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    会合（下）收拾凌乱的心情，杰罗姆循声望去。冰天雪地里浓烟骤起，除非有人主动点火，实在找不到更合理的解释。观望片刻，主人沉声说：“放风结束，把门窗关严，我得过去看一眼才能安心。这会儿别给我添乱！”不等对方吱声，他已经朝莎乐美走过去，哄着她返回屋内。
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    把屋里三人安顿妥当，森特先生从旧衣箱底部摸出自己的短剑。
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    被破油布层层包裹，打磨锋快的剑身光洁如新，一握入手中，杰罗姆就为这熟悉又陌生的感觉打了个寒颤。剑刃似乎前一分钟还与主人血肉相连，很快被臂弯的体温煨热，时刻准备将持有者的意志、转化为实实在在的伤害行为。
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    一面往神庙方向靠拢，一面怀着逐渐增强的古怪感受：每当激烈争斗即将到来，杰罗姆总免不了回忆起杜松的神情——正襟危坐，双目神光令人不敢逼视，接连两、三小个时一言不发，行杀戮时、却维系着祷告的神态。不论他的学生们对导师的为人处事有多少怨言，关键时刻，杜松的表现总是无懈可击；那种对自身价值虔诚的肯定，足以令旁观者被肃穆氛围所感染、从而彻底投入到各自的征战中。
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    扪心自问，自己真的适合琐碎的家庭生活吗？至少此时此刻，杰罗姆完全进入临战状态；直觉告诉他，这附近正有不少敌人暗中窥伺，动机虽不明朗，冲突的气氛却已呼之欲出。
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    远远望见“沉默者”神庙的正门，着火部分位于石阶入口处，一大堆破碎木料被浇上燃油，冒出滚滚浓烟。这场面再明白不过——有人正利用烟雾熏烤庙里的某些活物。包括断裂的杉木梳妆台和藤织躺椅，燃料东拼西凑的、似乎是从上层区的高级民宅中搜括而来。
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    谨慎起见，杰罗姆先对自身施展了“高等刀剑防御”，然后小心地绕个远路，沿贴近悬崖方向的宽石栏一步步接近现场。脚下松软的积雪令悄悄潜行变得不太现实，加上风雪止歇、天气又罕见的处于晴好状态，他并不能肯定会由谁首先发现对方的踪迹。两分钟后，神庙外侧石壁已近在眼前，再迈出一步，杰罗姆刚好踏入高墙的投影范围。
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    突然，一声呼哨自庙门方向传来。目光本能地偏斜几度，没等他看清对方的长相，耳边却听到更加致命的低沉响动——手持弓弩的偷袭者一下掀开厚油毡，从纷飞的雪片后方冲他射出一箭。吹口哨的家伙跟伪装潜伏的偷袭者、刚好位于三角形的两个顶点，此时箭尖朝杰罗姆的右后腰激射而至——倒省了不少无谓的闲话。
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    短短半秒钟，一触及包裹周身的“高等刀剑防御”，十字弓的钝头矢去势一滞；杰罗姆只略微侧身，箭矢便像擦着溜滑的表面般斜钉入雪地中。一上来便遭遇偷袭，森特先生也感到心头火起，悄然无声、回身冲雪窝里那人快速施展“定身术”；没来得及再次装填箭矢，对方立时给定在原处动弹不得，手中的十字弓也“啪”的跌落在地。
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    虽然左侧吹口哨的同伙已经缩回墙角后头，杰罗姆仍通过被定身的家伙大略猜出了对手的身份。装束打扮、加上伪装道具的形制，几可肯定对方是商盟雇佣的游荡者。这伙不法之徒的归属从来都视情况而定，趁上层区遭受围困的空档，很难说现在服从谁的指派。
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    确定身后再没有其他敌人，杰罗姆先把未装弹的弓弩抛出悬崖之外，然后不客气地在对方膝窝下方划开一道创口；等定身效力一过，这人基本已经因大量失血而昏厥，再没能力对别人突施暗算。
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    神庙附近竟然存在武装人员，照最坏状况推测，可能上层区已经发生了内乱。杰罗姆趋前几步，对自己无声施展“隐形术”，就这么立在原地不言不动。用不了十秒钟，拐角处就有人露出一只眼睛往这边探看——除了双目凸出、浑身僵直的同伙外，当然是一无所获。
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    对方闪闪缩缩，探头探脑三、四次，才确信自己并未看错。同伙不知道是否得手，呆立在雪地中辨不清表情，被偷袭的家伙也不见踪迹，古怪场面显然超出了这一位的理解能力。
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    放缓呼吸，森特先生刚好冷眼旁观。只要不主动暴露形迹，“隐形术”足够让他在视野中消失很长一段时间。虽没有低估敌人的习惯，不过仅就目前而言，这几人水平相当一般；自己毕竟不了解敌情，没有后援时主动出击，还不如等对方送上门来。
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    不待多想，转角处一下出现三个敌人。两柄长剑看起来倒挺像那么回事，可包裹剑刃的油纸腊封尚未去净；剩下手持轻十字弩的一位，单独坠后时一双眼来回探看，脖子里竟然挂着六、七种式样不一的项链珠串，似乎刚从店铺中打劫归来，看得森特先生暗暗摇头。
