箫楼东风顾在线全集：全文全集城隍庙城隍庙
    顾云臻下了青霞山，浑浑噩噩，如同梦游一般，也不知自己是怎么回到家的，只记得一路上大雨如倾，眼前一片迷朦。小子看到他浑身湿漉漉的样子，想上前来服侍，他不耐烦地一脚将他踢开，扣上门，也不脱下湿衣服，便往床上一倒。
    他慢慢地将身体蜷缩成一团，只听得窗外风声一阵紧过一阵，雨点扑在窗纸上哗哗作响。窗外忽然响起顾十八带着哭腔的声音：“公子！公子！出大事了！”
    顾云臻再心痛神伤，也知道顾十八没有要紧事不会跑到内院来。他强打精神爬下床，刚打开门，顾十八便踉跄着扑进来，满面泪痕，结结巴巴道：“公子，大事不好！漕帮的船在老虎滩遇到暴风雨，翻、翻了！船上所有人，无、无一人生还……”
    顾云臻算算日子，知道与漕帮约定中的沉船就在这几日，所以并不惊讶，面无表情地转身往屋内走去，随口道：“翻了就翻了，没什么大不了。”
    顾十八泪流满面，大哭道：“可是……三哥还在船上！”
    窗外一道闪电劈过，震得顾云臻脑子一片空白，他仿佛一下子从梦中醒过来，猛地揪住顾十八的衣襟，嘶哑着吼道：“你说什么？！三叔怎么会在船上？！”
    顾十八瘫软在地，哭道：“前段时间三哥来找我喝酒，说漕帮这几年总是在老虎滩一带翻船，一船船的军粮就这么打了水漂，看卷宗又看不出什么问题，但他总觉得里面有猫腻，见这段时间老下雨，正是时候，便说要混入漕帮，乔装上船，亲自跟着走一趟。他怕你不同意，还嘱咐我不要告诉你……”
    顾云臻张了张嘴，却是喉咙干哑，一个字都说不出来。他面色惨白地愣了半晌，慢慢地松开揪着顾十八衣襟的手，猛地转身往外冲去。他直奔马厩，解开黑芙蓉的缰绳，翻身而上，往城外狂奔。
    ※※※
    其华病了好几天，却固执地不肯喝药，整日恹恹地躺在床上，人也一日日消瘦下去。
    紫英看着忧心，这日正端着药碗苦口婆心地劝，顾宣走了进来。他近来似乎十分忙碌，很少回到赏梅阁，这刻走进来，闻到浓浓的药味，便往床边走去，一边问道：“怎么还没好？”
    其华厌憎地看了他一眼，转了个身，将背对着他。面颊碰上枕上绣花的一刹那，眼中泛起一层轻雾。
    他不会再以我为念了吧。想及此，她的心如同被剜去一块似地疼痛。
    紫英端着药碗，满面无奈地看着顾宣。顾宣在床边的绣花墩上坐下，接过翠莺奉上的茶喝了一口，问道：“都好几天了，还不见好，请的是哪位太医？”
    紫英答道：“是太医署的刘珩刘太医。”
    顾宣将茶盏一顿，声音略有不悦，“这刘珩是刚考进太医署的人，年轻识浅，他又知道开什么药了？难怪这么多天都不见好。回头得和陈医正说一声，不要什么人都往太医署招。”
    其华知道京城学医之人梦寐以求的便是考入太医署，若考进去又被赶了出来，便会被同行传为笑柄，连普通的药馆都不会收留他们，只能沦落为游方郎中。她气得猛地坐起，睁着红肿的双目怒视顾宣。
    她病了好几天，脸颊两侧泛着潮红，乌黑的眼珠瞪着顾宣，正要说话，屋外响起一阵人声，却是顾夫人和顾大姑到了。
    顾夫人数日未见儿子来请安，问起下人，只说顾云臻吩咐过，这段时间他公事繁忙，不便夜夜回城，住在军粮署。顾夫人虽然想念儿子，但想着他自上次“受贿”被罚天驷监服贱役后，人沉稳了许多，现在也知道为公事忙碌，颇为欣慰。这日她忽听说其华病了，忙约了顾大姑往赏梅阁来。
