“少夫人，就算您怀了孕，小厨房的开支略有上升，但也是有限的。因为一来各家各户送了不少滋补物品，厨房采买的滋补物也是有限的。二来，庄子上也送了不少野禽蔬菜，要采买的也实在有限。可这个月厨房的采买却足足比上个月多了八百二十两银子。少夫人这个月还在晚香堂吃了好几回饭，又去外头住了三天，按理说，花销也高不到哪儿去的。”既然已打定主意要做凌家的管事嬷嬷，芝兰把自己能干精明的一面全表现了出来。
    徐璐生平最恨的就是底下人无止境的贪污，生平最高兴的就是查贪抓贪制贪。一看有事儿做，赶紧打起精神来，让人把厨房采买的及正副管事们叫了进来。
    刚开始这些婆子还不肯承认，一口一个农民收成不好，好些时令蔬菜都涨了价。
    徐璐也不与她分辩，又把采买的票据拿来核对，并把外院的总采办及负责监管的总管叫了进来。问了不少外头的市价行情。
    “鸡蛋十八文至二十文钱十个，鸭蛋二十五至三十文钱十个，油巴酱油生姜蒜等调料的价格虽也有波动，也都是有限的，但小厨房的价格全是用的最高价来报账。总之，就算你没有贪墨，也证明你不会替主家省银子。一个不能替主家省银子的奴才，又有何资格掌管采买？更何况，这账本还有多处做了假，你真当我是三岁小孩子，可以唬弄不成？”华馨苑加上下人一共有四十八人，除了徐璐夫妇及身边服侍的心腹嬷嬷大丫鬟外，其余下人全都吃的是大厨房。所以，华馨苑小厨房的开销着实有限。加上庄子上每隔一阵子就要送各类家禽野禽蔬菜，及各户人家送来的滋补营养品，花销就更是小得多了。
    “若是虚报采买金额也就罢了，连采买数量也虚报，三月十号，金丝燕五盏，三月十九号，野菇五斤，我记得那日菜单子上写得清清楚楚，就只有两盘子野菇吧，那两盘子就有五斤重？”徐璐也不动怒，只是把事实呈述出来。
    那管事婆子无话可说，只好讨饶。
    徐璐挥挥手：“拉下去，打二十大板。带人搜查屋子。”
    沁香领着一群丫鬟媳妇，去了采买管事的屋子，搜出了不少银子，还有大额的银票，足足有数千两之多，徐璐看也不看，就说：“把她男人也给找出来。自己老婆贪墨了这么多银子，就藏在床底下，身为男人哪有不知情的。哼，知情不报，夫妇俩合着算计主子，这还了得？一家子都赶出去吧。”
    对付犯了错的下人，徐璐最兴连坐，这还是从凌峰那学来的。对犯了错的下人兴连座也是不得不为。否则，赶走犯了错的，留下他的另一半或亲人，谁知会不会怀恨于心呀。为了永绝后患，还是一起赶出去得了。
    至于求情之类的话，徐璐一向是充耳不闻的。
    采买的被赶了出去，就得重新提一个上去，徐璐想了想，提了葛长青家的举荐来的王友芳家的。
    至于小厨房的正副管事，知情不报，徐璐罚了三个月月例，以示惩戒，若再有下回，就只有被净身打出去的份。
    收拾了刁奴后，徐璐心情大好。看着收缴上来的银子，几个丫头清点了好一会儿，才清点完毕，银票有一千八百五十两，碎银子有两百多两。还有其他钗环珠饰之类的。
    徐璐没收了银票，充作私人腰包，其余的碎银子，让芝兰拿去分了，但凡华馨苑服侍的奴才，做事勤恳的，全都有份。至于这些钗环珠饰，徐璐也同样赏了出去，但都只是让底下人自己分。顺便考验一下芝兰处事是否公允。
    这时候，张嬷嬷进来凛报，把乔老太太派身边婆子四处打听的事儿说了下，“……宴息处叫红梅的丫头，还有咱们院子里叫采芙的丫头，以及回事处的黄有德家的，都挺机伶的。把少夫人交代的话全有模有样交代了出去。姑老太太和表太太知道后，不一会儿就去见了几位表小姐。至于说了什么，因为是悄悄话，不得而知。”