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    执长剑的敌人很快越过杰罗姆所处的位置，径直朝被定身的同伙走去，嘴里还嚷嚷着出言询问。戴项链的却鬼鬼祟祟、紧贴墙壁摸索前进，眼看就要撞到隐形的障碍身上。短剑无声挥出，持弩的敌人颈子里血光乍现，项链破裂倾洒了一地；被反射动作触发，弩箭失手楔进一名同伙后背正中，眼看那人软泥般应声趴倒。剩下一人只转身一半、就被“震慑律令”狠戳在原地，顷刻没了声息。
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    敌人仰躺在雪地中抽搐不止，双手紧捏住自己的咽喉，被窒息感驱使大张着嘴。杰罗姆先到墙角快速窥视，没见到敌人后援的影子，这才返身回来、冷冷瞧着对方。闹了一会儿，那人逐渐发觉短剑仅只划破颈项皮肤，离致命伤还差一层牛皮纸的厚度。
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    冷酷低沉的声音响起，“要死要活，你自己选。”森特先生用眼神牢牢攫住对方，不紧不慢开口说，“我这有点小问题，想清楚再答。别忘了，这边会说话的、可不止你一个。”
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    “那几个废物死哪去啦？！”刚灌下一口烈性烧酒，男人脸上的刀疤都显得呼之欲出。把琉璃酒瓶摔进柴堆里，火苗“呼”的一声窜起老高，说话人的表情在火光掩映下显得越发狰狞。“废物！全他妈的是废物！等我见着这几个……非得把他们一把火全烧了！”
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    坐在破败的苗圃围墙内，四壁透风撒气，石板地又冷又硬，疤面男人不断喝骂，看上去心情大坏。几年前，神庙祭祀被赶出上层区时，苗圃便已荒废；原本盛满黑土的各色陶罐仅余一堆瓦片，周围连野草都被寒气冻毙，只剩院子里的火堆将三条人影摇晃着投向地面。
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    身旁的手下小心翼翼，眼睛片刻不离男人手边可怖的兵器，“老大，你刚才叫他们几个到背阴那边摸摸情况，现在应该正往回走呢！”
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    听而不闻，男人好像刚走神几秒，空洞眼神盯着脚下的石砖发愣。待他从一轮晕眩中反应过来，举手抄起身边链枷，摇晃着离开座位。近六尺高的身形，让身边两名下属不由自主往后退却；耷拉着满是尖钉的锁头，手中链枷迸发出连串脆响，黝黑头部铸成三张背靠在一处的怪脸、口吐尖锐芒刺……整把兵刃看似沾满了已发黑的凝血。
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    男人定一定神，突然异常清醒地说：“把苏力找来。里面的蠢货再坚持不了几分钟，等得够久啦！他们不出来，就给我直接杀进去！”
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    “呃……可是老大，照你的吩咐，苏力已经带人到附近清扫民宅去了。就他那个习性，不翻个底朝天恐怕回不来啊！”
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    刀疤男撇一眼战战兢兢的手下，腾出左手揉搓面颊，喃喃地说：“是吗？看来我还真是喝多了……看我这记性。喂，你叫什么来着？”
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    手下谄媚地凑近些，笑着说：“老大，不是真忘了吧？我是……”
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    “去你妈的！”闷雷般一声发喊，说话人的脑浆已经泼洒出一地。
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    身旁同伙还没反应过来，只见疤脸巨汉长臂一伸，链枷锁头咣当爆响中，自己的同僚就成了半边脑壳。一阵灼人热力扑面而来，鼻腔充满生腥气味……令他不由自主两腿发软，差点失声尖叫起来。
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    “嘿嘿嘿……”疤脸男人幸灾乐祸地咧着嘴，冲他摊手道，“哎呀！一不小心弄到你身上啦！不好意思……还真是抱歉、抱歉呐！”
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    再看脑壳完整的一位，表情惊恐，眼神呆滞，一时张口结舌，不知说什么才对。笑容倏来倏去，刚收回黏糊糊的链枷，男人眨眼变了脸色，不悦地说：“喂！你有几个脑袋？我说抱歉你还敢点头？！”
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    不怀好意地掂起握柄、称一称斤两，疤脸人正打算再来一下，好彻底清静片刻。趁他酝酿感情的功夫，外面隐约传来短促的叫喊声，好像突然爆发了一阵激烈打斗；刚想仔细分辨时，声音却嘎然而止。
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    “怎么回事？！庙里的冲出来啦？！蠢货们……呃……竟然主动找死！”酒劲上涌，男人狠命摇晃脑袋，打着嗝自说自话。
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    仍然健在的手下强忍住惶恐抹一把脸，抽出身边佩剑，立刻就想过去瞧瞧。不等他跨出两步，门口赫然出现一个脸色惨白的男人。
