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    底牌（下）为几份已签署的现金支付单，森特先生中途改道，去桥上“贵金属联盟”的总部咨询两句。工作人员谨慎地告知他，转账业务已经办妥，他手里的流动资金一大半被转移到定期户头上，而定期户头三个月内取款需缴纳不少罚金。换句话说，他能支配的零钱所剩已经不多。转账要求发出的时间是两周前，那时所有印信还掌握在莎乐美手里，杰罗姆苦笑着想到，难怪她最近忙于写写画画，看来伪造签名蓄谋已久。这样一来，自己很快要量入为出，再乱花钱得准备打欠条了。
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    一路前思后想，莎乐美管账的决心令他深感不安。妻子名下也有了不少积蓄，有钱的女人怎可能对丈夫言听计从？况且她不喜欢外出游玩，对珠宝首饰没有特殊喜好，聪明的小脑袋里整天转些什么念头、远不是他人能够揣测，敢于伪造签名，表示怀柔政策已全面失效。森特先生暗下决心，作为一家之主，必须拿出有力手段巩固权威地位，将隐患扑灭于未然……再晚两天，局面会难以收拾也说不定！
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    计划着不可告人的内容，途经自家旁边可爱的公园时，杰罗姆停下来观看一会儿小屁孩坐滑梯。公园里只见带小孩的少妇在那家长里短，纵然还没有当父亲的准备，可孩子永远是拴住老婆的最佳手段，是不是先试探问她在这方面的打算？或者直接装作求子心切，言语上挤兑她一下？眨眨眼的工夫，各种念头飞速组合，森特先生很快拟定了作战方略，转而朝“连云坡道”上的“王国法律事务公证司”走去。
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    再回来时天色已入夜，莎乐美坐在餐桌边托着腮想心事，浅盘里的清汤凉了大半。她对面摞着个五六层的三明治，中间塞满蔬果薄片，烛光掩映下五颜六色很是别致。随手将外衣堆在沙发上，杰罗姆叹口气，正冲着她坐下来，半晌没开口说话。
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    默然相对片刻，只听到汤匙搅拌时碰触碟子发出的微响。三明治后头的杰罗姆也学她一手支起下巴，神情专注，似乎正忙于欣赏浅绿色瞳仁中的反光。过不多久，等沉默施加了足够影响，银汤匙有些迟疑地搁浅了。挑一挑烛炎，她随口问道：“今天去过贵金属没？”
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    眼光向下，森特先生好像正组织词汇，半天才挤出个答复。“嗯。”
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    虽说表现得很淡定，手指也没见丁点震颤，她心里一定在悄悄打鼓吧？光线微弱跳荡两下，杰罗姆忽然体会到对方深心里隐藏的畏缩，原定说辞暂且放到旁边，他脸上现出一道反复思索的纹路来。
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    丈夫完全没表态，莎乐美不太情愿地把目光从火苗上挪开。对面的家伙一副半死不活的样儿，牢牢控制住谈话的主动权，无论下一秒是和声细语，抑或大力拍击桌面，在他当真如此行事之前、自己总别想猜得真切。不说话只有更加被动，莎乐美打破沉默道：“这么做意思很简单。我的会计执照就快拿到手，注册经济师的信用纪录必须毫无瑕疵……我承认伪造了签名，要是你觉得难以接受这种做法，只要寄出一张纸，以后我就用不着费劲儿，安心在家种蘑菇好了。”
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    “你和我刚见面的时候，”仿佛没听见这番话，森特先生不带感情地分析着，“我们都是现实的成年人。说实话，第一眼瞧见你，我脑子里就有种形象的想法——你是天然应当找个无敌猛男的女人。你知道，就是那种胳膊跟大腿一般粗、表情时刻很下流、又自信满满的王八蛋。我跟你搭配并不合适，别人背后总要小声议论，‘这家伙是不是力不能及啊’，诸如此类。”制止她说话的企图，杰罗姆顾自接续道，“问题是，别人的看法对我毫无价值，一开始你就没的选择——无敌猛男在我面前算不了什么，你注定是我的人。自然法则、要求把最好的雌性留给胜出的雄性。你是我赢得的战利品。对，战利品。”
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    两度说出这个词，他眼见对方止不住浑身轻颤，绿眼睛里似乎有什么东西发出破裂的响声。出于愤怒、或者纯粹的无助，莎乐美面无血色地咬咬牙，然后给自己倒满一杯红茶。纵使着力保持镇定，茶杯中的液体仍免不了几次溢出杯沿，纤细五指的影子拖得很长很长。
