几名义军首领，在梁兴引领下进入吴磷的牙帐。这些人基本上都能保持一套完整的披拔挂，另外还有一个共同点，那就是脖子上都缠着红巾。吴唐卿一见，就知道这些人应该是河东义军中的一支，红巾军。据说，河东义师中实力最强的有两支，一支是活动在河东南部的红巾军，另一支就是活动在太行山一带的邵家兵。
    进入牙帐后，这些义军首领们见吴磷的大帐里武士林立，威严肃穆，因此不敢小视，纷纷俯首。梁兴介绍道：“这位便是承兴经略安抚副使，吴经略。”
    “卑职见过经略相公！“几名义军首领执礼甚恭。
    吴磷此时已经解除对他们的戒备，因此道：“罢，坐吧。”
    几名义军首领坐下，自我介绍姓名职务，其中有两个为首的，一个叫郑普，一个叫黄守。吴磷听会了们名号耳熟，问道：“你二人举义之前，是作甚勾当？”
    郑黄二将对视一眼，都露出悲戚的神色。
    那黄守四十多岁，极壮实，抱拳道：“吴经略容禀，我与郑普昔日都是陕华经略司军官。当年，招讨相公回师关中以后，我二人随杨进杨守御坐镇平阳。我为都头，郑普为指挥使。”
    听他们一提，吴磷恍然大悟，疾声道：
    “可是平阳城破时，脱逃出来，揭竿举义的？
    你们后来还到过陕西，受到大王接见？”
    “正是，昔年我等人陕西见招讨相公，禀报了杨守御殉难之经过。招讨相公命令我等回来河东，好生经营，以待大军东征。没曾想，这一等便是数年之久……”郑普说着，眼眶已经红了。
    红巾军，就是当年金军攻破平阳府时，从城里逃出生天的虎儿军军官一手组建的。他们一直打着“徐”字旗，以紫金虎1日部自居，在河东声势很大，跟邵家兄弟的义军南北呼应，很让女真人头疼。但近两年，女真人围剿得很凶，红巾军被迫分散，伤亡惨重。从最盛时的七八万人，锐减到现在的三万余。两月前，徐卫的使者入河东，联络各路义军，命令他们四出袭扰金贼，为大军东征作准备。河东义军由是振奋！此番，郑普黄守怡15欲图泽州，正好碰上了吴磷。
    当郑普将这桩桩件件叙述时，吴磷也不禁感叹道：“你们不容易啊。”西军在陕西呆着，饿了有公粮吃，冷了有衣袄穿，每月还按时领军饷，备色精良器械让人眼花缭乱……而义军在河东，一切都得靠自己，还时时处在女真人的追杀之下，他们顽强地挺过了这么多年，实在不易。
    “幸而，我们这些弟兄终于挺到招讨相公再入河东！”黄守的这句话大概代表了义军的心声。“此役，愿作大军先锋，为光复河东，尽绵薄之力！”
    而这，正是吴磷所需要的。他立马问道：
    “你们久在河东，可知北夷虚实？”
    “回禀经略相公，太原一带有金军重兵防守，各路义军从来没有能接近此地的。另外就是河中府、解州、绛州也有精锐金军驻防。据说，韩常最近也到了河中府。”郑普道。
    吴磷来了精神：“哦？韩常也在河中府？”以现在的情况来看，要占领泽州几乎没有问题。泽州一下，就威胁到河中府金军的后路，其必乱无疑。如果此时，他率军往西，去进攻河中府金军的后背，当然能收到一定的成效。但相比起来，不如直接往北，进攻平阳府。因为这个地方，是河中府金军北撇，以及太原金军南下的必经之路！只要他堵在这里，一来可以断绝韩常北逃之路，二来也可阻挡太原之敌南下增援！实是一举两得！
    吴磷倒也果断，一念至此，立即道：“此番破贼必矣！”
    河中府，府城所在，河东县。
    郑普说得没锚，韩常确实人在河中府。在接到兀术的命令，烧毁蒲津大浮桥时，他就来到了河中府，亲自监督此事。烧毁浮桥之后，本欲回太原，但恰在此时，西军发动了进攻！
