从酒楼出来，陈旭日心情有些沉重，也有些轻松。
    他现在的位置很尴尬，同满臣固然没有交情，与汉臣也无往来。张九成是直隶总督的儿子，这次对方有求于他，初次见面，彼此都觉得对方可交，也算是认下个朋友，以后两下里往来，算是结个香火情罢。
    陈旭日在前面走，冯庆紧赶两步，低声问：“少爷，咱现在往哪边去？”
    陈旭日看看天色，时间还早，就问：“这附近有没有比较大的骡马市？”
    “有，有，再往前走，顺承门内大街的骡马市最有名。少爷想买马？”家里现在的马是匹瘦弱且上了年纪的老马，按说该换一换了。只是不但这买马需要一笔开销，养马也需要不小的抛费。
    陈旭日就笑笑，道：“先去看看，有合适的再说。”如今手头松动，他想送父亲一匹马，往后父亲上下班、母亲外出时方便，另外还想去银楼给桐月打一两件合用的首饰。
    桐月和冯庆的婚期定在五月十二日，无论如何，桐月毕竟一手把“自己”带大，她出嫁自己总该表示一下意思。虽说送银两最实惠，却是送的少了不济事，多了他们不敢收。自己毕竟是个孩子，彩礼这东西，总不好越过父母去。私下里送件首饰与她添妆，倒是说得过去。
    陈旭日摸摸袖口里数张银票，嗯，手里有钱的感觉。真是不赖。临分手前，张九成主动提出，把银票换成数张百两额数的，如此方便他日后取用，并安排傍晚他一准在家时，着人把别地礼物送到门
    目前，自己于张家人来说，就是一笔风险投资……
    冯庆指点着怎么走，眼睛看着前面小小的身影——少爷似乎在思索什么东西，偶尔有些走神。冯庆不得不加了几分小心。防着他跌跤或是与旁人擦撞。
    “也不知道刚刚在酒楼里，少爷见的是什么人，都谈了些什么……”
    外边为这位少爷披上了各种各样地神秘色彩。市井里猜测尤多。什么黄大仙附身啊天上地星君投胎呀佛祖显灵庇佑呀。反正不把他当普通孩子看。
    冯庆对这位少爷不熟。只知道他是个有主意地。不过。他忽然间觉得。那个负手前行地小身影有那么点、呃。孤独。
    嗯。肯定是他地错觉——当陈旭日回过头来冲他笑笑时。冯庆迅速推翻自己地这个想法。“还有多远哪？”
    “少爷。您瞅前边。那块人来人往地地方就是了。您身上有什么要紧地物事。千万仔细些。别有个闪失……”
    陈旭日连连点头。
    越往里走。身边进进出出地人流越多。主客讨价还价地声音。结伴同来地人互相讨论说话地声音。夹杂着骡马地嘶鸣。形成市场特有地热闹喧嚣。
    他不懂马，但是装起来，倒也不像个任人蒙宰的外行。
    为了温驯易驾驭，这边卖的几乎都是骟马，关于几龄马比较好，怎样根据外表大概齐判断马地好坏，等等，陈旭日虽不能说很懂，多少也知道些皮毛。他不急着出手，而是放慢脚步，挤在人群里，多听旁人的评断，仔细观察马贩子的吹嘘，冷静地自他们的话中捕捉自己想要地信息。
    一路走，一路看。
    这边不但有骡马市，还有牛市，羊市。其中牛市最火，牛卖的很快，剩下地不多几头，明显是老弱病残的，也有许多人表示出了明显地兴趣。
    陈旭日在旁边驻足听了听，原因竟是与自己多少有些关联。
    牛痘可以预防天花的风声渐渐传扬开来，南苑那批种上天花病毒的人，渐渐都要出了天花的潜伏期，还无一人发病。城里的显贵人家遂提前下手买牛，以备未来数日内派上重要用场。这几日，竟使得牛价一涨再涨，呈现供不应求之势。
    陈旭日对此，一则欢喜，一则以忧。
    嗯，不知道多少人会上折子，求得自己去给牛种痘，然后再给人种痘了。前者或可托旁人代劳，后者吧，只怕那些个显贵人家，必挖空心思求得自己亲力亲为……
    不知不觉越走越远，冯庆忍不住出声提醒道：“少爷，再往前面走，就是人市市？”和骡马市、牛市、羊市并列，岂不是说，把人像牛马羊一样公然摆出来拍卖？
    “这里卖的人多是死契，不少是全家获罪而贬的奴籍……”冯庆简单解释道。
    陈旭日略顿了顿，仍旧往前走。
    人**易，这种事他只在电视中见过，公安机关全力打击一小撮贩婴或贩卖妇女的犯罪份子，众人异口同声责其是丧尽天良之行为，想不到有一天，自己可以如此近距离的接触到这码子事。而在这里，公然把人像货物一样出售，竟是一件合法的众人见怪不怪的寻常事！
    无论如何，把人跟牲畜一起公然售卖，于他总是一件别扭的没有办法适应的事。呃，别扭中也有一点好奇。
