正文第七十二回回归路上
    上回说到小神女说书呆子已是自己的夫婿了，有什么不好？书呆子怔了怔说：“对对！所谓丑媳妇终得见家翁，我这个貌不出众才不惊人，又百无一用的书呆子，也应该去丈人家出出丑了。”
    小神女笑着说：“你这个名动江湖的神秘杜鹃，又是今科金榜上题名的进士，可不是等闲之辈，恐怕也是慕容家破天荒第一次出现的一位贵客，会出什么丑了？”
    “不不！我还是害怕会给慕容家的人赶了出来。”
    “如果真的这样，你又如何？”
    “我会赖皮不走，慕容家的人，总不会杀了我吧？”
    小神女笑着说：“好了！别说笑了！你累了一夜，之前又奔走千里。好好休息，说不定我那小兄弟，很快会找到这里来了。”
    果然，一到下午，小怪物和婉儿就出现在客栈中了。小神女一见到他们，故作惊奇地问：“你们也来到这里了？找到他没有？”
    婉儿说：“三姐姐，我们正是为了寻找他，才来到这里的。”
    “哦？他会跑来这里？不会吧？”
    “这是飘哥说的，他是顺着气味而找来这里的。”
    小神女说：“小兄弟，你不会弄错了吧？”
    小怪物说：“我一点也没有弄错，不会是书呆子也住在这客栈里了吧？”
    “小兄弟，你说对了，他正住在我隔壁的房间里。”
    小怪物一下叫起苦来：“怎么我这般的倒霉，追来追去，又追到这书呆子了？他真是我要命的克星。”
    婉儿又故意逗他：“是不是你的鼻子不管用了？要不就是失灵。”
    小怪物一听说书呆子住在这里，已经发愣了，听婉儿这么一说，更发起火来：“你才失灵不管用！”
    “哎！你冲着我发火干吗？我不是老提醒你，有没有棋儿的气味，你说没有。现在你看，不是又追错了吗？”
    “我进城以来，一直没有闻到棋儿的气味。顺着气味，才追到了这客栈。”小怪物说着，又嗅嗅说，“不错！这里真有棋儿的气味，不行！我再到城外去嗅嗅。”
    婉儿说：“你不累吗？你不累，我可累了！我不跟你四处瞎跑动了，我想睡一下了。”
    “那你睡吧！我一个人去。”
    小神女说：“小兄弟，你别急着去。我想问你，你进城时，只嗅到他，而没有嗅到棋儿的气味？”
    “我当然没嗅到，不然，我就不会进城了。”
    “进城以后，也没有嗅到棋儿？”
    “没有！起码在我沿着他的气味追寻的那一路上没有。”
    “小兄弟，既然这样，你别追踪了。”
    “为什么？”
    “以小兄弟所说的情况来看，他一定也在这间客栈中，只是他也像百变星君一样，善于化装易容，我们不知道他是谁而已。”
    “真的？可是他跟书呆子的气味混在一起，我怎么寻找？”
    “我看，小兄弟干脆就在客栈住下来，装着什么也不知道，什么也没发觉。到了夜里，便一个个房间嗅，就不难找到他了。”
    “对！三姐，我听你的。”
    “所以你现在千万别打草惊蛇，不然，他又会悄悄溜走的。”
    “三姐，那我干脆就睡一个下午，在夜里行动。”
    “小兄弟，那你去睡吧！我在隔壁已给你订下了一个房间。”
    “多谢三姐。”
    小怪物真的在客栈里蒙头大睡了一个下午，直到上灯时分才起来。当他们一行五人在用饭时，杜鹃的死讯，已在旅客中纷纷传开了。有些江湖中人，更说得绘声绘色的，仿佛他亲眼目睹一样。
    小神女一听，知道这是一阵风的散播起了作用，但最起作用的，还是幽谷大院混入东厂的马行山和丁大成。
    那些给杜鹃点了穴的东厂鹰犬们，在一时三刻穴道解开后，立刻放出烟火信号报警求救。易州和紫荆关的兵马立刻出动，四面包围了南城司这河边小镇，官兵们很快在小镇郊外发现了收魂星君的尸体，飞马赶去京城向魏忠贤报告。魏忠贤一听，震惊得半晌不能出声。现在手下惟一的一个星君也死了，七大星君、九大杀手中，只剩下了快剑冷漠杀手。他的剑法虽然好，远远不及信王朱由检府中的一些高手，也不及锦衣卫中的一些高手。神秘的杜鹃，在这三四年里，已将他最得力的心腹兵将，先后一一除掉，令他和东厂的势力大减。一想到此，他心中不由怒火万丈。
    蜀中无大将，廖化当先锋。魏忠贤打发身边惟一可靠的快剑冷漠杀手带人飞速赶去南城司，务必将杜鹃捉拿到。快剑冷漠心中嘀咕着，连几大星君、雌雄二怪也不是杜鹃的对手，自己前去行吗？别指望能捉到杜鹃，自己不死已算大幸了。但他不敢不从。他先是带了几名东厂所谓高手，火速飞马赶到南城司。在这些高手中，马行山和丁大成也在其中，其他人手随后赶来。
    快剑冷漠杀手带人来到了南城司小镇时，一个意外的消息，令他惊喜异常：这就是神秘的杜鹃与收魂星君交锋，杜鹃杀死了收魂，自己也受了重伤，连夜逃走时，在狼牙山失足掉下山崖摔死了。
    快剑冷漠几乎不敢相信这一情报是真的，要是真的，那无异天助我也。自己这一次来，不但没任何危险，更可立一大功，东厂就全由自己掌管了。他不但带了自己的手下，也带了曾经见过杜鹃的收魂星君手下，立刻赶到狼牙山下，果然在山下树林中的一丛荆棘乱石堆中，发现了杜鹃的尸体。尽管没人知道杜鹃的真面目，但那一件黑袍，收魂星君的手下人一看就认得出来。何况这件黑袍，为收魂星君的练子刀划破，附近更找到了杜鹃的一把剑，这具尸体，是杜鹃无疑。快剑冷漠更是暗喜不已。想不到收魂星君在临死之前，也能重创了杜鹃，才令杜鹃连夜奔走时失足堕崖而死。
