（３）
    淮海龙固大集，这是周围四乡八镇有名的农贸大集。
    太阳刚一露头，通往集镇的几条土路上，就络绎不绝地出现了前来赶集的人流。推车的、挑担的，大姑娘、小媳妇，以及叨着旱烟袋的男人，所有的人都在往集镇的方向而去。
    集镇由一个大大的十字形泥土街道构成，除少数两家临街店面的四角门框，有部分立砖保护外，其余几乎是清一色的土墙草屋。镇口的柳树已然发青，但街面朝北背阴处，仍有少量积雪尚未融化。
    赶集的人流中，有几个身穿八路军军服的人显得特别引人注目。他们每人的肩上，都背着一个大大的土布褡裢。两人身背长枪，一名年纪较大、满脸络腮胡子的壮汉腰扎皮带，一把驳壳枪斜插在腰间。每个人的胸前，还别着一块布制的胸牌，上面清晰地印着：“稽征证”几个字。
    只见这几个人进入集镇后，径直便来到门楣上写有“吕氏油行”招牌字的一家门市前停下。
    这是一家典型的“前店后作”油坊。临街三间店面，里面安放着榨油的油樑砣槽和一溜装油的大缸、油桶之类。挨门是一截短短的柜台，上面有一把算盘和几只大小不等打零散油用的油端。门面房后面是一个小院，院内支着两眼炒锅蒸笼，其余便是一些仓库和生活用房。
    此时油行老板正在柜台上收拾家什，油行伙计也是老板侄儿高维卿，正在门前摘着门板。门板背面都标有数字，高维卿仔细地辨认着数字，按次序将门板排放在店面一侧闲人碰不到的地点。
    老板招呼高维卿：
    “维卿，你将后院的小方桌搬过来，放在那一面门边，今天税务所任所要来在这儿办公收税。”
    高维卿十七、八岁模样，长相精瘦干练。听了老板吩咐，抬头思索了一下，笑笑说：
    “对了，今天逢大集，我都忘了。叔，我这就去搬。”
    说完这话，手脚麻利的高维卿，风风火火从后屋搬来了一张小小的方桌，还搬来两条长凳放在桌子旁边。他又顺手拿起扫帚将门前的街面清扫了一通，这才满意地打量着眼前的一切，等着税务所的人到来。
    自从到叔叔这里当油坊伙计以来，高维卿已经与任所他们接触过两三次了。他记得税务所一共有五个人，年纪最大的是任所长。其他几名税工，好像比自己大不了多少。税所与叔叔的油坊关系特别好，每次来龙固收税，都在油坊设点。想到这里，高维卿向叔叔说：
    “叔，你和任所那么熟，能不能向他们说说，让我也跟着他们去收税？”
    老板见高维卿有这个想法，抬眼向他盯看了一下，警告他：
    “收税是很危险的，我们这里是边区交界处，经常要和国民党兵打仗，你不怕？”
    高维卿挺了挺胸脯：
    “我不怕！叔你忘了，我十三岁时就随你去阜城背过豆子。守卡的日本鬼子一刺刀将我的口袋刺破了，豆子撒了一地我都没怕？”
    叔叔微微笑了笑：
    “嗯，你这块头，当兵是不吃亏。不过这事我说了不算，待我和任所说说看。”
    叔侄俩正说着，税务所的人已来到门前，领头的正是满脸络腮胡子的税务所长任洪筹。
    任洪筹一看桌櫈均已准备停当，非常满意。在与老板简单打声招呼后，便指挥小余留下来整理票证钢笔剪刀算盘等用具，他随即带着其他两人沿着街市去宣传边区政府税法。
    高维卿发觉，今天税所来人好像比上次少了一人，便诧异地问：
    “任所，怎么今天开票的李．．．李同志没来？”
    任洪筹一听高维卿的问话，脸色猛地往下一沉，朝桌上的票证、剪刀打量了一眼，缓缓地向高维卿叔侄俩摆了摆手，什么话也没说，便步履沉重地往门外走去。
    感觉不对劲的维卿叔，瞧着任所的背影，小声问身边的小余：
    “李同志怎么了？”
    小余眼睛红红地说：
    “前天晚上我们隐蔽住宿在刘合庄，因被人告密，让国民党行动队给夜袭围住了，敌人是冲着税款来的。由于敌人太多，我们只好突围。小李腿上中了一枪，被敌人抓住了。在反复拷打盘问都没有得到税款隐藏的地点后，脑羞成怒的敌人营长，将小李带去城里。昨天有人传来消息说，小李竟然让那个营长给活埋了。”
    一听说前次收税还在这里和大家谈笑风生的李同志，竟然让敌人活埋了，高维卿头脑里“轰”的一声，好似炸开了一般，他急急地问：
    “国民党竟这样歹毒！李同志被埋在哪里，有人知道吗？”
