箫楼东风顾在线全集：全文全集公鸡舞公鸡舞
    其华两颊一热，羞得丢下蛐蛐便往床边走。她放下纱帐，睡在静若身边，透过朦胧的纱帐，隐约见顾宣起身披了袍子走到桌边，低头望着那些蛐蛐笼出神。
    他负手而立，朦胧的光线下其华觉得此人一身冷意，浑然不似今晚那个捋着袖子和他们一起大呼小叫地捉蟋蟀的人。经过这些夜晚的相安无事，其华倒不再怕他突然侵犯自己，便悄悄地将纱帐掀开一条缝，看他究竟想做什么。
    只见顾宣静默良久，忽将两只蛐蛐放到陶罐之中，用草轻轻一挑，先前还寂静无声的屋内顿时蛐蛐声大作。
    其华听得蛐蛐的打斗声越来越激烈，忍不住撩开纱帐下床，装作到铜壶中倒水喝，端着杯子经过桌边时，伸头看了看，闲闲道：“谁赢了？”
    顾宣只懒懒地抬抬下巴，让她自己看。陶罐中的蛐蛐也很快给出了答案，一只个头并不大的青麻头将对手的一条腿咬了下来。战败的蛐蛐想跳出陶罐逃生，青麻头不依不饶，死咬不放，又将它的另一条腿咬了下来。这只蛐蛐便仰倒在陶罐中，前须不停抽搐，断腿处流出黄白色的脓汁，显见已快没命。
    其华“哇”了一声，道：“这家伙个头这么小，居然这么厉害？真看不出来。”
    顾宣嘲笑道：“你以为谁个头大谁就为王吗？”说着将一只个头最大的蛐蛐放进陶罐，这只是黑麻头，也许是刚进陶罐便闻到了死亡的气息，或许是被擦翅高鸣的青麻头吓破了胆，竟不敢上前挑衅，瑟瑟缩缩了片刻，跳出陶罐，一溜烟地往窗边逃去。
    其华被它仓惶而逃的样子逗得笑了起来，“胆小鬼！”
    她正笑着，顾宣忽地探手过来，其华不及闪避，头上一轻，发簪已被他取了去。她还来不及反应，顾宣一扬手，只听“叮”的一声，那只逃走的黑麻头被发簪钉在窗棂上。黑麻头吱吱哀鸣了两声，不再动弹，簪尾犹在嗡嗡颤动。
    其华愣了愣，旋即大怒，挽住散发瞪视他：“你做什么？！”
    顾宣走到窗边，将发簪拔了出来，用衣袖缓缓拭干净。他走回桌边将发簪递给其华，淡淡道：“借用一下而已，生什么气？”
    “它逃就逃了，你还杀它做什么？”其华只觉这人行事冷血荒诞，对那钉死过蟋蟀的发簪更觉恶心，忙一把将他的手拂开。
    顾宣一哂，“当逃兵的蛐蛐，活着有什么用？！丢人现眼。”见其华仍忿忿地盯着自己，他冷笑道：“你不是想分辨雄雌吗？告诉你吧，今天捉到的全是雄蛐蛐，没有雌的。”
    其华为这事纠结了一整天，也忘了和他针锋相对，诧异地问道：“为什么？”
    顾宣道：“因为只有雄蛐蛐才会大声鸣叫，雌蛐蛐是不叫的，所以但凡听到鸣叫声捉回来的蛐蛐都是雄蛐蛐。也只有雄蛐蛐才会争斗，一雌一雄放在一起，它们打不起来，但如果是两只雄的放在一起，就肯定会打起来，而且不分出胜负绝不罢休。”
    ※※※
    其华听得入迷，又问道：“那，怎样才能知道它们中间谁最厉害呢？”
    顾宣盯着她看了片刻，浅浅一笑，“你真的想知道？不后悔？”
    其华觉得他看着自己的目光就像看着陶罐中的蛐蛐，带着轻蔑而冷酷的意味。她心中隐隐有些不舒服，但好奇心战胜了一切，点头道：“嗯。”
    “那好，你看着。”顾宣一笑，将一只蛐蛐放到陶罐中，先前那只得胜的青麻头高鸣一声，扑了上去，不过几个回合便咬中对手的头，轻轻的“咯嚓”一响，竟将对手的半个头给咬了下来。其华从未见过如此凶残的蛐蛐，不禁张大了嘴，半晌出声不得。顾宣将一只又一只蛐蛐放进陶罐中，那青麻头仿佛斗红了双眼，一见到同类进来，便扑上去凶残地嘶咬，得胜后又得意地擦翅鸣叫。不多时，陶罐内已是尸横遍地，残肢四散。
