李元霸洗澡的池塘，名叫佛香池。据说这池中天然生长一种天竺水莲，结出的莲子独有异香，恰如当年佛祖行将灭度时寂然而发的舍利子香，灵妙得很，“佛香池”便因此得名。
    更有个缘法，每逢夏秋之季，这佛香池上竟不断吹来一股子风，清爽爽，凉丝丝，若有灵性，往来回响，如诵佛号，又似女声。由此因缘，早在六朝梁武帝普通年间便傍池建起一座尼姑庙，且敕名念佛庵。
    那些远近慕名而来的游人香客，每临池而立，无不叹为观止，都道得沐此风便醍醐灌顶，不自禁的心生欢喜。又有一件，便是念佛庵历代传下的规矩，多半将佛香池产出的莲米做成素羹，只随缘布施给来此进香的施主，无分贵贱，显得佛法广大，普施于众。
    因此每到池中莲子结蓬之时，外来的香客竟特别多，庵里的香火就旺得不得了。只是近来山东有事，天下大乱，隋炀帝又于大业九年春下诏征辽，集兵涿郡，征役天下，百姓不堪其酷，人心思变，纷纷背井离乡，逃役而去，江淮一带许多郡县竟致十室九空，近古未有。
    去念佛庵东南向十余里，有个双桥镇，镇上原先近千户人家，家中男丁被官府强征去造船运粮的就有五六百户，举家远迁的也有二三百户，只有几十家大户靠贿官捐银才得以免，如今只剩下些老弱妇幼在家。如此，往来香客既少，庵里倒清静了许多。
    主持净如师太也乐得无事，每天早早起来，只在禅房里打坐念经，步不出庵。座下两名弟子，一名沐慧，一名沐智。沐慧年约十八岁，沐智也只十五六岁。
    这一日，沐慧、沐智二尼随师父早早起身，一道做完功课，然后手执拂尘，分头各处洒扫，在佛菩萨座台前上了香，添了油，忙乎了一个多时辰。
    沐智匆匆给最后一尊佛像台添了香油，朝另一间殿堂喊道：“师姊！我先拿莲盆去了。”语犹未了，早一溜烟跑入后院去了。
    沐慧听见沐智喊声，微微一笑，细细将房中的桌椅擦净，又转出去，走到一间大堂，见观音座台前瓜果点心昨日才添上，今日竟少了许多，颇感纳闷，转身往供藏室走去，要拿些瓜果出来。
    这时西院禅房传来师父念诵佛经的声音：“．．．．．．从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。其土有佛，号阿弥陀佛，今在说法。舍利弗，彼土何故名叫极乐，其国众生无有众苦，但受诸乐．．．．．．”，伴着敲打木鱼的声音，听来只觉比往日更显清和肃穆，殊有深意。
    沐慧悄立片刻，心下似有所悟，甚感欣喜。心想：如今天下汹汹，人世堪忧，庵中景况虽不比往日，亦尚能自在安修，岂非出家人的好处。
    又想自幼孤苦，幸蒙恩师收入门下，居此清静之地，也算是前世的善因，今生的造化呢。一时便有些感触，不觉走近供藏室。
    拿出钥匙，正要打开门锁，忽听沐智又喊道：“师姊！．．．．．．”，回过头去，只见沐智双手抱着一个大木盆，一阵小跑过来，气喘吁吁，道：“师姊，快走罢！时候可不早了，趁日头还没上来，咱们快去采莲儿罢。”
    沐慧嗔道：“偏你猴性儿急，看跑的汗出！便是采莲儿呢，也不急在一时。”
    沐智做个鬼脸，央道：“好师姊，求你了，快走罢，迟了可不好玩儿了。”
    沐慧瞪了沐智一眼，不禁心软，只得收好钥匙，伸手去接木盆。当下师姊妹俩一起抬着木盆，欢欢喜喜，从后门出了庵，径往佛香池而去。
    两个小尼子平时在师父跟前，虽不至拘于言笑，却也是恭恭敬敬，举止安祥，端的修行人模样。只毕竟还在少年，天性活泼，如今庵中少了许多应酬，正是采莲时节，如何不想趁此到莲池嬉游一番。
    沐智本就未脱稚气，生性好动，来到池边，便似脱了笼的小黄雀，叽里呱啦早叫开了。
    沐慧却不似师妹那样忘乎所以，脸上满挂笑容，举手投足，仍显得稳稳重重，依旧还是做师姊的样子。
    二尼将大木盆放入池中，一起坐上，以手为桨，出入莲丛，伸手不停采折。不足一顿饭功夫，盆里早堆满了。又采了几朵，且住了手，从莲叶间穿梭而出，向岸边荡过去。
