巫妖大吃一惊，没能及时想起嘲讽的台词，直挺挺地飘在那儿。克雷德投向阿尔蒂芒的目光里，却已带上了不加掩饰的不屑。
    苏眉轻轻哦了一声，不答应也不拒绝，只问：“你刚才就看到了这一切？”
    “是的。”
    “……你是不是已经确认了它的来历？”
    阿尔蒂芒点了点头，说：“是的，我收到你托人转告的口信。那个时候，帝国国都的皇家大图书馆送来资料，证实你的话正确无误。”
    他的口气平淡，却十分客气。苏眉照样不动声色，平静地说：“我猜也是这样。”
    阿尔蒂芒道：“所以呢，你打算答应我的请求吗？”
    苏眉看了看远方的亡灵，又看了看他，摇头道：“何必这样呢，你的话既然说出口，最好不要收回。我来不是为你而来，留在这里也不是为你留下。你难道以为，我们没有潜入帝国的能力？入境就算了吧，你需要我们做什么，倒是可以提一提。”
    ☆、第152章
    阿尔蒂芒望着苏眉时，态度虽说轻松，却不失诚恳。他诚心邀请她前往萨因，共同参与制定应敌方针。为达成这个目的，他甚至可以忽略那只该死的巫妖。这看起来有些难为情，但他内心始终平静如初，谨慎地观察她的一举一动，分析她的一言一语。
    他是个张扬的人，因为他的确有资格张扬。女皇的孙辈并不多，而他是其中最出色的一个。他的母亲是帝国公主，父亲是身为英雄后裔的公爵，自身又具有杰出能力。纵观整个帝国，有资格招惹他的人都寥寥无几。
    他的性格向来多变，面对不同的人时，表现也各不相同。他可以谦和恭敬，也可以温柔宽厚，在女皇面前精明强干，在淑女面前尽情展现魅力。他像一大块橡皮泥，可以捏成各种各样的形状，但若追究本质，他的本性其实从未改变。
    那就是，在坚持原则的情况下，最大限度地，潇洒惬意地活着。
    帝国皇位传承，只看皇室本身的血统，不看血统由女儿传下还是儿子。皇位继承人名单上，他始终位居前列，必须小心隐藏锋芒，以免引起身为皇储的表兄忌惮。
    有人曾作出评价，说他想勾引哪位夫人，总能勾上手，想杀死哪位敌人，总能杀成功。他的战斗能力出类拔萃，政治嗅觉也不见得逊色。前者保证他在战场中所向披靡，后者保证他在**中安然无恙。
    他从没有特别大和特别愚蠢的野心，例如除去排在他前面的人，自行继承皇位。但他知道，在他这一生中，家族荣光已经达到顶峰，再也难以提升。他只能竭尽全力，保证它平稳发展，免得像青火领主后代那样，连续沉沦数个世代，才好不容易找到崛起机会。
    像他这样的人，本该顺利度过一生，寻找机会建功立业，继续将家族和帝国绑在一起。理论上，没有事情可以难倒他，因为他从来不是孤军作战。他身后有家族力量，有皇室力量，还有身为狮鹫战团团长，在不同阶层中竖立起的偌大名声。
    然而，苏眉一语道破天机，无情揭破他的窘境。她说这件事超出了他的能力范围，事实也确实如此。
    他出身高贵，阅历丰富，见过的传说比常人听过的还多。但他终究是个凡人，不像苏眉那样，在无底深渊中生活了若干时日，一见金字塔，立刻意识到局面何等严重。
    他真的没有想到，这座金字塔竟出自神的手笔。神明就像世界上的任何种族，也有诞生、争斗、衰落与消亡。他们随意执行一项计划，随意扔出一件物品，就能在凡世掀起疯狂的争斗。
    他听说过，曾有强者费尽心思，将某件神器抢到手，才发现上面附满了恶毒诅咒，不得不含恨逝去。