    眼见顾宣要将最后一只黑头蛐蛐丢进陶罐中，其华“腾”地站了起来，把茶杯一顿，道：“算了！”
    顾宣抬头看着她，讶道：“你不是想知道它们之中谁最厉害吗？还说绝不后悔。”
    其华瞪着他道：“难道就只有这一个方法吗？非让它们斗得你死我活？”
    “你以为我不让它们斗，它们便不会斗吗？”顾宣冷笑道：“雄蛐蛐天生好斗，纵使我们今天不将它们逮来，它们自己为了争夺食物和领地，为了占有雌性，也会在瓦砾堆中、荒郊野外斗得你死我活。没有战斗力的雄蛐蛐，永远抢不到食物，也永远不能占有雌蛐蛐，繁衍后代。”
    其华看着陶罐中还在抽搐着没断气的蛐蛐，只觉得一阵阵反胃，明知道顾宣说的是歪理，偏偏他举出的却又是事实，一时间竟找不出什么话来反驳他。
    ※※※
    顾宣斜睨着她，手指轻轻一松，最后一只黑头蛐蛐落在陶罐中。眼见青麻头又要向它扑过去，其华猛地将它拈起来，放回蛐蛐笼中，怒视着顾宣，道：“太残忍了！”
    “残忍吗？”顾宣用草拨弄着陶罐中的青麻头，闲闲道：“还有比它更残忍的呢。身毒国有一种狮子，新的狮王打败老狮王后要做的第一件事情，便是将老狮王留下的幼仔吃掉，因为它认为老狮王在老迈之后留下的后代体质不佳，会影响整个狮群的战斗力。它要保证将来那只能打败自己的幼狮、未来的新狮王，必须出自最强壮的血统。就因为这样，狮群才能永远地成为森林之王。”
    其华看着他面上冷酷的笑容，忽然想起了那一夜在水榭偷听到的话。她眼中闪过痛恨之色，胸膛剧烈起伏，如同一只就要炸毛的小猫，盯着顾宣，咬牙道：“所以……所以你……”
    顾宣好整以暇地看着她，等着她将下面的话说出来。可她旋即像想到了什么，将本来要说的话吞了回去，直视着顾宣，缓缓道：“那又怎样？这些不过是禽兽罢了，不——是——人。”
    “人？人也一样。”顾宣嗤笑一声，他拿起桌上随意摊开的一本书，翻到某一页，道：“你正在看这本《西疆游记》吧？有没有读到氐羌见闻这一节呢？天业三年，氐羌族发生内乱，猃狁王率部众攻打薰育部，薰育王死于马蹄之下，猃狁王下令屠杀薰育部，陇山方圆十里内无一人活命，血水流入地下河，百里外的泉水都被染成了红色。来年陇山脚下长出一种鲜艳的花朵，却腐臭难闻，人们都将那花叫做‘死人花’，因为在它们生长的泥土下，是薰育族人的累累白骨。你知不知道，猃狁和薰育同属氐羌一族，猃狁王的外祖母还是薰育王的姑奶奶，他们源自同一血脉。可为了争夺陇山一带肥沃的土地以及便利的交通要道，猃狁王不惜屠杀了数万薰育人！”
    其华昨日恰好看到这一节，为薰育部的悲惨遭遇还唏嘘了好一阵，这刻再听顾宣提起，不禁默默无语。
    顾宣修长的手指在书上“猃狁王”三个字上面轻轻敲着，“猃——狁——王！”
    这三个字他说得极慢，从牙缝中一个字一个字地迸出来，带着一种奇怪的情绪。他的眼睛也微微眯起，像是一头潜伏了大半夜的狼终于发现了等待已久的猎物。
    其华不由看了他一眼。他似乎警觉到了，迅速将书合上，道：“还有，你不是喜欢看史鉴吗？从太古之初到前朝，哪朝哪代不是你杀我伐，争权夺利，这些人又和禽兽有何区别？现在不过是几只蛐蛐争斗，你就觉得残忍？”
