堂中一片哗然！宋金开战以来，投敌的不在少数，但出现西军帅臣叛变，其影响尤其恶劣！张深可是一路经略安抚使，且镇守延安重地，他居然投降！
    “以城池防守而言，延安兵力可谓充足，粮草也应足够，张深为何投降？”
    “怕是见金军势大，献城投降以保全性命富贵！”
    “延安一失，关中恐亦难保全啊！”
    众官七嘴八舌，皆不说到要领。马扩暗叹一声，张深投降，固然是其丧失气志，贪生惧死。可这也是何少保一意孤行，用曲端打击各路帅守，以求统一兵权的恶果。西军本是大宋目前唯一可以倚重的力量，可长官们却总是……李纲望向一众下属，脸上掩饰不住的怒意，大声喝道：“你等终日高谈阔论，现延安已失，有何对策？”
    “宣相，金军盘踞延安，必欲图关中。所幸眼下正是暑热时分，量金贼也要在八月秋凉再行进兵，这段时间，须得好生整顿防务，调集各路兵马入援，以保全长安呐！”说这话的，是宣抚判官王庶。
    马扩听得眉头一皱，被李纲看在眼里，立即问道：“子充有何高见？”
    自入陕西宣抚司以来，因他身份特殊，同僚对他要么就是有意排斥，要么就是敬而远之。因此，听得李纲下问，便有意道：“若调诸路兵马入援长安，且不管各路大帅来与不来，就算来了，也不过是助金人得陕西而已。”
    这句话却好似在沸油里泼了一瓢凉水！本就看他不顺眼的人立马发难，纷纷出言攻击，有说他哗众取宠的，有说他的大言不惭的，甚至有人说他居心叵测！对此，马扩充耳不闻，只是冷笑连连。
    李纲也是一张黑脸，极为不悦道：“这话从何说起？”
    “宣相，诸位长官，同僚，金贼窃据延安，便已在陕西打下了立足之地。以鄜延为支撑点，且控制河中府通道，联结河东，金军可以源源不断地往陕西增兵，运粮，取关中易如反掌。若此时调各路兵马入援关中，必为金人所败！”马扩说得斩钉截铁，十分肯定！
    但在其他人眼里，这分明就是标新立异，你是什么东西？犯官而已！李宣抚看在徐九面子上，委你为参议官，你还真把自己当成个人物了？
    王庶见他反驳自己，遂问道：“那依子允之见，该当如何？”
    马扩默然，众官一见，尽皆嗤笑，哗众取宠便罢了，真问起来又三不知，此辈最好沽名钓誉，我等不屑与之为伍！
    李纲因事发突然，一时六神无主，也没去追问马扩。当下摒退众官，出府而去。从前何灌在陕西时，遇军情紧急之时，他常往制置司去见何少保，如今何灌已被召回行在，他又去找谁？
    出了宣抚司衙门，坐上官桥，直投长安城西北方而去。沿途，轿外喧嚣的街市，鼎沸的人声也丝毫不能打动这位心急如焚的陕西最高长官，只是一再催促轿夫快行。那街上的行人只见得一顶官桥被轿夫抬着奔跑如飞，心说这是出了什么火烧屁股的事？有这么急？
    至一条街内，轿夫们把官桥停在了一处宅第前。这里与别年的热闹不同，极是僻静，街道两侧均栽大树，阳光从树缝中投射在地上，很是清凉。
    李纲下轿之后，估计是因为太过心急，直接撩起衣摆冲上台阶去，扣住铁环咣咣砸门。这一家说来也怪，大白天你关门闭缝作甚？
    等了片刻不见有人来开门，李纲砸得越发急了。此时，便听得里头有人大声吼着“青天白日，还敢有强人上门不成！”
    门开处，露出一张狰狞的脸来，见到李纲，表情凝固，刹那之间扯开门扇，慌忙道：“不知宣抚相公莅临，莫怪，莫怪。”
    李纲哪会跟个门人一般见识，疾声问道：“太尉之疾可曾好转？”
    门人一脸晦气：“这天气越发热，太尉背疽非但不见好转……”
    李纲面色一紧，不再多话，径直往里而去。门外赶紧跟上，在前头引路。原来，此处便是种师中的府第。自打从太原调回陕西后，他一直没有差遣，屯兵在凤翔府，直到朝廷任命其为制置副使。
    这种府来过多次，李纲一路并不张望，只随那门人投后堂而去。府中仆从等见宣抚相公行色匆匆，一脸晦暗，都感讶异，当然没谁敢去问一句半句。不多时，至一处房前，但见门窗都大开，却又用纱幔挡住，想是病人见不得光。
    李纲纵使再急，也是掀开纱幔，轻手轻脚地步入房中。内里陈设颇为考究，然而他的注意力都在对着窗户的那张床上。一人背朝天，扑躺于床，赤裸着上身。他左肩膀肩胛骨以下的腰部呈现出一片紫红色，极是扎眼。
    李纲停在门口，极力克制自己杂乱的思绪，尽量压低声音唤道：“太尉。”
