简怀箴沉吟道：“听你这么说，这件事可能的确同千红楼脱不开关系。见深是在千红楼失踪，从千红楼开始调查，也未尝不是一个法子。”
    江少衡深以为然道：“既然如此，我飞鸽传书给蓝静，让她派人来调查千红院的底细。”
    简怀箴笑道：“倒是有些日子不曾见到蓝静，也不知她过得好不好。”
    江少衡亦笑语盈然：“蓝静把烛影摇红交托给惊染后，便隐居在栖霞山，不知不觉间已经过去两三年。原以为她的性子，原是坐不住的，却不曾想到清修这么多年。”
    简怀箴莞尔一笑，却只是笑而不语。蓝静当初喜欢江少衡，因为江少衡的缘故，在怀明苑中陪伴他几十年。然而江少衡心中，却仍旧只有简怀箴一人。
    蓝静一度对简怀箴心怀妒意，甚至还起了心思要害她。然后经过相对后，蓝静对简怀箴的敌意慢慢取消。在上官鸣凤死后，简怀箴把烛影摇红交托给蓝静掌管。蓝静担任烛影摇红宫主初期，曾经做了很多错事。后来，简怀箴非但不计前嫌，还全力为蓝静补救。蓝静终于从心底对简怀箴服气，并且也明白江少衡心中永远只有简怀箴一人，再也容不下其他，从此便对江少衡死心，全心全意打理烛影摇红。
    在蓝静的打理下，许多年来，烛影摇红越来越兴盛。直到三年前，江湖和朝廷中都趋于平静，而方寥的女弟子唐惊染亦学有所成，蓝静便把烛影摇红交托给唐惊染，自己隐居在栖霞山做了女冠子。
    如今，唐惊染受伤在南京休养，而调查千红院的底细，江少衡自然要请蓝静出山帮忙。
    几日以来，京城之中一直风平浪静。有简怀箴坐镇京城，无论是朝廷中的人，还是江湖中的人，都不敢轻举妄动。然而背地里有多少暗潮汹涌，却没有人知道。
    蓝静接到江少衡的飞鸽传书后，第一时间派了两个人前来帮助江少衡调查。这两个人皆是烛影摇红后一辈中的精英，是一对夫妻。男的名叫杜余杭，二十八岁，杭州人氏，心思缜密，武功高强。女的叫文笑影，二十五岁，苏州人氏，轻功绝顶，暗器一流。这对夫妻屡次为烛影摇红立下大功，昔年深得蓝静信任。等到唐惊染掌管烛影摇红后，他们又辅佐唐惊染，屡次立下大功。
    杜余杭和文笑影接到蓝静的命令后，便快马加鞭来到京城，到怀明苑拜见江少衡。
    恰巧简怀箴也在怀明苑中，见到杜余杭和文笑影，便向他们询问了南京的一些情况，以及唐惊染和于冕的伤势，得知二人的伤势已经基本痊愈。不日方寥便携二人回京，简怀箴与江少衡均感安慰。
    杜余杭问道：“蓝静宫主命我们夫妻二人赶来京城，不知皇长公主与江太傅有何差遣？”
    江少衡微微颔首，道：“此次请两位前来，的确是有事所托”便把整件事大略讲述一遍。
    文笑影一直站在旁边，笑而不语，听到江少衡讲完后，望了望丈夫。杜余杭问道：“太傅的意思，是想我和内子去查探千红院和顾凤凰的底细？”
    “不错。”简怀箴接口说道，“如今朝廷奸佞众多，人心莫测，忠奸难辨。本宫可以依靠着，唯有烛影摇红与忏情门的弟子。然而忏情门自从九重去世后便一蹶不振，如此重要的事，便还要依托两位了。”
    她说话的口气淡然，杜余杭与文笑影夫妇毕恭毕敬，他们深知简怀箴不仅是朝廷的皇长公主，亦是烛影摇红的创始人。烛影摇红三代而兴，与她不无关系。
    杜余杭想了想，说道：“皇长公主和江太傅有吩咐，我和内子一定尽力而为。我们现在便去联系京城分舵的兄弟，竭力去查千红院的事。”
    简怀箴浅笑：“辛苦两位。”
    “不敢。”杜余杭和文笑影双双行礼，退下。
    简怀箴仍旧盯着他们的背影瞧了半日，竟然有些痴怔。江少衡笑道：“箴儿这是怎么了？”他甚少呼唤她的名字。
