烈日炎炎，街上行人明显少了许多，街道两旁的商贩撑起油伞遮阳，有的枕着毛巾闭目养神，有的光着上身整理货物，有的无所事事聚在一起打牌（注释）。巷子里的孩童玩兴正浓，趁着大人午睡的时候，无拘无束地撒欢，踢石子打弹弓，跳山羊捉迷藏，汗水混合着泥污的天真小脸喜笑颜开好不快活。
    拖着尾巴伸着舌头的狗儿好奇地打量着沿着墙角龟速前行的娇俏女子，只见她神秘兮兮诡秘异常，乌溜溜的大眼睛眨啊眨的，目不转睛地盯着正在粉饰的豪宅大院，行迹相当可疑。狗儿不由自主地凑上前去，不停嗅着她的裙角察觉到陌生的气息，忍无可忍冲她狂吠。
    金宝反射性地跳了起来，扭头看向卖力吼叫的狗儿，不由皱起眉头频频做着噤声的手势。正气凛然的狗儿怎会理她，弓起身子吼得更凶，随时都有将她扑倒的可能。路过的行人不禁驻足观望，寻思这一人一狗究竟有何恩怨。
    惹不起躲得起，金宝无可奈何掉头就走，钻进小巷寻找时机再探顺风海运的分号。看这阵势不久之后就会开张，棠涵之与苏员外的第一笔交易应该正在积极洽谈中，金宝心里焦急万分，至今她还没有取到任何证据，拿什么来指控他们的走私罪行呢！苏员外黑白两道通吃，胡作非为无法无天，黑心贪官有权有势县衙的差役都是他的打手，最像好人的棠涵之身边时刻跟着出手狠辣的华天香，这些家伙没有一个招惹得起啊！
    此时此刻，金宝只恨自己没有一副刚筋铁骨，没能练就一身精湛武艺，那点三脚猫的功夫对付普通人尚能凑合，涉身江湖才知花拳绣腿根本派不上用场。眼下这种情形，她真应该找个帮手，不用精明能干，身手灵活耐打就行，关键时刻也能助她脱离困境。金宝盘算着穿越以来积攒的钱财，倒也足够雇个打手，只是未曾听说梅秀县有劳务市场之类的地方，去哪儿找打手还是个问题。
    金宝认识的人不多，不过，武艺超群又肯卖的家伙倒有一个，如果他愿意接这差事还真不赖，不仅耐打头脑还很精明，遇到麻烦也能及时想出对策。金宝越想越觉得他很合适，费用也许高了些，好在物有所值，的确是个不可多得的好人选。
    “颜倾城，靠得住么？”金宝双手抱于胸前喃喃自语，努力回想与他相处的一点一滴，他有时候很混账，有时候又很仗义，喜好卖弄风骚擅长勾引**，但他也有一颗热忱的心，劫富济贫乐于助人。这人性格多变是好是坏难以判断，我行我素讨厌束缚却是毋庸置疑，更何况他曾为棠涵之做过事，若论出手阔绰，她绝不是顺风海运少东的对手，说不定颜倾城会倒戈相向将她出卖。
    金宝甩了甩头，随即否定了找颜倾城做打手的想法，打手只要听话老实，蠢一点笨一点都没有关系，免得被人卖了还要帮着数钱。金宝一**坐在台阶上，想着去哪家镖局雇人，忽觉一道劲风向她袭来，匆忙躲闪，擦肩而过的不明物体径直砸向躺在地上那人。
    “大婶，叫你闪开也没反应，耳朵聋了吗？”紧随而至的小正太看上去最多十一二岁，弯腰捡起脏兮兮的沙包，满眼不屑地昵向金宝，“该不会是被男人甩了吧，像个傻子一样！”
    “站住！”金宝一把揪住小正太的衣领，指着他的鼻尖训斥，“小小年纪不分长幼尊卑，口无遮拦恁般放肆，还不快向姐姐道歉！”
    “姐姐？”小正太冷哼了声，毫不在乎地别过头去，“哪有这么老的姐姐啊，分明就是大婶，偏要占我便宜，果然是被男人伤害的怨妇呀……”
    “你说什么！”金宝听到怨妇两字就一肚子火。这小正太眉清目秀乍看上去颇有点颜倾城地影子。被那妖孽数落也就罢了。如今就连乳臭未干地小子也瞧不起她。天底下哪有这么窝囊地事。
    “大婶。你是不是想猥亵男童啊？”小正太斜眼看她。不耐烦地挑眉道。“虽然我地长相极易引人犯罪。但你也不能老牛吃嫩草呀！告诉你。我地兄弟都在院里等着哪。不想找麻烦地话就快放手！”
    “臭小子。看你那副柴**地身材。还好意思勾引姐姐？”金宝捏着他粉嫩嫩地脸颊。柔滑地触感实在是种享受。“想让我放过你。就快道歉！”
    “你这大婶好缠人呦！”小正太气急败坏地掰开她地手。大吼大叫。“信不信我让你见不到明天地太阳！”
    明天地太阳？这句话好熟悉！金宝稍作思量双手按住他地肩膀急切问道：“这句话你是跟谁学地。那家伙是不是叫颜倾城？你和他什么关系？”
    小正太愣了一下。随即笑道：“哎呦。这位大婶病地真不轻呢！出来混地谁不会说句狠话。至于这么紧张嘛！哦。我明白了。你定是被那个颜什么城地男人甩了。才会变成疯婆子地。啊哈哈……”
