王府的生活对于茶茶而言，并不无聊，甚至还有些丰富过余。承铎有大大小小的事务要办，从踏进王府的第一步就把她扔给了那个严肃的老太婆，人称李嬷嬷。
    李嬷嬷究竟是什么来头，茶茶不知道，只知道这内府里大大小小的事都是她掌管着，这内府大大小小的人都怕她。茶茶不幸落了她的手，回来这几天过得当心翼翼。
    茶茶第一次见着李嬷嬷时，就见她皱了眉头冷眼看着自己，大约是觉得承铎不该把这种流萤野草带回王府。茶茶第二次见到李嬷嬷，被她沉着脸改头换面地梳洗打扮了一番，成了王府侍女状。
    茶茶第三次见到李嬷嬷时，这老太太虽没皱眉，却也冷着一张脸，教训她道：“你虽是王爷的人，毕竟是个下奴。王爷的意思，容你在书房起居，余事全不管你。王爷这般待你，已是很抬举你了，你别仗着王爷抬举，就得意起来。”
    她说话并不高声，却断字清晰，带着股气势，让人自己不免要低了头。茶茶也就很配合的一副做小伏低状。
    “王府有王府的规矩，不养那些无用的闲人。你是个哑巴，叫你使唤，你答不出一声来；叫你传话，你回不出一句来。你就跟在我身边。勤谨一点，别跟我耍小聪明！”李嬷嬷说完，转身就走。
    茶茶埋头跟上，冷不防她突然又回身道：“你要伺候王爷就寝，早上许你晚起一个时辰。”
    茶茶听得一窘，幸而李嬷嬷已经转身又走。
    就这么老实跟了几天班，这天早上起来，茶茶走到西苑小厅里，李嬷嬷已候在那里了。见了她，打量了两眼道：“身上的伤没什么大碍了吧？”茶茶点头，心下奇怪，她怎么知道的？
    “今天开始你跟着我下厨房。你来了好几天了，还没见过夫人。王妃早逝，内院里徐夫人品级最高，一会带你去叩头。”李嬷嬷说着，一个小丫头端了个大托盘过来，盘上托着一壶茶水，几个茶盏，另有一碗药。
    李嬷嬷便让茶茶端了药跟她走。茶茶并不知那药是新煮的，滚烫，伸手一捧，没有防备，手一松放在托盘上，却把边上一个茶盏碰到地上去了。
    李嬷嬷痛心疾首地训道：“你是胡人奴隶，不比得一般婢女，连月银都没有，这毁坏了东西怎么赔呀！哎，少不得要我来赔上！”
    那端托盘的小丫头忙劝她道：“嬷嬷别气，王爷怎会让您赔盏子。这……这姐姐也不是故意，下次必不敢了。”
    李嬷嬷瞪她一眼：“就是王爷摔了盏子那也得从官中的银子拿出来补上。再说咱们做下人的，哪个还敢故意摔东西不成？”吓得那小丫头再不敢言语。
    “真正没见过这样愚笨的人！你再摔一个盏子，我把你手指头切下来。”茶茶被她一吓，下意识地摸着自己那几根青葱玉指。
    按律无论再富贵权势的人家，对家中奴仆都不能私刑。然而战场上得来的胡人奴隶，那是和犬马鸡豚相似，你就是把她煮来吃了，也不算犯律。
    李嬷嬷大声道：“还不去换一个！这嘴巴说不来话，这脑子也慢么。”
    茶茶连忙拾起那碎片，往茶房去。李嬷嬷悲痛地喊：“方向错了！”茶茶站住，四面一看，终于找对了方向，再不敢看李嬷嬷一眼，一溜烟跑了。
    好半天换了一个来，难得配上了那套茶具，另有一个托盘。李嬷嬷哼一声，抬脚就走。茶茶用托盘端了药碗，跟在后面，越走越慢。只因为那药总要洒出来，她左端不是，右端也不是。李嬷嬷鄙视地看她一眼：“没端过盘子？”茶茶为难地看着她。
    李嬷嬷一把接过托盘来，单手托了就走。走得比方才还快，那药碗里的药竟然平平稳稳，再不洒出来了。茶茶一路看着她走过西苑侧门，到了一处宅院，李嬷嬷再把盘子递给她端了。自己回身进了月洞门。茶茶端着碗跟上，这回竟然也没有再洒出来。
    刚走到正厅垂花门帘前，就听见里面一个女人低沉柔软的声音说：“王爷回来好几日了，人影都瞧不见。放着许多丽质佳人，金枝玉叶不亲近，偏爱跟那些低贱的营妓侍婢厮混。”
    另一个生脆的嗓音婉转相劝：“王爷跟那些女子能混个什么？不过是图个快活。夫人不用介意。您是有名有份的亲王从一品夫人，王妃之位既空着，这府中上下女眷谁还能越得过您去。”