    此时，他才察觉到，都元帅的判断有误！徐虎儿的目标，不是中原，而是河东！
    震惊之余，他一面布置防守，一面火速召太原金军南下驰援，并向燕京报急！不过，他也知道，燕京要作出反应，尚需时日，而河东北部的金军大多都还在剿匪的征战中，要集结起来南下驰援，恐怕也得要一段相对较长的时间。在这段时间之内，必须确保西军无法渡过黄河！为此，他决定留下来！
    然而，让他意外的是，西军只有最开始几次进攻算得上猛烈，从此以后，几乎跟摆家家酒一般，隔三差五的派支船只，压根就不像是真想强渡。此时，他不禁疑惑，难道徐卫是想声东击西，他真正的目的，仍旧是中原？
    然韩常以擅攻守城池而闻名，擅攻者，必具胆气，擅守者，必然稳重。韩常虽然摸不准徐卫的真实意图，但他认为，以河中府的兵力和布置，西军纵使有百万之众，也休想强渡过来。这一点自己知道，徐卫也应该知道。
    既然知道，为什么还要来碰钉子？尽管徐卫从前打仗的风格，从来都是迎难而上，最不怕的就是踢铁板，但也不至于傻到这种程度吧？
    韩常推己及人，隐约感觉到，徐卫一定还有别的企图。他真实的目的，恐怕不是正面突破河防。虽然没猜透，但韩常还是以军人的敏锐作出了相应的布置。那就是命令驻扎在解州和绛州的金军小心防备。因为解州绛州两处位于河中府后方，只要这两处不动摇，就算战局不利，河中府金军仍1日可以安然退往太原。另一方面，太原的部队也可以顺利进入河中。
    在河中府城里，随处可见挎刀执枪的士卒往来巡弋，街市上少有行人，显示出这座城市处在高压之下。而距离城池不远的黄河东岸，金军将士更是严防死守，莫说是西军，就算是只鸟也休想飞过来！
    韩常立在关墙上，他的面前，是那座前不久刚被烧毁的蒲津大浮桥遗迹。木板木船已经全部化为灰烬，随着奔腾的黄河东流。只阁下被烤得漆黑的铁柱和铁链，孤零零地横在大河之上。泛黄的河水就在下面汹涌而过，令人胆寒！
    “宋军上一次发动进攻是几时？”韩常捉刀问道。”回安抚，是前天上午。”部将回答道。
    前天上午？也就是说，宋军已经两天多没有动静了。这会像是要强渡黄河的样子么？韩常越发怀疑了。
    “你继续坚守壁垒，不光此处，风陵渡也要严加防范！”韩常抛下这句话，便匆匆下得城去。
    跨上了马以后，随从问道：“回城-”
    “不，去解州！”韩常沉声道。
    解州，为武圣关二爷之故乡，即后世山西运城市治下。徐卫当年作定戎知军，解州曾归其管辖，他还在此经营炭井，挖取石炭。金人据有河东之地后，也从此地取炭，无论民用代薪，军用冶铁，都甚为便利，号为“黑金”。
    韩常马不停蹄赶到解州，视察防务，却是一切如常，并不见任何异样。他还不放心，又赶往绛州。绛州是唐代名将薛仁贵的家乡，徐卫昔年也曾经率领虎儿军在这里跟金军干过一仗。
    “韩安抚，再往前十余里，便是绛州城了。”随行军官提醒道。
    韩常并不答话，他心里始终有一丝不安，好像要发生什么事情一样。只顾催马快行，十几里路，眨眼便至，远远望见绛州城，似乎没有什么不妥。韩常悬着的一颗心，方告放下。
    遂率卫队，直投城中而去。
    可当他们一行人靠近城池时，韩常脸色一变！就算绛州没有战事，但河中府已经打起来了，绛州也应该严加守备才是！何以城上不见半个兵卒？心知出了事，他一骑当先，纵马冲入城中！
    此时的绛州城里，却是热闹非凡，街上民众云集，都在激烈地议论着什么。他们看到有军队冲入城中，顿时一片骚动！伴随着嘈杂的惊叫声，百姓纷纷往街边闪避！韩常和卫队在人群中呼啸而过，直投衙门而去！