    快剑冷漠命人将这具尸体的脑袋砍了下来，带上那件黑袍和那把剑，赶回京师向九千岁报喜了。这样一来，杜鹃之死，更在京师一带传开了，令武林中人愕然，江湖中人惊讶。魏忠贤虽然失去了收魂星君这一得力大将，但也除了杜鹃这一可怕的人物，总算可以安然入睡。至于东厂的势力，以后再招聘高手充实就是。
    这个阉贼想得太美了。他怎么也想不到厄运已降临他的头上了。收魂星君死后的几个月，喜欢干木匠的糊涂而又昏庸的皇帝朱由校，突然病死，魏忠贤几乎无能力阻挡信王朱由检登上皇帝的宝座。朱由检登上九五至尊之位后，第一个要除掉的人，就是魏忠贤！这个太监已令朱由检受够了气，但他仍看在兄长熹宗的情面上，并不马上杀了魏忠贤，只夺去他无比的权力——秉笔太监和东厂提督之职，贬为一般小太监，并叫人押解魏忠贤去凤阳朱氏老家，看守朱家皇陵。随后将魏忠贤在朝中的党羽和孝子贤孙，杀的杀，关的关，充军的充军，就连熹宗的奶娘，封为奉圣夫人的客氏，连同她的儿子，一并斩首示众。
    崇祯皇帝朱由检这一行动，自然大得百官的拥护，万民的欢呼。
    魏忠贤在凤阳知道自己的党羽和孝子贤孙们死的死，关的关，便长叹一声，上吊自尽。这个曾经权倾一时，只手遮天，动一动手脚也会令山河震动的九千岁，最后死时冷冷清清的，身边无一亲人，尸首更受万民唾骂，甚至暴尸皇陵中。最后，还是地方官员，怕他的尸体污了皇陵，才命人用一张草席，在荒山野岭中，草草将他埋葬了事，连墓碑也没有。
    小神女他们在用晚饭时，听到客栈中的客人交头接耳，纷纷在说神秘杜鹃已死的事，有人唏嘘，有人叹息，有人叹了一声说：“将军百战沙场，不能个个百战百胜，凯旋而归。就算马革裹尸，但死得极为壮烈，亦足以令人敬仰。”
    有人四下看看，说：“老兄！你是不是多饮了两杯，在胡说八道？”
    这人听了一下色变，连忙说：“是！是！我真的多饮了两杯，舌头大了，自己也不知自己在说些什么。”不久就离席而去。人们还是惊畏了东厂的耳目，锦衣卫的密探，不敢畅所欲言。
    小神女他们不由相视一笑，书呆子更是神态淡然，似乎这等大事，与他毫无关系，也不屑打听。
    深夜，小怪物准备行动了。他刚跃上瓦面，蓦然感到身后有人，急忙回头一看，是小神女，脱口而出：“三姐！是你？”
    小神女说：“小兄弟，你怎么现在才出来的？”
    小怪物一怔：“我出来迟了？”
    “当然迟了！那边有一条黑影，掠过瓦面，往南出城而去，婉儿已经追去了。”
    “不会是杜鹃吧？”
    “我不知道，你快过去嗅嗅。”
    小怪物慌忙跃过去，一嗅，一下便闻出是他最为熟悉的气味，说：“不错！就是他，他果然藏身在这客栈中。”
    “小兄弟，我们快追呀。别让他又从我们的鼻子下跑掉了。”
    小怪物立即沿着气味，往南追去。不久，就来到了河边。只见婉儿在河边站立，遥望滚滚东去的沙河水。小神女首先奔过去问：“四妹，你怎样了？”
    婉儿说：“三姐姐，我跟踪的那条黑影，他跳进河里去了。”
    小怪物大吃一惊：“什么？他跳进河里去了？”
    “是呀！你以为我跑来这里看沙河的夜景吗？”
    小神女说：“这么看来，这黑影一定是杜鹃无疑，他跳河逃跑了。”
    小怪物说：“要是这样，他跑不远的，我过河去看看。你们在这里等我，也注意一下四周有没有人从水里跳上岸来。”小怪物说完，施展幻影身法，掠过沙河，在南岸一带搜寻。
    婉儿轻轻对小神女说：“三姐姐，我们这样捉弄他好吗？”
    “四妹，为了书呆子能安全离开京师，我们只好这样，才能摆脱小兄弟的追踪。以后，我们再向小兄弟赔不是吧。”
    “到时，他知道了真相，不知怎样埋怨我们了。”
    的确，单是书呆子一个人，也有办法摆脱小怪物的追踪，何况有小神女和婉儿的掩护，就更容易摆脱小怪物了。当小怪物掠过沙河时，书呆子墨滴早已悄然转回客栈，由于一身是水，也就没有什么气味留下来。
    小怪物在对岸搜索了一阵，都没有嗅到杜鹃的气味，显然杜鹃没有从南岸上岸，而是从水中逃跑了。小怪物只好又转回北岸。婉儿故意问：“找到他没有？”
    “南岸上下一带，都没有他的气味。”
    小神女说：“他一定从水中逃走了。”
    “那我就在这一带守着，我不相信他在水中能潜伏七天七夜而不浮上水面透气。”
    “小兄弟，要是他早已在下游或者上游雇了一条船接应，他藏身在船上，你能嗅到他的气味吗？”
    “他不上岸，我就对他毫无办法了。”
    “小兄弟，那我们回店吧。别再追踪他了。他要是坐船而走，你就是在这里守他一年半载也没有用。”
    “三姐，那我不追踪他了？”
    婉儿说：“他坐船而走，我们怎么追呀？”
    “小兄弟，四妹说的没错，这一带，又是京师的水网地带，别说他坐船出了大海，就是不出大海，他又呆在船上，或者一天换一只船，随便在那里呆着，我们也无法追踪。”
    小怪物呆住了：“我们怎么办？”