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    杰罗姆完全了解地说：“不出所料，这就是症结所在。我可以居高临下地表示、愿意给予你某种‘单方面的幸福’，你也恰到好处地回馈了感激之情。可不管我真正是怎么想、怎么说、怎么做，都改变不了一个事实：我实际上强迫过你，而且直到今天，你实际上从没有过第二种选择。当初之所以跟我离开，不过因为做纯种的玩物是更加糟糕的命运。两害相较取其轻，人之常情，再合理不过。”
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    “被你猜着了。”她仿佛笑了笑，只是跟一次哽咽混在了一块。“有段时间，我还真以为，自己有那么一点心甘情愿。谢谢你的提醒。”
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    “逻辑上，如果没的选，就谈不上什么心甘情愿。”他始终把目光锁定在餐桌边上那条明暗分界的线，一边是暗弱烛火，一边是阴影的桎梏。声音平静得吓人，他说：“我很明白你的感受，让我替你挑明：那只‘理性的野兽’也曾声称他是爱我的，并且一直做的还不坏，所以理论上，我应当感觉满足和安全。不过，跟他讲话时可不能太过放肆，因为不管再怎么不可能，假如在盛怒中失却理智、野兽毕竟还会咬人、还要以小动物的血肉为食。只要有一次……确切的暴力，落到我身上，所有他自称存在的情爱——比玻璃制品还要脆弱千百倍的、欲望的衍生物——马上会荡然无存。更糟的是，我甚至在以后的日子里也必须装作若无其事，以延缓下一次盛怒带来的屈辱感……”
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    “噢！！！”
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    “我不否认自身的兽性。你完整地目睹过它的运作过程。我一生都在运用这件危险的武器，为生存，为生活，为所有一切。”他终于抬头直视对方，黑眼睛像被剧痛抽空了灵魂。“有一件事是你不知道的。所有这些可能发生在你身上的假定，我其实早经受过一遍……当时，那野兽对我而言还太过强壮，看着她日以继夜、谨小慎微地过活，我只能选择走远一些，免得有天目睹自己无能为力的场面，生活本身随时可能化作连场恶梦……我很早就比同龄人更善于运用兽性，就因为我明确体验过、活在不可抗拒的强力面前是种什么滋味。一旦他人对我感到恐惧，我就不必再害怕他们，甚至能够支配他们啦！”
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    他差不多快被自己陈述的实事憋死了。不过在崩溃到来之前，某种其他属性的情感取代了阴影的位置，黑眼睛似乎开始散发荧光。“就因为这样，我会在理性允许的范围内、设定一个比生存更高级的目标，把完全的兽性放在线的另一边，将某些不能企及的东西和战斗联系起来。幸好有人及时教会我这点，让我明确地知道，没有任何一种尊严能建立在强制之上。并且，”喉头艰难地蠕动，他挣扎道，“我的儿女绝对不会活在无休止的惊惧中，我的妻子理当有个更完美的家庭。这是我能想到最有效的途经，提供某种……对等的交流途径。”
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    一叠未经公证的文件被摊开在桌面上，他甚至还勉力微笑着。“除了毒蘑菇，你应当饲养一些孔雀。雄孔雀有极漂亮的尾羽，在交配季节就通过展示羽毛博得雌性的青睐，虽然雌孔雀实在长得不怎么样，却总是有权选择自己看中的雄性。这份协议充分考虑过各种情形，对财产分割做了明确规定，应当能有效保障‘每个’家庭成员的正当权力。一经公证，便具备法律效力，今后若出现什么意外，大家也能心平气和地坐下来协商解决。当然，这里头不包含谁对谁的施舍，如果有天你敢于移情别恋，离婚时休想在我这拿走一个铜板；与此同时，小姐，请允许我继续追求你吧！没有竞争的胜利是无谓的，我对自己的羽毛挺有信心，很可能，你永远找不到有资格向我挑衅的雄性。”
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    “噢！……我还能拒绝这提议吗？”
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    “你不能。趁这名暴君退位以前，他要最后行使不讲道理的特权，把名字签好……对，就这样。你知道，”用满不在乎的笑掩饰背后的难言滋味，杰罗姆搂着她腰说，“明天九点以后，过气的君主要失去他最宠爱的王后啦！虽然抢到手的时间不短，可有些话还没机会讲明，有些……私密的愿望还没机会实现。技术上来说，接下来的几个小时里你还是我的‘私有财产’，如果不感觉受到冒犯，让我们用一种新颖的方式来纪念这一晚，你看怎么样？”
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    这会儿她很难准确把握住自己的感情，更别提准确表达它们了，唯有默默垂着头表示赞同。手牵着手拉她到卧房，甜言蜜语哄得她不知所措，对方在黑暗中摸索片刻，金属撞击声传来，一副镣铐出现在这名暴君手中。语调不容置疑，他两眼发亮，态度急转直下，生硬地命令道：“把衣服脱掉，到床上平躺下。”