    其华不语。正当顾宣面上浮起得意的笑容时，她忽地抬起头来，一脸鄙夷地看着他，轻声道：“你说得对，有些人，确实和禽兽一样，甚至连禽兽都不如。”
    她下颔微扬，以一种傲然又不屑的姿态盯着他。顾宣却只是冷笑。两人互相瞪视，各不相让，却忽听床上的静若发出一声□。
    这一声□将剑拔弩张的二人同时惊醒。其华只当静若被噩梦魇住了，连忙走到床边，轻轻拍着她的胸脯，却发觉静若的脸红得骇人，摸了摸她的额头，吓了一大跳，也忘了和顾宣的争执，失声叫道：“你快来看看！”
    顾宣趋近来看，见静若眼脸下有一条淡淡的红印。他心中一动，将她翻过来，只见她耳后一大团密密麻麻的红色斑点。他与其华互视一眼，均倒吸了一口冷气。
    ※※※
    这事瞒不住，天刚亮，顾大姑便披头散发地赶过来，哭道：“静若！乖孙女！”
    顾夫人早已到了，将她拦在门口，劝道：“大姐，你先别急。虽说出疹子凶险，但静若是个有福气的孩子，太医已开了药，会没事的。”
    顾大姑三个儿子十余个孙子，只得静若一个孙女，方家上下视她如珠似宝。顾大姑虽然平时管教得严，但静若实是她心头最要紧的那一口气，不管顾夫人如何劝，也要冲进去。
    紫英死命将她拉住，劝道：“大姑奶奶，太医再三叮嘱，静若不能见风，不能挪动。里间刚薰过艾草，您现在进去，只怕会带进去风邪之毒，对表小姐病情不利。”
    顾夫人也劝：“定昭和之华都是幼时出过疹子的，不怕传染。现在他们在里面，之华又是个稳当的性子，你就放心吧。你要进去照料，得用艾草药水蒸浴过才行。这里到瑞雪堂有穿堂风，挪到那里去，是万万不行的。”
    顾大姑一口气上不来，瘫坐在了门口。
    静若这疹子来势汹汹，纵是用了最好的药下去，仍高烧不退。顾大姑哭得肝肠寸断，熬了两天，自己反而病倒了，卧床不起。顾夫人身子也不好，照料静若的重任就落在了其华身上。
    其华通医理，知道屋内人来人往反而对静若病情不利，只挑了出过疹子的一名丫环帮忙，将紫英也赶了出去。她心中自责，想着若是不带静若去捉蛐蛐，她也许就不会得这“风邪侵肺”之症；又想起幼时自己出疹子时，娘是如何不眠不休地照料自己的，便将时昏时醒的静若抱在怀中，不停为她擦拭口鼻，喂药抹身，忙个不停。
    顾宣似乎对于静若得病也很愧疚，虽然白天不知在忙些什么，见不到他的人影，但不管多晚回到赏梅阁，他都会主动接替其华，由他来照料静若，其华这才得以歇口气。顾宣是习武之身，又多年从军，连着几晚照料静若，只睡上个把时辰，仍不见疲倦。
    二人似乎都刻意忘记那一夜的争执，交接时其华还会细心叮嘱顾宣要注意些什么，顾宣也会一一答应。
    然而静若的病一日重似一日，这日惊厥了两回，偏偏身上的疹子出到胸口处，便不再往下。其华知道情况不好，心痛难当，又不敢惊动病中的顾大姑，只一个人抱着静若默默垂泪。
    ※※※
    这夜熬到子时，其华实在撑不住，抱着静若蜷在床上睡去。门被小心翼翼地推开一条缝，一身艾草气的顾宣以极轻的动作挤进来，又迅速将门关上。
    他轻步走到床前，凝视片刻，弯下腰，将静若从其华手中抱过来。静若□了一声，顾宣不停轻抚着她的额头。静若仿佛感应到了他的到来，忽地睁开双眼，无力地叫了声，“五舅爷爷。”又声音微弱地问道：“五舅爷爷……我……是不是快死了？”
