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    第二张请柬（二）正在胡思乱想的功夫，有人拨动木栅栏，发出“吱呦”一声怪响。杰罗姆一抬头，竟是治安厅的巡官。
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    还以为对方也是来献献殷勤，杰罗姆露出个矜持的微笑，“欢迎欢迎！您今天到这附近巡查么？似乎神庙区治安状况良好，不法之徒在这都会成为老实人……”
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    巡官停顿一会，说：“我来找你。有时间的话，想跟你聊聊。”
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    “我正要去拜访裁缝，之后还预约了家具商，你看是不是……”
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    巡官马上说：“正好，让我为你领路，边走边谈。”
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    杰罗姆想不出有什么非说不可的话，不过对方没有提供拒绝的机会，只好狐疑地跟在他身后。巡官七拐八拐，很快把两人领进僻静的街巷。杰罗姆暗中提高警惕，破晓前冒出来的湿气形成薄雾，路边青石雕像背光的一面覆盖小片青苔，空气中充满风雪降至的气息。对方好像不急于开口，直到眼前出现五尺高的宽石栏，再跨出一步就会跌进下方的无尽深渊。
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    “这里不虞偷听，”巡官说，“‘骨桥’的耳目遍布全城，为了几个脏钱，血亲相互出卖也是常事。”
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    杰罗姆坐在寸草不生的花坛边上，等对方把话说完。
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    “商盟的杀手在你手下吃了亏，我承认刚开始低估了你的能力……”对方冷硬的神情令杰罗姆感到很不舒服，下面的话更让他瞪大了眼睛。“……同时我也低估了你的愚蠢。你们这些……稍微高等的打手，卖弄着一点杀人伎俩，让肌肉蠕动取代大脑的功能——就像受人操控的蚂蚁满地乱爬。你得承认，有时候这景象使人感到烦躁，忍不住就想上前踩两脚。”
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    杰罗姆很快恢复常态，环抱双手，矜持地说：“令人遗憾，请接受我的歉意。”
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    巡官居然点点头说：“我接受。即使你卑微的存在注定了短视和功利，即使你并不能从本质上意识到言语的真意，我仍愿意给予你一点指引，免得车轮辗过时误伤了蝼蚁。”
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    “请！”
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    刚开始，杰罗姆很想一脚把巡官揣到悬崖底下、目送他在岩壁上翻滚几圈。而现在，他不得不承认，对方展现出一种前所未见的摄人气势——对他人深入骨髓的轻贱和蔑视，同时包含来源未知的惊人自信——一般在疯子和惯于生杀予夺的上位者身上，容易见到此类特质。
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    立在远方群山、和电芒频闪的雨云构成的背景下，巡官眼光灼灼，扬着下颌说：“不要试图效力于‘公民凯恩’，不要试图考验‘我们’的耐性，不要试图质疑你将接到的命令。”完全撕掉伪装，面前这人带着令人震惊的狂妄，以宣读赦命的语气朗声说，“在没有得到具体指令以前，准你相机行事——如果‘我们’届时有更多资源可供调度，你将无需任何自主，要做的只是服从。对你来说，这就是最合理的安排。”
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    杰罗姆完全被巡官的语气态度和肢体语言镇住了。
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    大多数狂妄之辈，无论如何衣着光鲜故作姿态，一旦开始叫嚣，至多类似品种名贵的疯狗；眼前这人却正好相反：穿的再普通不过，双目寒光四射，面容冷酷笃定，双手自然垂在身侧不见丝毫波动——可被认为是“拥有疯狗气势的、半神般的人物”吧？
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    “有个小问题，能不吝赐教吗？”杰罗姆下意识地摩擦左手戒指，内心暗起杀机。只要对方再漫无边际地自吹一句，他不确定自己还能掌握好动手的力道。“‘你们’究竟姓甚名谁？’”
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    “让我满足你小小的好奇。”巡官平静地说，“‘我们’代表罗森王室根除**和犯罪行为的决心，是授命于最高权力的监察机构。国家意志不容质疑，针对凯恩的锄奸行动筹谋已久，你即刻被紧急征召为国效力，抗命不遵将以叛国罪论处！”
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    杰罗姆总算对自己的倒霉程度有了个直观认识。凯恩和眼前的杂种都绝非善类，不管是沦为奴贩的打手，还是和密探同流合污，对他准没有丁点益处。
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    巡官最后抛下一句，“等有人对你说‘兵七进三’，你只管听命于此人，其他情况不容多问！”语气一变，他眨眼换上伪装的面目，若无其事地笑笑说，“离开这条路向西两百步，就可以进入商业区。见到裁缝时，就说我介绍你来的，让他给个优惠价。市民，一路上还请多加小心。”
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    这家伙的演技可能跟自己不相上下，杰罗姆无话可说，见他转身离开，考虑三五秒，箭在弦上的“钢钉齐射”就被悄然取消。
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    接下来，照原定计划前往商店区量体裁衣，定做毛呢外套，按衣物质料颜色选定了相配的宽边帽和皮手套；等他窝在家具商的库房里挑选书桌和茶几时，密集的冰雹终于开始敲打窗台和街道。
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    阳光被云幕遮蔽，家具商把防火的球状风灯点燃，库房变成个密闭的小空间。神色如常，内心却不住思量当前的处境：敌人气焰嚣张，任何一方都能只手遮天，自己夹在犬牙交错、复杂尖锐的中间地带，随时可能遭受波及，死的不明不白。被表面的平静所笼罩，杰罗姆感到，整座城市正在阴谋的氛围中缓慢腐烂，像插着水仙的绿色泥塘，散发阵阵诡异、污浊的瘴气。
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    冰雹下了一刻钟，附近的橱窗被各色灯火点亮，不少脸孔趴在窗边向外张望，对灰蒙蒙的冰雨指指点点。暂时无法回家，杰罗姆被烦闷的思绪纠缠，只好观看墙上悬挂的个人收藏消磨时间。
