金金旺摇头晃脑笑眯眯，问起叁人商量结果，丁讼师说到赌坊会同证人过不去，金金旺道：“这倒不会。”
    众人问其缘故，金金旺道：“赵大哥比武的天运赌坊收了，上代老板过身，他儿子正卖赌坊还债。”
    田婀娜奇道：“你怎么知道小野哥哥在天运下场？事情可过好些年头了。”
    金金旺搔搔头，嘿嘿笑说：“我一见赵大哥的画便爱的了不得，打听过他底细。”
    “不好。”丁讼师抚须道：“赌坊倒了，老板去了，伙计依旧有罪，不敢作证，赌客那儿不敢保。‘观看黑擂台’这事量刑轻，加以有钱拿，赌客作证顾忌益发小了。”
    原婉然精神一振，“那么，我们也找赌客作证，证明我当家的清白。”她思及某事，为难起来，“那些赌客都是谁？要怎么证明他们在场？”
    “嫂子，我帮你。”金金旺举手道：“开赌局会造赌客名册，咱们按它找人。”
    田婀娜问道：“这些年过去，名册还在吗？”
    “在。”金金旺断然回答。
    他的语气跟手头正有那本名册似的，田婀娜瞅他一眼，“你喜欢小野哥哥，所以收藏了跟他相干的物事？”
    金金旺睁大铜铃眼，双手齐摇，“田姑娘，我不喜欢赵大哥，不，不是不喜欢，不是那种喜欢，赵大哥跟田姑娘不一样，真的。”
    田婀娜笑道：“嗯，我知道了。咱们且说名册，金公子，你怎生知晓名册仍在？”
    金金旺立刻乖乖回答心上人问题，“堂哥打算接手天运，带我去看地儿。赌坊帐房家俱都卖了，地上一屋子册子堆作小山，老板说都是历年来跟钱沾边的簿册，他家两代当家夫妇亲手整理。我这便问他买来。”
    丁讼师提醒，“既如此，二少东家问问可有赵官人的生死状与比武名册，也一并买下。”
    金金旺应下，原婉然一旁听着，此时欠身鞠躬，“金公子，有劳了。”略停顿，又说：“名册里的赌客我一个都不认识，拿到它亦无从找起。那些人或许还会在各家赌坊走动，请你帮忙打听。”
    “没问题，我家手下多，派人打听不费力气。”
    原婉然便取出银锭要交予他，“这给买名册、找人作使用。”
    金金旺张手表示不必，“嫂子，这样就生份了，几张破纸值不了几个大子儿，我家手下闲着也是闲着。——对了，你叫我金旺得了。”
    “诶，金旺，”原婉然唤道：“让你出力，又要你出钱，我们怎么过意得去？况且，打听赌客下落并非你家手下的正经差使，平白给他们添麻烦，我和你赵大哥很该请他们吃茶，表示些谢意。”
    金金旺道：“我会赏他们……”
    田婀娜取走原婉然手中银子，递向金金旺，“你不收，日后我们遇上困难，怎么好再向你开口呢？”
    金金旺赶紧起身双手接过，他的手离田婀娜的指尖很近，小心翼翼不碰触。归座以后，他握住银子乐呵呵笑。
    不久，金老爷子派往牢里周旋的人来了，不出田婀娜预料，牢子并不愿松口交出赵野仇家的名字，原婉然便按牢子开价付讫银两。
    田婀娜道：“嫂子，我们再去探小野哥哥一遭，告诉他事情办妥。金公子，待会儿您也去看我哥哥一赵，好吗？他在牢里寂寥，必然期盼朋友探访。”
    “好好好，我跟你们一块儿去。”
    “您有买帐册的大事要办呢。”
    “我让手下先去打点，看完赵大哥我便去。”
    金金旺原就打算探视赵野，何况能与佳人同行？当下屁颠屁颠跟了去。
    进入牢里，他在田婀娜前方开路，手持汗巾在半空挥舞，生怕牢中气味薰坏心上人。这么一个大汉甩着轻柔汗巾忽左忽右，颇得几分跳秧歌的真髓，牢子侧目，犯人冷嘲热讽。
    金金旺自顾自笑吟吟道：“田姑娘留心脚下，别污了鞋，嫂子也是。田姑娘这边走，我挡住那些下流胚的狗眼，嫂子也是。田姑娘……”
    见了赵野，田婀娜夸金金旺如何大力相助，赵野便提议出狱后教他作画，金金旺手舞足蹈欢呼，改口喊赵野“师傅”。他声响太大，一个牢子闻声怒目张口要骂，让同侪拽住。
    “是金老爷子的孙子。”拽人的牢子低声道，被拽的牢子闭嘴。
    原婉然留心牢子言语，眼角余光瞥见田婀娜正气定神闲微笑，彷佛这一切都在算计中。
    稍后金金旺往天运赌坊找名册，原婉然回四喜胡同收拾行李与画稿，田婀娜在旁相帮。待收拾差不多，田婀娜指着书柜旁一只藏画箱笼，道：“嫂子，小野哥哥从军前的书画部份收在里头，我依稀记得看过一幅画，想再瞧瞧。”
    原婉然应好，她便开箱检视，翻到箱笼下方抽出一张画，轻轻哈地一声。
    “我原说从前见过嫂子。”
    原婉然闻言，拿着物事走来观看，田婀娜将画稿转到她面前。