    顾宣神色一黯，旋即柔声道：“静若别怕，你明天就会好起来的。等你好了，五舅爷爷还要带你去捉蛐蛐，捉青蛙，斗鸡，荡秋千……”其华这时也醒了，捂着嘴坐在一边，双眸通红。
    静若想起了什么似的，吃力地说道：“……蛐蛐……蛐蛐……”她的脸色逐渐变白，眼神也开始发直，忽地头往后一仰，口吐白沫，手脚抽搐。
    顾宣呆了呆，叫道：“静若！”他一贯冷静的声音，也微微变了调。
    其华扑过来，抱住静若，用力掐住她的人中，急道：“快！拿酒来！”顾宣急忙拿过桌子上的酒壶，其华命令道：“你用酒擦她的手心脚心，快！”顾宣依样照做，其华仍用力掐着静若的人中，不停在她耳边唤道：“静若！”
    静若好不容易才自惊厥中平静下来，昏昏睡去。其华凝望着她的小脸蛋，心中酸楚，一串眼泪坠在衣襟上。顾宣将酒壶放回桌上，回身默默看着她。两个人一坐一立，听着静若越来越弱的呼吸声。
    屋角，沙漏中的沙无声而下。
    ※※※
    不知过了多久，静若忽然又睁开了双眼，低声问道：“……蛐蛐呢？”顾宣拎过屋角的蛐蛐笼，那两只蛐蛐因为没人喂养，早奄奄一息。静若道：“怎么只剩两只了？”顾宣不觉有些尴尬，道：“静若乖，等你病好了，五舅爷爷再带你去捉。”
    静若仿佛连追究的力气都没有了，阖了阖目，弱弱地说道：“五舅爷爷，你……还有公鸡舞没跳……”说罢睁开眼，满怀期盼地看着顾宣，精神似乎一下子好了很多。
    其华难得见她这般有精神，连忙点头，“好，五舅爷爷这就跳公鸡舞给静若看。”她抬头看向顾宣，见他站着不动，不由恳求道：“跳吧，你说过可以答应我一个请求的。”
    顾宣身体有一瞬的僵硬，旋即摸了摸鼻子，咳了一声，扯出一个略带谄媚的笑，道：“那个，静若，等你病好了，五舅爷爷再跳给你看，好不好？”
    静若小嘴一扁，两行眼泪挂了下来，抽抽搭搭道：“我就要看！现在就要看！”她哭得小脸发紫，眼见又要昏厥过去。其华急了，瞪着顾宣道：“她都这样了，你还不赶紧跳？！”见顾宣又尴尬又恼怒地向自己看来，她恨声道：“你跳吧，我不看就是！”
    她闭上双眼。过了一阵，才听到顾宣在窸窸窣窣地卷起衣袖，又听到静若抽抽噎噎地发出指令：“要先绑扫帚。”
    顾宣似犹豫了一会，还是屈服了，“好，绑扫帚。”又恶狠狠地补了一句：“说话算话，不许看！”这句显然是冲着她说的。其华哼了一声，闭着眼睛别过头去。
    “不是这样的！屁股要翘起来，手要张开些。”静若哼哼着表达不满。
    “……哦。”
    “你的脖子没动！”
    “……脖子也要动啊？怎么这么麻烦？”
    “五舅爷爷，你怎么比我们家吴妈还要笨？哪有公鸡不叫的？你要学公鸡叫才行！”
    “……呃，静若，这个……就不要叫了吧。要不……等你好了以后，五舅爷爷带你去买糖葫芦吃？”顾宣低声下气地恳求道。
    “不，我就要听公鸡叫！吴妈说，被阉了的公鸡才不会叫！五舅爷爷，静若想听公鸡叫……”静若抽噎着，奶声奶气的哀求听来十分可怜。
    顾宣似是彻底投降了，“好好好。静若别哭，五舅爷爷这就学公鸡叫……”
