.    林语风点齐了一百骑兵，和格罗姆一起越过边境线。这一百骑兵是张蒙平时里精心挑选出来（就是以前的加强班扩编来的），都是已跟了林语风好多年的老兵，算得上是林语风的亲兵，忠诚方面绝无问题。很多时候林语风要办事需要人手都是带上他们，特别是一些见不得光的秘事。
    往石壕村的方向前进，一路上到处是层层叠叠的山丘和茂密的森林，还有各种奇形怪状的野兽。这里的地势极为复杂，非常不适合大兵团的快速突进。林语风寻思：大概也就是这个原因，所以边境战争周围地市打得很热闹，但这里却只有零星的小规模交火而已。
    一百骑兵快速穿梭于林间小道，辗转来到石豪村。之前荒废的石壕村如今又恢复了生气，远远就能看到那缕缕炊烟和堆堆篝火。进村落时，兽人们热情地将林语风迎了进去，却依然将他的骑兵部下阻挡在了村外，还对他们警戒。骑兵们表面没说什么，但心里老大不爽，限于自家队长不方便抱怨。林语风也看出来了，好说歹说地作了部下的思想工作，他们的脸色才有所缓和。
    “小格罗姆，给我的手下弄些吃的喝的。连村子都不请人家进去坐坐，总不能让人家就在村外风吹日晒吧？”
    格罗姆犹豫了一下，像是很不情愿的样子，仿佛是卖了林语风天大的面子：“好吧，既然是语风叔叔说的，格罗姆听就是。”
    林语风心中暗叹，这也是无可奈何的事情。石壕村的人能接受自己，却不能接受自己的人类部下，同样的，自己能信任石壕村的人，可对其他的兽人，那是一点好感也没有。
    进入村落，不断地有人和林语风打招呼。
    “林语风！你好久没回家了！”
    “风娃子，俺听说你在那边当大官了？”
    “打仗啊，世道乱，语风你在那边当卧底，可得小心着点。”
    “就是，人类凶残得很，能把你皮给剥了……”
    还卧底？林语风哭笑不得，一一跟他们回了招呼。林语风返回人类世界已经有七年，有几个才几岁的半兽人孩子不认识他，恐惧地看着陌生的人类，兽人父母一拍孩子的屁股：“别怕，这是咱们村的自己人，你用的那张小猎弓，就是当年他做得。快上前叫叔叔。”
    几个兽人小孩在大人的鼓励下，怯生生地上前喊：“语风叔叔好。”
    进到村里的内屋，林语风见到了桑塔长老。
    “长老，村里人都回来了，不打仗了？”
    桑塔长老花白的胡须，摇摇头说：“不打了，我虽托了关系让咱们村的人作后勤队，但还是不可避免地战死了几个人。我们本来就不想去打仗，是响应兽皇的号召才去的。但部队的高层从来就信不过我们，一点也不照顾我们，人死了留下了孤儿寡母，连点抚恤金都不发。大家都说了，这还为他们卖命干什么？”
    林语风听得直皱眉：“兽人部队都这样吗？战死连个家属补偿金都没有，据我所知好像不至于吧？”
    “其他士兵都有，但我们村的就没有。我刚才说过，部队的高层从来就信不过我们。”
    “为什么？”
    桑塔长老解释道：“这一带的兽人村落平日里与人类有很频繁的商业交易往来，因此将军们对我们的忠诚度是很有些看法的。他们只相信内地里调来的，与人类毫无瓜葛的部队。当初进攻路线没定在这一带，也是出于这种考虑，担心大军一动，我们这些地头蛇就把消息透露给人类。”
    林语风心想：原来如此！
    桑塔看了他一眼，继续说道：“而且维洛将军在绝翼城下吃了败仗，人类方明显事先有准备。他大喊着有内奸，虽然他没有明着指控谁，但从此后所有人看我们这一带出身的人眼光都怪怪的。这么一来，我们更加没法在部队里混下去了。”
    林语风呐呐半响，开口道：“是我连累了你们。”
    “算了，都是自己人，说这些干什么。”桑塔说道：“只是我不明白，你干嘛要为那边卖命？”
    “长老，我毕竟是人类的一份子，总不能看着……”
    “停！”桑塔长老直接打断了他，目光炯炯地盯着林语风：“你以为这么多年来，村里人为什么把你当自己人看待？你难道还真认为自己是一个人类？”
    林语风一时语塞，沉默着说不出话来。
    幽冥的夜下，赤红的双眼，无比炽热的疯狂，地狱深渊的绝望，那是埋藏在林语风内心深处，永远无法遗忘的一根刺。
    桑塔心想那种心结不是一时半会能解开的，而且还真说不清他到底是不是人类。他拿出一封信，转换个话题说：“有人托我给你带一封信。”
    林语风奇道：“谁的？”除了石豪村，自己根本没有其他的兽人朋友，谁会托桑塔长老给自己信？
    “你自己拆开看看。”
    林语风接过信，是用上等品质的狼皮纸制作的，封口上工工整整写着：“兰口县林语风权督师大人亲启。”显得很庄重的样子。林语风拆开信封，里面有一张银票，瞥了一眼大概是一千多银币的数额。还有一张信纸，林语风展开来，还没看内容先看落款署名，竟然是“小人张三，李四顿首百拜”。
    张三，李四不就是去石爪山行省见明亦影的路上，那两个山贼首领吗？
    林语风惊讶地看向桑塔长老，桑塔说：“别看我，我也不知道是什么事。他们只是要我把这些东西转交给你。”
    林语风大略浏览了一遍，大意是前些日子有眼不识泰山，冒犯了长官罪该万死。现在两人已诚心悔过，求长官原谅，特敬上薄礼还望笑纳。另外两人时刻聆听长官之命，以后长官若有差遣，万不敢有违。
    林语风扬眉说：“奇怪了，长老，您跟这些人有交情？他们可是人类的山贼。”
    桑塔长老回道：“这些山贼平日里打家劫舍，早已不容于你们人类官军，若再与我族村落有矛盾，那他们就很难在边境线这一带混下去。因此，这些山贼平常是很注重跟我们附近的几个村落打好关系，有时候打劫来的东西还会送我们一些。”