    二尼正说笑间，沐智忽地呀的一声，面带惊喜，不自禁的便要站起。不想动作急了些，脚下站立不稳，险些跌倒。沐慧忙伸手相扶，见师妹这样毛手毛脚，神情狼狈，忍不住哧的笑了。
    只见她扶着莲盆，站起身，手指往佛香池来的路口，欢道：“师姊你看，那不是阿萱姊过来了么？”说着，一边急划，一边挥手，“喂．．．．．．阿萱姊，我们在这儿呢，快来呀！”
    沐慧转过头去看，只见一个淡绿身影，远远从来路朝这边移动。定神细看，见那绿影轻盈，身态婀娜，果然是颜家妹子来了，难怪师妹要欢喜成这样。
    远远走来的颜萱也发现了沐慧沐智二人，脸露笑容，加快了步履。一边小跑，一边挥手，喊道：“哎．．．．．．沐智师妹，沐慧师姊，我就来！”沐慧沐智二尼奋力划动，很快将木盆划近岸边。
    沐智忙不迭跳上岸，跑向颜萱，道：“阿萱姊，快来呀！你瞧瞧，今年的莲篷儿可多呢。”沐慧则不慌不忙，将莲盆栓在池畔一根木桩上，将莲篷抱起，才下了木盆。
    颜萱跑过来，沐智见她臂弯里挎着一只小竹篮，迎上前去抱住她，抢道：“阿萱姊，可想死人啦，你做什么这样久没来看我们？”
    沐慧见颜萱秀发轻挽，绿裙婆娑，一张清丽绝俗的脸，出落得如出水莲花，不由暗暗赞叹。
    颜萱站定了，拉着沐智的手，喘了口气，笑吟吟的道：“我这不是来了么！我也怪想你们的，可巧今天你们也出来。今年的佛莲子一定更鲜罢。”跟沐慧拉了拉手。
    沐慧一把揽过颜萱，伸手为她拢好一缕飘垂额前的头发，笑道：“阿萱妹子，怪不得今儿一早起来就听见喜鹊儿在树上唱呢，原来是你今天要来呀。”
    不待颜萱答话，沐智脱口道：“阿萱姊，你可越来越好看了。”说罢，左看右看颜萱。
    颜萱脸上微微一红，笑道：“你猜猜，我今天给你们带什么来了？”掀开竹篮上的黄纱布盖，拿出几条手绢。
    沐智见了，忙接过一看，不禁哎哟一声，不住口的叫好，不停翻看，爱不释手。
    沐慧也拿过一样来看，见是白底丝织手绢，上面绣着几朵莲花，或端丽，或素雅，手工异常细巧，微微一笑，不禁夸赞：“阿萱妹子不但模样儿俊，手活儿也巧，谁要娶了你呀可有大福气呢。”
    沐智连连点头，手拿一朵荷花，笑嘻嘻的道：“可不是么，师姊你瞧，这朵荷花儿多水灵，阿萱姊可不就这样么？”一边说，一边用手比划莲花绽放的样子。
    颜萱举手轻轻打了沐智一下，笑道：“只你会说话讨好人！怎么象我呢？我可是依着你模样儿绣的呢。”沐智躲去一边，格格笑个不住。
    沐慧眼见颜萱语笑嫣然，娉婷玉立，真好秀丽人物！忽想起她也到了可言聘嫁的年纪，似已有了相好，却是镇上张记药铺的小二哥，听说已被官府征去江北山东做了运夫，也不知音讯如何，出于姊妹关怀，低声相询：“阿萱妹子，张二哥有消息回来？”
    不想颜萱听了，神情一下暗淡下来，轻轻摇头，道：“一年都没音信呢．．．．．．”
    沐慧笑道：“张二哥长的福相，为人最是厚道，虽然音信阻隔，却一定平安无事。”
    沐智拍手笑道：“嘻嘻，等宝庚哥哥回来，阿萱姊可要做新媳妇儿了。”
    颜萱一听，不禁羞涩，轻轻打了一下沐智，顿了顿，又道：“这些天来我外公古怪得很，酒也少喝了，成天长吁短叹的。我陪他说话儿，一直走不开，可好今儿一早他鬼不知就出门去了，这才偷空来瞧你们，我可是早想来的。”
    沐智可是个不知愁的，见颜萱一时言语之间，竟面露忧色，便想转移她的心思，忽地哎哟一声，拍手叫道：“只顾说话儿了，眼看日头就要上来了，咱们还得采莲篷儿呢。阿萱姊，你也一起帮我们采成不成？”
    颜萱也喜道：“好呀，我正想尝尝今年的新鲜佛莲子呢。沐慧师姊，我们都去罢。”沐慧微笑点头。
    当下颜萱沐智二人跑到池边，颜萱将竹篮挂在岸上一棵柳树上，又跟沐智沐慧一起将大木盆里的莲篷抱出放好，相扶着依次跨上木盆。沐智当前，颜萱居中，沐慧坐后，缓缓划向池中央。
    姐妹仨说说笑笑，采莲池中。其时朝阳斜上，凉风叠起，木莲盆载行水上凌波点点，嫩绿无边。