同州，霸府。
    此处在长安以东百里之遥，前方是陕州，侧邻渭水，是进出关中的必经之地。正因其战略地位的险要，大周尚未立国之时，太祖宇文泰便在此开设霸府，总握关西兵权，并且在同州东南的沙苑一战中以寡胜众，大破北齐神武帝高欢的大军，奠定了大周的国基。
    其后，他受禅登基，改国号为周，定都长安，但同州霸府掌握全**事的格局已经形成，也就这么一直保持了下来。到宇文泰死时，其诸子年幼，他便将霸府和天官府的权柄都交给了时任宇文氏家督的侄儿宇文护，命其辅政。——宇文泰是黑獭成精，文武全才，兼得士心，唯独在这选择继承人上走了眼，他万万没有想到，自己竟会挑选了一个白眼狼，短短三年之中，宇文护将自己的两个堂弟都送进了阴曹地府！
    此际，正值宇文邕的大队人马从凉州起程回转长安的同一天，大周天官府大冢宰、都督中外诸军事宇文护，正在大发雷霆：“慧可和尚竟携宝潜逃了？岂有此理！”
    在他面前的空中，悬浮着一只纸鸽子，口中正发出人言：“大冢宰息怒，那炼妖壶不是寻常的法宝，所到之处群妖都能感应得到，贫道这里已经遣出役妖四处搜寻，谅他走不远。”
    宇文护摔了几只杯子之后，适才的怒气竟似也随着几只杯子的碎裂而消失无踪。他转身坐定，对着那纸鸽子冷然道：“辛仙长，此番我可是付出了巨大的代价，方才从妖戎手上得到了这炼妖壶，只因担心被宇文邕那小子查知我插手其中，不能派我身边的人前往，这才央托辛仙长你代为护送此壶。如今慧可携宝而去，你要如何向我交代？”
    那鸽子口中一阵怪笑：“大冢宰，我道门既然受了你的请托，自然会给你一个交代，哪怕这炼妖壶最终不能归还，凭我道门的秘藏，难道还赔不起你这一个壶？你只管放心，此事就是我天师道担当下来了！”
    宇文护哼了一声，心知天师道地位超然，不但是高手辈出，潜力深厚，其师君寇谦之据说甚至能上达天听，直接与兜率宫的太上老君说话，这样的对手，可不是他能够轻易开罪的，更不要说眼下的局面是山雨欲来，他怎肯开罪这样的对手？
    只是终究心有不甘，宇文护沉思片刻，声音也缓和了下来：“辛仙长，不是我不信你道门，实则此壶关系重大，若不能克期送到我手上，只怕要误我大事。”
    又是一阵怪笑，纸鸽子竟在空中无火自燃起来，只留下一句话语：“大冢宰尽管放心，皆在寇师君掌握之中！”便化为灰烬，散落在地。
    宇文护大怒，手起处一道黑光挥出，正砸在那团灰烬上。这黑光看起来冷冰冰地，却犹如烈焰一般，在那团灰烬中燃起了黑色的火焰，只烧得地砖上也乌黑一片，宇文护袍袖一拂，这才作罢。
    偌大的厅堂里，寂静无声，下人们知道大冢宰的心情不佳，谁敢靠近？
    过了好一会，宇文护的心绪才渐渐平息。他口中念念有词，起手在空中虚画了一个圈，手指上的黑光虚空凝注，便在空中结成了一个黑色的光圈，光圈里立时传来一个人的声音，透着紧张和焦虑：“你怎么能在这时候找我？我大哥可不是吃素的！”
    “放心！”宇文护大不耐烦，冷声道：“我宇文氏的黑光传自太祖一脉，妙用无穷，不在你道门的神通之下，只需你身边无人，怕你大哥作甚？我来问你，凉州如今有什么动静？”
    那光圈里的声音沉默片刻，好似在强自平复被对手蔑视所带来的羞恼，方才应道：“大家今日便已回程了，前队刚刚出城不久，吉藏公主的车驾还在城门里。你要找的那个人，也跟着大家一同回长安去了。”
    “就这样而已？”
    又是一阵沉默，那声音好似有些不敢确定地道：“昨夜，总管府里出了一件事，闹得颇大，等我披衣出来看时，却已经看不出什么，只听守夜的头陀说，平明时分，总管府里陡然出现一个长人，高逾山岳，半只脚就踏平了总管府，后来被玄甲天兵给收服了……”
    宇文护把那光圈一震，截口道：“我要听这些怪事作甚？你只说那宇文邕如何。”
    “……是。大家今日起程之时，曾经找了家兄前去密议，究竟说了些什么不得而知，不过看家兄回来后的神情，好似有些迷惘，只说大家要他尽力搜集古钱。”