    徐璐说：“辛苦你了。夏荷，赏妈妈三两银子。另外，黄有德家的，红梅和采芙也一人赏二两银子。”
    张嬷嬷知道徐璐是个大方的，赏罚分明，也不忸怩，大方接过银子。
    “少夫人，接下来还需要奴婢做点儿什么？”张嬷嬷越来越喜欢服侍徐璐了，每每有特殊的任务，一旦完成了，都会有赏赐的。
    “叫服侍客人的丫头，嘴巴稍微碎一些儿，不时放些话出去，就说本少夫人对待亲戚一向尽心，但若是敢挖本少夫人墙角的，可就休怪本少夫人不客气了。”徐璐想了想，又说：“想办法，把这句话不动声色放出去。就说我和世子爷都是眼里容不下沙子的，若是乔家人谨守客人身份，世子爷肯定让他们心想事成。若还有别的心思，那么乔家表叔这辈子就只有外放的命了。”
    徐璐不喜欢与一群表小姐斗智斗勇，也不喜欢像斗鸡眼似地让人不时盯梢，觉得那样实在太累了。把话明明白白放出去，只要不是太笨的人，都该知道取舍的。她相信，乔致东能够做到知府的位置，应该不是那种一根筋倔到底的人。
    ……
    到了下午，徐璐午睡了起来，前去盯梢顾芸儿的人递了消息进来，顾芸儿果然进京了，并且直奔沈家。
    徐璐强抑下沸腾的血液，对赵嬷嬷说：“赶紧服侍我梳妆。”她现在就要去看好戏，希望来得及。
    徐璐让人递消息给凌峰，一边坐了一顶并不显眼的青幔小轿出去了，并且静静地停在沈家对面。
    等待的日子是很痛苦的，但为了看即将下来的好戏，都强忍了下来。徐璐在轿子里不知睡了多久，沁香轻轻敲了轿面，小声道：“少夫人，洗砚来了。顾小姐乘坐的是一辆石青色帷布的平轴马车，轮子是黑膝的，很好辩认。”
    徐璐立马睁眼，赶紧直起身，掀了轿恋看了过去。果然，远远就瞧到一辆黑漆平轴石青帷饰马车驶来。直奔沈家大门。
    徐璐紧紧地盯着他们，只见车夫下了车，去敲开沈家紧闭的大门，也不知说了什么，那车夫感激涕零地来到马车前说了什么。过了一会，只见沈家大门居然打了开来。然后，徐璐看到顾芸儿就被沈家门房恭迎了进去。
    徐璐倒吸口气，沈家身为朝廷二品大员，又是阁老身份，府邸自有神机营及铁骑营护卫。等闲人如何近得了身？尤其还是从沈家中门进去。
    但这顾芸儿却轻易敲开了沈家大门，只有一个可能，沈阁老应该早与门房的打过招呼了。顾芸儿才会畅通无阻。
    徐璐很是失望，她还以为顾芸儿会不得门而入，只能在沈家大门外守株待免，等沈任行下朝回来再去拦截的。到时候她就可以看好戏的，只是可惜了，没能看到好戏。随后又感叹不已，看来这沈任行对顾芸儿是真的放在心尖尖上的。
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    大家莫要急，这两天更得是有些少，人家今天不是加油了么？
    ☆、第16章 乔四妹
    “少夫人，顾小姐进沈家了，咱们要不要回去？”看着街上来往的行人，百姓穿梭，骏马奔驰，各个公侯伯标志的马车也偶从身边驶过。甚至还有一群纨绔子弟纵马狂奔的情形，沁香一颗心一直提得高高的，这回出来得匆忙，只带了十来个护卫，近身服侍的丫鬟也只有她和豆绿墨香含香四人。生怕遇上些眼生头顶的人过来冲撞了少夫人。
    没能看到好戏，徐璐兴致顿失，悻悻道：“回去吧。”
    依依不舍地看了紧闭的沈家大门，犹在想，暗恋多年的梦中情人总算活生生出现在面前，想必圣人都会把持不住吧。