    “小兄弟，看来他干掉了收魂星君，已了结了他的心愿，从而远离京师，去了我们谁也不知道的地方。要想找到他，只好等明年三月，杜鹃花再开放的时候了。现在我们只好回去，静观江湖上的变化。”
    小怪物望了望沙河水，只好跟随小神女、婉儿回客栈。小神女见小怪物闷闷不乐，安慰他说：“小兄弟，你别灰心，总有一天，我们会找到这个神秘杜鹃的，让你出手封了他的穴位，丢在神台下也好，丢在农家的柴草房也好，这可以了吧？”
    小怪物说：“三姐，恐怕我不会追到他了。”
    “小兄弟！你怎么这般说的？”
    “因为，他已知道我这个遇水不灵的鼻子，抓到了我的弱点，遇事就往水里跳，我怎找他呀？就算我碰上了他，没有你们在，论机智，我不如他，论武功，我恐怕也不是他的对手，找到他也没办法，只好干瞪眼看着他跑掉了。”
    婉儿“哎”了一声说：“你以后真的碰上了他，就装着不认识的，然后向他打听事情，突然出手点倒了他，那他不给你捉住了？”
    小怪物连忙说：“不错！不错！很好！很好！”突然话锋一转，“你这不是存心害我吗？”
    婉儿愕然：“我怎么存心害你了？”
    “你还说不存心害我？杜鹃早已知道我的模样和长相，见了我还有不提高警惕的？我装着嗅不出来，走近去向他问话，恐怕我还没出手，他早已出手将我点倒了，捉到的是我而不是他。你看，是不是存心害我？”
    “我，我，我没有想到这一点。”婉儿分辩道，“我真的不是存心想害你。”
    小神女说：“小兄弟，你别误会了四妹，她的确是真心为你着想，只是方法不好而已。你以后真的碰上了他，也来一个易容化装，那他不是认不出你了？然后用四妹的办法，不就可以捉到他了么？”
    小怪物一听，高兴得跳起来：“三姐，你这个办法太好了。”
    婉儿问：“现在我不是存心害你了吧？”
    “是！是！我说错了话！四妹，你打我吧。”
    “鬼才打你，你自己打自己好了。”
    “啪”的一声，小怪物果然真的给自己掴了一巴掌。婉儿一怔：“你真的自己打自己呀？”
    小怪物说：“我不打自己，你肯原谅我吗？”
    小神女笑笑：“好了！别胡闹了。我们回客栈吧。”
    他们三人施展轻功，先后悄然回到了客栈，没人知晓。第二天，小神女问书呆子：“你现在有什么打算？回去，还是去各地游山玩水？”
    书呆子说：“我们还是回去吧，京师一地，仍是不平静，就是要游山玩水，我们一路南下，也有不少的风景名胜可游览，何必要在这是非之地？”
    “好吧！那我们回去吧。”
    的确，书呆子的心愿已了。要杀的人也干掉了。小神女更想早点回去，尽管她已弄清了神秘杜鹃的面目和武功来历，但她仍感到书呆子是一团谜，与慕容家有一种看不见的千丝万缕的联系。什么联系，小神女也说不清楚。总之，她感到这事十分的蹊跷，不但一阵风起疑，自己更起疑心。她要赶回去向婷婷和慕容白问清楚，也会向一度令武林中人色变的黑鹰慕容智爷爷问清楚。
    小神女相信书呆子没有骗自己，也不敢骗自己，恐怕他与慕容家的微妙关系，连他自己也不知道。
    于是小神女在定州雇了一辆宽大的豪华马车，不再走路了。小怪物见了这一辆宽大舒适而豪华的大马车，说：“三姐，你真舍得花钱呀。我们坐上这么一辆大马车，那不变成有钱人家的子弟了？”
    婉儿白了他一眼：“你哪来这么多的话头？你想不坐，尽可以自己走路回去。”
    棋儿也说：“雇这么一辆马车，那得花多少银两呀？我们身上的钱，够用吗？”
    “这是三姐姐雇的，要问，你们问三姐姐去。”
    这辆豪华大马车，名义上是小神女雇，但实际上，是京城郑士奇夫妇特意为小神女安排的。原来定州这一间客栈，也是郑士奇开的，都是幽谷大院的产业。赶马车的人，更是幽谷大院中飞虎队的成员，也是一个赶车的老把式，一向以马车夫面目出现。
    小怪物一听，拍拍棋儿说：“棋儿！既然有这么一辆马车，不坐白不坐。我们坐上去，享受一下也好，不用走路那么辛苦。”
    他们一行五人，坐上马车，离开定州，走真定府城，一天之内便到达了顺德府的邢台县城。邢台县，也是顺德府城的所在地。是夜，他们便在邢台城里投店住宿。此后，他们是风雨无阻，一路上风平浪静，走邯郸、下安阳、过黄河、经许昌，直奔信阳，来到了豫南的桐柏山和大别山的山区地带。尽管沿途上有些小毛贼给他们找麻烦，但根本不需要小怪物和婉儿出手，赶车人的一条马鞭，就将这些小毛贼强盗打发掉，令这些人死的死，伤的伤，不死不伤的望风而逃。
    马车夫这武功抖出，令小怪物十分惊讶，对婉儿说：“这赶马的不是一般等闲之辈，无疑是江湖上的一流高手。”
    婉儿说：“他当然是高手啦！不是高手，三姐姐能放心坐上他的马车吗？”
    小怪物愕然：“你知道这赶马的是什么人了？”
    “不知道呀！”
    “什么？你不知道？不行！我去试试这马车夫是哪一条道上的人，有这么好的武功，干吗还干赶马车这一行的？”
    婉儿说：“你别胡闹了，安静一点好不好？你总不会疑心他是神秘杜鹃的人吧？”
    小怪物一下又睁大了眼睛：“神秘杜鹃的人？不可能！”
    “好了！我告诉你。”婉儿附耳轻轻地对他说，“他是幽谷大院的人，是郑士奇老板特地打发来送我们南下的。”