    画稿墨痕浓淡，勾勒出一名少女上身，她身形瘦弱，面容秀丽稚气，秀气的嘴扯开撑出一抹笑，笑意却勉强，如身上打了补钉、磨洗泛白的衣裳，柔软柔顺，同时由里到外透出单薄疲惫，似乎捱一天是一天。
    原婉然怔住。
    “那是我，”猝不及防与过往的自己相逢，她眼圈儿一红，“我做姑娘的时节，你哥哥见过我一面。”
    当时娘家冷漠，外头风言风雨，不知道何时有了局，她刻骨地精疲力倦。
    而今目睹这张画，她猛然领悟往日竟有它的轻松处：从前她一个人一个身子，死便死，活便活，如今多了赵野，那人陷在牢里，她带他不走，救他不出。
    田婀娜转回画稿审视，半晌道：“小野哥哥将嫂子刻画入微，准是那时便留心嫂子了。”
    原婉然摀住嘴，明明相遇得那般早，却错过了好些光阴……她到底没绷住，哭了出来。
    田婀娜在旁并不劝，只是递上绢子，等她哭得差不多，柔声道：“嫂子别担心，你们往后的日子长着呢。小野哥哥有金老爷子发话保住，况且金金旺在牢里张扬一通，牢子衙役认定他与金家渊源深，这便安了双重保障。只待找到证人，证明小野哥哥清白，他便能回家团聚。”
    原婉然拭泪，自嘲笑道：“我真不中用，要你帮忙，还要你安慰。”
    田婀娜轻抚她肩膀，“嫂子捱到如今才哭，不容易了。”她若有所思，话声几乎像叹息，“哭得出来，也好。”
    原婉然渐渐平静，昂头道：“我不哭了，眼下好多事要办，没那闲工夫。”她拿手中红色拜帖递向田婀娜，“婀娜，你可知道这位什么人？”
    田婀娜按拜帖上名字念道：“姜怀恩……”她轩起眉叶，“嫂子，你识得姜怀恩？”
    “唔，他便是薛妈妈的那位通家旧识。”
    田婀娜听过薛妈妈那椿情事，但未曾深问，这时惊叹：“哎，是他呀。”
    “这位来头很大吗？”
    “司礼监的秉笔太监之一。内廷有十二监，以司礼监为首，秉笔太监乃司礼监二把手。”
    “婀娜，司礼监做什么的？”
    “一般掌管宫里刑名、礼仪等事，倘若他们的头儿——掌印太监，遇上皇帝允许，让他代批奏章，权势可就大了，足以跟内阁首辅相比。”
    原婉然张口结舌，皇上、首辅在她与天上的星星无异，可望不可即，自己认识的人居然见过这些人？
    “他在这事上帮不上忙，”田婀娜道：“我听说府尹厌恶宦官，姜怀恩若明着插手相助，恐怕适得其反。”
    “我请他帮忙找人。”原婉然握紧巾帕抱裹的玉鱼，掌心给冷硬的玉石硌得微疼，“我婆母——生下你哥哥那位——留下一项信物，可以用它找到你哥哥的生父。他生父似乎挺有能耐，摆得平一般人摆不平的麻烦。这椿官司万一走投无路，便得动用它了。”
    “什么样的信物？我帮忙打听。”
    原婉然摇头，“你不好见那信物，据婆母说，找到人兴许能保你哥哥性命，兴许惹祸上身，让你哥哥死得更快。既然这件事可能害人，你知情越少越安全。”
    “好，我不问。”田婀娜干脆道。
    原婉然握了握她的手，谢谢她的体贴，又商量道：“婀娜，我打算找伍大娘谈，试试这官司能不能转寰，也问明白她知不知情有人要整治你哥哥。等打听到赌客下落，我也一个个拜访，请他们上堂作证。”
    田婀娜蹙眉，“伍大娘跟小野哥哥的对头八成同伙，不可不防，嫂子真要找她，我派人陪同。黑擂台赌客那里，请吴叔出面斡旋。那些人拿孩子性命取乐，黑心烂肠，嫂子别和他们打交道。”
    原婉然不安，“吴叔和金金旺在外辛苦，我清闲在家……”
    “不打紧，他们会乐意。嫂子，你平安，小野哥哥才稳得住阵脚，万一你出事，他真要不行。”
    原婉然听如此说，道：“嗯，我听你的。对了，还要请讼师……”
    田婀娜笑道：“这不难。丁讼师荐的那位讼师是我旧日相好，我选上百媚榜眼，嫌他不够份量，疏远了。”
    “这……你冷了他一段时日，找他帮忙不会受刁难吧？”
    “再刁难也有限，”田婀娜耸肩，掩嘴笑道：“他爱极我鞭法，说比谁都抽得他舒服。”
    翌日，金金旺带着丁讼师与随从到客栈与众人相会，他兴高采烈送上赌客名册，而生死状、比武者名册由于不涉及银钱出入纪录，赌坊并未留存。
    大家打开赌客名册一看，面面相觑。
    名册上白纸黑字，赌客编号写得整齐，姓名那栏的字却都是鬼画符，无一字众人认识。
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