    见二人进来，其华只得收回瞪着顾宣的目光，便要下床。顾大姑步子大，冲到床前将她按住，道：“你快躺着。”又细细看了看她的脸色，道：“脸色怎么这么差？”
    其华勉强笑了笑，道：“我没事，劳大嫂和大姐挂念。等身子好了，再上瑞雪堂陪大嫂大姐说话。”顾夫人道：“你只管养好病，别惦着我们。”又问一边的紫英，“怎么会病了？”紫英略一犹豫，其华已道：“前几天我贪玩，淋了点雨，当时也没在意。这两天只觉不想吃东西，也不想动，倒没什么大病。”
    顾夫人和顾大姑互望了一眼，均喜道：“莫不是——”两人满怀欣慰地相视而笑，顾大姑瞥见一边的顾宣眉头紧锁，欲言又止，便问道：“定昭，怎么了？这几天也不见你的人影，出什么事了？”
    顾宣面露踌躇之色，过了好一会儿，方轻声道：“漕运上前几天翻了运军粮的船。”顾夫人“哦”了一声，道：“遇上这种天气，每年总会有翻船的事发生。”顾宣犹豫了一会，又道：“顾三哥他……当时正在船上。”
    顾夫人和顾大姑同时捂住嘴惊呼一声：“天啦！那可寻到人？！”顾宣摇了摇头，“是在老虎滩沉的船，生还的希望渺茫。”
    顾夫人当即落下泪来，道：“云臻和他三叔向来感情深厚，不定怎么伤心呢。”忙又连声唤人，“快去通知管家，派人去码头接公子回来。”
    顾宣向一边的素梅道：“你扶着夫人。”顾夫人心觉不妙，只见他站起来，垂手而立，低声道：“大嫂，这件事瞒得了您一时，瞒不了您一世，您得撑住。云臻他……自三哥沉船之后，便失踪了。”
    顾夫人□一声，便倒在素梅的臂弯中。顾宣和顾大姑忙一左一右架起她，顾宣劝道：“大嫂且放宽心，我已经将所有的人都派了出去，从京城到老虎滩一带沿岸搜索，一定会找到他的。”
    顾夫人被搀扶着离开后，顾宣在窗前对着雨幕默立了许久，转过身来，却见其华雪亮的目光正盯着自己。她的眸子亮得惊人，他从未见过这样亮的双眸，仿佛黑夜中的宝石，在火光下猛然闪出最璀璨的光彩。
    对着这样的一双眼睛，他居然一时不知道说什么好。当他再次抬起头，其华却已经挣扎着下了床。顾宣忍不住道：“你身子不好，要去哪里？”
    其华端起已经凉了的药碗，仰头将药喝个干干净净，喘着气对紫英道：“梳头，换衣服，我去服侍大嫂。”
    走过顾宣身边的时候，其华停住了脚步，盯着他看了一眼，缓缓问，“你这样，到底累不累？”
    顾宣与她对望片刻，移开目光，淡淡道：“朝中公务繁忙，云臻又失踪，自然会累。”
    其华回了他一个冷笑，甩开珠帘，脚步虚浮地出门而去。
    ※※※
    九月，雨还在下。
    京城西郊的旧城隍庙由于是前朝所建，在京城扩建时已被摒弃在新城门之外，几十年来日益破旧。庙门已被叫化子们在冬天拆了取火，殿堂内的菩萨也早已被灰尘掩得看不出本来面目。殿中满地杂草，躺了数十个叫化子。
    连绵的秋雨令叫化子们十分烦恼，因为雨，庙内潮湿难当，他们的身上更是瘙痒难熬。朝堂上的老爷大人们喜欢雨，他们可以搂着歌伎对着雨大发诗兴，而叫化子们却只有满腹牢骚。
    这样的下雨天，街上行人稀少，许多店铺早早歇业，他们根本讨不到赖以生存下去的铜板或者馒头。更重要的是，雨水从城隍庙破旧的屋顶不停地漏下来，打湿了他们的草窝，让他们无处可睡。
    到最后，他们饿得困得连骂娘的力气都没有了，都蜷缩成一团，紧紧地依在殿内不漏雨的角落，沉默着打盹。