    小怪物又傻了眼：“真的？你怎不早告诉我？怪不得你坐得这么心安理得了。你和三姐还有多少事瞒着我小怪物了？”
    “你想到哪里去了？我和三姐姐还有什么事瞒你了？”婉儿心里一下警惕起来，不会是小怪物已看出书呆子的真相了？
    说着，马车已过了武胜关，进入到湖广地界。这一带更是崎岖的山道，马车也行得慢了，日已偏西，马夫打算到前面的东篁店小镇投店住宿。突然，马车停顿下来不走了，坐在马车里的人，个个身体随着惯性向前冲。小怪物一下坐不稳，竟然从座位上摔下来，愕然地说：“不会是马车出了什么事吧？”
    小神女问赶马的：“大叔！出了什么事情了？”
    赶马的说：“三小姐，又有一伙山贼拦道，出手扣住了马匹。”
    小怪物一下从车内跳了起来，对赶马的说：“大叔！你别出手，让我来，我有好几天没散散筋骨了，闷得发慌。”
    赶马人一笑：“那小人就看看少掌门的身手了。”
    小怪物一怔：“哦？你知道我了？”
    “小人又怎不认识少掌门？少掌门小心，恐怕这一伙拦道的不是一般的泛泛之辈。”
    “不怕！不怕！哪怕他们是牛魔王，我小怪物也不放在心上。”
    小怪物跳下车来，望着一个为首提剑的山贼问：“你们是什么人？”
    为首的答道：“牛魔王！”
    小怪物一下傻了眼：“不是吧？你真的是牛魔王？”
    这人应道：“牛魔王就是牛魔王，有什么真的假的了？”
    “好好！就算你是牛魔王，你们今天出门，大概没有看过皇历吧？”
    “我们看皇历干吗？”
    “你没看，真是大错特错了。你知不知今天是什么日子？”
    “是什么日子？”
    “是大煞的日子，尤其是这个时候，更犯太岁。你想，你们会有什么结果？”
    “有什么结果？”
    “不是一命归西，就是断手断脚，终身残废。犯了太岁的人，就是这样的结果。”
    “我们不是犯了你这个小太岁吧？”
    “你说对了！我不但是个小太岁，还是齐天大圣孙猴子哩！你这个牛魔王，碰上了我这个孙猴子，可以说是倒了八辈子的霉了！”
    这个为首的贼人不怒反而笑：“好好！我就看看你这个孙猴子，怎么令我这个牛魔王倒霉！”
    “你想不倒霉，最好给我跪下来，乖乖叩三个响头，叫我一声小太岁爷爷，将你们所抢劫得来的金银珠宝，全部奉上，我可以饶你们不死。”
    “这么说来，我们是拦路抢劫的强盗，你就是强盗中的强盗了？”
    “不不！你别说得那么难听，谁叫你这个牛魔王出门行事，不看皇历，才碰上了我这个小太岁！我可不是什么强盗中的强盗，只是喜欢专吃黑道人物的齐天大圣。”
    “可惜对我来说，你不是什么会七十二变的孙猴子，也不是什么小太岁。在我眼里，你只是一个油嘴滑舌、不知死活的小混混。你想活命，跟着我吧，我会令你将来变成一个大混混的。”
    “什么？你敢说我是一个小混混？”
    “难道你不是一个小混混吗？说你是一个小混混，我还算是看得起你了！”
    “好呀！就让你看看我这个小混混的本事。”小怪物说完，身形一闪，一招幻影魔掌招式，想连掴这个牛魔王几个耳光，打得他昏头转向。可是他一连几巴掌全拍空了，反而一支利剑，向他刺来，招式十分的诡异，逼得小怪物向后跃了开去，心中讶然：“牛魔王，看不出你有两下本事，居然闪过了我的招！”
    “小混混，现在知道我牛魔王的本事了吧？你跪下来，叫我三声牛魔王爷爷，我收留你，成为我身边的小厮。”
    小怪物说声：“再来！”身形骤闪，真的身如幻影一般，令牛魔王不知道自己哪一个才是真身。他不再掴对手的耳光，而是要将他抓起，摔在地上，摔得他半死不活的，以惊吓这一伙山贼。
    小怪物一连出手几招，对手好像非常熟悉他这门武功似的，小怪物不但没有抓起对手，反而给对手像提小鸡似的提了起来。小怪物惊愕了：“你这是哪一门武功的？”
    牛魔王随手一连点了他几处要穴，笑道：“小混混，这下你没话可说了吧？”随后将小怪物丢给了自己的手下，“给我将他捆起来。”
    小怪物这一下才真正地傻了眼。自他练成武功出道以来，从来没有遭到过如此的惨败，除了小神女可以抓到他外，武林中还没一个人能活捉了他。怎么这一次给这个所谓的牛魔王，将自己当小鸡似的抓起来了？
    小怪物给抓，连小神女和婉儿也震惊了。小怪物的武功，在当今武林，已算是数一数二有名的上乘高手了，就是战胜不了对手，也可以施展幻影身法而脱身，怎会这般轻易为人所擒的？显然这自称为牛魔王的，绝不是一般的山贼草寇，而是身怀绝技、武林中一等一的绝顶上乘高手。
    婉儿见小怪物被捉，身似轻燕从马车中飞了出来，人到剑出，一连几剑，向牛魔王刺出，一边说：“你们快放了我的飘哥。”
    牛魔王真的不是等闲之辈，竟能一连招架住婉儿的西门剑法，一边说：“我们有话慢慢说，先别动刀动剑的。”
    “你不放了我飘哥，我跟你是没完没了。”
    “小丫头，你再不停手，你不怕我下命令，先将你飘哥的脑袋砍下来么？就算你杀了我，你飘哥也不能复生呀！”
    婉儿一听，不得不停下来：“好！你先放了我飘哥再说。”
    “小丫头，我就是再傻，也不会将人放了再说话吧？放了他，你们两人联手战我，我能有性命离开吗？”