    买人的主顾并不都是穿绸着缎的有钱人，也有些粗布衣衫的人间杂其中。
    然而在人牙子那里就是两种待遇。
    前者得到的是热情招呼，后者便是爱搭不理的，颇有点冷淡。
    陈旭日从旁经过，连听带猜得知：一些个普通人，却是因家贫无力娶妻，只好拼命做工攒钱，然后过来买个女人回家成亲好延续香火。
    就听一人道：“大牛，那些女人都戴着头帕，你可得看仔细些。上月里前街的王哥买了个女人。回去取下头帕，竟是个老妇人，比他母亲岁数还大……”
    又一人道：“这些卖的便宜地都是些长相不出众和上了年纪的妇人，只盼咱们运气好，挑上一个差不多的，来年给大牛生个大胖儿子就好，别的也不去管它了……”
    而有钱人的眼睛只管盯着那些没戴头帕的年轻女孩，更有甚者，直接就对小姑娘动手动脚，美其名曰“验货”。
    一个四十许的璋头鼠目的中年人。手里扯着一个女孩儿。正对着前面一位旗人打扮的男人口沫横飞的推销：“爷，您瞅瞅这个，十一岁地丫头。瘦是瘦了点，瞧瞧这小脸蛋，清清秀秀地，还是个雏儿。回头吃几天热乎饭，身上长点肉。身材一准错不了，养些日子开了脸，您屋里头可不又多了个便宜的？白天不耽误干活。那劲头来了把房门一关……嘿嘿。”
    他笑的委琐，露出一口参差不齐地黄板牙。“爷要是好那幼女，小的这边还有几个七八岁的女童。您挑两个合意的？不瞒爷说，这次真有几个好货色。都是南边好人家出身，被家人宠着长大，受了逃人法的干系，被咱们弄过来地。丽香院的阮妈妈前些日子拜托给她留几个可心的，爷是我们老主顾，您要乐意，小地当然是仅着您先来……”
    那男人仍着摇头不语。这人眼珠子转了转，压低了声音又道：“您若好那口，咱这边也有几个伶俐的小童，细皮嫩肉地，绝对鲜嫩……”
    那主顾终于咧了一张嘴，使劲拍着他的肩膀笑道：“还是你小子知道爷地口味。跟你说，那些软绵绵的娘们爷玩够了，年下里胡爷请爷去了个得意地地方，爷才知道，原来男娃有男娃的妙处，呵呵……爷不耐烦那些一动只会哭哭啼啼抹眼泪的软蛋，你给爷挑两个性子烈的，爷就喜欢驯服烈
    这两个旁若无人的高谈阔论，只把陈旭日给恶心坏了。
    人渣！
    这一刻，他真有种想把这两个送进十八层地狱的冲动。
    却见那人牙子转手从后面待价而沽的人群里拽出一个戴着镣铐，衣服褴褛不堪的少年。“爷，这孩子性子最犟，记吃不记打的东西，这些天给我找了不少麻烦。您瞅着他怎样？您这样的大英雄肯定能降伏得了他……”
    人的命，在这样一个世道，若不能投个好胎，多半就很不值钱，甚至可以任人随意轻贱。
    在没有节育手术的现在，有了就只能生，生下来养不起，要么直接溺死，要么扔到外边去，要么，当个小猫小狗一样随便给口吃的东西，长不长得大就看各人的命了。
    小石头便是这样一个孩外，被几个过路的乞丐，一时发了善心收留下来，于是也顺理成章做了乞儿。
    当初收留他的人，未必就安着多大的善心，也许只是想借着一条刚出生的小生命，要饭时多个因由，可以引得别人发发善心多给口吃的。
    辗转吃了很多苦，结果终究是，他活了下来，靠着有一顿没一顿，风餐露宿的要饭生涯活了下来。
    收留他的几个乞丐，多年下来，各分东西的有，没捱过冬天的大风雪的也有。
    城外破落的民宅，或者年久失修的庙宇，常常为乞丐提供一个遮风之所。有一天，小石头和一群乞丐，照例挤在一间已经废弃的庙宇里过夜，天刚蒙蒙亮，还未等大伙出发各自去寻口吃的裹腹，却被一起捉了起来，说他们是叛军是反贼，公然反叛朝廷骚扰地方。
    其实谁都明白，这只不过是那些人抓不到真正的匪人，胡乱捉他们去顶缸交差……
    但是有什么办法呢？这个世道就是这样。
    辗转吃了很多苦，大部分人都死去了，小石头是仅活下来的几个人之一。然后仅活下来的几个人也知道，他们也肯定是要死的，不会再有生路。就在他们等着被杀的时候，一天夜里被从死牢里拖出来带走，以为是要踏上黄泉路，没想到却是被那些吃人不吐骨头的黑心贼又卖了一次。反正差事应付过了，剩下的几个杀不杀什么时候杀也就无所谓，赶上有人出了钱到这里来采买少年孩子，小石头等年纪小的就又被转了一次手。
    人的心，究竟可以有多么凉薄贪婪残酷？当人变成兽时，就比兽还坏！
    小石头咬牙忍住人牙子动作粗鲁给他带来的疼痛，却在抬头时，望进一双带着怒火的眼睛……