.    “去哪里？”
    “到石豪村去，我要亲眼到现场看看。”
    穿越帝国领土的边境，林语风带着一队骑兵飞驰前进。边境的林间小道蜿蜒盘旋，却丝毫减慢不了这小队骑兵的马速。林语风心急如焚：村里人是否出了什么意外？
    对于林语风来说，石豪村是他的第二故乡。不，从某种意义上来说，兽人的这个村子才是他的家，是比人类世界更加亲切的地方。那是养育自己成年的场所，村里的每一个人，每一块土壤都早已深深印在自己的心中。
    是什么原因使石豪村的四五百村民集体失踪？是人类军队的袭击吗？林语风马上否定了这个想法。石豪村的兽人村民个个孔武有力，不是那么容易被打败的。要铲除整个村落，人类军队数量至少得上千以上的规模。但问题是，这一带的边境线都是由自己手下的骑兵控制，每天都有斥候巡逻，若有其他的人类部队经过，自己不可能不知道。
    林语风一路马上奔驰，凛风迎面而来，他渐渐眯起了眼睛：是兽人部落的内部争斗？有可能。作为游牧的民族，他们平时是很团结的，但一旦争斗起来，却往往比人类更加暴力血腥，常常原始野蛮地将别的部落灭族。林语风心中恨意渐起：如果真的是那样的话，自己一定要为他们报仇。
    远处挡住视线的树林随着接近而逐渐从左右分开，那熟悉的村落外貌一点点地展现在眼前：巨大的岩石房屋，风干的动物头骨和那已烧成黑色焦末的一堆堆篝火木材。林语风一马当先，策马飞奔而入。
    进入村落后，林语风越看越是迷惑：房屋内外的摆设井然有序，现场一滴血迹也没有，但是所有打猎的武器和干粮，以及皮毛衣物等生活必需品全都不见了。这并不像是有血腥冲突的样子，更像是有准备的撤离这个村落。
    林语风心转飞快：是什么事情让他们集体撤离了这个住了好几十年的村落？更奇怪的是，他们为什么不事先和自己打声招呼？在这个村子和兽人们生活了好多年，林语风相信，正如自己亲近村里人一样，村里人也从来没把他当外人。那淳朴憨厚的兽人大婶，还在儿童心性的小格罗姆，还有温和睿智的桑塔长老，都与自己有着很深厚的感情。若有什么难事的话，他们应该会向自己求助的。现在，他们撇下正在和自己兰口县进行的贸易，就这么悄无声息地走了？
    除非….林语风眼皮猛然一跳：他们顾忌着自己人类军官的身份！如果真是这样的话，那他们这样的集体撤离可就….秋风瑟瑟，从树林吹进村落的呼呼刺耳之声，林语风有种非常不详的预感。
    “队长，士兵们已经仔细搜过了，村子里还是一个人也找不到！”秦怀跑来报告，“要不要扩大搜索范围？附近有不少山洞。”
    “不必了，收队回营吧。”
    回去之后，林语风将今天的情况，详细地写信告诉明亦影。自从明亦影调到石爪山行省后，两人之间一直有保持书信联络。令林语风惊讶的是，明亦影在那边居然比他升得还快。
    事情是这样的，明亦影先是在江镇的督军卫队里干了一段时间，这行最考究的就是个人武力素质。明亦影又岂非等闲侍卫，不经意间露那么一两手就足以令人镇服。江镇把他从凌月舞手里要过去，本就是作为人才引进以补充基层优秀军官的不足。这下引起江镇注意后，就把他下放到基层去，最初还只是先当个中队长历练。本来明亦影是没有升得这么快的，巧好所在营的正副营长在一次追剿叛军山贼的作战任务中中伏牺牲，江镇烦心了一阵后，数来数去就只有他了：那一带山贼极多，正好需要一个猛人来治治，能治好固然最好，不行战死拉倒再换人。于是，明亦影就这么连升两级当上了营长。
    林语风直夸明亦影运气好，明亦影心里冷笑着想：这可不是我运气好。其实那两个正副营长中了山贼埋伏时，明亦影就带着一个中队在后面。当时如果明亦影带队冲上去救援的话，是有希望将两个营长救出的。但整个战斗期间，明亦影只是带队原地露营烧烤，吃饱了肚皮拍拍屁股就回营，压根就没搭理斥候前哨关于前方的军情报告。
    那两个蠢货，贪功冒进自己找死，我干嘛要冒险救他们？他们又不是我兄弟！－－－－－明亦影是这样想的，但不是这样说的。在给林语风的信里，他一个字也没提，因为，他知道林语风反感这种事情。
    在接到林语风述说兽人失踪的来信后，明亦影拧眉思虑良久，好半天才提笔回信：增加骑兵斥候侦查半径，严密注意边境情况；把你的士兵驻地往前推进，要有梯度纵深布置；最后一点，把你的营部指挥所往后迁移，越远越好！你本人绝不能轻易再到边境线去，另外准备好一匹快马，一有风吹草动就跑路！
    林语风看到回信后神情凝重，和明亦影一起生活多年，明亦影很少用这么郑重的语气跟他说事。他知道明亦影预感向来很准，特别是两人看法一致的时候，往往会变成现实。
    诺亚历1024年10月，帝国武装部收到石爪山行省江镇督军奏报：“近期辖下行省境内铁矿石价格飞涨。情报处初查，有上百不明身份商人大量收购铁质物品，导致供求失衡。下官已传令全省严禁铁质物品流通，以稳定经济市场，请陛下阅知。”
    这事看起来没什么大不了的，只不过是一个督军在治理自己辖区的经济问题。石爪山行省是产铁大省，铁矿石价格波动也就在所难免。比起帝都权力中心各方面势力的角逐，这事实在太小，很快就被埋入公文堆里。
    10月底，加兰行省督军奏报：“近期军粮收购困难重重，粮农不愿再卖粮食给帝国官方，每每均被商人高价抢购。下官拟制定强制征收律法，请知悉。”
    同理，加兰行省是产粮大省，这个奏报仍然很不起眼。
    11月初，塞拉摩行省督军奏报：“近日巡查哨骑回报，边境兽人村落十室九空，人员不知去向，为十余年不曾见之怪现象。原因待查。”
    不巧的是，帝国武装部接到这份奏报的官员和塞拉摩行省督军关系很差，有私人恩怨，他连看都不看直接就扔进了垃圾堆。
    于是大祸就此酿成。几个月后，帝国皇帝陛下亲自下令彻查。武装部官员们将这三份奏报从堆积如山的公文中挖出来，联起来一看（单个看没啥特别的），全都恍然大悟：原来早有预警！可恨当初竟恍然未知！