    殿内的一个角落，忽然传来一声抑制不住的哽咽，像是绝望的困兽发出的低嚎。这声音吵醒了叫化子们，他们正满肚子怨气没处出，便骂骂咧咧地站起来，对着那人一阵拳打脚踢。那人任他们踢打，一动也不动，仿佛加在身上的拳脚不过是秋风轻轻的抚摸。
    叫化子们将他抬起来丢到庙外，骂道：“他娘的，别让老子再见到你！整天只知道干嚎，呸！丧门星！来了之后老子就没吃饱过！”
    庙外的石阶下积了一大滩水，那人被丢到水中，一动不动，若不是许久之后他的右腿抽搐了一下，几乎让人以为他已经死去。
    绵绵秋雨之中，几个妇人打着伞路过，一人不经意看了看水中的叫化子，叹道：“好好的年轻人，长得挺俊的，怎么就变成了这样子？”她丢了个几个铜板，与同伴远去。
    铜板落入水中，被庙门口一个老叫化捡了去，他用枯瘦如柴的手数了数，嘻嘻笑道：“今晚有包子吃了。”
    积水中的年轻乞丐依然一动不动。老叫化走回庙门口，似乎有点不忍心，又走回来踢了他一脚，“喂！不要怪我啊，等我买了包子回来，让你咬一口就是。”
    年轻乞丐依旧没有起来，只将半趴在水中的脸朝另一个方向扭了过去，嘴里含含糊糊地叫道：“三叔……”正要走开的老叫化身躯一震，转过头看着他，奇道：“你怎么知道我排行第三？”又叹道：“看在你这声三叔的份上，罢罢罢，这包子咱们一人一半。”
    ※※※
    老叫化倒是言出必践，买了一个包子来，掰了一半送到那年轻人的嘴边。可他依旧一动不动，老叫化只得将包子小心收好，将年轻人拖到殿内，殿内的叫化子们只抬头看了看，并没有抗议干预。
    老叫化看着满身泥泞、昏迷不醒的年轻人，叹道：“死小子，为了你这一声三叔，害得我要费多少力气。”
    年轻人醒过来时，正看见殿堂顶上透下来的一缕淡淡的阳光，原来下了半个多月的雨终于止了。他痛苦地□一声，又阖上了双眼，为什么要醒过来呢？永远这样睡去，不再记得曾经发生过的事情，该有多好。
    老叫化踢了他一脚，“喂，小子，你可别不领情，吃了老子的，用了老子的，又穿了老子的，怎么？眼一闭就不认帐了？”
    “为什么要管我？！”年轻人恼怒地看着他。
    “为什么？！”老叫化怒道：“那你为什么要叫我一声三叔？！”
    “三叔”两个字如同震雷，震得年轻人头脑发麻，他抱着头，哽咽着低泣了一声。
    老叫化在他身边蹲下来，叹道：“我也知道你不是唤我，可我这人呢，一声‘三叔’便是我的软肋。我曾经有个侄子，是我一手带大，自挟三叔’‘三叔’地跟在我身后叫，可是，唉——有一年我和别人械斗，连累了他无辜丧命，正是你这么大的年纪。他若长到今天，我又怎么会沦为沿街乞讨的命，唉……”
    年轻人呆呆地移开双手，看着老叫化痛悔的脸。老叫化拍了拍他的肩，将一个早已冷了的包子递到他面前：“吃吧，死者已矣，你再怎么伤心，他也是不会回来的。若是见到你这么糟踏自己，他便是在九泉之下也不会安心。”
    年轻人咽下包子，低着头，许久才轻声说，“是我害死了三叔。”
    老叫化叹道：“我害死了我的侄子。”
    年轻人又轻声说，“我没脸再活着。”
    老叫化呵呵笑道：“我也以为自己没脸再活着，可这一活，就是三十年。”他坐近些，道：“也算是咱们有缘，你叫我一声三叔，我便叫你一声大侄子，以后咱们叔侄相称。”
    年轻人默默地摇了摇头，老叫化怒得踢了他几脚，“那你先还我的包子！还我的干净衣服！再还我药钱来！”年轻人这才见大殿中央有一个火架子，火架子旁边有一个揭开盖子的破药炉，他苦笑道：“我没钱还你，你本不必救我的。”