    “古钱？”宇文护一懔：“和那小子有什么干系？”
    那声音苦笑道：“这就不知了。大冢宰，以你在朝廷中的地位，大家若要有什么举动，难道还瞒得过你的眼睛？我这里荒僻之所，怎比得上你那同州和长安近在咫尺。”
    宇文护笑了起来，好似对于这句话甚为受用。“大家回京，你兄弟竟不随行？”
    “大哥要回去，留我在凉州留守，二哥则被大哥差了出去，好似是去西边妖戎之地。”
    宇文护又问了几句，见再问不出什么了，方道：“也罢，这就难为你了，我从不亏待于人，赏赐自有人为你送去。这边还有一件小事，须得你亲自去办，那慧可和尚你是识得的，此人现在凉州左近，你为我将他找出来，还有他身边的炼妖壶，越快越好。”
    “炼妖壶？！”那声音惊呼出声：“大冢宰，炼妖壶本是妖戎之宝，向来秘不示人，怎么会到了慧可和尚的手中？我与那慧可和尚虽未交手，也能窥见他的修为，只在我之上，如今手头又有炼妖壶这样的法宝，就算我发现了他，也降不住他。”
    “这你不必担心，找到了只需将消息传递于我，我自然差人去拿他。”宇文护冷笑道：“宇文邕所到之处，随时随地摆设下玄门大阵，内卫森严不说，方圆百里内的道法施为都瞒不过他，慧可和尚昨夜才在凉州现身，此时必定走不远。你这便去办此事吧，速速！”
    那声音无奈地答应了，宇文护挥手一点，光圈倏忽散去无踪。他摸着下巴沉思半晌，脸上露出决然之意：“宇文邕，不管你要做什么，这次也教你一命归天！”
    当日傍晚时分，长安城头的守卫惊讶地发觉，向来很少离开同州霸府的大冢宰宇文护的车驾，竟出现在长安城下，忙开城出迎。
    宇文护慰问了守城将士几句，正要入城，忽然城上又传来守城兵士的喊声：“大家已从北门入城了！”
    “宇文邕竟然回来了？这么快！”宇文护暗吃一惊，他赶着回来，就是想要趁着宇文邕没回来之前，发动其在长安城的布置，孰料宇文邕竟然半天之内急赶了数千里路，和他前后脚抵达长安！
    “回来的这么急，突厥吉藏公主的车驾是不能带了，到底宇文邕想做什么，这么赶？”宇文护一面心中思忖，一面率众向北门赶去，迎接宇文邕大家回京。
    北门外，金一骑在坐骑牛琪琪背上，抬头仰望着长安的城门，惊叹道：“好高大的城楼！我原先以为凉州的城楼就够高大了，谁知竟然只有长安的一半高下！”
    “长安北门，城墙高六丈，城楼高十丈，四角用玄铁铸成铁柱支撑，加持真武荡魔护身咒，不惧矢石和诸类妖术邪法，魑魅魍魉皆不得过此城而入长安。”宇文邕骑在马上，满意地看着金一赞叹长安的城楼，如数家珍般地将长安城楼的种种娓娓道来，中间连一点顿都不打。
    “真乃金城汤池也！”金一听了，越发赞叹不已。
    宇文邕一笑，转道：“金千牛，你这坐骑当真神骏，我这坐骑乃是先太祖将西域良种和天马相配，血液中甚至有八分之一的神龙血统，方能半日赶了数千里路。你这头母牛娇小玲珑，跑起来竟不在我这神驹之下，看样子还行有余力，不知是什么异种神牛？”
    金一笑了笑，正想着如何对答，他可不想把牛琪琪的身份说出去，到底曾经受了老孙的嘱托，收她为坐骑是可以，若是闹得众人皆知，那对于牛琪琪可就是一桩奇耻大辱了，说不得还要得罪了牛琪琪那未曾谋面的爹爹，据说是一位神通广大、不在老孙之下的大圣哩！
    今天这么急着赶回来，乃是出于韦孝宽之计，也不知这位大周的第一名将用了什么法子，硬说今日赶回长安是上上大吉，然后又是贞又是亨地说了一通，金一听的如在梦里。宇文邕却深信不疑，索性撇下了吉藏公主的车驾，只率领百余名千牛卫，一路飞马疾驰，平地时更用上了神行法，方能急赶回来。
    正说时，刚进了北门城门，迎面一列车驾来迎接，唱官名的大声道：“天官大冢宰，都督内外诸军事宇文护，恭迎大家还朝！”
    “宇文护？他怎么知道我今天回来，还在此迎接？”宇文邕大吃一惊，看了看金一，心道：“莫非我回来所要施行的计划，竟已被这奸贼知晓了？”第十六章完