    其华默默地听着，当顾宣“咯咯咯咯”叫的声音响起，她不由“噗”地一笑，转瞬想到静若已经气息奄奄，这么活泼可爱的小姑娘说不定就挨不过今晚了，泪水一下就流满了面颊。
    ☆.德庆班
    顾云臻却不知道静若病了，天方露白他便出了府，直奔太学。刚进学舍大门，便见李弘哲匆匆从里面出来，也是满面兴奋之色。二人看见对方，同时说道：“我正想去找你。”四目相交，不禁又同时大笑。
    李弘哲的小厮跟出来叫道：“公子，您的早点。”李弘哲匆匆接过馒头，咬了几口，拖着顾云臻坐到梧桐树下，将手中的东西递给他，道：“这是我昨晚弄到的，德庆班每个人的姓名来历、长处、弱点，上面皆有记述。”
    顾云臻翻了翻，兴奋道：“太好了！哪里弄来的？”
    李弘哲但笑不语，顾云臻看罢，抬头道：“关于组队之事……”恰好李弘哲也开口道：“关于组队之事……”二人不禁又是一阵大笑。顾云臻笑着道：“李兄先说。”
    李弘哲道：“我昨晚想了想，梅先生最反感有人在太学拉帮结派。他之所以要我们先组两支队伍进行内部比赛，其意深远。如果按现在太学的情况，士族和庶族两派子弟各自为政，互不买账，肯定会形成太学里的‘党争’，这是梅先生最不原意看到的。所以我想趁这机会，弥合双方的裂痕。组队的时候不论出身爵位，按一定比例分配，让每支队伍都既有世家子弟，也有平民学子，这样就不会起争端了。”
    顾云臻想了想，道：“梅先生确有深意，但如此安排，只怕并不是他老人家愿意看到的。”李弘哲也没有不豫之色，反而很诚恳地拱手道：“愿闻其详。”
    顾云臻道：“这样分队，其实还是存了士庶之分。若想着在一个队中要既有士族，又要有庶族，还要达到平衡，那和朝堂之中党争有何区别？就好比小小一个翰林院，郑相安了多少人进去，柳相便也要有多少门生在里面，互相牵制，反而造成人浮于事，争吵不休。所以，咱们一定要抛开士庶之见，不看他是士是庶，而要看他适合做什么。只要他蹴鞠技艺高，与队友配合得好，管他是士是庶，就是整支队伍都是士族或者都是庶族又何妨？咱们还要选拔，唯才是举，不管他什么出身。这是为朝廷争光，为国效劳的事，谁也不能为了一己偏见而罔顾大局。”
    李弘哲听得入神，喃喃重复道：“心无士庶之分，人尽其能……心无士庶之分，人尽其能……”他猛地一拍大腿，笑道：“正是如此！顾兄，你可比我高明多了。”
    顾云臻略觉羞愧，他不能说出是因孙管家一事得聆其华那番高见才领悟到的，嘿嘿笑了笑，又想起静若被自己鄙夷时的反应，忙道：“还有，如果光选择最后参加比赛的十二个人，那么其他的学子就会失去兴趣，没有了参与的热情。特别是那些落选的人，只怕有人会心怀不满，说风凉话，袖手旁观。所以，一定要让他们都参与进来……”
    这回李弘哲很快便明白了他的意思，点头道：“嗯，一定要让他们到现场观战，为参赛的同窗呐喊助威，可是……”他双眸一亮，道：“咱们何不请梅先生去向圣上请旨，和云南王德庆班的蹴鞠大赛公开进行，允许所有的太学生前去观赛？”
    顾云臻微笑道：“不止太学生，要允许全京城的百姓都前往观赛。”
    李弘哲犹豫道：“可是德庆班太强，咱们十有□会输……”顿了一下，他马上拊掌大笑，道：“妙哉！太学输了那是情理之中的，谁也不会责怪咱们。但他们德庆班输不起，便是赢咱们五个球，他们也没什么面子，而且他们大多是家奴，稍踢得不好，云南王世子的鞭子可不是吃素的。当着全京城百姓的面，他们的压力更大！”