    老叫化气得一脚将他踢倒在地，骑上他的肩头，恶狠狠道：“那你从此以后就是老子的仆人，乖乖听老子的话！别装死，马上给老子去讨钱！敢和老子玩花样，你是不是活腻了？！”
    ☆.当头喝
    进入九月，兵器司一案后渐渐平静得如同一湖秋水的朝堂，忽然因为一件事情，泛起了微澜。
    二皇子裕王病了。
    皇帝子嗣不旺，两个皇子都是三十五岁以后才得的，均未到出阁讲学的年龄，加上大皇子生母出身低微，朝中就立长立幼争执颇大，便也一直未立太子。皇帝更宠爱聪颖的二皇子裕王一些，裕王此番病倒，皇帝十分忧心，决定迁至玉熙宫斋戒半个月，为裕王祈福，朝中一应政事便由内阁票拟后再报至玉熙宫批红。
    九月，内阁由首辅苏理廷当值，但他也身染微恙，时不时地在家休息两日，压着大批奏章疏折不曾票拟，偏偏九月是一年一度的盐引、矿引交定的日子，相府门前便热闹了起来。
    其华带着紫英回苏府时，见到的便是大门前车水马龙的景象。紫英在门房外招手，苏忠看到她，连忙抽身过来，将其华悄悄由侧门引了进去。
    其华边走边问：“爹可好？”
    苏忠见两父女之间近来颇有缓和的迹象，十分高兴，笑道：“老爷前几天受了点凉，不过没什么大碍，昨日便已经停了药了，这个时候正在秋棠园。”
    甫入秋棠园，其华看到一身粗布衣服、像个农夫一般蹲在地上侍弄那几畦秋海棠的苏理廷，一时竟没反应过来，直到苏理廷侧头看过来，她想起此行目的，才唤道：“爹。”
    苏理廷“嗯”了声，想站起来，却因蹲得太久，双腿发麻，其华忙上前扶住他。他捶着腰，叹道：“终究是老了，以前骑马骑上大半日也不觉得累，现在蹲上小半个时辰便腰酸腿麻的。”
    其华扶着他在廊下的摇椅中坐下，他仍眯眼看着那几畦秋海棠，听着其华将铜壶提到炭炉上，忽然开口问道：“你知道秋海棠又叫什么吗？”其华摇头，“不知道。”
    “它们又名断肠花，相思草。”苏理廷望着那正盛开的秋海棠，道：“一般的海棠花盛开在仲春，只有它们开在秋天。因为这样，很多人家的庭院中并不种此花，认为它们是萧瑟之花，不吉利。可你娘却钟爱此花，你知不知道是什么原因？”
    听他提起沈红棠，其华沉默了好一会，才低声道：“听娘提起过一次，因为秋海棠很像她家乡的一种花。”
    “嗯。那种花，叫做朱颜花……”苏理廷欷歔道：“不过朱颜花比秋海棠开得更大更灿烂，成片成片地盛开在草甸子上。你娘喜欢穿像朱颜花一般颜色的衣裳，骑着一匹黑色的马，从草甸子那一头像风一般地卷过来，那样的骑术，一般的男子汉都要甘拜下风……”他停住话语，陷入回忆之中。
    其华隐约觉得“朱颜花”似在哪里听说过，可她心中有事，这刻便没有细想，顺着苏理廷的话柔声道：“娘说过，您当年的骑术，丝毫不逊于她。”
    苏理廷难得她如此相待，心中欢喜，便和声问道：“今天怎么回来了？”
    “听说您病了，有点不放心……”
    她语气虽平和，但关切之意终是掩饰不住。苏理廷心窝一热，再看到壁上挂着的那管胡笳，看向其华的眼神便泛出了几分慈蔼，“不是什么大病，你不用担心。倒是你……”他目光扫过她十分纤细的腰身，斟酌了一下用词，问道：“顾宣待你可好？”
    ※※※
    其华将铜壶提下来，烫过头茶后，一旗一枪、青翠透嫩的碧螺春的香气冉冉而起。她奉上茶，轻声道：“挺好的。”
