“什么叫做天下？天下就是苍生就是百姓，宫廷里姓爱新觉罗的位子权力不是天下，他们把天下当作他们自己家里的事情！老芈你受当今圣上委派到处巡游，见识应当比我广博，你凭良心回答老子——你一路所闻所见老百姓的生活到底过得如何？”
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    “这个……好象不太尽如人意。”
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    “好象？只怕是饥民遍地哀鸿遍野吧？你老芈如果只贪图自家的锦衣玉食，老子我无话可说，你现在就可以带着你的家眷亲戚离开此地，老子我绝不做半点阻拦慰留；可假如你以天下苍生为念，把子民百姓的生计疾苦当作己任，想搏个青史留名口碑海内……”
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    米面师爷不客气地呼地站起身打断李秀成的思想工作：“李大人不必浪费口舌了！你说一千道一万，不就是想让芈某人和王知县助你夺取桂平县城吗？小老儿现在就爽利地回答你——恕难从命！”
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    上校朝他挥了挥手：“坐下，坐下说话。你稍安勿躁听老子把话讲完嘛。
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    “不瞒你说，老子一开始打主意策动你反水，还真的就是要图取桂平县，因为我需要城里朝廷官仓里的粮食，同时还需要县衙库房内的银子大洋补充军费……但是后来你让老子改主意了！老子不但不去攻打你们桂平县城，反而想同你们联手，大家共同把桂平商贾贸易搞得活泛起来，把城内和周边百姓的生计问题先行设法解决，建设一方没有战乱的、繁荣富裕的乐土……”
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    米面师爷砰然心动：“此话当真？”
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    他的家乡在桂平，否则也不会将一家老小安置在城里居住。桂平县地处偏远山区，土地贫瘠，交通不便，好象从来也未出现过李秀成言语所描绘的动人景象。
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    上校也站起身来，一字一顿道：“千真万确！老子和你们官府共同保护桂平一方百姓的安宁，不但如此，老子还要投资在城里大兴实业大做生意，让桂平变做商贾云集、生意兴隆的繁华城镇！老子不是他娘的什么正人君子，可老子说话一定算数，就算叫人砍下了这颗脑袋来也不反悔！”
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    他精赤着下身，说到激动处两腿间的肉虫模样的物件也煞有介事地配合着不断摇头晃脑，与他上半身的慷慨陈词相映成趣……
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    米面师爷冲李秀成深深地鞠了一大躬：“桂平经年积弱，若得李大人造福小老儿桑梓，芈某代桂平乡亲对李大人的仁心义举先行叩谢！”
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    上校话题陡转：“你先别忙于谢我，老子这么干也并非无条件的，做为交换，老子要你芈先生也应承我一件事！”
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    “请李大人直言无妨！”
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    上校眯起眼，眸子中聚集的强光直刺对方的眼神：“我要你从今日起为我做事——为普天下的黎民百姓的福祉效力！”
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    米面师爷一口回绝：“这个我做不到，我想李大人也绝不会强人所难吧。”
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    上校微微笑道：“芈先生何必急着表态呢？听完老子一席话你再决定也不迟呀。听完了如果你执意要走，老子不但不留难你，还白白奉送老子项上这颗人头给你带回去跟朝廷邀功请赏，你看怎样？”
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    他说着伸手在自己脖子处比划了一下。
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    米面师爷说：“我能做到从二品的官职，已经是皇上的隆恩和祖上的庇荫，再立多少功劳也不可能再有升迁了！所以李大人的头颅对我来讲可有可无，就算我想要拿走，我芈家十几口人和王知县他们一家可都被大人的手下羁押着呢，我敢吗？”
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    上校又搬出了他套近乎时的惯用伎俩，亲切地伸胳膊搭住米面师爷的肩头“老芈呀，你在官场混了这么些年月，老子就不相信你连一点雄心壮志都没有？你从来就没想象过自己能做主政一方的国家一品大员，封侯封王吗？”
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    米面师爷回答：“不敢想，更不能做。李大人，小老儿即使现在马上告老还乡也没什么遗憾，何必再冒险跟着你过那种颠沛流离、腥风血雨的日子？我看你就不必再朝我这里费心思了，你手下能人贤士多得很，也不缺我姓芈的一个人嘛。”
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    上校说了半晌这狗屁米面师爷硬是水米不进，便愈发被激起了他降伏此人的强烈愿望！
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    他奶奶的，老子连你这么个区区不到二品的小干部都搞不定，未来还凭什么本事让当朝那些达官显贵们投靠报效？
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    “好，老芈，你对大富大贵没兴趣，可对苍生百姓的前程也能做到不闻不问吗？你自己不愿颠沛流离刀头舔血，难道就活该老百姓去流离失所尸横遍地？大清朝已经是日暮西山，西洋人凭借几艘破船烂炮就敲开了国门，他们可都是贪得无厌的强盗——来你们家偷抢过一回，你以为他们就不会再来第二、第三回吗？眼下东南的局势很快就会恶化，战事一但打起，势必生灵涂炭，草民百姓雪上加霜……”
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    “既然你们知道造反将给乡亲带来灾祸，为什么就不能老实地当个朝廷的顺民呢？”米面师爷反驳。
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    “问题是朝廷内忧外患，对子民的盘剥压榨已经搅得民不聊生，就算洪秀全不反，老子也不反，天地会、白莲教和眼看全家快要饿死的流徒饥民也不反吗？满人的大清政权就好比一位奄奄一息、行将就木的老人，你芈先生何苦偏要为他陪绑殉葬呢？”
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    米面师爷低头思考，沉默不语。
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    上校见自己一通游说讲得他心动，赶紧趁热打铁：“或许你会奇怪老子有什么奇能异学便能打垮大清的万里江山？那好，老子今日跟你交个实底——我能他妈的未卜先知，详熟未来100多年的时局变化！”
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    对方听后惊讶地瞪圆眼珠。