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    高筒靴止步不前，好像害怕弄脏身上的灰尼外套，那人腰身前倾、只把脑袋探进来左右环顾；一见到脑浆四溢的场面，马上厌恶地眉头直皱，手捂口鼻含糊地说：“走错了，抱歉。”
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    屋里二人面面相觑。眼看这家伙退后一步，重又消失不见，疤脸男人这才反应过来，努着嘴朝门边示意。手下人咽一口唾沫，紧捏佩剑上前查探；几秒钟不到，只听门外“噼啪”两声，簇新的佩剑给人平抛回来，磕在砖面上掷地有声，手下人却彻底没了动静。
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    疤脸男一声怒吼，手擎链枷夺门而出。大睁着一双醉眼，待他看清眼前的场面，遭人戏弄的感觉顷刻烟消云散——二十几名手下蜡像般呆立不动，大部分还保持着闲谈的架势，少数几个刀剑出鞘的，此时已横竖躺了一地；寒风一吹，烤火的人五指被火苗来回舔拭，脸上却挂着一副穷极无聊的神态……四周安静异常，仅有隐约风响传来，脸色惨白的家伙就站在门廊当中，面无表情直盯住他不放。
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    诡异场面令人寒毛直竖，疤脸人打个冷颤，脑袋倒清醒了不少。脸上的刀疤拧作一团，链枷锁头再次叮当作响，他本能地大吼一声，抡起武器、冲对方头脸狠命挥击。
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    眨眼间失去敌人的踪迹，男人只觉得腰腹一寒，还来不及查看伤处，挥舞中的链枷便差点搭在自己膝盖上。高大的身躯不住退却，对方好像绕着手臂够不着的死角左右旋转，眼睛也很难跟上这样的速度，沉重的链枷只好变成一件摆设。刀疤男跌跌撞撞，背脊硬抵在冰冷的外墙上，总算停止绕圈、得到了喘息的机会。
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    镶满尖刺的钝器被竭力挥舞，发出尖锐啸声；紧贴在身畔的敌人很快脱身出来，退出五、六尺距离，将拭净的短剑收回剑鞘。经过几回合短兵相接，苍白面颊竟也泛起了红晕，那人好像刚骑马兜了两圈、做好了吃早饭的准备，此时正在有条不紊地整理衣襟。
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    挥舞速度大为减缓，疤脸男人逐渐感觉到锥心剧痛，不由腾出左手、往自个胸腹间摸上一把。热气腾腾的鲜血让他如坠冰窖——自己所受的创伤、可能已经足够要命啦！……心底滋生的惊恐迅速剥夺了残余斗志，被周遭寒气包围，手中的兵刃突然变得极其沉重。
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    眼看那人空着两手走过来，嘴里喃喃地念叨着什么，丝毫没有恶意的样子；冰凉五指一触及他的手腕，链枷便咣当落地。
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    疤脸男人失去了最后的武装，顺着墙壁滑坐下来，抽吸着小声哼哼。透过模糊的视线，对方脸上的表情全然不含憎恶或敌意，安静地令人吃惊。虽然在盛怒中击碎过数不清的头颅，疤脸男人仍旧对这名陌生人起了一阵惊怵——类似某种强有力的肉食动物，正俯看未断气的食物……纯粹理智的杀戮，比任何冲动造成的乖戾更教人胆寒。
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    “你就是‘刀疤’？来追杀商盟雇佣的保镖？商盟的打手是不是起了内讧？除你之外，上层区还有其他有组织的匪徒吗？”
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    被稳健、漠然的态度震慑，对方每问一句，疤面男人便无力地点点头。预先获得的信息一一得到证实，对方的语气变得越发凝重。
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    “内讧从什么时候开始的？天文塔附近又是谁的地盘？”
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    “刀疤”呻吟几声，断断续续地说：“前天……前天晚上开始的吧？城里还有几个帮派……别人干什么，我怎么知道……”说着说着，他一把拽住对方的手腕，急促地喘息几次。“我快死了吧？……是不是？是不是？！”就算对他人的性命全不在意，轮到自己挨刀时、却免不了现出心有不甘的模样。
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    对方一根根掰开他手指，站起身冷冷地说：“也许是，也许不。如果你侥幸捡回一条命，并不是因为你不该死。只不过，”那人悄然停顿片刻，紧抿着嘴唇道，“我没有义务伸张正义。”
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    模糊中“刀疤”见对方悄然离去，一阵晕眩感袭来，很快便失去了知觉。
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    踏着厚实的积雪，杰罗姆再往前走出几步，禁不住眉头深皱，转身不耐烦地说：“干嘛跟着我？这么多人，我可招待不起！”
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    松松垮垮，雪地里陆续跟着男女老幼三十多人，一眼望去个个满面烟灰，不住传来咳嗽声，状况相当狼狈。