    “那就好。”苏理廷喝了口茶，放松身子仰躺下来，任椅子轻轻地“吱呀”摇着，眯眼看着瓦当上的一方蓝天，叹道：“这个夫婿是你自己选的，虽说他人狠辣了些，但只要对你好，我这个做爹的便没什么话说，以后到了九泉之下见到你娘，也不至于被她责怪。但我还是要劝你一句，不管他对你是真心还是假意，你得尽早想办法生下个儿子才好。”
    其华听到最后一句，面颊一红，心中却是悲愤多过羞涩。苏理廷只当她面子薄，见左右无人，索性把话说开了道：“你那位夫婿，手段着实厉害。顾云臻失踪你知道了吧？他只怕是再也不会回来了，以后你生的儿子便是顾家唯一的继承人！”
    其华心中“咚咚”直跳，面上不露出异样，轻描淡写道：“怎么就再也不会回来了？顾家的人都派出去了，正沿河寻找，都说他可能正在到处寻找顾三，说不定明天就会回来了。”
    苏理廷冷笑一声，道：“顾宣倒是瞒得紧。不过也是，这些大事，他是不会和你说的。”
    其华一颗心提到了嗓子眼，面上羞恼道：“有什么了不起的？他不和我说，我还不稀罕知道！有本事，以后有天大的事，都别再和我说。”
    苏理廷道：“你这丫头，性子还是这么倔。和你说了吧，你心里也好有个底，别再和他置气。顾宣现在布了个局，在南方收拾漕帮，计划若是成功了，漕帮必定会土崩瓦解。这顾云臻恰好此时因为漕帮的事情而失踪，他若是再也不回来了，谁会怀疑是你夫婿下的手？这‘害死小纪阳侯’的罪名只会由漕帮来扛！顾宣便可以名正言顺地承袭爵位！”
    一阵心潮难平的沉默后，其华缓缓道：“原来如此……”
    苏理廷叹了一声，“是啊，这就叫做‘假手他人，兵不血刃’，连我也不得不佩服他！”
    其华心中快速转着念头，拿起躺椅旁的美人捶，轻轻替苏理廷敲着膝盖，道：“爹，您怎么知道他在南方布局对付漕帮？”
    苏理廷虽然有一大堆儿女，可还从未享过这种“承欢膝下”的福，不禁老怀弥慰，笑道：“爹当然知道。这个局，没有爹的帮忙，他还真拿不下漕帮。”
    “是吗？”其华低着头，慢悠悠地道：“可是，爹，恕女儿说句心里话。虽然女儿已经是顾家的人，现在顾宣对女儿也挺好的，可若是女儿不姓苏，又或者您不再是内阁首辅了，您觉得他会对女儿这么好吗？”
    苏理廷眉头一皱，慢慢坐起来，沉吟道：“你的意思是……”
    其华眼眶一红，委屈地说道：“女儿入门不到半年，他大嫂便派了四个丫环到我们房中，这是什么意思？即使女儿真的生下个儿子，可她们也能生，万一……”
    “他敢？！”苏理廷将茶盏一顿。
    其华满面担忧之色地望着苏理廷，道：“爹，以往他是事事要仰仗您的帮忙。可若是他完全掌控了西路军，势力大得再也没有人能够钳制他了，连爹您也不怕了，您觉得，女儿在顾家还有好日子过吗？”
    苏理廷心中一惊，猛地站起，在廊下走了数个来回，沉吟道：“你说得有理，我倒还真是大意了。顾云臻若是就此再也回不来了，顾宣名正言顺地承袭了爵位，西有西路军，南边他又控制了米行，除掉了漕帮。若真有那一日，我苏家只怕会死无葬身之地！”他脸色越来越阴沉，断然道：“不行！顾云臻眼下还有用，得留着他牵制顾宣！反正他是个无能之辈，将来再除掉他也不迟！”
    “可他已经失踪了，说不定……”其华见此行目的就要成功，激动得声音都有点颤抖。