    也许金字塔只是件工具，并非用来害人的物品。但对他，以及萨因的大部分民众来说，两者之间又有什么区别？
    皇家大图书馆历史悠久，年纪比女皇所属的王朝还大。人类对知识的渴望源远流长，若要追寻它的起源，可以上溯到一千五百年前。无论王朝如何兴衰，皇位如何更替，这座图书馆几经变迁更替，仍然顽强存活着，直至被新皇帝修缮整理，正式划归皇室管理。
    馆长在浩如烟海的书卷中，亲自找出了与金字塔有关的信息，将原本送给阿尔蒂芒。这本书厚实老旧，封皮上盖着紫罗兰花纹的火印，证明它是大图书馆的财产。书中记载着无数奇事轶闻，其中就有绿玉金字塔的传说。
    通常来说，没有人会相信这些传闻，最多把它们当成睡前故事，哄小孩入睡。但阿尔蒂芒看完记载内容，脸色便彻底变了。
    金字塔传闻与星辰塔转给他的消息一模一样，交相印证，能够证明它们的真实性。他可以欺骗自己，说这只是巧合，或者阴谋，也可以像一些好心却没用的人那样，说着类似于“又不见得是事实”的废话。
    但是，他从来不肯自欺欺人。看完的一刹那，他就清清楚楚意识到，苏眉说的就是真相。金字塔的力量超乎想象，乃是他触摸不到的领域。事实上，他已经输过一次了。他驭使狮鹫飞近那里，却不敢过分接近，只能停留在确定无事的距离上，徒劳地做着布置。
    金字塔什么都没做，就让他屡次避忌。他表面不动声色，内心却对它十分在意。如今他才知道，原来那就是神祇与凡人的差距。
    他本人聪明过人，手下又雇佣着很不错的顾问团队。他根本不用多想，就总结出什么人才能逃过那种神秘力量。
    首先自然是成为死灵的生物。它们的转化已经完成，没可能再转化一次，虽说有可能被它控制，却比活物安全许多。其次，就是精神体质天生强悍的人。某些人生来隔绝魔网，致使奥法力量很难对其生效，并削弱，一切与魔网有关的能力。
    再然后，还剩一种可能——躯体与神骸融合，继承神力，与神器并驾齐驱。
    阿尔蒂芒苦思冥想，把认识的人在脑子里过了一遍，发觉几乎没什么选择。第一种人里，都是海恩哈姆那种残酷的混蛋。第二种人数量很少，战斗力也不见得太强，很容易被淹没在亡灵海中。至于最后一种，他只见过一个人，那就是苏眉。
    他终于明白，他们那个小队在金字塔附近穿梭来去，平安无事，并非是人人都可以达到的成就。他必须做好只能依靠他们的准备，直到找到办法解决这桩事件。
    与这件事相比，其他麻烦似乎都不再成为麻烦了。然而，靠近静默之丘的那片领地中，仍然发生了一件令他心烦的大事。
    本地领主，斯泰登家族的雷曼男爵忽然遭谋杀身亡。谋杀案发生于他进入领地的前一天。
    阿尔蒂芒之前有其他事务要忙，刚回国都复命，就接到了新的任命。一来一去间，他居然没能收到这个消息，并不知道男爵的死讯。他遣信使送去口令，表明自己即将撤下防卫金字塔的部队，要对方做好准备，才得知领主已然惨死。
    比男爵之死更麻烦的，是男爵全家随他一起死掉，包括他结婚还不足十年的妻子，以及膝下的三个孩子。领地失去了主人，顿时像失去了脑袋的苍蝇，发挥不出什么作用。他们不得不按照相应规定，让当地治安官和骑士首领暂行管理领地内部事务。
    阿尔蒂芒向来特立独行，能够透过事情表面，迅速看出并抓住对自己最有利的那一点。
    领地群龙无首，反而更方便他行动，不必和各种蠢货商量。他想强行接管这片地域的控制权，也不会有人冒着得罪他的风险，干涉他的决定。因此，他听说这桩惨案之后，只犹豫了一小会儿，便提出接管要求，希望对方全力配合，听他命令行事。
