的。我答应阿龙婆要去镇上看她的，我已半个月没去看她了。上次阿龙婆托我做的针线活也要拿给她呢。”
    李元霸笑道：“那么，你现下就去看阿龙婆，明日我们就上扬州，如何？”
    颜萱又摇头，笑道：“针线活到今晚才赶得出来。你答应陪我去，我多谢你啦，只是去扬州也不忙在一时呢。”
    见李元霸如此急切，似笑非笑，道：“怎么我瞧上去，你听说外公出去了，好似松了一大口气呢。莫非你想逃之夭夭，怕了外公不成?”说着抿唇一笑。
    李元霸见被颜萱猜中了心思，硬着头皮，道：“我天生了就是天不怕地不怕的，何况是姐姐外公呢？我奉师命来寻找师父，一心向学，岂有怕师之理？”
    颜萱点点头，意含嘉许，道：“说的倒也有理。可是你要跟外公学什么呢？外公编竹器的手艺远近几百里都是有名儿的。若他答应教你编竹器，说不准会让你跟他去什么玄竹谷闭关学习呢。”
    李元霸见颜萱又提起黑竹谷，笑道：“说不准外公的绝妙武功尽在编竹艺中，如此跟他学编竹又何妨？只是不知玄竹谷离此有多远？”
    颜萱道：“说来只怕你不信，世上还有这么个去处，当真古怪得紧。我听说那个地方乃是个深谷大泽，离镇有几十里远。谷里有座很深的潭水，只有一个出入口，平常隐蔽不见，也不知外公怎么就发现了。听说有个砍柴樵夫误入其中，走了三天三夜，还找不到出口，竟被困饿死在里头，从此就没人敢问津了。只外公一个独来独往，他编的竹器全是玄竹谷最好的竹子，那些竹子可不像平常所见的一色青绿，却是紫黑发亮的，坚硬如铁，色泽又好，编的竹器一拿到镇上就被抢买一空了。只是外公也不常动手编的，一年也只编十几个罢了。”
    李元霸为之神往，笑道：“那玄竹谷定然好玩得紧，姐姐怎么没求外公带去瞧瞧？”
    颜萱摇头道：“外公从不跟我说这些事儿的，我也懒得去问。什么玄竹谷我也是听那些编竹师父说的。”
    李元霸看着颜萱，若有所思，道：“我猜里面一定是个极幽僻的去处，若是能于其中逍遥一生，不知有多好。”他居然遐想和颜萱相偕隐居在玄竹谷中，一生足不出谷，其乐融融，何等美妙。
    颜萱见他神情古怪，哪里知道他肚子在想什么，忽然叹了口气，道：“呃，是了。前些日子外公可有些古怪，酒也不喝了，老在看天，又掰手指头，长吁短叹的，忽喜忽愁，这几年来从不见他那样多愁善感的。”
    李元霸点头，道：“外公观察天象，是看天下时势变化。掰手指却是在掐算什么事呢，兴许他早预料有人来找他了。”
    颜萱奇道：“你说外公竟会掐算，那岂不神了。”
    李元霸笑道：“这也没什么的。以后更神的事儿还多着呢。”忽然表情古怪，道：“姐姐平时有啥心事，以外公之能，必有所知的。”
    颜萱听了，大吃一惊，问道：“你说外公竟能知我、我心事？”
    李元霸忙道：“不过，姐姐也不用担心，外公岁肚里明白，却不会说破的，姐姐尽管想就是了，反正外公也不会跟我说。”
    颜萱脸上一红，啐了一口，道：“你又胡说了，什么肚里明白，又明白个什么？”顿了顿，又道：“倒愿你是个哑巴，这样我就耳根清静了。”将手中饭碗一搁，站起身，一跺脚，转身出去。
    李元霸自悔又失言了，呆坐饭桌旁，一时不知如何。
    不一会，只见颜萱转回来，手中多了一壶酒。李元霸假装不见，低头吃饭，连说：“姐姐的厨艺真是一流，好香，好香！”
    颜萱一语不发，将酒壶搁在桌上，又转身出去。李元霸见居然还有酒喝，喜出望外，拿过来就品了两口。入口清冽醇香，心中大乐，可惜酒香量少，只有小半壶。
    用过酒饭，李元霸自往后院去，见后院修竹森森，清幽之极，心下甚喜。
    正自四处观望，却见颜萱走到他跟前，瞪了他一眼，道：“斋也吃了，酒也喝了。你这个大罗汉意欲何为，要走要留，就请自便。”
    李元霸笑道：“多谢姐姐布施，大罗汉我一时半会也不想就走，打算在此盘桓盘桓几日。”颜萱忍不住扑嗤一笑，道：“你要赖着不走，也拿你没法子。晌午天热，你要歇息，就在这院子竹架下躺躺罢。”
    李元霸道：“此处甚好，正合我意。多谢姐姐，你不用管我，我自会照顾自己的。”
    颜萱道：“那么，我先做针线活去了，你自个玩罢，待外公回来再说罢。”自己进了里屋。
    李元霸走到紫竹架下，凉风习习，见架下一个竹编躺椅，倒下便睡，一觉醒来就到了日落西山。
    到了晚上，仍不见醉拐李回来。颜萱拿来一床席子铺盖，用干禾草垫上，铺在柴房的西墙角下，对李元霸道：“多谢你帮我劈柴，辛苦了。外公还没回来，今晚你将就在柴房里歇歇罢。饿了，锅里有饭菜，自己拿来吃。”说完，转身出去。
    躺在草席上，见月上东窗，李元霸毫无睡意。忽然想起师傅交代每晚要打坐练功两个时辰以上，赶紧起身盘膝坐下，当下闭目观心，吐纳用功。不久，便觉气脉舒畅了许多，练至凌晨三更，方才睡下。
    睡在席上，又反来复去，胡思乱想。觉得这几日江南之遇，可算奇了。少年心意，总难去儿女情思，脑海中来去飘荡的全是褒姒和颜萱的影子。