从京城出发之前，庞靖与亲密的朋友们互相应和，写下数十首关于西域的诗，其中一半描写漫天风雪，另一半则与沙漠戈壁有关，当他终于在冬末来到璧玉城时，却将那些美妙的文辞忘得干干净净，只想钻进坚固的房子里，与外面的白色世界永远隔绝。
    京师就是人间天堂，他由衷地暗自发出感慨。
    离京之前，庞靖与一名官员打赌，凭借中原在西域建成的驿站，他能在一个月之内到达璧玉城，耗时与夏秋相同，因为这个原因，冬季进入西域的庞靖不肯按部就班地缓缓前进，只带少量随从，马不停蹄地奔驰，将自己当成背负重要情报的信使。
    他成功了，虽然脸部冻得脱皮、嘴唇干裂得露出红肉，虽然一路上累死不知多少匹马和骆驼，而且不得不将三名累得虚脱的随从抛弃在冰天雪地里，他还是成功了，只用二十九天，就由京师到达璧玉城。
    为了让自己赢得名至实归，庞靖没有入住城外的军营，而是直奔北城，没和任何人商量，就占据了督城官府邸，命人翻出官印，给自己盖了一份通关凭证，加上之前各个关卡与驿站的凭证，庞靖拥有确凿无疑的证据，表明自己赢得赌局。
    回京之后，他将赢得那名官员亲手捧上的三杯酒，赌注微不足道，他只想证明自己的正确。
    本任督城官是北庭人墨出，早已不知去向，剩下十余仆役留守官邸，都是金鹏堡的人，面对一群突然闯进来的陌生人，竟然没敢拒绝。一边交出官印，一边急冲冲地向上报告。
    于是，几经辗转，在城外军营里列队等待新帅的中原人才知道消息，原来斥候此前所见一群难民似的家伙，居然就是从京师赶来的将军与随从。
    庞靖喜欢与身体内的惰性做斗争。以此磨练意志，因此，入住官邸不到两个时辰，脚趾的麻痒感觉尚未消失，他就走出舒适的卧房，接见自己的属下。
    近百名将官挤满了官衙大堂，齐刷刷地拜见新帅，心中疑惑，这个满脸冻伤、叫化子似的年轻人。真的就是大将军庞宁的亲弟弟？
    庞靖二十七八岁，身材颀长而匀称，长着一张坚毅的方脸，眼睛不大，即使在最疲怠的时刻也能显露出新鲜的活力，好像用之不尽，必须大手大脚地随意挥霍。
    第一次见面，庞靖就显出不喜欢遵章办事的性格。没等属下们介绍职位与姓名，他径直走到大堂里唯一的外人面前。
    “你一定就是独孤将军了。”庞靖微笑着问。同样没有等正式的介绍，笑容牵动冻伤，他不由得呲牙倒吸一口凉气。
    独孤羡微微低头，单手托着帅印，他代表着龙王，得表现得不卑不亢。“在下龙王麾下左将军独孤羡，受托代管帅印，今日物归原主……”
    一名同样满脸冻伤的随从接过帅印，庞靖连看都没看，拉着独孤羡仅剩的手臂。仔细打量一番，“独孤将军屡屡以少胜多，败金鹏、逐北庭，名震天下，中原若有你这样的将军，何需准备多年才敢与北庭一战？不如你投奔中原吧，我将统帅之位还让给你，自己喝酒吃肉享受几天，回京城之后替你请功，得一个侯位是没有问题的。”
    众将一惊，这才刚见面就公开拉拢龙王麾下最重要的将领，可不太合乎规矩。
    独孤羡更是一怔，将原先想好的话全都忘光了，支吾数声之后才说：“庞将军谬赞，我倒是打过几场胜仗，都是龙王制定大计，我不过遵命行事而已，我也就只有带兵的本事，中原绝不缺这种将领。”
    庞靖大笑，“可惜、可惜，龙王若肯委屈一下，我立刻就能以皇帝陛下的名义封他为侯。”
    新帅说话似乎越来越没遮没拦了，将官们都低着头，没人敢吱声，独孤羡敷衍了几句，匆匆告辞，前往龙军营地向龙王报告情况，他还真不知道该如何评判庞靖的为人。
    庞靖精力旺盛，直到天黑还在接待各路访客、查点军队名册与粮草器械的数量，将官们本来准备了洗尘宴，却没人敢提出邀请，反而心中惴惴不安，生怕轮到自己被问话时应对不善，就此失去升迁的机会。
    最后是一名将领通过庞靖的随从宛转表达一个意思：督城官府此时此刻还不属于中原，新帅不如前往军营休息，那里已经备好一切用具，绝不比城里简陋。
    庞靖拒绝搬走，理由很简单，“中原乃天下共主，不要说府邸是空的，就算北庭人住在这里，我也要将他们撵走。”