    他的预想向来可以成真，顺利地拿到了管辖权。雷曼男爵本来就是个破落的小贵族，近几年才重新发迹，没有后台，没有底蕴，没有交好的权贵友人，连儿女也一起惨死。某些时候，继承权具有争议，会引起大家族中的严重矛盾，此时却因男爵家族凋零，居然平静无波。
    但是，男爵一家的惨死，始终像咒文般萦绕他心头。他表面上将这件事置之不理，专心应付金字塔带来的灾劫，实际一有空闲，就召来骑士首领和城堡守卫队长，询问他们有什么可靠的调查结果。
    其实惨案才刚刚发生，想立刻破案，未免太为难他们了。最奇特的是，男爵一家，包括他府邸中的仆人和女侍，都遭受了惨无人道的虐待，最终被虐杀而亡。尸体脸上，全部带着极度痛苦和惊恐的神色，令人心惊胆战。
    死亡过程虽然惨烈，却尽可能地缩小了调查范围。通常来说，这种事若非出于疯子之手，就是来自于男爵的死敌。疯子一般没有这样的能力，能在守卫严密的豪宅中，接触并杀死男爵，所以调查者目光都集中在第二种可能上。
    阿尔蒂芒却觉得，雷曼男爵实在没资格结下如此可怕的仇敌。他尚未被真正的贵族圈子接受，看起来也不像在筹备大计划，与危险人物交易来往。那么，他究竟在什么时间，得罪了怎样的人，以致遭受这种残酷对待？
    两件事交错间杂，令他心情极为沉郁。他犹豫不决，想尽快赶来面见苏眉，请求他们的协助，结果尚未下定决心，又被侍从匆忙叫醒。然后，他就从星辰塔的法术帘幕上，看到了死者盆地发生的事情。
    他陷入了深深的惊愕，惊愕之后，硬逼着自己脱离目瞪口呆的状态，召来当地所有贵族，所有势力代表，军队中的所有指挥官，向他们做出种种部署。
    斯维登家族的领地进入战争状态，开始将边境处的居民往内地驱赶，免得他们一夜之间，统统变成亡灵，加入了敌人阵营。与此同时，阿尔蒂芒急速联络女皇与她的顾问大臣，将本地情况叙述清楚，请求调派更多军队，并要求公开情报，招募支援力量。
    他还在等候回馈，却不再耽搁时间，连个随从都没带，独自赶来寻找苏眉。他担心他们因为死灵爆发，选择先行退避，或者干脆远走高飞。还好狮鹫在高空盘旋不久，就发现了此行的目标。
    阿尔蒂芒对苏眉并无恶感，反倒很欣赏她的决断。她和巫妖同进同退，独自逗留于金字塔附近，展现出过人的勇气和自信。但他欣赏归欣赏，却不会认为，自己有必要容忍一个重犯，只为了换取不知值不值得的帮助。
    于是，他发现必须这么做时，只好在狮鹫背上无奈地叹着气。
    任何人遇上这种情况，都会觉得十分尴尬，但他与普通人想法迥异。他禁止巫妖入境，有着充分底气，这时前来要求苏眉帮忙，同样理所应当。对他而言，这是因不同形势而做出的不同选择，没有必要扭扭捏捏。
    苏眉已经很熟悉飞行术，正浮在狮鹫对面，很平静地望着他，等待他继续往下说。她的眼睛、头发、法袍都是同一颜色，黑不见底，在风中飞舞不定，像只黑色的风元素。她双眼之中，跃动着意味不明的光芒。
    他知道，她没来得及染上强**师的怪癖，并不孤僻古怪，也不邪恶狠毒，即使出言拒绝，说话也有所保留。
    他想到这里，不自觉又向巫妖望了一眼。在头骨的衬托下，苏眉给人的好感愈发强烈了。
    萨因帝国中，许多名门淑女见过他出众的风采，讨人喜欢的笑容。他向来乐意为她们效劳，讨她们的欢心，享受帮助弱者的良好感觉。