    也不知她做得是否正确，这样算计一个命运多舛的柔弱女子，若是沈阁老是君子还好，万一是小人呢？
    忽然间，徐璐已没了兴奋感，担忧和忐忑充斥心田。心下也有些埋怨起凌峰来，什么主意不好出，偏整出这么个馊主意来。
    “少夫人，您瞧，沈家偏门里牵出一匹马来。”沁香忽然低声叫道。
    徐璐看了过去，果然，只见一个身穿青衣短打头帽瓜皮小帽的小厮模样的年轻男子，牵着匹马出来了，然后翻身上马，朝皇宫方向驶去。
    徐璐心中一动，该不会是向沈任行报信吧？
    “少夫人，时辰不早了，还是早些回去吧。”沁香低声劝着。
    “也罢，回去吧。”徐璐心中有个预感，那小厮应该是去通知沈阁老，想必沈阁老会立时赶回来。见到心心念念多年的顾芸儿，也不知是否能够把持住自己。
    “派两个人在此盯着，不管任何人从里头出来都要告诉我。”
    再一次看了沈家大门，徐璐心情复杂地离去了。她一方面希望顾芸儿留在沈家，一方面，又怕沈任行变成禽兽欺负顾芸儿。
    唉，生平第一次，徐璐算计人算计得胆胆心惊，忐忑不安。
    凌峰下朝来，徐璐就向他抱怨不已，也说了自己的担忧，及对未来事态发展不确定性的忐忑。
    凌峰拉她坐下来，笑道：“瞧把你急的，沈任行虽阴险卑鄙了些，但也不会在这种时候乘人之危。为了衬托他高大形像，他不但不会乘人之危，反而还会尽力表现出他风度翩翩的正人君子一面。你放心好了，顾小姐肯定会完好无损得出来。不信走着瞧。”
    徐璐斜着眼瞅着他：“我也想相信爷的判断，可人性从来都是复杂的。万一爷判断错误怎么办？”
    “不会。”凌峰极其笃定。
    “你怎知不会？凡事并无绝对的。”
    凌峰笑道：“要不要打个赌。”
    “赌什么？”
    凌峰邪邪一笑，双手摸上令他魂牵梦萦的地方，“若是我赢了，今晚你来服侍我。”
    徐璐哼了哼，推了推他，娇横道：“哪一回不是我服侍你？换个别的吧。”
    凌峰想了想，又靠近她的耳朵，轻呢地在她耳边轻喃，“若是你赢了，就换我来服侍你。”
    他服侍自己？
    徐璐有些心动，在床上他一向是横冲直撞的，虽然不会弄痛她，但从来没多少耐心，大多时候都是直奔主题。
    “包括沐浴，更衣，你也要服侍我。”这家伙一向高高在上惯了的，就算心中有自己，在她面前也是一副又拽又傲的大爷模样。尽管她也习惯了，并且乐意服侍他，但让一向高高在上的他反过来服侍自己，还是满心动的。
    凌峰脑海里闪过某些热血沸腾的画面，只觉全身一紧，迫不及待地把徐璐抱在怀里亲了又亲，“不管输赢，今晚爷都服侍你吧。”
    徐璐抿唇笑了笑，故作害羞地啐了他一口，骂了句：“色狼。”
    夫妇俩吃过晚饭，又围着华馨苑逛了两圈，在一条南北夹道上，遇上同样出来散步的乔四妹。
    “见过表哥，表嫂。”乔四妹福了身子，声音甜美。
    凌峰淡淡地“嗯”了声，并不说话。
    徐璐看着乔四妹，笑着问：“今儿怎么只你一人？三表妹呢？”
    “三姐姐身子懒，吃了饭就呆在屋子里与丫鬟打牌了。”乔四妹一脸甜笑纯真，“我也才刚吃过饭，出来走走消消食。好巧，在这儿遇上表哥表嫂。表嫂，您每日都要出来散步么？”
    “嗯。我们还要去后花园里逛，表妹自便吧。”徐璐才没功夫与她一起逛。
    乔四妹咬了咬唇，忽然笑着说：“表嫂，我一个人也怪无聊的，就和表哥表嫂一起逛吧。”