    徐夫人轻叹一声道：“那又如何？只怕王爷见了都不认得我了。”她又低了低声，道：“听说那个女人竟在他书房里伺候。那里没有允许，谁也不能去的。别说是外书房，竟然还住在内室里。王爷这是怎么了，我倒有些看不懂了。”
    那个生脆嗓音的是徐夫人的贴身侍婢绿翘，只听她笑道：“奴婢打听过了，那个丫头真是下贱极了。出身就是个番邦野种。以前还是胡狄毛子的玩物。”绿翘说着，掩了嘴“嗤嗤”地笑。徐夫人一听之下也挑了眉，脸上满是鄙夷。
    “不知道被多少男人睡过，哪里还能怀上孩子。就算王爷愿意给她机会，她也出不了头。不然这几个月就她跟在王爷身边，怎么一点动静没有。”绿翘一语中的，说完徐夫人已笑不可抑，拧了她脸道：“你越发粗鄙了，什么话都说出来了。”
    李嬷嬷转身打量茶茶，茶茶端着那托盘纹丝不动，脸上没有任何表情。李嬷嬷轻咳了一声，里面笑声立止，听徐夫人问道：“什么人在外头？”
    李嬷嬷便应声道：“是我。来给夫人送药。”说完，撩了帘子进去，茶茶也便跟着她进了那偏厅。虽然已经立春了，那偏厅地下还烧着素香炭盆。软榻上坐着个妇人，家常装扮，也只二十五六。论长相，总算得中上之姿，只是装饰得合宜，整个人也还赏心悦目，一派大家闺秀的风范。她身侧立着个丫鬟，握着手绢，有一下没一下地给徐氏捶着肩。
    李嬷嬷才一进去，徐夫人便当先笑道：“这怎么敢劳烦嬷嬷呢？”说着一眼看见茶茶，蓦地顿住。李嬷嬷示意茶茶跪下。茶茶便跪下了，手举了那盘子，只觉徐氏和绿翘两双眼睛如刀子般投在自己身上。茶茶反而抬了头，望着徐氏。
    李嬷嬷上前端了药，敬给徐夫人。徐夫人欠身接了，反觉让茶茶瞧得不自在起来，就把碗轻轻一搁，绿翘便喝道：“放肆的奴才，敢这样看主子！”茶茶并不怕她这一喝，反转过眼来望着她。绿翘眼里是满满的怒意，茶茶还是静如湖水。看了绿翘片时，她淡淡地收回目光，只看着那红漆盘子的边沿。
    徐夫人和绿翘同时觉得被污辱了，却又说不出茶茶到底怎么污辱她们了。她眼里并没有不屑，意思又分明不屑了。仿佛这两个人看在她眼里就跟她手里的红漆盘子，廊外的青藤凳子一样，不过是个东西。
    李嬷嬷道：“夫人，这茶茶是个哑子，说不成话的，恕她不能请安问好。”
    “奴才无论叫个什么名字也就罢了，她这胡人的贱名在府中如何使得？”
    李嬷嬷不卑不亢地说：“这个名字是王爷亲自取的。”
    徐夫人一时语塞，复又端起那碗，道：“她是番邦之人，礼教疏慢，你好生管教一下才是。”
    李嬷嬷称是，复又行了礼，便领了茶茶出来。茶茶没再看那两人一眼，默默跟了出来。徐夫人望她出去，不知低了头想着什么。绿翘却啐了一口，道：“一双骚眼睛能把人的魂儿都勾去，一看就不是什么好货。”
    *
    这一回来，已近巳时，李嬷嬷到了后面厨房。茶茶也是第一次到厨房，一大群人见了李嬷嬷都垂手静立。李嬷嬷便如边疆大员巡视一般，四面一转，那些早上新鲜进府，已经洗净的食材便在她眼里过了一遍。
    她挑了几样，命人拿上跟她出了穿堂。茶茶抱了一簸箕花菜跟在后面。这一天茶茶才知道，原来厨房里面还能再有厨房，原来承铎所吃的饭菜便是在这厨房里由李嬷嬷亲手做出来。
    她那一簸箕花菜，被清理得非常痛快，把旁枝几刀一切，只剩下芯，再切成小块，一簸箕也就剩下三分之一。
    李嬷嬷做起饭来煞是好看，一众菜蔬都是她细细的刀工。茶茶站了半天也就洗了几根细葱，李嬷嬷说：“把它理了。”茶茶疑惑，怎么叫理了，想了想这府上做东西都浪费，索性不管好坏把细葱外面几层叶子都扒了。这把小葱最后被李嬷嬷快刀切成了匀净的葱花。
    里面仆妇已升好了火。李嬷嬷切好的菜全都端了进去，擦锅下油，上屉蒸煮，一一做来。那仆妇见茶茶站在那里，就瞅空退了出去。
    李嬷嬷做一个烧菜，快烧好时，对茶茶道：“盐递给我。”茶茶转头看了一圈，杯盘碗盏无数，一时面露难色。
    李嬷嬷道：“你愣着干什么？”茶茶被她一说，连忙埋下头来看那些调料。