    这时，苏眉也有幸领教到这笑容。阿尔蒂芒瞬间变脸，向她露出讨好的微笑，坦然承认道：“是我错了。”
    “……”
    “事实上，海恩哈姆只是你的随从而已，”直到此时，他居然还坚持着对巫妖的反感，也算是言行合一，“根本没必要太在意它的存在。请和我一起返回萨因，我会承担你们的所有开销，负责招待你们。”
    巫妖不太乐意招惹他，因为他在这里后台雄厚，而他们没有半个盟友。然而，它听到如此不给面子的评价，仍然愤怒地咆哮道：“你说什么？”
    苏眉听到头骨大叫，这才反应过来，茫然说：“这……”
    她和奥斯天天相处，深知犬魔狰狞的外表下，有一颗细腻善感的心，随时可能哭着扑过去，抱住人家的大腿。即使如此，她也震惊于阿尔蒂芒的表现。
    种种迹象都告诉她，狮鹫战团团长英勇善战，威名远扬，具有异乎寻常的力量和显赫声名。正因如此，他现在可软可硬，可屈可伸，可方可圆，顿时令她无所适从。
    不仅是她，凯也在一旁愣住了，不可思议地打量着狮鹫上的人。这一刻，他想从他身上看出昔年七英雄首领的形象，然后果不其然地失败了。
    阿尔蒂芒见她态度有所软化，便收起笑容，诚恳地说：“请相信我的诚意。我这么做，也不是为了我自己。无论这件事结果如何，萨因的平民都会是最大的受害者，相比之下，海恩哈姆的事可以暂时放到一边。你说过想要帮忙，那么就没必要赌气了吧。如果你提出要求，无论怎样我都会满足。”
    苏眉无声叹了口气，倒也敬佩他这种豁出一切的态度。至少他发觉事情不对之后，选择亲自过来见面，而非派个侍从，把他们叫去。他若非常爱面子，想找人帮忙下台阶，那也有很多人选。他这么做，其实充分表现出诚意。
    她再度望向远方，发觉死灵并无异动，又望向同伴。除了巫妖强烈反对之外，其他三人都坦然看了回来，显然继续将决定权交给她。而巫妖也并非真正不乐意，只想让她多多刁难对方。
    她考虑了一下敲诈的可能，决定不在这种事情上落井下石，便说：“好吧，我相信你的诚意，正如你相信我们的能力。这也不是我们能独自解决的事情，所以我们会和你共同返回。但是，希望从此之后，你能够把我们当同伴对待，不要隐藏任何情报。”
    ☆、第153章
    “你抗议了那么久，最后还不是屈服了？”凯仔细端详着巫妖，语气中充满了同情。
    “你去死吧。”满心感激的巫妖回答道。
    为了避免不应有的麻烦，苏眉要求巫妖换回人类形态，不要像个幽灵似的，黑乎乎地在他们身边飘舞。现在各方面人员都精神紧绷，时时关注着死者盆地的变化。即便他们以前对不死生物没什么敌意，思想也会发生转变。巫妖以原形行动，难免无辜受累。
    虽然这么说，从血债和恶事方面计算，盆地里的所有死灵加起来，都还不如巫妖恶贯满盈。
    它变回了那个面色苍白，神情阴郁的黑发青年，并试图将身高调整的高过苏眉。可惜的是，奥斯无情叫破了这件事，问它是否穿了高跟的靴子。巫妖诅咒了他，悻悻然将身高恢复正常。它从那时起，表情就相当不快乐。
    苏眉屡屡看向它，忽地想到一个疑问，问道：“死灵法师中，有没有性格开朗活泼的人？难道每个人都像你这样，觉得全世界都欠你钱？”
    黑发青年缓缓转过头，用看劣魔的眼神看了她一眼，不屑回答这个问题。
    它的态度并不重要，因为匿影之袍的效果值得信任。它变形后，别人最多惊讶于它的俊美，不会被兜帽底下的两点幽火吓到。而论起抢眼程度，它其实还不如凯和克雷德。