    苏理廷只当她担忧苏家，道：“你别担心，顾宣这个人，性狡如狐，不到最后一步，绝不会害死顾云臻。眼下只有一个办法，让他乖乖地打消原来的念头，放顾云臻自个儿回来。”
    “什么法子？”其华连忙追问。
    苏理廷笑了笑，道：“顾宣要承袭爵位，最大的阻碍便是‘名不正言不顺’，所以他才要借漕帮的名义除掉顾云臻。咱们偏偏不如他的愿，人言可畏，这四个字的滋味，就让他好好地尝一尝！”
    ※※※
    静若见顾府这段时间因为小表叔的失踪而人仰马翻，大舅奶奶整日只知垂泪，奶奶忙着安慰她，瑞雪堂没人顾得上自己，便往赏梅阁来玩。
    赏梅阁十分安静，丫头们正在院中喂八哥、给花儿浇水，其华倚在窗前看书。见静若来，都十分喜欢，逗弄了一回，静若依到其华身边，道：“五舅奶奶，这书上讲的什么啊？”
    其华自往苏府一行之后，心情笃定了很多，将静若抱到膝上，笑道：“静若识不识字？”
    静若将扉页上的五个字念得一字不差，倒叫整屋子的人都刮目相看，紫英笑道：“这若是个男孩子，那还得了？岂不是文曲星的命？”
    静若却一撇嘴，道：“我才不要考什么状元，我要和五舅爷爷一样，当大将军，上战场杀西夏兵！”
    顾宣恰于此时走了进来，正好听见，笑着将静若抱起来，往空中抛了抛，道：“倒不枉你流着我们顾家的血。”
    静若咯咯地笑，去抓顾宣腰上的玉佩，把弄着玩，顾宣索性取下来给她。随她来的丫环忙劝，“小姐，可千万别摔坏了，这是顾家的宝贝。”顾宣将这丫环看了一眼，丫环红着脸道：“奴婢是听大夫人说的，大夫人说这种玉佩顾家的男子一人一块。”
    静若仰着头问顾宣，“我也流着顾家的血，为什么我没有？”顾宣道：“静若喜欢，下次五舅爷爷叫人雕一块给你。”
    其华闲闲道：“你倒大方，小心回头兑现不了。”顾宣道：“一块玉佩罢了。有了这种玉佩，并不一定就担得起这个‘顾’字；没有，也并不一定就不是我顾家人。”
    其华将静若抱到膝上，道：“静若，你认得这上面的字，知不知道这个故事讲的是什么呢？”
    静若摇头，其华道：“我说给你听。这上面讲的是古代桓国的故事，桓王有三子，长子是个白痴，次子呢却是治国之才。桓王有心将王位传给次子，可是大臣们都反对，说按长幼，得传给长子。这立储的事情就僵在那里。后来长子忽然失踪，众人都说是次子相害，他没有资格继承王位，人言可畏，次子为了证明自己的清白，只得亲自出去寻找兄长，并立下誓言，不找回兄长他就永远没有资格继承王位。他找了十八年，等他将流落民间的兄长找回来，桓王已经将王位传给了幼子。次子只好做了一名贤臣，赡养兄长，辅佐幼弟。”
    静若听得懵里懵懂，又嚷饿，其华去拈碟中的桂花糕给她吃，恰与顾宣的手碰到一起。二人抬头互视一眼，顾宣笑了笑，道：“夫人的故事讲得挺好的，我都听得入神了。”
    他看着她的目光颇有激赏之意，其华一时怀疑是自己看错了，心中一动，顾宣却已眯上眼，嚼着桂花糕，点头道：“唔，做得不错。”
    其华笑了笑，道：“相公回来得正好，正有事情要和你商量。大侄子失踪，大嫂病倒，大姐昨日说起，只道莫是这府中撞了什么邪，我倒是不信这些怪力乱神，不过大姐有个提议很好。”
    “哦？”
    “大姐说，想以顾府的名义到大相国寺开粥棚布施，一来积善行德，二来为云臻和大嫂祈福。”
    顾宣点头道：“也好，一切就有劳夫人了。”