    婉儿说：“好！你放了他，我保证不会杀你，让你们离开这里。”
    “要是这样，我和我手下的弟兄们，不白来一趟了？”
    “那你想怎样才放人？”
    “很简单，只要你们答应我两个条件，我二话不说，立刻放了你的飘哥。”
    “你说，你那两个是什么条件？”
    “我们是求财不求气，要钱不要命。第一个条件，你将身上从太行二寇夺得的一万多两银票交给我们。”
    婉儿惊讶地问：“你们是为一万多两的银票而来？”
    “人为财死，鸟为食亡。我们为了这一笔不义之财，一直暗暗跟踪你们来到了这里，只想这笔财物，并不想要各位身上原有的银两。我想你们不会为了这笔横财，而不顾你什么飘哥的性命吧？”
    “唔！你说说第二个条件。”
    “第二个条件，将车上的墨公子交给我们。”
    这一下，婉儿愕异了，马车内的小神女也愕异了，连书呆子面上，也露出困惑不解的神色。小神女问书呆子：“你和这一伙山贼结了仇了？”
    书呆子摇摇头：“没有！我从来没见过这么一伙山贼。”
    “那他们干吗指名道姓要你？”
    “我也感到莫名其妙。”
    而婉儿在外面问：“你们和墨公子有仇？”
    “没仇。”
    “没仇，你们干吗要他？”
    “因为他是一件奇货。”
    “什么？他是一件奇货？”
    “当然是奇货可居了。他是今科榜上中了举的进士，不知为什么突然失踪了，京城正四下寻找这位失踪的举人。信王府的信王，更出一百两黄金寻找。我要是将他送去信王府，不就可以领到百两黄金的赏金么？”
    婉儿问：“信王干吗出这么多的黄金寻找他？”婉儿有意在拖延时间，一来等小神女突然出手；二来也望小怪物暗暗运用真气，冲开被封的穴位，然后再杀了这伙山贼不迟。当然，在这种场合下，书呆子是不会抖露出自己的武功来的。
    自称牛魔王的人说：“我也不知道，大概是信王看重了他的才气吧。我只是看在金子的分上，其他事就不想多理了。”
    婉儿说：“要是墨公子不愿去呢？”
    “只要你们将他交给我，就不由得他去不去了。除非他……”
    “除非他怎样？”婉儿心里暗想，怎么三姐姐还不出手的？其实小神女何尝不想突然出手？但她看出了这个牛魔王不但功力十分的深厚，而且站在对小怪物十分不利的位置上，只要自己一击不中，小怪物就会立刻死在贼人的剑下。所以她一时不敢轻举妄动，以免害了小怪物，仍在等待时机。
    牛魔王说：“除非他愿意出一倍的赏金，我们得了钱财，自然与人消灾，不将他带去京城。我想墨公子不会傻到这个地步，有官不做，而愿意出一倍的赏金吧？”
    婉儿问：“要是我们不答应这两个条件，你又会怎样？”
    “对不起，我们只好杀了你飘哥，再与你们交锋。总之，你身上的万两银票和墨公子，我们是要定了。”
    “我不知道你们有没有命要得到！”
    “那你们是不答应了？好！我现在就下令杀了这个什么小太岁。”
    “慢着！”书呆子一下从马车里走出来，对牛魔王一揖说，“在下愿意跟你们去，请你们放了我的飘兄弟。”
    牛魔王笑着说：“墨公子果然是聪明人，不会做傻事。”
    “那你们可以放了飘兄弟吧？”
    “可以，但小丫头身上万多两的银票，也得交出来。”
    婉儿怒道：“你太放肆了。你以为我们杀不了你？”
    书呆子连忙对婉儿一揖说：“四小姐，钱财是身外物，人命才最重要。请四小姐看在在下的薄面上，将银票交给他们，先救飘兄弟才为重要。”
    婉儿说：“我咽不了这一口气。”
    这时，小神女也走下车来，说：“四妹，别意气用事，这笔钱财是不义之财，我们交给他好了。先救小兄弟要紧。”
    婉儿委屈地说：“三姐姐……”
    “四妹，别说了！将小兄弟救了再说。”
    婉儿对牛魔王说：“我交了银票，你是不是放了我飘哥？”
    牛魔王说：“我们在江湖上行走，首先讲的是信用两字，你交了，我自然会放了这个小太岁，不过墨公子得先过来。”
    书呆子说：“好！我过去。”书呆子真的走了过去。想不到牛魔王骤然出手，又点了书呆子身上几处要穴。
    婉儿一怔：“你们这是干吗？”
    牛魔王说：“没干什么，我们只是以防万一而已。”
    “墨公子是自愿跟你们走，难道你还怕他跑了不成？”
    “我想，我还是小心一点的好，四小姐，请你交出银票吧！不过，你们最好别打其它的主意，别以为我们放了小太岁之后，你们就动手，将墨公子抢回去。这样，你们不但害了小太岁，也害了墨公子。只要你们一动手，我先将不能动的小太岁和墨公子杀了。我也希望你讲信用，我们放了小太岁后，你们得让我们安全离开。”
    小神女说：“好！我让你们安全离开。四妹，将银票交给他们。”
    牛魔王说：“在下相信名动武林的神女侠是一诺千金，说过的话算数。”
    婉儿又是惊讶：“你们怎么知道我三姐姐了？”
    牛魔王一笑：“我不但知道令姐，也知道你这小丫头，也是一位震惊江湖的慕容婉儿，当今的小魔女，我说的没有错吧？”
    “你既然知道的，还敢这么大胆向我们挑战？不怕我今后要你们的脑袋？”
    “要是神女侠、婉女侠今后要找我，我一定奉陪。婉女侠，将银票交出来吧。”