    李嬷嬷已经拿过一个罐子，用小勺子撒了些许到锅里，说了声：“站到一边。”茶茶便站到旁边。
    一个菜烧完，李嬷嬷装了一碗，却将剩下的一点盛到小碟子里，放在一边，唤了下人来洗锅。趁这个空，李嬷嬷回过头来，问茶茶：“哪个是糖？”茶茶伸手迟疑地想指，最后还是收回手摇了摇头。
    “哪个是油？”
    茶茶又抬头辨认了一下，仿佛不太确定，最后还是摇了摇头。
    李嬷嬷怪道：“你就算没做过饭，难道还没见别人做过？！”
    茶茶再一次窘得摇头，又怕李嬷嬷觉得她故意装傻。然而她过去是做什么的，那绿翘方才分明说了。
    “难道胡人不仅不会做饭，连盐都不吃么？”
    这个……茶茶很是为难地望着她。
    “小时候也没见家人做饭？”
    茶茶再次摇头。
    李嬷嬷不再问，只说“不会就给我学着！”茶茶诚恳地点头。
    李嬷嬷擦了一下手，突然问：“哪个是盐？”
    茶茶一愣，拿起她刚刚放了少许的那个罐子。李嬷嬷脸上罕见地笑了一笑，回头去收拾下一个菜。
    等到承铎的午饭齐备了，李嬷嬷便把方才盛出来的每样尝了一点，茶茶也跟着吃了几样，没觉得有毒，只觉得味美至极，不由得对李嬷嬷刮目相看起来。
    午饭后，李嬷嬷就让茶茶认作料，每一样都尝了一遍。再把方才盛出来试尝的菜叫她细细地尝了一尝。不想茶茶竟兴趣浓厚，连午饭都不吃了，只记那种种佐料。李嬷嬷端了两碗承铎那边撤下来的菜，押着她一块吃了午饭。
    到晚膳时，茶茶对于厨房里的佐料竟然能信手拈来了。油盐酱醋不用说，八角香料胡椒面儿，芡粉面粉生姜独蒜，即使她不知道那是用来做什么的，却牢牢记住了名字。李嬷嬷说了一圈，她没有一样拿错的。
    李嬷嬷不由得怀疑：“你真没见过这些？”茶茶笑着摇了摇头，示意她再考一次。李嬷嬷想想也是，茶茶连筷子都用不利落，别说做饭了。
    *
    吃过晚饭，茶茶如在押犯人般，又被带回了承铎书房。李嬷嬷差她把承铎的换洗衣服拿到浴室去。等茶茶出去，李嬷嬷忽向承铎道：“这个茶茶，王爷知道她的来历么？”
    “怎么？”
    “我觉得这孩子不像寻常人，举动行事端庄娴雅，不比那些无知无识的小丫头，倒是有些大气的。”
    承铎沉思不语。
    李嬷嬷又道：“天也越发长了，王爷还是早些歇着吧，莫紧赶着军务。”说着，茶茶已经回来。李嬷嬷便拉了她嘱咐：“你好生伺候着，我看那厨下收拾明日的早膳去。”
    承铎也站起来，送到门口说：“嬷嬷也早些歇着，这些事让底下人去做就是了。”
    “我理会得，王爷不用管。”李嬷嬷挥手虚辞了一下，转身出去了。
    承铎便回来整好文笔，往温泉那边去。一回头，见茶茶还站在那里，他划了个手势：“你过来。”
    茶茶跟着他穿过书房后院，到了温泉池子，却是一丈见方的一个大池子，约有一人深，引了活水入池，又从另一方导出。台阶是大理石砌的，池底却铺着些素色的鹅卵石。
    承铎脱了鞋踩上那台阶，茶茶便也脱了鞋，跟他上去。那泉水很热，氤氲着蒸气，看得人朦朦胧胧。承铎脱了衣裤泡了进去，茶茶却还站在那里不动。
    承铎说：“脱衣服下来。”茶茶仍然不动。承铎又说：“你在厨房烟熏火燎站了一天，难道想就这么上我的床？”茶茶咬嘴唇。承铎不能理解她这么纠结的表情，一伸手，抓住她衣角把她拉到了水里。
    拉到水里，承铎就后悔了。茶茶前所未有地大力扑腾起来，十足打了承铎两巴掌，最后掐着他脖子，惊魂未定地喘气。
    承铎不由得有些薄怒：“淹不死你的，放手！”
    大凡不会水的人，水一齐胸，心里便着慌。茶茶此时也不管他怒，慢慢踩着池底，松了承铎的脖子，手搭着他肩膀，一动也不敢动了。
    承铎几下扯开她衣服甩到上面，见茶茶现在连他都不怕了，只顾怕水，手搂着他肩膀十分主动，承铎便一手揽着她腰，一手把她从胸摸到臀。茶茶表情都没变一下，早已严阵以待。承铎顺手在她侧腰用了点力，掐了一下。茶茶没躲闪，只微微皱了一下眉。