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    当先的青年人背着柄短弓，灰头土脸看不清相貌。“先生，现在到处都不安全，我们又只有六个保镖，”回头看一眼队伍外围几名武装人员，他吞吞吐吐地说，“照看各自的家人都嫌不够……实在无处可去啊！说不定，人多反而更安全，你看……”
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    森特先生暗叹倒霉，早知道庙里藏着这么多不能自保的平民，多管闲事前也该郑重考虑一下。“跟着我也没用，我家里还有不少累赘呢！”抛下这句话，继续往自己家走去，杰罗姆听见紧随其后的脚步声，再想想天文塔里生死未卜的一帮人，实在有些束手无策了。
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    闷声不响再前进一段，已经能瞧见自己那栋“凶宅”的正门。一眼望去、大门洞开，二楼窗口竟然给打碎不少，雪地上满是散落的玻璃渣和碎木条……心里一阵惊慌失措，森特先生再顾不得谨慎行事，大叫一声飞跑起来。
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    各种糟糕的念头来回翻滚，脑子里满是嗡嗡叫的杂音，本能地拔剑在手，一颗心也噗通乱跳……一楼只剩胡乱翻倒的家具，几步跃上楼梯，入目赫然是两个背脊朝上、不省人事的家伙。
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    地板似乎被涂上一层麻油，旁边是连着断裂软木条的绳结，喘着粗气把这二人翻过来——都是二十来岁的精壮男子，所幸全不认识。失去了逻辑分析的能力，杰罗姆来不及考虑各种可能的疑点，反而长舒一口气，擦擦冷汗开始逐房检查。
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    客厅和厨房各趴着一名昏晕的不速之客，杰罗姆毫不停留，一脚踹开卧室屋门——只看一眼、他也就全身乏力地坐倒在地。
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    波斜倚在窗边，莎乐美正给他从新包扎，医生脑袋上顶着个冰袋，不时呲牙咧嘴地摇着头。
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    “瞧你这模样！”波幸灾乐祸地说，“原来你也有着急的时候啊！”
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    杰罗姆伸手指指他，困难地挤出几个字。“怎么回事？！”
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    替病人包扎完毕，莎乐美过来为他擦去额头汗水。“你刚走不久，我一直站在二楼朝外看，正好发现有人冲这边走过来……心里觉得，这种天气有人拜访挺不对劲，就去找医生他们……”由于她的通用语学习时间不长，说起话来还不太熟练，皱着眉一时也讲不清楚。
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    医生接着说：“那时候也只有我方便见客，没想到，这几个家伙竟然是来打劫的！照我脑袋上就是一下……当真倒霉透了！”
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    “怎么会？！”杰罗姆拽着莎乐美的手，慢慢稳住心神，“别告诉我匪徒是自己趴下的！”
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    波冷笑道：“承认吧！就因为太自负，你才会把别人都当成傻瓜。”
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    好像头一次见面似的，杰罗姆上下打量着对方。“好吧，我承认我想不出来。怎么干的？”
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    “简单的陷阱。”波若无其事地撇撇嘴，“你们家厨房和卧室里能用的道具也还不少……再加上，你娶了个机灵的老婆。就这样。”
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    杰罗姆心里明白，当时情况决不像说起来这么轻松。莎乐美应当是负责吸引敌人的注意力，以便让匪徒自动掉进陷阱……临急应变，波这家伙倒也真不赖！看来杜松教出来的，个个都不好惹。
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    “呃，先生，”门口出现的年轻人左右张望着，“屋里那几个家伙已经被捆起来了。我认识其中一个叫苏力的，他们就是‘刀疤’的手下……该怎么处置才好？”
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    回想起自己刚才的心情，杰罗姆对带着全家老小的保镖们只剩下同情。对屋里三人略微介绍两句，他沉吟着说：“都进屋里来，把门关严，毕竟这附近也没有更安全的地方。等我考虑一会儿，很快还得到城里走一趟……”
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    眼望着渐暗的天色，杰罗姆不由得眉头紧锁。
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    就算早知道僵局维持不了多久，这样的场面还是超出了他的预料。眼望着城区天文塔的方向，杰罗姆暗自盘算着，事到如今、也只好走一步再看。