    婉儿惊疑不已地将银票交给了牛魔王。她实在想不到当今武林，竟然有这样名不见经传的黑道人物，敢挑战三姐姐和自己。难道他的武功极高，不将三姐姐放在眼里？
    牛魔王得了银票，拱拱手说：“多谢！”放开了小怪物，带着书呆子，率领手下弟兄，往北面的鸡公山方向而去。
    婉儿感到自己受到奇耻大辱，她不明白，三姐姐干吗对这一伙山贼这么的容忍，居然答应了山贼的条件，眼睁睁地望着他们走了。她问：“三姐姐，我们追不追？”
    “四妹！他们跑不了！但我感到，他们不是什么山贼。”
    “他们不是山贼是什么人了？”
    “是什么人，我也一时看不出来。总之，他们没有其他山贼的凶残，动不动就乱杀无辜。他们除了要那笔钱财，带走墨公子外，对我们是丝毫不犯，而且还知道我们是什么人。”
    “三姐姐，他们不会是信王府的人吧？”
    “有这种可能。四妹，我们先将小兄弟的穴位拍开了再说。”说着，小神女轻出一掌，拍开了小怪物的穴位。
    小怪物的穴位一解开，气可大了，一下跳了起来：“我一定要杀了这个牛魔王才解恨。”说着，便闪身要去追赶。
    小神女说：“小兄弟，你现在去追赶他们，就显得我们不遵守诺言了。”
    “三姐，这是你答应他们的，我小怪物可没有答应。”
    “小兄弟，以你追踪人的本事，还怕他们逃得了吗？”
    “那我们不追他们了？”
    婉儿埋怨地说：“你听三姐姐的话好不好？难道你还嫌自己出丑出得不够吗？要不是你，墨公子会答应跟他们走？那万多两的银票，我会交给他们吗？”
    小神女也说：“小兄弟，你也太过轻敌大意了。”
    婉儿又说：“我也不知道你这般的倒霉和窝囊。上次给杜鹃点了穴位，可以说是猝不及防。这一次你明明与他交锋，怎么也这般的大意了？竟然叫人给活擒了过去！”
    “我怎么也想不到这伙山贼的武功那么好，出手敏捷如风。”
    小神女说：“小兄弟，不是他们的武功好，而是你太小看了对手，才失手被擒。以你的幻影魔掌之功，胜不了也可以脱身而走。可是你一味的轻敌。”
    婉儿又说：“是嘛！交锋前也没半点正经，说那么多的废话戏弄人干吗？不然，以我们三人的武功，他们容易得逞吗？我早已叫他们尸横在这山道上了。”
    “好好！我认错了行不行？”
    “小兄弟，你要认真吸取这一次的经验教训，一次大意，不但是受辱，而且是掉脑袋的事。幸而这个所谓的牛魔王，志在要钱不要命，也没有令你断手断臂。”
    小怪物说：“这样不是要感谢他了？”
    “不错！从另一方面来说，你的确要感谢他，他是你的一个好老师，给了你一次终身难忘的教训。”
    “好好！我今后找到他，也不杀他，叫他将我们的钱，连本带利全吐了出来。”
    突然，在晚霞中，凌空飞来了一条人影，小神女他们一看，是漠北怪丐一阵风。婉儿惊喜地说：“风叔叔，你怎么也来这里了？你怎么不早一点来的？要是你早一个时辰来我们就不会受人欺负了。”
    一阵风听得莫名其妙：“喂喂！小丫头，你是不是将话说颠倒了？有你们大小这两个丫头，还加上一个小怪物，谁敢欺负你们了？是你欺负人家吧？”
    “风叔叔，我是说真的呀！”
    “什么？还真的呀？谁有那么大的胆和武功，敢欺负你们了？”
    “牛魔王。”
    “牛魔王？”一阵风望望小神女，“大丫头，你说说这是怎么回事。”
    小神女将刚才的情景一说，一阵风不由惊讶起来，问：“那么说，书呆子是给他们带走了？连我叫化千里来回给你们换来的银票，也给他们拿去了？”
    婉儿说：“可不是！钱是小事，墨公子给他们带走了可是大事，我们要想办法将他救出才好。”
    一直在一旁愣着几乎不会出声的棋儿，这时也央求着说：“风大侠！你们要去救救我家公子才好。”
    小神女安慰他说：“棋儿，你放心，你家公子不但不会有生命危险，而且不会受到虐待的。这伙山贼为了百两黄金的赏银，不会对他怎样，因为你家公子，是他们的财神爷。救！我们一定会救他出来。”
    一阵风说：“想不到这个书呆子这么值钱，早知道这样，我叫化送他去信王府多好！”
    婉儿说：“风叔叔，你不会这般的贪财吧？”
    “我叫化跟你们说笑的！现在，你们打算怎么去救这个书呆子？想我叫化怎么相助？”
    小神女说：“风叔叔，山道上不是说话的地方，我们坐车到前面的一处小镇上，投店住宿，吃饱了再商议一下救人的事。”
    一阵风说：“不错！既然书呆子不会有生命危险，我们吃饱了再说。”他又问小怪物，“那个叫牛魔王的山贼，他身上的气味，你会不会嗅出来？”
    小怪物说：“我死也记得他一身的气味。就算记不住，但书呆子身上的气味，我远远也嗅出来，不论他们走到哪里，我也能找到他们！他们肯定走不了！”
    “好好！小怪物，说不定我们因此而找到了神秘的杜鹃呢。”
    一阵风这话一出口，小神女和婉儿惊疑，暗想：难道风叔叔已知道书呆子就是杜鹃了？小怪物却惊喜了，他最希望的是捉到杜鹃，不然回去也没光彩。他问一阵风：“风叔叔，真的会因此而找到杜鹃吗？”
    一阵风看了小神女和婉儿一眼，对小怪物说：“你难道忘了，有书呆子出现的地方，就会有杜鹃出现吗？”