    简怀箴微微一怔，旋即笑道：“没什么。瞧着他们，便想到年轻时候的事情。文笑影温婉，杜余杭精明，这对伉俪可谓是天造地设的一对。做平常的人总是好的，像我们这般，总是身不由己。”说完，便停住不说，眼角隐约泛着泪痕。
    江少衡认识简怀箴几十年，两人同生共死，出生入死，从来没有见过她露出这般软弱的一面。他正在想要不要上前去抚慰她，她已然转过身来，笑道：“一时有些失神，想必是最近太累了呢。”
    江少衡心中蓦然一冷，竟不知何言以对。
    杜余杭和文笑影接到简怀箴、江少衡的命令后，便立刻联系了京城分舵的部众，命令他们去调查千红院的底细，而他们两人，决定闯一闯千红院一探究竟。
    夜色朦胧，繁华的金鼎大街也慢慢平静下来，平静的犹如一汪静谧的湖水。唯有千红院，随着夜色的降临，愈发喧嚣热闹起来。
    白天的千红院，要安静许多。夜晚时分，所有的姑娘们都充满朝气，在这红墙绿瓦的青楼中迎来送往。
    今日的千红院，格外热闹。千红院的门前，里三层外三层的围拢了一群人。一男一女跪在地上，泪眼凄迷。女人看上去有二十余岁，一身缟素，鹅蛋脸儿，柳叶眉，素净的面容像是水洗过的天空一般，清雅动人。男人看上去十分粗犷，满脸的络腮胡子，他一拳一拳的捶打在地上。两个人的面前，躺着一个人，那人身上覆盖着一张席子。
    “求求你们行行好，出钱葬了我叔叔吧。”女人低声哭泣着说道。
    男人一句话也不说，横眉冷对，看得出心中十分焦躁。
    有好心的姑娘们上前问是怎么回事。女人轻轻说道：”我们兄妹二人，原是湖广人氏。家乡遇到灾荒，便跟随者叔叔来京城卖艺糊口。谁知道前些日子，叔叔表演爬天梯时，从绳子上摔了下来，昏迷不醒十数天，终于还是去了。我们兄妹二人无钱安葬叔叔，只好恳求各位好心人帮忙。”
    那些花枝招展的女人们见他们可怜，便零零散散的丢了些碎银子给他们，女人不停地说“谢谢”，男人则一声不吭。
    很快，这兄妹二人便把千红院中的打手和护院给招了出来。带头的是个三十五六岁的中年人，戴着一顶绿色的尖帽，样子十分古怪。
    “谁让你们在千红院闹事的，活得不耐烦了么？”绿尖帽瞪了兄妹二人一眼，道。
    “这位大爷，我们也是逼于无奈。整个金鼎大街，除了这千红院门前，别处都没有人了。然而奴家的叔叔却等不得”女人柔声细语，说道。
    “我管你呢。”绿尖帽尖着嗓子道：“整个京城中，谁敢不给我葛绿毛面子，敢在千红院门前闹事，就是自寻死路。”边说着，他边重重踹了地上的死人一脚。女人受惊似的叫嚷起来，哭喊道：“不要碰叔叔，不要碰叔叔”
    “岂止是踢一脚？你们不赶快离开，我现在就找人把你们三个死人加活人，一起扔到护城河里喂王八！”葛绿毛撒泼似地大叫。
    女人有些怯怯地看了葛绿毛一眼，对虬髯汉子说道：“哥哥，我们还是走吧叔叔的事，我们再想办法，千红院的人，我们的罪不起。”
    虬髯汉子却不理这一套，他攥着拳头站起来，狠狠地说道：“我们现在是在金鼎大街上。我知道千红院了不起，可是这是金鼎大街，凭什么不让我们兄妹在这里？”
    “呷，小子你不想活了？敢不给葛爷爷面子？小的们，给我按住，狠狠的打，往死里打，打死不偿命！敢耽误千红院的生意，我看你真活得不耐烦了，奶奶的！”葛绿毛一声令下，后面的护院和打手们，手中持着棍棒，统统向虬髯汉子打去。
    虬髯汉子把袖子往上一捋，往前一站，整个人便像座铁人一般，看他扎马步的样子，一眼就能看得出是练过的。葛绿毛仗着人多，也不惧他，大声嚷嚷着：“快打，打死不偿命！”