    “臭小子！”金宝放开软硬不吃的小正太，无比惋惜地叹了声，“好的不学，学人家出来混，听姐姐的劝，做个乖孩子长大以后成为对社会有用的人！”
    “拉倒吧！”小正太掸着衣服上的皱褶，轻蔑地扫向金宝，“做混混也比做怨妇强，快去找你男人吧，少出来吓人！”
    金宝见那小正太一溜烟闪入对面的院子，正要跟上去瞧瞧，陈旧斑驳的木门已经被他闩上，只碰了一鼻子灰。金宝怏怏地转身离去，忽见躺在地上那人动弹了下，刚才那只沙包明明打中了他，却不听他抱怨一句，忍不住走过去看看他的情形。
    那人转了个身面向金宝，砸吧着嘴睡得正香，金宝凑近一看原是蓬头垢面的叫花子，从头到脚没有一处干净的地方，整张脸黑乎乎的难辨五官，头顶有只瓷碗盛着满满的米饭，想必有人看他可怜好心施舍的。不过，他对这碗饭根本不感兴趣，任由苍蝇蚂蚁分食只顾着睡觉。
    金宝摇了摇头，这叫花子年纪应该也不大，有手有脚找份差事也能养活自己，何苦沿街乞讨风餐露宿，也许是有难以启齿的苦衷吧！金宝看了眼爬满苍蝇的米饭，恶心地直皱眉，随手取出一块碎银塞进他的手里，等他醒了也好买点吃的。
    金宝正寻思着绕回分号，只见迎面走来两个满脸横肉的男子，走到叫花子身边皆是一愣，抬脚踢翻了瓷碗，厌恶地踹着酣睡的叫花子：“该死的，滚一边儿睡去，别堵在老子家门口……”
    “两位大哥！”金宝于心不忍上前求情，“他也不是故意挡你们的道，流浪街头已经够可怜了，得饶人处且饶人，何必拳脚相向谩骂侮辱呢！”
    “看他可怜带回家养着啊，啰嗦个屁啊！”年纪稍长的男子没好气地吼着金宝，“臭丫头，知道我们兄弟俩混哪个堂子的吗？活得不耐烦了是不？这畜牲弄脏了我的地盘，打死他也活该，你管得着么！”
    话音未落，另一名高个男子又踹了几脚，见那叫花子不吭声踹得更凶：“他妈的，装死哪，快叫爷爷……”
    “喂，适可而止吧！”金宝看不下去，一把拉住高个男子的胳膊，“再打下去他真会死的……”
    “老子就是要打死他，你就等着给他收尸吧！”高个男子甩开金宝，凶神恶煞地瞪着她，“臭丫头，识相的快点滚，不然老子揍得你满地找牙！”
    “满地找牙的是你们吧！”金宝愤愤不平地拔出双截棍，虽然没有必胜的把握，气势却不能被比下去，“回家呆着去，不然要你们好看！”
    两名男子相视一眼，步步逼近金宝，笑得无比**：“这丫头可真够辣的呀，有趣，真是有趣……”
    金宝咬紧牙关连声训斥：“走开，走开，不要过来……”
    “吵什么呀，还让不让人睡觉啦！”叫花子懒洋洋地爬了起来，撩开乱蓬蓬的头发，挠了挠后脑勺，走到他们中间，把金宝挡在身后，朝那两名男子笑了笑，“你们那两下子就像青楼姑娘按摩似的舒服着呢，要不要继续啊！”
    “你他妈的……”高个男子骂骂咧咧上前就是一脚，金宝看那叫花子动也没动，却见高个男子惨叫一声仰面朝天浑身抽搐。年长男子显然也楞住了，难以置信地眨了眨眼睛，还没反应过来这是怎么回事。
    叫花子摩挲着长满胡茬的下巴，悠闲地来回踱步：“再没用的男人也不能对女人动手嘛，传出去不嫌丢人么！”
    年长男子目露凶光，趁叫花子转身的空档，猛地拔出匕首刺向他的后背，金宝惊呼了声小心，只听咣当一声响，年长男子一头撞在墙上捂着不停流血的眼角哀嚎。
    “姑娘，有没有伤到哪儿？”听到叫花子关切的询问，金宝惊慌失措地抬眼看去，瘦削的脸庞污浊不堪，那双黑白分明的眼睛却是炯炯有神，饥肠辘辘的叫花子不费吹灰之力就撂倒了两个混混，难道是个隐居高人？
    叫花子见她眼神呆滞四肢僵硬，只得拱了拱手：“看来姑娘并无大碍，在下告辞！”
    金宝望着他的背影心急如焚，喉咙像是被棉花堵住似的发不出一点儿声音，忙不迭地追了出去紧紧抓住他的手臂，目光灼灼地注视着他。叫花子被她看的心里发毛，硬着头皮问了声：“姑娘有何见教？”
    “别，别走……”金宝用力捶着胸口，总算喘过气了，“我雇你做保镖，包吃包住，你要多少银子？”
    叫花子愕然地望着她，半晌也没说出话来，金宝忙塞给他几块碎银，开怀地笑道：“这是定金，你先收下，我带你去客栈休息，吃饱喝足再议！”
    注释：字牌、花牌、骨牌是中华民族古老的棋牌游戏，文中的打牌特指此类。