    承铎抬手撩了一串水珠洒到她脸上：“昨天才说你像老太婆，今天又老了两岁。”茶茶侧脸一躲，没躲掉。承铎抹掉她脸上的水，抬起她下颌，俯看着她：“你会说我们的话么？你可以试着说说，不出声，我也能读。”
    “说什么？”茶茶试探性地做口型。
    他凑近低声问：“说说你到底是什么人？”
    茶茶愣愣地看着，仿佛他问的是一个多么奇怪的问题，让她无从回答。
    两人这样僵持了片刻，承铎不再看她，转而看她被哲仁打的伤，还剩下一些黯淡的印子。他又问：“休屠王常常打你么？”茶茶点头。他玩她的头发：“怎么打的？”茶茶踌躇片刻，用手指翩然一划，同时作口型说：“……吊着……”
    “然后呢？”
    “嗯……”她用表情告诉他然后是什么内容。
    承铎望了她片刻道：“有时我也会打你，用手或者细鞭子。”他摸着她手臂，觉得自己一用力就能掐断了似的，“不过不用怕，不会真的弄伤你的。”
    茶茶默然无声地点了点头。如果说她怕承铎，那是有点；但是她慢慢也发现承铎这个人有时是很好说话的。倘若茶茶不愿意，并不需要表示出来，意思委婉点，承铎也不会特别勉强。明目张胆地拒绝肯定是不明智的。
    她本在这样想，承铎却像看穿了她想什么似的，脸凑得很近地问她：“你不喜欢做这回事，是吧？”茶茶不知道该怎么表示好，只好茫然地望了一下天。承铎摸她脸，笑：“你这样子当真坏人胃口。什么时候得让你喜欢一下才是。”
    果然人在满足之后就会有更高的追求。当初他不就是看茶茶生得好些，随手捡来暖床的吗，现在倒嫌她不会取悦人。茶茶冰凉地笑了笑。承铎并不理会，靠了池壁不说话，心思仿佛又飘到了别处。
    他既然没把心思放她身上，茶茶也就不那么怕他，泡了会儿也不那么怕水了。精神松懈下来，便被这温热的泉水泡得一阵疲倦。过了好一会儿，承铎发现茶茶倚着他睡着了。他心里顿时泛起一股恶劣的念头，就想闪开让她呛两口水。然而茶茶扭在他手臂上，像攀附的水草。此时她没有那种防备审视他的神色，就像疲倦的人捞着了枕头一般不愿放手。
    承铎默然片刻，直接把茶茶从水里抱了起来，像抱了只宠物猫儿一般，用干毯子裹了，擦干头发，抱回床上睡了。
    茶茶仿佛睡沉了，一直没醒。
    *
    以茶茶的经验看来，男人有时在压力之下会用女色来缓解宣泄。这样的人即使外表强大，但是她知道他们骨子里怯弱。而承铎刚好相反。
    承铎每到大战之前基本是不碰女人的，因为他的精神都在为了即将到来的胜利而跃动。那是一种纯粹的主动的兴趣，而这种亢奋掺合了沉静，使得他往往冷静平和得出奇。
    茶茶隐约觉得，承铎大概又要去做什么重要的事了。
    第十四章怪兽
    赵隼骑在马上，侧身问承铎：“你怎不多带几个人？”
    “先前连京畿营里的兵都派来了，人多有什么用。就是咱们三个，说不定能把那怪兽吓一跳。”承铎一边答话一边张望。
    赵隼不以为然：“你一个就足够吓人了，拉上我们作什么。”
    承铎郑重地说：“我想给你们一个狐假虎威的机会。”
    东方不禁莞尔，承铎的玩笑有时候并不好笑，反而是冷得好笑。
    走到那土路旁的茅屋边，承铎道：“就是这里？”
    东方点头，自己下了马去敲那钉了铁条的门。半晌都无人应声。赵隼闻到一股子味道，转到屋后，不由得“呀”的一声。承铎与东方一起过去，便见一个老叟的尸身横在地下，满布蚊蝇，大约已死数日，恶臭难闻。
    东方皱了眉，轻叹一声，从袖子里抽出一张手帕走近前，拂开上面的蚊蝇，便见那老人确是他回京时在路上遇见的人。只是他衣衫被撕扯开来，肚腹上有一道骇人的伤口，像被利物挖开，脏腑□，肠子都流了出来。脸上的神情更是惊恐万状。
    承铎与赵隼原是在战场上看惯了各式死人的，如今见了这具尸首也后背发寒，几欲作呕。东方却仍然走到近前，隔着那帕子按上伤口，看了一看才退回来，回顾那两个人道：“胸腹上有抓伤，是五爪利痕。看起来那爪子有近一尺宽，大一些的老虎也许能有这么大的爪子。”