    当晚，庞靖美美地睡了一觉，次日一早感到神清气爽，走出房门，突然又觉得西域的雪景还是很美的，遗憾的是已到冬末，积雪微融，再没有那种新酿美酒的清冽。
    这又是忙碌的一天，金鹏堡送来一名专治冻伤的名医，带来一些药膏，抹上之后果然有效，只是脸上白一块黑一块的不太美观，庞靖却一点也不在意，就这样继续会见客人。
    出乎大多数人预料，庞靖接见的第一位璧玉居民竟然是孟明恕，金鹏堡做出的示好表示在他眼里似乎不值一提。
    孟明恕自己也深感吃惊，他只是按照惯例派人给中原新官送去拜贴，全没想到竟会第一个得到召见。
    好在菩提园离官邸不远，孟明恕没一会就赶到了，气喘吁吁，多半倒是因为紧张。
    庞靖指着自己的脸，大笑道：“真抱歉，我本来没脸见人，可是孟家跟中原的关系不一般，跟庞氏更不一般，我也就不见外了。”
    组织西域各小国定期向中原纳贡是孟家最核心的生意之一，每次从中原带回来的礼物，价值总是远远高于贡品，孟家从中获利颇丰，的确与许多官员关系密切，庞家是外戚至尊，自然也得到过不少好处。
    孟明恕可没想到庞家这么重情谊，不免有受宠若惊之感，心里的警觉却没有放松，于是语无伦次地谢恩，接着又说起孟家的衰落和自己的穷困，哀叹不已。
    庞靖的确不见外，像多年老友似地安慰孟明恕，尤其是对孟家遭劫一事很感兴趣，“按理说那么大一次行动，想保密是不太可能的，何以迄今还不知道是谁做的？”
    孟明恕实在不想多谈此事，只得敷衍道：“树倒猢狲散，孟家大厦已倾，连奴才都跑光了，自保尚难，哪还有余力调查此事？况且璧玉城跟中原不同，甚至跟西域其它地区也不同，可以用无法无天来形容，向来凭实力说话，现在的孟家，宁可不知道抢劫的人是谁。”
    庞靖亲切地将右手搭在孟明恕肩上，“现在不同了，我这次来西域，最重要的任务就是给璧玉城选择一位城主，带来秩序与规矩，孟家遇劫的事包在我身上，早晚给你一个说法。”
    孟明恕尴尬地谢恩，觉得这位新官实在太年轻，缺少经验。
    庞靖亲自将孟明耍和到府邸门口，在他耳边小声说：“孟公子记住我这句话，孟家对中原很重要，我不会让孟家就这么受欺负，只要你指出线索，不管对方有强大，也不管孟家的财富藏在哪，驻在西域各地的中原军队，都会帮你抢回来。”
    孟明恕差点当众跪下，被庞靖双手扶起，于是满含热泪回家，立刻手写书信一封，派亲信送到南城萧凤钗的住处，委托她向龙王说明情况。
    他将孟家的希望都寄托在龙王身上，可不能让那个多疑的年轻人产生误会，不过独坐房中，孟明恕隐隐有点后悔，早知中原如此看重孟家，当初就不该与龙王合作。
    庞靖第二个接见的人就更让璧玉城意外了，他甚至没有在督城官府邸坐等客人拜访，而是亲赴留人巷得意楼，与晓月堂御众师见面。
    晓月堂在璧玉城公开亮相还不到一个月，谁也不知道庞靖是怎么知道这个组织并且如此看重的。
    这次会面持续近一个时辰，具体情况无人知晓，晓月堂弟子口风极严，庞靖的随从全都等在楼外，没有一个人陪将军进楼。
    庞靖没在南城流连，返回北城之后又接见数人，直到入夜，督城官府才算安静下来。
    相关情报雪片似地飞到龙军营地，供龙王与钟衡分析，但是有一个人的拜访是偷偷进行的，没有任何信息传出去，龙王自然无从得知。
    骆启康早就等在卧室里，恭敬地向新帅躬身行礼。
    庞靖一脸兴奋，再次牵动还没完全痊愈的冻伤，面目稍显怪异，却阻挡不住发自内心的热情，两步走到骆家剑客面前，给对方一个拥抱。
    他们两个才是真正的老朋友。
    “该咱们做出一番事业了。”庞靖说，双眼闪光。
    相比之下，骆启康就冷静多了，“我只想知道，咱们是不是能放开手脚了，我在这里已经等得太久，匣中之剑快要锈迹斑斑了。”
    庞靖走到门口，向外张望了几眼，转身小声说：“对敌人，可以放开手脚，对朋友，得全力支持。”
    “谁是敌人谁是朋友？”
    “明天，你就会知道了。”
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