    顾云臻笑道：“正是这个理！”
    李弘哲一跃而起，“走，咱们这就去禀告梅先生！”
    梅怀素端坐在案后，听完二人的话，很长时间内不言也不动。顾云臻未免有些惴惴，与李弘哲交换了一个眼神，二人均从对方眼中看到鼓励之色，又都镇定下来。
    良久，梅怀素微微一笑，“心无士庶之分，人尽其能。这十个字，你们若能时刻谨记在心，当受益匪浅。我这就入宫向圣上请旨，你们按你们想的去办吧！”
    二人伏首行礼，出得房门，喜不自抑，互击一掌，大笑着往讲殿跑去。
    梅怀素缓步走到窗边，推开窗户，看着晨雾中远去的白色襕衫和那轻快的身影，深深地吸了一口清晨新鲜的空气。他的目光停留在窗外的桂花树上，那新结的淡黄色花苞，将整个太学薰得清香一片。
    ※※※
    顾云臻连早饭都顾不上吃，和李弘哲对着名册一一讨论人选，直到看到武安侯的大名，两人都为了难。
    讲殿里传来学子们的笑闹声，有人大叫道：“你干嘛坐我旁边？！”另一人回道：“我又没坐你的位子，坐你旁边，你也要管吗？”先前那人叫道：“你的脚是全太学最臭的，你坐我旁边，我怎么还读得进书？！”另一人道：“我又没脱鞋子，哪里臭了？！”
    顾云臻听在耳中，忽地灵机一动，问道：“敢问李兄，从何得来这德庆班的详细资料？”
    李弘哲道：“不瞒顾兄，在下乳母的丈夫曾在云南经商数年，去岁才回京城，对德庆班知之甚详。”顾云臻问道：“那他可找得到几个会说云南话的人？”
    李弘哲似有所悟，笑得有些暧昧，“顾兄的意思是……”
    顾云臻想起昨夜武安侯等人对其华的浪荡无礼，心中犹有余恨，他眉角轻挑，笑道：“对付李承业这种人嘛，咱们也不必太厚道了。”
    武安侯这日晚上约了几个同好往玉春社看戏，众人坐在二楼。戌正时分，台上一片寂静，随着胡琴咿呀拉响，幕布一掀，一名贵妃装扮、水袖迤逦的女子甫一亮相，楼上楼下掌声如雷。武安侯翘着脚大乐，“确是天生尤物！”
    那杨贵妃身形娇软，随着鼓点一步三摇，声音娇媚缠绵，流丽悠远。武安侯看得正乐，忽听邻座一人用云南话说道：“这有什么好看的？！比咱们王府的戏班子差远了！”
    武安侯的生母是云南人，他听得懂云南话，当下眉头一皱，留意听那几人的对话。
    “就是，本想着跟世子爷到京城能开开眼界，谁知这京城处处不如咱们大理府，真是太让人失望了！”
    “唉，有什么办法！还得和太学那帮没用的东西踢一场蹴鞠赛才能回去，真是太小看我们了，杀鸡焉用牛刀啊！”
    “倒也不可小看他们，听说他们今天正在组队，还听说其中最厉害的除了一个小纪阳侯，就是那个……叫啥来着的，对了，武安侯！”
    武安侯一乐，听得更用心了。却听先前那人嗤笑一声，“说小纪阳侯厉害倒也罢了，这武安侯草包一个，不足一提！给咱们雀爷提鞋都不配！听说他那天在朝堂上见到咱们世子爷居然没有主动请安，雀爷早就对他不满了，就怕他不上场，只要他一上场，雀爷保准踢得他满地爬！”
    武安侯大怒，正要掀了桌子，那几人已丢下一串铜钱，笑着出了戏园。
    武安侯知道他们口中的“雀爷”是德庆班最厉害的胡雀儿，当下拍着桌子，咬牙切齿道：“胡——雀——儿！”