    “不错，是有这么一回事。”
    一阵风又对小神女说：“大丫头，你不是说，书呆子和杜鹃是一对孪生兄弟吗？他们面貌一样，举止相同，心灵相通，现在书呆子有难，杜鹃能不出现去救他吗？”
    小神女说：“我是这么推测，不知是不是，却不敢断言。”
    “不管怎样，今夜里我们去救书呆子，就会知道杜鹃会不会出现了。所以我们找到这伙山贼和书呆子后，先别出手相救，就等杜鹃的出现。”
    小怪物问：“杜鹃出现了我们怎样？”
    “这还用问吗？我们当然是去捉杜鹃了。这一次我叫化再不会上他的当，一定要抓到他才罢休。”
    婉儿问：“那书呆子我们不去救了？”
    “救呀！你们这两个大小丫头，难道还不能将书呆子救出来吗？”
    小神女问：“要是杜鹃不出现呢？”
    一阵风耸耸肩，摊摊手说：“这样，我叫化就没办法了，只好去救书呆子了。我想，要是书呆子真的是杜鹃孪生兄弟，他不会见死不救吧？”
    随后他们坐上马车，往东篁店小镇而去。在车上，小神女问一阵风：“风叔叔，你去了我们紫竹山庄没有？”
    “去了。”
    “杜鹃那三门慕容家的绝技，是怎么学来的？”
    “我叫化得不到答案。”
    “你没见到我智爷爷和莫纹奶奶吗？”
    “见了！他们两个已经是老糊涂了！”
    小神女愕然：“什么？他们老糊涂了？”
    婉儿却嚷起来：“风叔叔，你才老糊涂哩！我爷爷奶奶会老糊涂吗？”
    “他们要不是老糊涂，干吗我叫化问，他们都是一问三不知的？有时回答得更是牛头不对马嘴。”
    小神女问：“那你什么也问不出来了？”
    “他们这般糊涂，我还能问出来吗？问他们也是白搭。后来将我叫化气跑了。”
    小神女一听，心中一下明白是怎么回事了。书呆子所说的，那个传他武功的蒙面高人，极有可能就是慕容智黑鹰爷爷。她不明白，干吗爷爷要传书呆子武功？是看中了书呆子天资极高，还是有别的原因？想了一下又问：“风叔叔，那你有没有见到我们慕容白大哥和婷婷姐姐了？”
    “见到了！我叫化第一个见到的，就是他们夫妇两人。”
    小神女问：“你没问他们这件事？”
    “问啦！他们感到莫名其妙，简直不相信。你们白大哥说，连他也没有学会灵猴百变身法，杜鹃怎学到这门身法了？至于你们的婷婷姐姐，除了流云飞袖外，其他两门绝技也没有学，还问我叫化是不是看错了。”
    “那么说，风叔叔是全无收获地又跑回来了？”
    “可不是！我叫化总不能赖在慕容家不走吧？”
    是夜，他们在小镇上投店住宿。小神女吩咐马车夫看好棋儿，便和一阵风、小怪物和婉儿，连夜往鸡公山方向，施展轻功而去。小怪物很快就嗅到这伙山贼和书呆子身上留下的气味，而来到了鸡公山。小怪物惊讶地说：“这伙山贼一个个轻功不错呵，带着书呆子来到了相隔几百里的鸡公山！”
    婉儿说：“这一下，你可不能再小看了这伙山贼吧？”
    “我丢了这么一次丑，还敢小看他们吗？今后，哪怕我碰上了一个白痴般的山贼、草寇，也会当他是一等的上乘高手来对付。”
    鸡公山，是大别山的支脉，巍峨耸立在河南、湖广的交界处。它山势奇伟、泉清林秀、气候独特，常见云雾缠绕，有云中花园之称。而且，它还是武林人士十分注意的地方，因为一代奇侠黑豹聂十八，就出生在鸡公山上。只是他的老家，也为七煞剑门人夷为平地。为了寻找武功秘笈，连他老家的基地也翻了起来，村民们纷纷逃亡他乡。直到七煞剑门和天魔神剑两派为聂十八干掉，令他们在江湖上永远除名，鸡公山才恢复了原来的宁静。后来，不知是哪一处的豪门贵族或富商大贾，看中了聂十八老家四周风景奇秀，购下了这块地皮，建起一座十分清静幽雅的避暑山庄。这座山庄，平时由一对管家夫妇和一些家人打理，主人每年只来这里住一个时期，或者隔两三年才来。
    小怪物顺着山贼和书呆子的气味，在深夜时分，来到了这座幽静的避暑山庄。小怪物他们十分惊讶，难道这么一座幽静山庄，竟会是牛魔王这伙山贼的老巢？那太出乎人们意料之外了。婉儿生疑，问小怪物：“你不会嗅错了吧，这可不像是山贼的贼窝呵！”
    小怪物说：“我怎会嗅错了的？我敢肯定，书呆子就在这山庄中。”
    小神女说：“极有可能的是，这里是信王的一处避暑山庄。而牛魔王这伙人，也不是什么山贼，而是信王府中的高手和他的家将。”
    婉儿问：“那我们怎么去救墨公子？”
    一阵风说：“别忙！别忙！我们最好隐藏起来，等候神秘杜鹃的出现。要是这是信王的避暑山庄，书呆子更没有危险了，说不定还受到贵宾般的待遇呢。”
    小神女他们在山庄四周隐蔽处潜伏下来，注意山庄内的情形。而小怪物却一味盯视四周天空，看看杜鹃有没有出现。眼看一炷香的时间过去，山庄内外，没有任何动静。山庄内有两处灯火，似乎长夜不灭。也在这时，一条人影，从山庄的大厅中闪了出来，对着夜空说：“四位侠士，既然夤夜来到了蔽庄，怎不进庄坐坐？”
    小神女他们听了大为惊愕，自己不动声色的行动，竟然为山庄里的人察觉到了，可见庄内一定有一位绝顶的上乘高手，有深厚的内力，不但察觉到有人来了，还知道有四个人一同前来，这又不能不令小神女他们震惊与佩服。就是这个喊话的人，内力也十分深厚，中气十足，轻轻一说，音传十里之外，令人听得清清楚楚。