    “宣相？快坐，快坐。”床上的人虽然说着话，却并不见动上一动，仍旧保持扑在床上的姿势，只不过腾出一只手来挥了挥。随即，似乎想起什么，怒道“这帮泼才，怎地如此不知礼数，宣抚相公前来也不……”
    李纲连忙解释道：“太尉勿怒，是本相摒退了仆从。”
    种师中听了这话，便极力挣扎着要起身，想是那背疽十分疼痛，他竟翻不过身来。李纲大步上前，扳着他的肩膀助他一臂之力，方才仰面向上。到底是上阵一生的名将，种师中虽年近七旬，这满是创痕的身板却还显健硕。只是，从后背一直延伸到腹部，有一片约小指头大小的水泡，李纲先前看到的紫红色，乃是涂的药膏。
    当他看到种太尉的“背疽”从背部发到了腹部时，脸色大变！李纲博览群书，于医道虽无研究，却也偶尔有过涉猎。最先，医者说种太尉患的是背疽，他也深信不疑。可现在看来，哪有背疽窜到腹部去的？这分明就是民间俗称的“飞蛇”！老百姓传说，这“飞蛇”一旦缠腰，必死无疑！
    种师中颇有吃力地坐起身来，取了件单衫披上，一边还笑道：“怠慢宣相，乞勿怪。”
    李纲一时不知如何回答，往日的种太尉老当益壮，神采奕奕。可现在却面如死灰两眼深陷，嘴唇上都看不出丝毫血色，这可如何是好？正这么想着，种师中已经问道：“宣相，曲端与徐家兄弟往援延安，战况如何？”
    “太尉且安心养病，莫劳神伤身，军务大事本相还须多多仰仗太尉。”李纲有意回避道。他有什么办法？对方都病成这模样了，自己虽是长官，但人家年逾古稀，论年纪可算自己长辈，于心何忍呐。
    种师中带了一辈子兵，哪能不清楚这里面的门路。此去延安，必打坊州鄜州二处，好歹总有战报传回来吧？宣抚相公现在避而不答，莫不是前线失利？遂再三追问。
    他越问，李纲越郁闷，终于还是扛不住，哀叹道：“不瞒太尉，延安……已然失陷。”
    种师中因病中精神不振，此时猛睁双眼，嘴唇张开，紧紧盯着李纲，竟连气也不呼了！延安失陷！那鄜延全境都将沦入金贼之手！鄜延一路对陕西意味着什么，但凡带兵之人都清楚！对于种家而言，鄜延更是意义重大！
    种师中的祖父种世衡，也就是“种家将”的开山人，当年屡立奇功，被当时掌管陕西诸路的范仲淹所常识。后来，种世衡在延安府东北筑城一座，招募勇壮数千，日日操练，党项人闻风不敢犯。朝廷为了表彰种世衡的功劳，就这座城命名为“青涧城”。
    后来，青涧城便成为种家将的发源地，更成为将门代称。世人称呼西军将门，都说“麟州杨家”“青涧种家”“府州折家”云云。
    现在鄜延丢了，种师中怎能不急？半晌之后，这位沙场宿将，西军元老一拳捶在床上，厉声喝道：“延安怎会沦陷！张深是我父旧部，其人颇有才干，固守延安当是无虞！”张深当年在徐彰身上作小军官，而徐彰当时是种谔麾下猛将，所以种师中有此一说。
    李纲见他气急，惟恐伤了身，不敢直言相告说张深投降叛国，只道：“金贼攻势凶猛，因此城破。”
    种师中愤怒难消，不住捶床道：“金狗肆虐！本是我辈报效之时，奈何卧于病榻！真真气煞人！”老帅看来是动了肝火，一张本无血色的脸也涨得通红，咬牙切齿，面目可怖！
    李纲本欲安抚，可此时他也没有对策，来见太尉本也是求计，因此硬起心肠问道：“事已至此，依太尉看来，该如何应付？”
    种师中一时无言，金军一占鄜延，便在陕西站稳了脚。他们下一步，恐怕就是取关中之地，然后溯渭水西进。
    “徐氏兄弟现在何处？”种师中突然问道。
    “回还师耀州待命。”李纲回答道。
    “曲端何在？”种师中又问。
    李纲脸上浮现不悦之色：“已回环庆。”
    种师中点了点头，估计是身上痛得紧了，他咬着牙撑了一阵，而后道：“鄜延一失，则关中必不能保。宣相，依卑职之见，当命徐原回泾原，移陕华之兵入秦凤，借山川地利之势，以图长久！”
    李纲闻言色变，失声道：“太尉的意思，是放弃长安？放弃关中之地？”
    种师中见他这种反应，皱眉道：“莫非宣相想集结人马，于关中会战？关中之地势，利于马军奔驰，此为北夷之长。鄜延一丢，金贼再无后顾之忧，必倾全力而来！若集师关中，无异于自取败亡！”
    李纲未置可否，只是沉声道：“京兆为陕西首府，不战而弃，恐天下非议，朝中言官也将群起而攻。对朝廷，无法交待。”
    种师中摇了摇头：“我辈以军旅之事事官家，余者一概不问。”他这话的意思就是说，我是武臣，我只从军事角度看问题，政治方面不是我该考虑的。