    顾府在大相国寺开粥棚布施，消息很快就传遍了整个京城，不到一个时辰，粥棚前排满了叫化子和穷得揭不开锅的人，到后来连城外的叫化子也听到消息赶来，大相国寺前挤得水泄不通。
    西路军“十八郎”中的顾三郎因押运漕粮船而殉难，顾小侯爷失踪，顾夫人病倒，种种消息都传了出来，不到半天功夫，全京城皆知。有人议论，顾小侯爷丢下祖宗家业、抛下病重的高堂不管，未免太没有担当。却又有人说，顾小侯爷失踪只怕不是那么简单，他若是一去不回，这纪阳侯不就是顾宣一直当下去了吗？听了这话的人都露出一种心领神会的表情，猜测似地火慢慢燃烧，种种延展开来的流言蜚语遍布京城。这流言如罂粟一般，让传的人欲罢不能，听的人快意无边。
    领了粥的叫化子回到城隍庙说起，顾云臻不禁听得坐立不安，心中既愧疚又难过。
    顾三沉船后，他先是疯了一般地赶往老虎滩，遍寻无果，悲痛交加下回到军粮署，却再也找不到罗震，那一刻，他才终于意识到自己只怕是中了漕帮的奸计。他撇下顾十八，一人一骑，两日间行了数百里路赶到渭州码头，那一船在渭州码头悄悄卸下的军粮也早已不翼而飞。
    他在空空如也的米仓前淋了半夜的雨，失魂落魄地往回走。大雨倾盆，夜色如墨，他眼前总晃动着顾三的音容笑貌，却一滴泪也流不下来，这般走了两三日，终于病倒在荒郊野外。
    他也不知道自己是怎么昏倒在城隍庙外的，京城的巍峨城门就在不远处，可他却没有勇气踏进那座城池，出现在认识自己的人面前。
    正是万分纠结之时，那老叫化用竹杖大力戳上他的背脊，叫道：“喂！别装死！快去讨钱来还我！”
    顾云臻烦得将衣衫一把扒下来，赤着上身，道：“还给你！”老叫化盯着他冷笑，“还有裤子！还有你吃下的包子，喝过的药！”
    顾云臻万般无奈，道：“我现在没有钱，以后再还给你。”老叫化叫道：“弟兄们，这小子想赖帐。”
    叫化子们呼啦围上来，一顿拳打脚踢，顾云臻念老叫化终究救了自己一命，便没有还手，被揍得鼻青面肿，心中又痛又恨，只觉天下之大，连一个想默默躲起来自我放逐的地方都没有。
    他心思方起，老叫化冷笑道：“你别想溜走，欠了我们丐帮的帐，便是走到天涯海角，都有人扒了你的皮！”
    顾云臻这才注意到城隍庙中的叫化子们皆负着布袋，或多或少，只这老叫化一人未负。他急道：“我以后定会还你，我这人说话算数，平生从不欠人恩情。”
    老叫化打了个哈哈，“你平生从不欠人恩情？”
    顾云臻将从小到大的事情想了想，觉得自己只欠过其华赠药之恩，可她骗他负他在先，他已不再欠她的，便点头道：“我可以对天发誓。”
    老叫化斜睨着他，满面不屑，“若我说得出你欠了谁人的恩情，你便去讨钱来还我？”顾云臻点头，“好，一言为定。”
    老叫化大笑一声，声震屋瓦。他抓起竹杖，用杖尖戳了戳顾云臻的胸膛，讥笑道：“你说你不欠别人的，那我来问你，你生得一表人材、相貌堂堂，这身臭皮囊从何而来？”
    顾云臻张了张嘴，想起正在大相国寺前布粥的顾夫人，脸色渐渐发白。
    老叫化将他逼退两步，又戳了戳他的手，“你虎臂蜂腰，指上有茧，定是习练过武艺。我再问你，你这一身武艺从何而来？”
    不待顾云臻回答，他又用竹杖戳上他的额头，“你言辞不俗，定是念过几年书。我问你，你这满脑子的圣人之言、处事之道，又是从何而来？”
    三个“从何而来”问得顾云臻张口结舌。老叫化拄着竹杖，一双眸子凛然生威地看着他，大声道：“年轻人，你还敢不敢说，你这一生，从不欠人恩情？！”