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    七、八件兵器似乎是批量生产的装饰品，长剑和马刀镶金带银俗不可耐，闪亮的血槽和刃锋显然没经过实战。目光停在一柄通体漆黑、两端束有镀银铁圈的尖头手杖上。杖身毫无修饰，按动簧扣，抽出来的细剑尚未开刃。剑身笔直，表面的金属纹路像扩散的涟漪，弯折时韧性上佳。家具商声称，这柄剑是一位友人寄放在此地的，不在出售之列，经过一串果断的加码，最终以十五枚金币的价格成交。
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    根据战士的传统，优秀的兵刃被认为灌注了匠人的灵性，购买时必须表示尊重，讨价还价会损害主人和武器的精神联系。杰罗姆虽不像杜松那样忌讳众多，对和性命息息相关的兵刃却也不敢怠慢，只要稍加修整，这柄剑相当适合随身携带。
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    他作出个匹刺的准备动作，眼前浮现出巡官先生的形象，剑刃破空的厉啸马上变得冷酷决绝。熟悉一会手感，杰罗姆把剑收回手杖里。除了艾文提供的情报，他赖以为生的全部、就系在利而脆的金属薄片上。
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    冰雹渐趋稀疏，短暂白昼也只剩两个小时。杰罗姆离开商店区返回自己家，刚进入二楼小客厅，就给吓了一跳。
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    一面落地镜子摆在客厅中央，怀特正在边上敲敲打打，戴着单片眼镜仔细查看。杰罗姆见到自己苍白的面貌，有点不快地说：“哪来的？就算你良心发现，也送点实用的礼物吧！”
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    怀特撇他一眼。“可惜不是送给你。信在餐桌上，我早上来时东西已经抬到二楼了。‘欢迎携夫人参加周二晚会’，他们想得挺周到。”
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    “……又是商盟的混蛋！这么说当时只有莎乐美在家？！我得把屋门装上铁栅栏，现在这样跟睡在野地里有什么区别！”
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    “算是一种变相威胁吗？不过做工相当不错，能把这么大块的玻璃烧制均匀，已经很不容易。毕竟地面上工艺水平有限，炉温也有不小差距，精密的光学仪器只能来自‘下面’……”
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    “她上哪去了？”没见到莎乐美的影子，杰罗姆感到一阵不安。
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    怀特指指卧室门，耸耸肩说：“就在‘落锁那扇门’后边。”
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    门果然落了锁，杰罗姆敲了几声没反应，狐疑地加重力度。“搞什么？她没受到什么难为吧？！这些该死的……”
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    门一下子被拉开，杰罗姆吃惊地后退一步，莎乐美连续旋转了几圈，然后冲他行了个屈膝礼。
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    “可不是我故意不说……嘿嘿！这身衣服和您简直是绝配！”后面这句完全是说给一身盛装的莎乐美，怀特先生又是鼓掌，又是吹口哨，就差单膝跪地表达仰慕之情了。
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    “我看起来怎么样？”
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    见她穿上丝绒精制的高腰连身裙，杰罗姆只觉得目眩神迷。柔腻的紫色布料、配合莲花状袖口露出来的闪光的小臂，加上令人窒息的美好胸肌，足够令她成为任何舞会的焦点；一侧裙幅被斜着径直裁开，从腰腹尽头紧紧收窄的“V”字曲线，到下摆不对称的三角形末端，整个人被衬托的挺拔窈窕，傲人身段展露无遗。
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    杰罗姆嗯啊了好一阵，才勉强挑出点毛病。“带子没系紧，转过来……”
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    莎乐美不乐意地说：“我背后又没生眼睛，没人帮我嘛！”
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    “就是！”怀特随声附和，“连个女仆都没有，这过的什么日子！”
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    森特先生心想，整天提心吊胆、吃个早饭都带着武器，自己过的又是什么日子？不过眼前佳人活色生香的，抱怨的话怎也说不出口。只为了让莎乐美过上安稳的生活，自己也该好好振作，给那些婊子养的一点利害瞧瞧！
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    “好了。”把带子系紧，杰罗姆忍不住闻闻她的发香，叹口气问，“衣服鞋子都合适吗”
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    “不喜欢这种舞鞋，”莎乐美看看厚底平口的皮鞋，“最好是那种前面尖尖的，鞋跟稍高一点的。衣服倒很合身，不会裹得太紧。”
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    见她哼着不知名的歌，对着镜子拖曳裙幅，杰罗姆若有所思。“白天到阳台去过吗？或者窗口附近？”
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    莎乐美想想说：“实在闷得无聊，光线不强时到阳台去过两次。”
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    对方也许是找来几个熟练的裁缝，通过暗中目测，得到了大致尺寸。连自己都不知道妻子的尺码，杰罗姆觉得又惭愧、又心寒。短短几天，到处布满了监视的眼睛，一旦回绝对方，后果不堪设想。
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    今晚还得跟石脸谈谈，怎也要多榨出点消息，才有与敌周旋的资本。打定主意，杰罗姆再和两人谈笑一会。吃完晚饭，等怀特告辞，莎乐美梳洗停当、喝一杯红酒去睡觉，他才进入通往地窖的暗门。
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    半小时后，脸上带着松口气的神情，森特先生总算能安心地休息了。
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