    承铎回头四面一看，一派萧条，也没有一个人，沉思了片刻，说：“我们走吧。”说着他自己跃上马背，仍沿着那条进山的路走去。赵隼骑上马紧随其后。
    东方看了看那具尸首；远远望见，他与那老人插上的秧苗却还翠绿地长了起来，与这四周的景物极不调和。东方也不再看，上了马，一路扬尘，追着承铎、赵隼而去。
    三人一路骑到山间小径上才停下来。时已过午，分吃了干粮稍作休整，便牵着马上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片阳光，地上便都是些苔藓树根，很不好走。原本幽静的山林里，几只长羽的飞鸟见了动静，刷刷地飞起来，到林子上空盘旋。
    承铎耳听着动静却还不忘说话：“记得在南徐的时候，那里的草树林子全是蚊子跳蚤。我在里面钻了一天，把我咬得着实不轻。后来捉住了那些叛军，二话没说把他们赶进林子关了两天我才解气。”
    东方接住话刚说了个“你……”，赵隼一步迈出，只觉脚下一陷，像是踩到机簧，叫声：“当心！”，一时却拔足不出。那岩树上便有竹笼迎面荡来。
    承铎侧身一跃，拔出匕首挥断那竹笼上的藤蔓绳子。东方也避开转身，回腰一脚蹬在竹笼末端。两人动作相谐，浑如一人。
    竹笼飞了出去，赵隼折腰仰身，堪堪避过。那笼上向外的竹刀从他眼前晃过，飞到一丈之外，落地声钝重，里面显然绑了铁石。
    三人都顿了一顿，见再无变数，承铎俯身去看赵隼的脚。拔开一堆枯枝烂泥，却是一个铁夹子，两面做成锯尺状，将脚夹在了中间。承铎双手用力掰开那铁夹子，赵隼当心地取出脚，一跃起来，继之一屁股坐在地上，龇牙咧嘴。
    他动了两动，鲜血便浸湿了鞋袜。承铎皱着眉看：“怎样？”赵隼摇摇头道：“应该没伤着筋骨。”承铎不无隐忧，那铁夹子不比两百斤的强弓力道轻，赵隼铁制的护胫已经给铁齿咬穿。
    东方看了伤势，也说没有伤着筋骨，从马背上拿来药，给赵隼裹了伤。赵隼望那不远处的竹笼，上面都是锋利的竹刀，便道：“想来这是先前捕兽时所留。”说完摇头，“不想却把我给捕了。”
    承铎与东方都笑。然而赵隼这一伤可就难办了。此行原本有些凶险，只因为承铎一定想看看什么是怪兽，才拉了两人来。赵隼这时候伤了脚，真有个什么紧急的情形，躲都躲不伶俐；若是留他在这里万万使不得；若是一起回去却又不甘心。
    三人计议了一番，承铎便作决定，还是接着往下走，赵隼骑马。行了一两个时辰，已进到了深山里。自午后起天阴了起来，到了这日暮时分，天看着就更黑了。
    承铎问东方：“你怎不占一占此行吉凶？”
    “卜以解疑，不疑何卜。如今有进无退，难道占问不吉，我们便好落荒而逃么？”东方反诘道。
    承铎点头：“不错，你不仅善卜，还是个明白（看经典来——>http:///书农书库）人。”
    东方嘲笑道：“你这算是夸我么？”话未完，忽然一种声响在耳边响起，如海浪咆哮，从天边传来，竟是隆隆雷声。
    东方远远望了望天边一丝光亮，自语道：“不想今年第一声雷，竟响在戊午日。”
    因赵隼有外伤，淋了雨会发炎，三人赶忙避雨。那豆大的雨点已淅淅沥沥落了下来，任是你三个本事再好，也不免淋得透湿。
    转了小半个时辰，才找了个小山洞，已是泥浆深陷。三人只好把马系在外面，用油布略遮了遮。赵隼先瘸着脚进了洞，东方也跟着进去。承铎望着那泥水皱眉，踌躇了片刻，还是跟了进去，也只好拣高一些的石梗坐了，尽量不把脚踩在那泥水里。
    这场雨足下了一个多时辰。等雨渐渐停了，天也渐渐黑了。东方与承铎砍了些树冠木石垫在洞里，总算有了个落脚的地方。赵隼略微有些发烧，他自己也知道这是有外伤的缘故，倒不担心，吃了粒治伤的丸药，从马背上拿来毯子一盖，蒙头睡了。
    东方点了堆火，把带的干粮饼子拿来烤着吃。
    承铎也坐一旁烤衣服。“有件事，一直忘了告诉你。”他忽然说，“是这样子，你离开燕州后，令妹闲得慌。因为她没见过胡人，便去和阿思海攀谈，谈到后来，两人竟称兄道弟，喝起酒来。”