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    此言此景，教她差不多晕过去一半。对方当真摆出无所顾忌的模样，只是偏着头将手铐举高，左右晃荡两下。莎乐美这才发觉掉进了无处可逃的陷阱，任何反抗都是徒劳。一阵悉悉索索之后，被自己五指触及的裸露肌肤竟然产生冰块游移的错觉，羞怯到浑身软麻，大口喘息片刻，她才勉强攒足气力仰卧下来。
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    如果言语的威力足够促成不安的顺服，等冰凉镣铐当真扣在手腕上、并且穿过床头多齿饰物牢牢固定住时，仰躺着的她已然被剥夺了大部分思考能力。心跳得失了音，冷汗不自禁满溢着，双唇为些许自己也听不懂的哀告频频嗫嚅。足踝落入对方掌控，她满以为接下来就是一死了，兴许呼吸微顿就此不省人事……但一番不可思议的舒缓撩拨后，时间忽然不复存在，周围安静下来，温暖逐步舔拭着嘴唇和指端，整个世界在两种混沌的基态间徘徊、徘徊、徘徊……直至彻底溶入平和冷光中，仅余下一片静谧、泛着飞沫的无边藻海微波荡漾。
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    就在莎乐美陷入迷乱后无声的温暖水域时，推动星辰流转的力量也到了最后关头。原本正忘情地跋山涉水，这片山峦溪谷竟然涨潮般流淌起来，托承着整个苍穹不住升高到离散的边缘。有那么片刻工夫，卵石相互堆砌，似乎将永远滞留在山巅，不过伴随一声裂帛般的嘶喊，冰川消融、沙丘化成齑粉，云层与丘陵间摩擦出四射的急电……雨水最终脱离铅灰色天幕，淋漓冲刷一会儿，继而消散于无垠夜色中。
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    第二天，清晨似乎迟到了几小时，森特先生刚睁开眼，入目只见半坐在窗台边发呆的莎乐美。
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    身披一件单薄的丝绒睡袍，嫣红唇片恰似带露的凤仙花瓣。晨光为她的侧身像勾勒出清晰轮廓，绿眼睛微微失神，仿若盛夏之际刚挽留过几分钟清凉的丝雨。不眨眼地观看着，杰罗姆确信、命运再怎么慷慨，这一幕也很难出现第二遍了。
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    “是我记错吗？你头一回醒得比我早啊。”直至眼睛酸涩欲泪，他才不得以眨了眨，打破静默说。
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    对方一下子回过神来，无意识咬咬上唇，却没接话。杰罗姆笑得自信满满，“说吧，别不好意思。我等不到下午了。”
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    莎乐美面色潮红，几番努力，才用蚊蚋的声线道：“嗯，我对协定内容有点疑义。找了半天，这上头没发现关于丈夫出去乱来的惩罚，你看，公证之前是不是再加一条？”
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    森特先生有高空坠落的感觉，这还真是个现实主义的早晨！
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    “耍我吧，丫头？！昨晚上工夫都白下了？你还真要跟我划清界限呐？！就是一块大石头把你拉扯大，也不至于冷酷到这地步啊！”
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    “又想到一条。以后说话别对我呼来喝去的。还有，我洗衣服时喜欢有人在旁边看……晚上能不能早点回来啊你？吃晚饭的时间比较固定，一直等人的话，我可能会消化不良。”
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    “你够狠……相当好！再加上一条：我保留使用手铐、以及其他‘设备’的权力！只要我高兴，随时随地！”
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    莎乐美像身受电击，抚着胸口不胜娇羞，过一小会儿才半闭着眼柔声道：“全听你的，还不行吗？”
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    “……………………”
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    ——什么叫自食其果？
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    杰罗姆木然自语着：“没错，这就是。”