    他们一过，百姓又重新聚集起来，有人惊疑道：“这是哪家的部队？”
    “废话！披发左衽，这是夷兵！怪事啊，这真叫人看不懂！”
    “不妙，大家赶紧回家去！不知道怎么变天呢！”百姓们议论一阵，很快就散去大半。
    却说韩常冲到绛州衙门，同时也是本地驻军的指挥部，只见衙门口一个守卫也没有，大门完全洞开。他飞身下马，呛一声拔出弯刀，足曾蹭往衙门里窜。入正堂，鬼影也没一个，再转后堂，大声呼喊，仍1日是一片寂静！
    “坏了！”心中暗叫一声，他飞快返回正堂。几名卫队的军官正立在堂中，茫然不知所措。这大白天的，人都去哪儿了？
    “快！去城里查！绛州的官员和驻去都哪里去了！”韩常大吼起来。
    几名军官一怔，随后几乎不约而同地转身朝外抢去。韩常还刀入鞘，一屁股坐在旁边的椅子上，双眼漫无目的地在地上打量，思索着这件令人匪夷所思的事情。如果说绛州驻军遭到了进攻，那应该有战斗痕迹。
    而如今，只见城门洞开，衙门空荡，但城中的百姓却仍1日云集在大街上，说明没有战斗。既然如此，人哪里去了？难道凭空消失不成？
    不一阵，一名军官回来报道：“报安抚，军营里空无一人，一片狼藉，但未见争斗迹象！”
    一个念头闪过韩常脑子里：“难道是跑了？”很快，他这个猜测就得到了证实！
    “报j报！韩安抚！据城中百姓言，在我们进城之前，城中的官员和部队，就已经匆忙撤走！据称，是往北撤了！”
    韩常愤然起身，大怒道：“没有我的命令！怎敢擅自撤退！走，追上去！”当下，率领卫队出北城，全速追赶！一路上，尚可见驻军仓促撤退所遗留的特件。韩常怒火中烧，手中马鞭几乎不停！
    一直追出几十里地，终于望见前方一支步军正队形散乱地往北脱逃！韩常的卫队齐声发喊，那支步军见此情形，非但没停，更加快速度逃窜，甚至有人脱离队伍，往旁边窜去！
    但两条腿的人终究跑不过四条腿的马！很快，这支步军就被韩常的卫队包抄截停下来！
    韩元吉一提缰绳，战马长嘶一声，人立而起！”你等何故逃窜！”韩常怒喝道。
    那百十名军士都低着头不敢应声，韩常一挥马鞭：“军官！出来答话！”
    一个汉子躲躲闪闪地步出人群，对他行个礼，低声道：“卑职是本部谋克。”
    “你们为何撤离绛州？你的长官在何处！”韩常厉声问道。
    “卑职也不知缘由，只知道上面传了军令，说是立刻撤离绛州，往太原方向去。不过……”那汉谋克答道。
    “不过什么！休要吞吐！再敢支吾，取你人头！”韩常怒骂道。
    “不过，不过军中弟兄传言，说是虎儿军打过来了！”那汉谋克说话间，竟打了个冷战！
    韩常气得七窍生烟，切齿道：“本帅尚在河中府坐镇，虎儿军怎能……”语至此处，嘎然而止！本来涨得通红的一张脸，渐渐泛白，最终，竟成土色！
    虎儿军自然不可能从河中府打过来，但……想到此处，他不禁从头凉到脚！以马鞭指向那谋克道：“你立刻率部回绛州城！胆敢脱逃者，死！”语毕，扬鞭催骑，往北而去！
    行不到十里地，远眺前方山坡上立着一排马军，韩常也没有多想，以为是绛州军，遂迎头上前！奔不至数十步，忽见对方冲下山坡，直杀奔过来！
    韩常大惊！一把勒住战马，疾视之！娘的，难道你们不止脱逃，还想造反不成！
    “韩安抚快去！那是宋军！”
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