    东方眼睛一瞪，承铎进而道：“被我逮着了，她还想编派我替她隐瞒不报。”
    不等东方开口，承铎继续道：“我想想还是不能帮她隐瞒，不过且帮她求个情吧。你看我面上，也就饶了她这一回。”
    东方默了半天，只好说一句：“你可真会挑时候！”
    “嘻嘻，你妹子是个豪爽性子，这也没什么不好。”
    东方摇头道：“我还没回乡时，她年纪尚小，一个人要照顾病重的娘亲，要养家糊口，常常扮作男孩子去给人做工。久了，这性子也跟男孩子似的。我离家太早，回来时，她都不记得我了。”
    承铎听他说得感伤，便道：“她虽吃了些苦，如今有你护着，开开心心便是好的了。其实像她那样过日子倒是不错的。”
    东方抬头盯着承铎：“但她毕竟是女孩子，有些事我也管不了。若是谁伤着了她，我定然是不会轻易罢休的。”
    承铎也抬头盯着东方道：“你妹子就是我妹子，这又有什么好说的！”
    东方摇头叹气，承铎道：“这种事情，各人有各人的命，你替她担心也没用。她还小，过些年自然会明白（看经典来——>http:///书农书库）。”
    两人谈了一会儿，承铎先靠着石壁睡了。一觉睡得很沉，连梦都没做。直到后半夜时，东方叫他，他醒来似觉得才睡着时一般，换了东方去休息。
    承铎背了张弓坐到洞口。这深山里万籁俱寂，时间（超多-书农在线书库）便显得缓慢异常。他枯坐了许久，觉得有些疲乏了，打点了一下精神，拈了支箭在地上画图，想那旧时练的一套拳法。最后一招想完，抬起头来，天已变了颜色，有些透出青光来。
    承铎直了直腰，正欲伸个懒腰，忽听得一阵声响，如鸟振翅般从顶上掠过。他一跃而起出了那山洞，外面还是昏暗不清，只隐约觉得那声响朝东而去。
    承铎追上两步，拈弓搭箭，一气呵成，随着那声响转身，便见密林间一个瘦削的背影一闪。承铎一愣，本扣在弦上的箭像粘在了手上，竟没有离弦。
    晖光四合里，只见一抹白色的裙裾，翩然一转，消失在林木间。
    东方的脚步声停在身后，问：“你怎不射那人？！”
    铎缓缓放下弓箭，沉吟道：“那是个女人。”
    “女人怎么了？”
    “那人穿着一件白色衣裙，身形瘦削。”
    东方道：“此人是敌非友，无论是谁也不该放过。”
    “也就一晃而过的事，一时犹豫，再射也来不及了。”
    东方觑了他两眼，想说什么，但是忍住了。
    这样一个闹怪兽的深山密林，竟有单身女子敢来，这无论如何都让人想不明白（看经典来——>http:///书农书库）。天光慢慢放晴，承铎便拉了马要往那东面去。东方和赵隼也觉奇怪，想一探究竟。三人牵着马往东，蜿蜒着仍往深山里去。
    因为昨夜下了雨，天又才亮，太阳不曾照透，到处潮湿。三个人都是一身泥浆，很有些狼狈。路上走过一个山坳，两道石缝间便有一个小小的水涧。承铎走过时，忍不住看了几眼。再走了几步，他突然停住，又折回那水涧旁，沉默了一会儿，对赵隼道：“我们来赌赌，这水里有没有古怪。”
    赵隼在马上望望那塘水，摇头：“你必然是看出了古怪，想来诓我。我不跟你赌。”
    东方摸出一小块碎银子，扔进水里。那水清澈见底，便见银子瞬间乌黑。
    “也许是之前留下的，想要毒那怪兽。”赵隼说。
    “那不见得，你看这周围，一只鸟兽也没有。若是时日久长，必然已经毒倒了不少。”
    东方却懒洋洋地笑道：“我是没这么大的面子让人来给我下毒。”
    赵隼道：“你怎么知道这水里有古怪？”
    “这个，我们昨晚淋得狼狈，如今一身污泥，满手苔藓。适才走过这里，见了这水澄清，我便忍不住想洗洗手。这样一想，忽想到昨晚大雨，山涧原应浑浊才是，这水塘却像知道我心里有这么个鬼要撺掇我洗手一般干净，我少不得就警醒些。”
    东方仍旧笑道：“此涧虽不会说话，却是善解人意，知道五王爷有些怪癖，特地候着你。”