    虬髯汉子面对十来个打手和护院，竟然也丝毫不畏惧，他伸出拳头，重重打了出去。哎呀一声，便有一个打手被打倒在地。虬髯汉子身上，也挨了结结实实一棒。接着，他又伸出了拳头
    没过多久，就有一半的护院和打手被虬髯汉子打倒在地上，而他自己身上，也被重重打了好几棍子。葛绿毛算是看得明白，这虬髯汉子也并不是什么练家子，只是仗着身上有几分蛮力，又有些狠劲，便死撑着和打手护院们颤抖。人的精力都是有限的，他这么打下去，早晚会力气不支。
    果然，过了没有多久，虬髯汉子便有些体力不支起来，手中的动作明显地慢了起来。周围围观的人，见到有人打架，都站到旁边去。千红院的姑娘们，有些被吓得哇哇大叫。
    虬髯汉子被护院和打手们追赶，便往千红院中跑去。后面葛绿毛带人追来，一时间大厅中的桌椅被打翻在地，也有一些客人和姑娘们被撞倒在地上。
    顾凤凰一直一言不发，站在一边，眼中露出凶狠的光芒。
    素衣女子见兄长挨打，大为恐慌，顾不得地上的叔叔，跑进千红院中，哭喊道：“你们不要打我哥哥，不要打我哥哥”她姿容原本淡雅清丽，如今哭泣起来，更如梨花带雨，娇柔动人。
    顾凤凰眼前一亮，心中便有了计较。这时候，虬髯汉子已经被几个人按在地上狠狠打，没有还手之力了。
    素衣女子哭得十分伤心，却又无计可施。
    “好了。”顾凤凰袅袅娜娜走上前来，斜着眼睛瞥了葛绿毛和虬髯汉子一眼，冷笑道：“出了什么事？”
    “凤凰姐，是这个家伙，吃了雄心豹子胆，居然敢来千红院捣乱。我不打断他的腿，怎么和凤凰姐你交代啊。”葛绿毛对着虬髯汉子的时候，凶神恶煞，转过脸去对着顾凤凰，却是柔声细语，谄笑连连。
    顾凤凰往前走了两步，找了一把椅子坐下来，眼中露出一丝不易觉察的寒意，道：“这是怎么回事？”她说话的时候，眼睛一直盯着素衣女子。
    素衣女子这才明白过来，顾凤凰才是千红院的掌权人，忙上前两步，跌跌撞撞跪下，哭道：“求求您，放过我哥哥吧，他不是有意的。我们兄妹被逼得走投无路，才会在千红院门前卖身葬叔，请您放过我哥哥吧。您大人有大量，不要和我们计较。”
    顾凤凰细细打量了素衣女子一番，见她皮肤白皙细腻，带着江南女子的袅娜和柔媚，心中颇为喜欢。面上却仍旧表现地很是冷漠：“你让我放过你们，我便放过你们，以后我们千红院在京城还有地位么？我顾凤凰怎么管理这千红院？””凤凰姐，这小子敢在我们的地方闹事，我看不如打死他，往护城河里一丢得了。“葛绿毛呲牙裂嘴，得意洋洋的说道。”混账！“顾凤凰猛然一拍桌子，站了起来，头上珠花乱颤，“我们千红院是奉公守法的地方，怎么可以执行私刑？打死人，你去偿命？”
    葛绿毛被顾凤凰一吓，一句话也不敢说，缩着脖子揣摩她的意思。
    顾凤凰瞅了虬髯汉子一眼道：“来人哪，把这个人送去官府，另外点算一下他今天打坏我们的东西，需要赔偿多少银子，一并告知官府知道。”
    “是。”两个人走上前来，就要拖着虬髯汉子往外走。
    “不要啊，求求您不要啊，求求您放过我哥哥吧，我和我哥哥愿意做牛做马，求您不要把他送到官府去。人都说，衙门大门往南开，有理无钱莫进来。生不如官门，死不入地狱。衙门哪里是我们这些穷人进的地方？何况，我哥哥这样的性子，进去官府恐怕恐怕就出不来了。”素衣女子一直文文静静，如今实在心焦，便扯着顾凤凰的衣角哀求。
