左芒越想越不对劲儿，玉清派弟子是在一片欢呼声中前去刺杀龙王的，结果五损其四，只剩自己独活，连龙王的汗毛都没伤着一根，反而将他带至屠龙会，怎么想这都像是贪生怕死与背信弃义之举。
    “等等，我有话说。”
    程家庄园遥遥可见，路边有一座茶棚，主人正期待地看着三名过路行人，希望他们能进来坐坐，或者扔下几个赏钱，前往程家庄的客人经常这样做。
    “我觉得这样不太好。”左芒后悔了，“屠龙会不是我一个人的，我没资格就这么将龙王带回去，总得征求一下其他人的意见。”
    顾慎为问：“如果你带着我的人头回去，还需要征求别人的意见吗？”
    “不用。”左芒摇头，不明白龙王是什么意思。
    “我跟你回去，以中原江湖的规矩解决仇怨，不受官府束缚，生死由命，这跟你带回我的头颅有何区别？只不过我的身子跟来而已，难道你觉得屠龙会里没人是我的对手吗？”
    “屠龙会里不缺高手。”左芒大声道，他虽然对龙王的武功印象深刻，但是仍相信中原武者技高一筹，“好吧，我带你去，可是这位……”
    “如果我死了，我希望有人将我的一只手掌带回去，也好给大家一个交待。”
    左芒挠挠头，仍觉得自己的做法有哪里不对，可又说不出来，龙王的形象与性格都与他之前的想象大不相同，说话也很古怪，他只能走一步想一步，平时待人接物的规矩与套路都用不上。
    “那——走吧。”
    顾慎为对苏蔼说：“给茶棚留点钱，别让人失望。”
    “是。”苏蔼对中原的金银价值还不太了解。从怀中掏出一锭十两的银子，跑到茶棚里，放到桌上，对茶棚主人说：“顾公子赏你的。”
    茶棚主人满脸堆笑，“让客官破费，待会从庄里回来。一定要在老汉这里……”他终于看清桌子上不是几枚铜板，而是一锭大大的银子，他那双昏花的老眼见过，干瘦无肉皮肤松弛的双手却没有摸过。
    苏蔼追上顾慎为与左芒，回头望去，那名老者仍对着银子呆立不动。
    在庄园门口，左芒再一次反悔，“不行，这回你们无论如何都得等在外面。我要进去通报一声。”
    “好。”顾慎为不再反对。
    左芒大踏步向庄内走去，苏蔼看着他的背影，小声说：“金鹏杀手真的会隐藏在这里吗？听说顾公子到来，会不会逃跑啊？”
    “这是条线索，值得一查。”
    “嗯，各派年轻弟子成立什么屠龙会，程屹提供自家庄园当据点，程屹是骆家剑客骆少雄的外公。骆家是华平公主的走狗，难道公主就是幕后主使？”
    “你做了不少功课。”
    苏蔼脸上微红。“驿馆里有一名小吏，熟悉江湖掌故，教头出钱，让他对我有问必答。”
    上官如对他的培养可谓不遗余力。
    “瞧，有好戏上演了。”
    庄园门口稀稀落落站着十余名庄客，程家庄外面天天有人求见程九爷。他们也不在意，突然一名仆人跑出来，低声说了几句，众人立刻像是遇到猎犬的野兔，上蹿下跳。手忙脚乱地关闭庄门，同时向外好奇地观望。
    “这算什么江湖规矩？”苏蔼愕然，这样的场景可跟驿馆小吏的介绍大不一样，就算屠龙会与程屹不想见龙王，也得派人出来应酬两句才算合乎礼节。
    庄园显然还有其它门户，左芒从另一个方向走来，步态、神情皆不自然，好像犯了极大的错误，到了顾慎为面前，略一拱手，“请随我来，屠龙会在九曲滩恭候龙王。”
    三人绕着庄园行了半里路，前面是一条小河，在庄园附近突然拐弯，在内岸冲出一片滩涂，上面种着百余株高大柳树，树林中间有一块平整的空地，胡乱地摆着条凳、藤椅等物，显然是一处乘凉的所在。
    林子里影影绰绰都是人。
    左芒再一次停住脚步，“龙王是条好汉，我很佩服，可是这位小兄弟……”
    “我也学过一点武功，愿意替龙王打头阵。”苏蔼抢着说。
    顾慎为想了一会，在苏蔼肩上轻轻一推，“你留在外面，有事我会叫你。”
    苏蔼失望地看着两人走进柳树林，他对中原式的比武决斗极为好奇，没想到近在咫尺，竟然无缘得见。
    他伸长脖子观望，可是柳树与人群挡住了视线，他什么也看不到，只能听见几声含糊不清的叫喊，突然他有所领悟，顾公子刚才那一推另有深意，好像是在指明方向。
    苏蔼回头望去，九曲滩位于程家庄园后面，除了一溜土墙，视线内别无它物，苏蔼走回到墙角处，正好可以望到庄园大门，只见大门已开，数名骑士纵马疾驰奔向官道。