    承铎听他这样讲，望着那水不语，默然片刻，怀疑地摇头：“不，不可能。你是诊过她脉的，难道她能有早上那人的轻功？”
    “一个人轻功高强，内功也必高强。她非但没有丝毫内力，而且我说过了，体质十分糟糕。”
    “是了。她若身负武艺，我绝不可能不知道。”承铎陡然转身望向密林深处，“可是谁又知道我来这里……不会。哲义是常随我出门的，这次都不知道我出来做什么。”
    他静立片刻，忽然冷笑道：“我本以为是什么怪异猛兽，没见过还畏惧三分。既然是有人作怪，我怕它做甚。”
    东摇头：“那倒未必，人心若险恶起来，甚于猛兽。我们还要继续入山么？对方有什么意图，有多少人我们都不知道。”
    “要！”承铎十分言简意赅。
    *
    过了中午，承铎选了一块还算开阔的地方，三个人坐下不再走了。承铎犹如行军一般发号施令。大家各自吃饱了自带的水食，搭了两块毡布，两个人睡觉，一个人放哨，轮换来，到天黑时，每人可以睡两个时辰。
    他走了一路，便也想了一路，渐渐想出了些眉目。那涧山泉里的毒，多半是清晨时见到的那个白衣女子下的。而那女子敢一人进这闹怪兽的深山，证明她本身不怕这怪兽。她既不怕这怪兽，这怪兽便不会是什么野生的凶物。
    甚至……根本就没有这么一个怪兽。世上的武功有很多，比如鹰爪功，虎掏心，狮子吼……无不是摹仿凶猛的禽兽伤人，弄出那种伤来也不是不可能。或者可以在人死之后，用兵器做成那样。然后再传出流言，一样可以吓到人。
    那个白衣女子下毒不正是为了阻止他们进山么？如今他们到了这山林深处，对方自然是要对付他们的，且在这地利之处等着吧。承铎估摸大白天出不了什么状况，索性他们也把时间（超多-书农在线书库）变一变，昼伏夜出。
    整个下午倒也相安无事，转眼又到了薄暮时分。天渐渐阴了下来，承铎虽在毡布下躺着，却也没睡着，只闭目养神。忽听赵隼在外面低低地说了一声：“不好。”承铎一下坐起，一把拉了东方起来。
    外面天已半暗，赵隼升着一个小火堆。承铎四面打量，没有一点声响，甚至没有一丝风，只有承铎那匹白马不安地甩着脑袋，想挣脱系在树上的缰绳。承铎不动声色地走过去，解开了缰，抚摩着马的鼻梁：“怎么了，遽步？”
    马儿往边上小跑，承铎松开手，只一瞬间，出乎承铎的反应，一个庞大的黑影从密林里扑了出来。承铎只觉一阵劲风迎面而来，他拼尽全力地向后退开，耳听得马的嘶鸣声十分惨烈混乱。
    承铎退开几步，转身一看，不由惊得呆呆的。一头庞大的怪物伏踞在东方的马上，对着东方、赵隼咆哮。东方的马已经倒地。那怪物有一人多长，四脚如房橼般粗，双目有茶杯一般大小，映着火堆的光。黑暗中看不清花色，只见它背脊上长着如龙一般的三角脊刺。
    它见承铎看它，转头看了承铎一眼，低鸣一声，转身一跃，向林中跑去。赵隼一箭射去，那箭栽在那怪物臀上，没入不到三分。它根本不当一回事，跑了几步，昏暗中似乎又回头看了他们一眼，才消失在林木里。
    这一切只发生在瞬息之间，三个人都没追，三个人都惊呆了。赵隼的马惊恐极了，竟挣断了绳索，朝着相反的方向狂奔而去。赵隼瘸着脚跑了两步，一把抓住缰绳，竟拉不住它，索性跃上马背，骑着那马跑远了。
    承铎叫了他一声，没止住。回头看时，东方抖着一根铰链皱眉。那铰链是精钢铸造，却柔若丝绳，是上好的兵器。承铎仿佛记得方才东方将那铰链出手打那怪兽。东方此时痛惜地收拢来道：“这怪兽果真刀枪不入么？竟弄坏了我的兵器。”
    而东方的马便如那个路边的老人一般，已被撕开肚腹，死在当场。承铎低头想了想，道：“先把你马上的水食拿下来，我们从这边过去追着赵隼再说。”
    遽步站得远远的，烦躁得很。承铎过去牵着它时，便知道它也吓得不轻。承铎故作轻松地拍拍它的脖子，说了两句什么，也不骑马，只和东方点了两个火把，牵着它往赵隼骑过的方向走。
    约莫走了一个时辰，才见赵隼和马立在一块巨大的岩石下。这里已是整块的凸岩，岩石旁边是个山崖。承铎抱了块三四十斤的石头扔下去，听声音竟是个万丈深渊。他折回崖边拾来几根枯枝点了一个小火堆。三人坐下喝了些水，吃了点东西。