    顾凤凰的面上，添了一抹怜悯之色，她叹口气道：“唉，你我同是女人，你也莫说我顾凤凰是女人为难女人。只是你哥哥在这千红院中一闹，我今晚如何能做生意？何况，被打坏的桌椅茶杯怎么办？”
    “我和哥哥可以为您做工赚钱，赚来的钱赔偿您的损失。”素衣女人忙不迭当地说道，眼中泪花莹然。
    “我千红院中，并不缺工人。这样吧，如果你真得想赔偿，你便在我这里做个姑娘吧。以后跟着凤凰姐，吃香喝辣，如何？你哥哥也可以在我这里做个护院，从此你们兄妹也不必流落街头。至于你的叔叔么，我也可以出钱帮你葬了。”顾凤凰殷切地看着素衣女子，劝说道。
    素衣女子的面色，刹那间变得晕红。她望着顾凤凰，又看了看在一旁被人扭住的哥哥，终于缓缓点点头说道：“一切都听凤凰姐安排。”
    “好！好妹子！从此你就是我们千红院中的人，你的事就是我的事。诸位，这位姑娘是自愿要加入我们千红院的，我顾凤凰一没有逼二没有用强，也请诸位为我做个见证。千红楼的姑娘们，都是自愿服侍诸位大爷的。以后诸位大爷要经常来啊。”顾凤凰一反方才的冷淡，满面堆笑，对大厅中的客人说道。
    葛绿毛倒是忽然精明起来，大叫道：“凤凰姐好仁义！”当下，好些人都跟着喊了起来。顾凤凰一边摇头，一边笑得合不拢嘴。
    当下，她便命令葛绿毛放了虬髯汉子，还让人带他去治伤，又派人去安葬了兄妹两人的叔叔。素衣女子对她感激不尽。
    等到一切事情安排妥当后，顾凤凰便带着素衣女子走到楼上一间房中。
    等到两人落座，顾凤凰打量着素衣女子，问道：“你是哪里人？叫什么名字？”
    素衣女子便说了十哪里人氏，又道：“奴家叫做湘雪，今年整整二十一岁。我哥哥名叫方展鹏，二十八岁了。”
    顾凤凰以掌抚着下颚，似乎在想一些事情，想了半日，才问她：“你可嫁过人么？”
    素衣女子闻言，面容顿时变得悲戚不已，她点点头道：“是。”顾凤凰的脸顿时拉长了。
    方湘雪却似没有看到，哀声说道：“奴家十几岁，就被许给旁人做童养媳。婆家原本也算宽裕，是一方富贵。谁知有一晚上忽然遭遇土匪。土匪不但抢走了婆家所有的财物，把全家上下的人也都杀了精光。我的小丈夫才八岁，那些强盗们也不放过他。”
    顾凤凰的脸上，顿时绽放开来一朵花儿。原来，她千方百计吓唬方湘雪，无非是见她长得美，想把她纳入千红院中做花魁。却没想到她说已经嫁人，自然心中不痛快。可是经过方湘雪一番解释后，顾凤凰明白她原来仍旧未曾破。瓜，自然又对她青眼有加。
    “湘雪，你听凤凰姐的话。我们做女人的往往命苦，所以么，做人只要能痛快，比什么都好。你只要肯听我的话，以后保证你什么都有。何况你又长得这么好看，又有一种与生俱来的淡雅气质，早晚会成为我们千红院的花魁。”顾凤凰劝说着方湘雪。
    方湘雪慢慢地把头低下去，面上阵阵潮红不息，她声音如蚊蚋：“我一切都听凤凰姐的。凤凰姐让我做什么，我就做什么。”
    顾凤凰望着她，笑逐颜开，仿佛捡到宝贝一般。
    方湘雪安安静静地坐着，气质素雅，如同一朵娉婷雅致的白莲花。她那般安静，那般温婉，一如在怀明苑中拜见简怀箴和江少衡的时候。
    她，方湘雪，便是从南京来的文笑影。
    而那个虬髯汉子方展鹏，便是她的丈夫杜余杭扮成的。
    至于地上躺着的死人，他们的叔叔，只不过是烛影摇红中的一个兄弟，服了龟息单后假死罢了。
    杜余杭和文笑影夫妇，如此处心积虑混入到千红院中，无非是想查清楚顾凤凰和千红院的事。而顾凤凰却是做梦也想不到，她还在为自己捡到方湘雪这个美女而沾沾自喜。蒲公英