    “这个，恐怕不大方便。”
    “表嫂可是不喜欢我？”乔四妹立马露出泫然欲泣的表情。
    徐璐似笑非笑地道：“表妹说哪儿话，我怎会不欢迎表妹呢？既然表妹要陪我，我自然是乐意的。”然后对凌峰笑道：“爷，既然表妹要陪我，那爷就可以解放了。”
    凌峰捏了她的鼻子，这个促狭的，“好，那我去外书房了。有劳表妹了。”他朝已傻了眼的乔四妹拱了拱手，大步离去。
    “表妹，走吧。”徐璐对乔四妹柔声说着。
    乔四妹依然看着凌峰的背影，呆呆地道：“表嫂，表哥不陪您了？”
    “既然有表妹陪我，你表哥自然要走开了。”
    乔四妹咬着唇，说不出的后悔来。但这时候，骑虎难下，也只能与徐璐一道去花园里逛了。
    徐璐身子健壮，每天饭后都要走上半个时辰，早已练出了脚力来。反倒是乔四妹，她何时走过这么长的路呀，只累得脚肚子打颤。
    因为凌峰的离去，乔四妹哪还有心思逛花园，走了小半个时辰，实在忍不住了，就说：“表嫂，我脚好酸，咱们还是不要逛了，回去吧。”
    徐璐说：“不会吧，表妹身子居然这么差？你将来可是要嫁人的，若是让婆家人知道你身子骨这么差，如何了得？要知道，大多婆家都认为，女子有副健康好身子，才能操持家务，主持中馈，生儿育女。若一副病秧秧的身子，谁喜欢得起来？你芸表姐，也就是我大姑姐，也正是因为有副健康的身子，才让官家姐夫求娶的。还有，就是做姨娘也得要求有副健壮身子的。就拿你表哥的越姨娘来说吧，之所以能脱颖而出，成为你表舅的姨娘，也是因为她身子骨健壮，生下你表哥，才有如今的体面。表妹还是打起精神来，多多锻练才是。”
    乔四妹存着别的心思，加上徐璐最后两句话让她心中一动，也不敢再说自己柔弱了，只好硬着头皮继续走下去。
    徐璐有心治她，平时的半个时辰加到大半个时辰。乔四妹走得气喘吁吁，腿肚打颤，绣花鞋下的一双脚已打起水泡。徐璐冷笑一声，敢肖想我的男人，看我怎么治你。
    足足走了近一个时辰，天色黑烬，徐璐也是有些累了，不过她经常走路的人，倒也还忍得住，看着乔四妹越走越慢的身子，这才心满意足地放过了她。
    凌峰早已沐浴过了，穿着一身中衣靠坐在罗汉床上，手头抓着本野史类的书，看到徐璐回来，便笑问：“怎么这么晚才回来？”也不怕累到他的儿子。
    徐璐也确实有些累了，一屁股坐到罗汉床上，“今儿个，为了对付牛鬼蛇神，我居然弄了出伤敌一千自损八百的招数。爷说划算不划算？”
    凌峰揽着她的腰，脑袋靠在她颈窝处，吻着她肉乎乎的脸儿。柔软滑腻的触感，总是令他爱不释手。
    “是不划算，还蠢到家了。你是什么身份，对方是什么身份？哪值得你以自己的千金之体应付她？”
    确实是呢。
    “那爷觉得遇上这样的人，我该怎么处理？”总不至于撕破脸吧？到底是亲戚呢。
    “今晚好生服侍爷，爷就告诉你。”
    徐璐忽然推开他，“呸，哪一回不是我服侍你的。”忽然又想到顾芸儿的事，“沈家现在可有动静？”
    凌峰哈哈一笑，捏了她的鼻子，“原来还惦记着这个呀。”
    “到底有动静没？顾芸儿是留在沈家，还是离开了？”
    “你呀……沈阁老刚才都亲自来过了。”
    “啊，”徐璐坐直身子，“什么时候的事呀，怎么不告诉我一声。”
    凌峰笑着说：“我以为你一心与狐狸精交战，恐没空理会这些事呢。”
    这家伙，到现在居然还取笑她。