    小神女说：“风叔叔，既然我们的行踪已为人识破，再没有潜伏的必要。干脆，我们大大方方的，去见山庄的主人吧。”
    小怪物说：“那我们不等杜鹃出现了？”
    一阵风说：“去吧！去吧！我们别再出丑了。”
    他们四人，一齐飞入了山庄。这个喊话的人，是一位中年汉子，一身管家打扮。他向小神女等一揖说：“四位侠士请，我家主人已在里面等候各位了。”
    小神女问：“你家主人是谁？”
    “神女侠，你进去就知道了。”
    小神女他们更是惊讶不已，连自己是什么人，山庄的主人已经知道了。他们更感到这山庄的人，有一种说不出的神秘与诡异。但小神女和一阵风凭本能，察觉到山庄中并没有什么杀气，反而有一种祥和之气笼罩着。可是小怪和婉儿，就十分的警惕，随时准备山庄的人的突然发难。
    小神女等人进入山庄大厅，由于背着灯光，一时看不清山庄主人的面目，却看出主人是一位衣着俭朴的高贵妇人。她笑着对小神女等人说：“你们奔走了几百里的山路，到了蔽庄，仍伏在树梢、瓦背上，不嫌累吗？你们不会等到天亮，才动手救人吧？”
    小神女却惊讶了：“你是——”
    女主人说：“小神女！你不会连我的声音也听不出来吧？还有那个风叫化，还在装傻扮懵！”
    小神女惊喜地脱口叫起来：“你是娉娉姐姐！”这位衣着俭朴而又高贵的妇人，正是幽谷大院的女主人、聂十八的夫人、婷婷的姐姐穆娉娉。
    娉娉一笑：“你终于听出来了！你们坐呀。不会站着和我说话吧？”
    四人当中，除了小怪物没见过穆娉娉外，其他人都是认识的。婉儿高兴地叫起来：“娉娉姐姐，真的是你呀！”
    当家人奉上茶后，穆娉娉问：“你们是为追踪牛魔王而来？”
    婉儿说：“是呀！娉姐姐，这个牛魔王给你擒住了？”
    “不错！是给我擒拿住了，你们想不想看看这个牛魔王？”
    小怪物说：“我当然想看看他了。要他加倍奉还我们那万多两的银票。”
    婉儿接着说：“娉姐姐，你救了那墨公子吗？他没有给山贼们杀害吧？”
    “放心！墨公子死不了！也丝毫无损。”穆娉娉对身边一位佩剑侍女说，“你去将牛魔王带出来。”
    牛魔王给带出来了，小神女、一阵风和婉儿一看，顿时又傻了眼，这是牛魔王吗？那不是曾经一度名震武林的黑豹聂十八吗？小神女说：“娉姐姐，你不是给我们开玩笑吧？这可是十八哥呵。”
    穆娉娉笑着说：“三妹！他就是牛魔王，你认不出来，我想飘兄弟会分辨得出来的。我知道飘兄弟有一个与众不同的鼻子，不然，你们就不会追到这里了。”
    婉儿对小怪物说：“你快说呀！他是不是我们要追踪的牛魔王。”
    小怪物真的傻了眼：“他的确是牛魔王，只是面貌完全变了。”
    穆娉娉对聂十八说：“你戴上你那个面具再给他们看看。”
    聂十八戴上那具精致的薄薄的面具，小神女、婉儿和小怪物一看，正是那个拦道劫车、捉了小怪物、带走墨公子的牛魔王。以聂十八的武功，活捉小怪物，招架婉儿那一连几剑的招式，那简直是不在话下。
    小神女叫起来：“十八哥！我知道你是武林中第一老实人，从来不说假话大话，干吗这般戏弄我们了？”
    聂十八除下面具，向小神女一揖说：“三妹，我是受人所托，不得不如此，请三妹原谅，也请四妹和飘兄弟原谅。”
    小神女说：“不是吧？托你的人，要你来拦道劫车，抢劫我们的财物，带走了墨公子？”
    “三妹，我们主要的意图，是带走墨公子。逼你们交出银票，只是不想令你们怀疑，认为我们真的是一伙山贼。”
    “十八哥！托你的人是什么人，干吗要这样干的？”
    “三妹，这就不能说了。”
    “不是信王朱由检吧？”
    “他？哪怕他登门下跪请我，我也不会答应。”
    “那这个托你的人是谁？”
    “三妹，这个人我不能说，也不敢说。这个人我惹不起，你也惹不起，千万别问！”
    小神女、婉儿等人惊讶了！这个人是谁？连赫赫有名的黑豹聂十八也惹不起？当今世上，还有谁惹得起了？小神女瞅着聂十八，又看看穆娉娉。穆娉娉连忙说：“三妹，你别看着我，我什么也不知道。”
    小神女问：“不会是风叔叔吧？”
    一阵风一下跳了起来：“大丫头，你怎么怀疑到我叫化了？我叫化有这么大的本事，能请得动黑豹夫妇双双出面？”
    婉儿也叫起来：“是呀！风叔叔，你干吗使十八哥和娉姐姐来糊弄我们的？”
    小怪物也说：“不错！不错！上万两的银票，除了你知道，没人知道，不是你是谁？”
    “嗨！”一阵风叫起屈来，“你们这不冤死人吗？我叫化跳进黄河也洗不清了。”
    聂十八说：“三妹，别冤枉你风叔叔了。托我的人，不是他，是另有其人。”
    聂十八的话，小神女不能不相信，问：“十八哥！托你的人是谁，真的不能告诉我？”
    “三妹！我希望你别逼我。”
    小神女想了一下说：“好！十八哥！我不再追问你，但你要带走墨公子的事，总可以告诉我是什么缘故吧？”
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