    承铎忽然笑道：“可有人害怕？”
    赵隼瞪他一眼：“你都不怕，我怕什么！”默然半晌，又说：“我只是觉得，咱们有必要自己来斗这玩意么？”
    承铎拍他肩膀道：“我还就是想见识见识，如今见识着了越发想斗一斗。”
    赵隼摇头：“你胆子大，难得运气也一直好。”
    “你看看，若真是怪兽，哪有吃肉只吃人肉的，这些猿鹤还敢在林间攀鸣。我看了那些奏报，凡是被怪兽所伤的人都只是挖开脏腑，并不曾吃掉多少。这不是就为了唬人么？”
    赵隼道：“那我们方才看见的是什么鬼东西？”
    “它可能就是想警告警告我们，否则你以为它真被我们吓着了，自己就转身走了？然之兄，你说是不是？”
    东方点头：“不错。只是我们现在不应该在这里久呆。此地一面是断崖，若被阻断退路就不好了。”
    他这么一说时，承铎已经觉得有那么些不好了。那来路上仿佛有两点忽明忽暗的亮光。东方与赵隼也侧头看去，影影绰绰是个庞大的身形，一步一步缓慢而安静地逼近。
    三个人同时站了起来，赵隼将弓拉满，待它一步步走近。走到还有一丈远时，三人才真正看清了这怪物十分狰狞的面目。赵隼一箭放出，那怪物也同时跃起，朝三人扑了过来。赵隼扔掉弓箭便抽了腰刀出来，然而东方的铰链却先飞了出去，直向那怪物眼睛劈去。
    铰链如长了眼，一着即中，竟将那怪物的眼球卷了出来。那怪物甩了两下头，只留下一个深陷的眼框，可它竟毫不畏惧，灵活地一跳，跳得那巨石都抖了一抖，直扑向承铎。承铎一脚踢起柴火飞到它脸上，险险地闪开。
    东方铰链扫去圈住了它的后腿。铰链末稍一顺，如蛇般游过它前腿，就势一铰，将它一侧的前后脚捆了起来。那怪物一下转不灵便，赵隼便跳上了它脊背，一手抓住它身上脊刺，一手擎腰刀自上而下刺进那怪物脊背，刀刺进去只觉一空，随即像刺在铠甲上。
    赵隼松开另一只手，双手握住刀柄，使尽全力将刀贯入它背脊，怪物顿时发狂，仰头咆哮，“忽——”地一下将赵隼甩了出去撞在岩石上。
    它背上插着钢刀，那咆哮的声音震得承铎耳中嗡嗡作响。然而那怪物竟立了起来，仅凭两只后足站立，竟站得跟人一般直。它这一站起来便比这几人都高。
    它抓住那根铰链一拽就把东方拉了过来，一掌劈下去，东方就地滚开，那怪物锋利的爪子便在整石的地上划出五道印子。它又一掌劈向东方，东方脚被铰链卷住拉扯不开。承铎上前拔出匕首一格，“铿”地一声，匕首不仅没伤着那怪物的爪子，反撞得火光四溅飞了出去，震得承铎虎口发麻。
    承铎吃了一惊，岂有怪物长着钢爪子的。他大声道：“你到底是什么人？！”
    怪物置若罔闻，一掌便向他挥来。承铎没有兵器，也只好拳脚相对。连躲数十下，他心中愈加觉得这绝不是山林野兽，野兽怎有这般动作。一般人可能扮不了，若是把杨酉林装上这么一身钢精铁甲，也定然有这身形。
    承铎连连躲闪下，终于找着机会，转到那怪物身后，双手合力将赵隼插在他脊背上的刀柄横向一拉，那怪物仰头长啸，用力一甩。承铎早有准备，随它一甩之势跃出丈余。那怪物便拼命一般作势要向他扑去。
    东方已拔出脚来，顺势将铰链往树藤上飞去，挂住树藤，飞身蹬上石壁收链一旋，借着自身重力随那铰链荡来。那怪物不及躲闪，被他一脚瞪中面门，站立不住向后仰去，自身压在了刀柄上。它大喊一声，挣动了一下，失了平稳，竟向那万丈深渊摔去。
    此刻它也是精力疲敝，伸爪欲抓却没有力气，便有一种绝望的声调叫起：
    “啊——，——！”
    这声叫喊随着这怪兽身影湮没在了断崖下。
    承铎望着那断崖的方向，坐在地上兀自喘气，回头望见赵隼蜷在那里。赵隼勉强扯了扯嘴角，道：“死不了。”东方却低声笑了，抛给承铎一个物件。承铎接住一看，却是一只琉璃盏，正是那怪物被东方的铰链卷出的眼睛。他也禁不住“哈”的一声，越笑越响。
    这时，天边一丝光亮缓缓升起，又一个晴天到来了。