    这或许就是顾慎为想让他监视的内容，可苏蔼还是不明白，他一个人也不认识，连门派都分不清，就算两眼一眨不眨地盯到晚上，又有何用？
    顾慎为自有想法，从走进柳树林的一刹那起，他就将苏蔼抛在脑后，打算专心应对屠龙会。
    名门大派对弟子管束颇严，学艺未成，轻易不得出山，因此左芒所谓的“年轻弟子”，包括他在内，都是二三十岁的青壮年，见到龙王，慢慢围拢过来。
    回想起来，顾慎为发现这是自己第一次主动进入包围圈，按照他的习惯，即使遇到埋伏，也要尽量占据包围圈的边角，从来不会站在正中间。
    屠龙会似乎是个临时而精干的组织，人不多，只有三十余位，脸上都带着傲气，也有强烈的好奇，将顾慎为下上打量。似乎不太相信这就是所谓的西域龙王。
    左芒退入人群，虽然觉得西域杀手混入屠龙会的说法有几分可信，他却不愿因此站在龙王一边。
    顾慎为转了一圈，问道：“我是该对会主说话，还是对所有人说话。”
    众人的目光落在左芒身上，他只得硬着头皮说：“屠龙会没有会主。我们都是朋友，为了共同目标凑在一起。”
    “这么说，我是无缘得知诸位的高姓大名喽？”
    “既然是比武，当然要通姓名，可是……可是你得保证，无论如何不会将我们的姓名泄露出去。”
    江湖人对朝廷颇多忌惮，谁也不愿意因为龙王而得罪某个大人物。
    “我保证，万一我活下来的话，你们当中每个人的姓名都不会从我嘴里泄露出去。”
    对龙王的保证。有人相信有人不相信，但人群还是重新聚集，不再形成包围圈，而是分成数排站在顾慎为对面，七嘴八舌地小声商议。
    比武人选大概早就定好了，一名红脸汉子第一个越众而出，拱手道：“在下青城派邓春，江湖同道抬举。送我一个绰号，叫做‘闹海哪吒’。你杀死青城派两位掌门。还有我二叔邓元雷，此仇不报枉生世间，就由我第一个向龙王挑战。”
    青城派两位掌门之死原因甚多，顾慎为也不解释，抬手道：“慢着，我先问一句。你们是要轮流跟我比武呢，还是由这位闹海哪吒代表所有人一战定胜负？”
    各派弟子互相观瞧，最后还是由左芒开口，“本来应该一战定胜负的，可是屠龙会里门派众多。大家都有师兄弟死在杀手刀下，无不怀着报仇之念，我们也不占龙王便宜，三场，就是三场，龙王接受吗？”
    顾慎为点点头，“接受，有数就好。”
    对面的邓春天生红脸，这时更红了，哼了一声，“要我说，一场就够了，来吧龙王。”
    “慢着。”顾慎为还是不肯动手，“我按中原江湖的规矩来与诸位比武，希望诸位也能遵守一点西域的规矩。”
    “西域什么规矩？”邓春问。
    “既然是比武，就得有点彩头，比如我输了，这颗头颅留在这儿，就属于你们了。”
    对这项要求，屠龙会众人发生了分歧，再次聚拢低头争议了一会，邓春也退回人群说出自己的看法，没多久，他们终于达成一致。
    左芒大声问：“假如我们三场皆输，龙王想要什么？”
    “我只提一个问题，要一个诚实的答案。”
    左芒用目光向同伴们挨个询问，然后说：“好。”
    邓春回到场中，“龙王不会再推脱了吧？”
    “不会。”顾慎为看到邓春赤手空拳，于是将狭刀解下，放到场边的一棵树下，这一举动获得屠龙会的好感，数人点头，觉得龙王虽然言辞鄙陋，举止还是有几分江湖气概的。
    顾慎为准备好比武了，他之前的行为可不是为了拖延比武，通过观察屠龙会众人做出决定的情形，他已经找出会中的首脑人物。
    那是一名脸色暗淡似带病容的男子，他的话不多，可是只要他开口，争议就会迅速结束。
    顾慎为相信，这人肯定是待会的三名挑战者之一。
    邓春已经不耐烦了，不过他也赞赏龙王的弃刀之举，摆出一招起手势，说：“控龙擒拿手，请龙王赐教。”
    他身后的年轻人都笑了，邓春能够第一个上场，要的就是“控龙”两字，这是屠龙会的好“彩头”，给龙王一个下马威。
    顾慎为对此毫不在意，也摆出一招开门揖客的架势，“谷神掌，请出招。”
    人群中的左芒脸色骤变，脱口叫道：“不可能。”
    谷神掌是崆峒派绝学，龙王施展出来算是怎么回事？(……)