    但李纲是文官，而且是一方守牧，他不能不从政治角度多加考量。沉默一阵后，又问：“若是放弃关中，又当如何？”
    “陕西诸路，有天险两处，一为子午岭，一为陇山（六盘山）。子午岭可保环庆泾原两路，陇山可护秦凤。今曲端已回环庆，若金军往攻，他必死战以保根本。再遣徐原引军回泾原，则缘边两路无忧。陕华地处关中入口，除定戎据华山之险外，无所依托。宣相当移徐九所部入秦凤卫戍。如此一来，金军在收取关中之地后，无论向哪处进兵，我方皆可固守。”
    “金贼想在陕西长驻，必耕作田地，以充实粮饷。此时，各路帅守已据住险要，则可出偏师以袭扰，便其无法耕种。诚若如此，金贼只得往河东求粮，日久必生困境！”
    李纲听得很专注，与其他朝中重臣相比，他有个优点。虽然也不懂军事，但极少瞎参谋乱指挥，因为他知道打仗并非自己所长，就该多征求带兵之人的意见。种师中给他分析的局势，以及提出的建议，不管他采不采纳，但总算是指明了一个方向，不至于象先前那般六神无主。
    不过说老实话，让他放弃关中，尤其是放弃长安，他还真不敢。还别说这是种太尉一家之言，哪怕就是真知灼见，高瞻远瞩，朝廷里那帮人不会理你这些。他们只会揪着你不战而放弃关中千里沃野。尽管，现在关中地区的河中府，同州，华州一部已为金军所占。
    想到这些，他试探着问道：“长安城池高大坚固，城内屯粮足够支撑十万大军吃数年，就此放弃，岂不可惜？”
    “那敢问宣相，由何人守城抗战？”种师中反问道。陕西诸路兵马，你指挥得动么？你下道命令调兵很容易，可谁听你的？
    李纲自然明白这一点，回答道：“旁人不敢说，但徐卫带甲数万，且屡于金人战，胜多败少，命他引军入长安如何？”
    种师中闻言苦笑，暂时没作回答。李纲见状，再三追问道：“有何不妥？”
    “宣抚相公，徐九年纪虽轻，但有勇略，有胆识，其部与金军纠缠多年，称得上是一支劲旅！恕卑职直言，如今陕西诸路里，宣相真正可以依靠的，只有徐卫这一路。宣相若把他拉去长安，金贼必集全力灭之。相公要是把徐卫都拼光了，今后还能依靠谁？”
    一针见血！醍醐灌顶！
    李纲听罢，竟然觉得后怕！不错，官家虽然派了好几员军中后起之秀到陕西来，可如今真正成气候的，只有紫金虎。姚平仲一时背时倒运，现在居然成了个光杆。刘光世就不说了，张深投降，他估计也跟着去了。
    关键时刻，真正能支持自己的，只有徐子昂！想了一阵，忽地忆起“制置副使”这一茬，便向种师中通报了东京留守司已经命徐原暂代他的差遣。
    对此，种师中虽无异议，但却掩藏不住落寞。沉默好一阵后，方才道：“徐氏兄弟皆将门之后，徐义德之父早年与我有旧，由他暂代最为合适。”语到此处，停了停，又补充“我有兵两万余，皆随我征战多年。这病一时也好不了，兵马就交给徐义德节制吧。”
    什么叫公而忘私？什么叫大局为重？这就是！西军将领，哪个不把差遣军队看得比性命还重？可种师中现在非但对他的差遣被取代没意见，反而主动提出交出军队，说是高风亮节也不为过。
    “不！”李纲正感叹时，种太尉又想起什么。“徐义德回防泾原，以他的兵力足够自保。若弃守长安，秦州便是金军进攻集中之处，还是将我部移往秦凤吧。”
    “由秦凤帅赵点节制？”李纲问道。
    种师中断然摇头：“赵点好空谈，平时口若悬河，指点江山，临阵百无一用。兵马还是由徐卫节制为宜，此外……”他似乎不知道该不该说，但一想到自己这般境况，可能来日无多，遂豁了出去。
    “说句本不该由卑职说的话，秦凤至关重要，相公要着重考虑。”这话说得虽然隐晦，李纲却听明白了。种师中认为赵点不足以担当重任，建议秦凤帅换人。而他此前已经提议徐卫引军入秦凤，等于是变相推荐徐卫。而他原来就是秦凤经略安抚使，现在秦凤路那班人马，大多是他的旧部，有他镇着，没人敢闹事。
    而种师中之所以如此抬举徐卫，首先是因为徐家将源自种家，徐九的老爹当初就是种谔爱将，在很重视派系门第的西军中，这一点至关重要。其次是因为他先兄种师道的大力推荐。种师道去世前给弟弟的书信里，甚至说过，我们种家日渐凋零，后继无人，所幸现在有这个徐九。最后，则是因为他亲眼目睹了徐卫确有才干，而且不光他能干，他麾下那批将佐也都是人才。
    只有这样的人，才配统领我种家军！