    这场戏自然看得不欢而散，武安侯出了玉春社，犹觉心头那把邪火不知该往何处烧，偏小厮不机灵，还凑上前来问：“侯爷，不早了，咱们回府吧？”武安侯一脚将他踢得在地上滚了几滚，骂道：“狗奴才！也不撒泡尿照照你自己，你不过一个奴才，也敢对爷指手划脚？！”
    正骂时，一驾马车从旁经过，似是被他的骂声吸引停了下来。两人跳下马车，一人笑道：“真巧，正到处找世叔呢！”武安侯抬头一看，却是顾云臻与李弘哲。
    他一看见李弘哲清丽的面容，半边身子便是一酥，险些就要将其揽入怀中。总算他昨夜打探到了李弘哲是谁家的公子，知道这朵美人花只能看看，真要摘下来只怕会扎得一手血，好不容易才收住一腔绮思，一双眼睛却是盯着李弘哲上上下下地看，笑嘻嘻道：“李兄弟找我，有何要事？”
    李弘哲微衔笑意，拜下道：“世叔！”
    武安侯吓了一跳，连忙将他扶起，却将他的手握住，道：“你这是……”
    李弘哲装作到袖中拿名册，抽出手来，微笑道：“今天太学组队，咱们想着这太学之中以世叔为尊，世叔身手又是极好的，自然蹴鞠队的队长应该请世叔担任。偏偏一直找不到您，原来世叔是在这里快活。”
    武安侯斜睨了一眼顾云臻，见他虽仍是一副勉为其难恭顺服软的表情，但总算不再像以前一见面就怒目相视，不禁飘飘然笑道：“咱也不是傻子，若论起身手，顾小侯爷还胜过我几分，哪轮得到我来当这个队长？”
    顾云臻脸上露出“算你还有几分自知之明”的神情，武安侯不禁恼火，正想甩手走人，李弘哲扯了扯顾云臻的衣袖，向武安侯赔笑道：“若单论蹴鞠之技，顾兄确与世叔不相上下。但这中间有个难处，怕是只有世叔出马，咱们才有获胜的希望，所以这个队长非世叔莫属。”
    武安侯见他说得严肃，当下也来了兴趣，道：“说来听听。”
    李弘哲道：“我们详细打听过了，德庆班最厉害的一个人叫胡雀儿，技艺非凡，若和他比球艺，只怕咱们十二个人都不是他的对手。咱们要想获胜，非得另想办法不可。这个重任，怕是只有世叔才能担得起……”说着他凑到武安侯耳边轻声说了一番话。
    武安侯听罢，脸上神色变得十分古怪，盯着李弘哲，半晌说不出话来。
    顾云臻在旁用脚尖不停铲着地面，冷哼一声，不耐道：“算了，说也是白说，云南王世子岂是他惹得起的？只怕就是一个胡雀儿，他也不敢惹。”
    武安侯气得火冒三丈，大声道：“他一个胡雀儿，我还怕了他不成？！就按你们说的办！这个队长，我当定了！”
    看着武安侯气咻咻地离去，顾云臻与李弘哲跳上马车，相视大笑，击掌道：“成了！”
    二人只觉今日这番合作，说不出的投契，一时竟舍不得道别，寻到一家酒肆喝了几杯。酒兴正浓，顾云臻的随从罗震匆匆进来，沉声道：“小侯爷，三爷请您赶紧去军粮署一趟，出大事了。”
    顾云臻忙与李弘哲作别，赶到城南码头。军粮署内，顾三正跳起脚骂人，见他进来，仿佛见到了主心骨，迎上来道：“小侯爷，真他妈的邪了！又翻了一艘船！”
    仿佛应着他这一句话，屋外忽然一声闷雷，轰隆隆，震得窗户嗡嗡作响，入秋以来最暴烈的一场雨，眼见就要来临。
    ※※※
    这场雨下了数日，时断时续，之前还垂死挣扎的秋老虎随着这场盛大的秋雨，被洗涤得无影无踪。俯仰轩后荷塘里的枯荷益发残败，管家知道顾宣的性子，倒也没有命人去清理。