    阿尔蒂芒见苏眉如此配合，十分感激，作为交换条件，决定在这事结束前，不计较巫妖犯下的血案。他遵守诺言，亲自将他们带进斯泰登家族的领地，一直领到雷曼男爵的府邸，又安排他们寄宿府邸，可以第一时间接触情报。
    苏眉终于亲眼见到了萨因帝国，发现读过的资料并没骗人。萨因不愧为大陆上最强盛的国家，身处边境，也能一睹它的豪华气象。
    建筑风格也和资料中十分接近，既精细华美，又高雅恬静，不像暴发户那样，急匆匆将金粉银漆刷在墙上，告诉所有人他很有钱。
    不过，雷曼男爵的府邸多少有点暴发感。其外墙用了不少金色装饰，狮鹫飞近时，爪子上镀的金都被衬的看不到了。
    苏眉看着这座富丽堂皇的高大建筑，忽然想起了巫妖脑壳上的金饰。它很少受到武器伤害，但受伤后，伤口很难愈合。旧金饰已然脱落，旁边还多了个被攻击打出来的小洞，看起来有些滑稽。巫妖小心地找人嵌了新金饰，效果却没想象中那么好。
    总之，若非成千上万只不死生物徘徊在国境线外，对帝国虎视眈眈，她肯定会沉下心，开始到处游览。如今她有心情观光，土著居民却没有心思被观。他们的撤离尚未完成，仍在忙乱慌张地进行着。
    她随便到街上转一转，就能看到脸色阴沉的平民三两成群，一边干活，一边大声抱怨。他们大多数人没机会前往死者盆地，不知道情况多么可怕，此时被迫背井离乡，离开房屋和家产，自然怨气满腹。
    这座城市里，溢满了抱怨和慌张，正是领地中枢赤岩城，因附近的红色山石而得名。雷曼男爵卖掉了祖传城堡，有了钱之后，并未重新建起一座，反倒在城中划出土地，修建舒适居处，即苏眉见到的豪华庄园。
    说是庄园，其实和城堡有相似之处，只不过更惬意，更悠闲。它规模不小，足以容许数百人在此居住。阿尔蒂芒将它作为他的临时驻地，也让它再次成为领地核心，乃至整个帝国高层注目的地方。
    苏眉等人进入这里时，收获了数也数不清的异样目光。奥斯讨好地四处看着，可他再怎么讨好，也难以弥补獠牙和利爪带来的精神创伤。克雷德甚至比他还扎眼，站在阿尔蒂芒身边时，连这位名噪一时的狮鹫团长也不再引人注目。
    与此同时，她见到了有生以来见到的最多贵族。
    阿尔蒂芒的父亲还活着，因年老体弱，常年隐居在城堡里，凡事只派儿子出面。因此，阿尔蒂芒仅有子爵爵位，实际地位却不在公爵之下。他本身如此，又负责边境新生危机，掌握了调遣军队的权力，显然非常受人推崇。
    如果一个人有资格和他说话，那么拥有爵位的可能性超过百分之八十。
    这些人不论男女，大多有了点年纪，要么冷淡矜持，要么优雅多礼，说话时用词都与平民不同。他们脸上带着紧张凝重的神情，远远不如无知者那么幸福。
    苏眉看到了艾恩路斯，看到了以鲁菲特为首的矮人小团体。她问了几句，才知道鲁菲特是本地矮人商会的会长，同时是个很出色的战士。
    阿尔蒂芒有意介绍他们，却又收到新的消息，据说国都那边希望与他直接对话。他不得不抛下苏眉等人离开，临走前还特意吩咐，允许他们随意行动。
    苏眉终于确定，他当敌人时，会想着办法令对手难受，等化敌为友了，又很坦白地表现出豪爽守信的性格特点。他竟然如此信任他们，没有采取任何防备措施，就让他们四处乱走，随意接触重要人物。
    还好，他们并非旅行者，而是前来帮忙的援军。阿尔蒂芒给了他们特权，被他们毫不犹豫地浪费掉了。苏眉左顾右盼了一阵，与同伴商量后，就去寻找艾恩路斯。