    顾宣抱臂站在窗前，看着满池枯荷，又走回椅中坐下，看着案上的两个陶罐。那夜之后，他便将两个蛐蛐笼提到了俯仰轩，找来两只陶罐养着，又命人到顾家老宅铲了点土来，本奄奄一息的两只蛐蛐闻到故土的气息，竟奇迹般地活了下来。顾宣轻轻揭开盖子，那只青皮王擦翅大叫，仿佛随时准备迎接一场新的决战。
    顾宣又揭开另一只陶罐的盖子，黑麻头乍见阳光，仿佛还有些不适应，躲到陶罐内的阴处，也不鸣叫，只偶尔蹬一蹬前腿。顾宣凝视片刻，拈起青皮王放入斗罐之中，又拈起黑麻头，快要将它放入斗罐中时却又停住。
    正犹豫间，屋外响起沉重的脚步声，叶元成吃力地走了进来。许是油伞不够大，遮不住他庞大的身躯，到得屋内时他双臂已被淋得湿透，进来便抱怨道：“这种鬼天气。”
    顾宣将黑麻头丢回陶罐中，淡淡道：“这种天气，正好行事。”
    叶元成找到最适合自己的那把大椅坐下，道：“你真的决定了？”
    顾宣取出一个竹筒丢给叶元成，叶元成抽出里面的笺纸细看，皱眉道：“猃狁王好大的胆子，居然真的和西夏勾结上了！”
    顾宣冷笑，“只怕从二十三年前，杀薰育王夺取陇山那一天起，他的野心便埋下了种子。可笑咱们的圣上还一心将亲生女儿嫁给那年过半百的老头子，哄着西夏答应他三年不挑起战事，他好腾出手借猃狁王来收拾咱们。只可惜螳螂捕蝉黄雀在后，不知到时鹿死谁手！”
    叶元成叹了声，透过开着的窗户看着秋风秋雨下的萧瑟枯荷，不再言语。良久，方道：“你还是再考虑一下吧，这回不比上回，药下得太猛，只怕他受不了。”
    顾宣不言语，忽将陶罐的盖子揭开，拈起那只黑麻头丢入斗罐之中。在里面早已等得不耐烦的青皮王见状便扑了过去。顾宣却又合上斗罐的盖子，听得里面沉闷的嘶咬声，一笑道：“记得以前花爷教我如何斗蛐蛐，我问他，为什么一定要蛐蛐斗个你死我活？花爷回答我：霜降过后，冬天来临，所有的蛐蛐都难逃一死，与其冻死在笼中，不如战死在罐中。”
    叶元成沉默须臾，起身道：“你既心意已决，我便做好我该做的，只希望你将来不要后悔。”
    “后悔？”待叶元成走了许久，顾宣揭开斗罐的盖子，低头看了看，似乎有瞬间的动容，但旋即又把盖子盖上，大步出了俯仰轩。
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    顾十一仍守在俯仰轩门口，见他出来忙跟上，随着顾宣走到内宅前。顾宣正要入二门，转头见他脸色有些古怪，问道：“怎么了？”
    顾十一似笑非笑，道：“没事。”
    顾宣一只脚踏在石阶上，回过身，闲闲道：“今年荷塘也该清理一下了，正好挖些藕出来，给大嫂做藕饼。”
    顾十一憋住笑，凑近低声道：“侯爷，我家婆娘要我转告您，公鸡是‘喔喔喔喔’地叫的，‘咯咯咯咯’叫的，那是下蛋后的母鸡……”不待顾宣抬脚，他拔腿就跑，跑出很远，才爆出一阵大笑。
    顾宣呆了片刻，神色古怪地转过头，二门边的几个婆子都飞快地缩回脑袋，但一瞥眼间，她们唇边的笑意清晰可见。
    顾宣一路往赏梅阁，路上遇到的丫环婆子们都恭恭敬敬请安，但似乎人人唇边都憋着一丝笑意。待他走远了，只听风中隐隐约约传来“公鸡……咯咯咯……”的窃窃私语，还不时有人爆出一阵笑声。
    他越走越觉郁闷，转过回廊，恰见其华从屋内出来，便一把拽住她的胳膊，将她拖到花架子后。