    小余难过地说：
    “还不知道呢，只听说那个国民党的营长害怕这边报复，已经连夜开拔了。”
    高维卿一声不吭地扫了一眼桌上的票证文具，默默地拿起众人放在一边的褡裢，理了理，悄悄地放在小余身后的长櫈上，然后忍着眼中的泪水，快步走到门外排放门板的地方，扬起手臂，重重地一拳砸在门板上，震得一溜门板直晃荡。
    这时，通红的太阳已经跃过村头的树梢，集镇的街面上，也显得人头攒动起来。油行门前的地摊，接接连连摆满了街道的两边。
    设在油行门口的收税处，有人开始往这里排队缴税。小余拿出税票填开，负责收款的小周也已回来，他坐在小余里首，将手中的长枪靠在腿边，按照小余开出的税票收款。每一笔税款清点完毕后，小周都会仔细地将税款放进身边的褡裢里。
    由于当时使用的币种很杂，又不值钱，因此时间不长，小周身旁的褡裢里就装满了鼓鼓囊囊的钞票。
    任洪筹和另一名税工负责在各个道口巡查，任洪筹不时也来征收点察看一下。
    高维卿对这些收税流程是了解一些的。面对门前人声鼎沸的排队缴税人群和讨价还价的生意人，他一边不停地帮忙招呼，一边为收税的两人整理着散乱的物品。
    这时一连有几个人手中拎着刮了毛的猪皮前来缴税，而小余也一样开了税票。
    这种以皮代税的情况，高维卿上次就看过。他见小周将猪皮堆在身后的地上，便去后院找来一只旧麻包，将散乱放着的猪皮折叠整理一下，往包里装。他问小周：
    “周同志，你们收这猪皮有什么用？”
    小周回答说：
    “这是后方军需厂要的，做皮带、皮包都用到猪皮。”
    就在高维卿与小周在谈论猪皮时，油坊门市里，陆续有人进来打油。加上本来缴税排着的长队，一时间小小的油行门前街面，显得拥挤不堪起来。
    突然，一件突如其来的情况发生了！
    埋头整理猪皮的高维卿，无意间扭了一下头，只见排队缴税的人群中，有一人将手摸向腰间，正在拚命向前挨挤，就在靠近桌前时，那人猛然从腰间抽出一把驳壳枪，直对着开票的小余就搂火。
    而此时的小余，由于全神贯注在开票上，丝毫也没有察觉。
    “危险，有人开枪！”
    发现险情的高维卿，头脑里什么也没想，冲着刺客方向大喊一声，跳起身子就向开枪之人双手前张直拍过去。他甚至忘了，面前的行刺之人是有武器在手的。
    那名行刺男子大概没有想到，会有人从侧面向自己奔来，他本来张着的枪口是指向桌后的小周的，现在见有人大喝着向自己奔来，便慌忙掉过枪口，往高维卿的方向胡乱就开了一枪。
    这一枪，由于没有瞄准，子弹贴着高维卿的腋下就飞了过去，将对面油樑上的一只煤油灯盏打得粉碎。高维卿让这一枪惊出一身冷汗，他猛地将脖颈一缩，弯腰斜插几步，在一只铁皮油桶后面藏起了身子。
    而就在此刻，得到喘息的小周操起身边的长枪，一脚踢翻的面前的方桌，占据了有利地形。他一边用枪指着门外的方向，一边大喊：
    “老乡们快趴下，不要乱动！”
    目睹这一切的维卿叔，吓得躲在柜台后面，直向高维卿大喊让他不要向前。
    那名行刺的便衣男子，一见情况不利，就赶紧收起枪支，一溜烟地消失在满大街夺命狂奔的人群中。
    枪声惊动了在街道上巡查的任洪筹等，待到他们赶回来，倒在血泊中的小余，由于喉部中弹，已经一句话都说不出来了。
    任洪筹查看了一下小余喉部泊泊流血不止的伤口，抬眼打量了一下现场的情况，让一旁张惶无措的维卿婶找来一条毛巾，为小余简单包扎了一下。又让维卿叔找来一张凉床（北方农村常见的一种木制床框外加草绳緾绕的简易床）作为担架，雇来两名男子，加上高维卿与另一名征税员，轮流抬送担架，前往后方医院救治。为了保证路上安全，任洪筹拿起小余的长枪，扔给高维卿，让他背在身上。
    在低声交待了小周几句之后，任洪筹便一手拎枪，一手扶着凉床，匆匆带领大家往县城方向的边区后方医院奔去。
    油坊的维卿叔，由于考虑到税款的安全，也随即关掉了店门，一起帮着小周收拾现场。
    抬送担架的几人上路之后，几乎是一路小跑着往前赶路。
    任洪筹不停地拉着小余的手掌，嘴里轻唤着：
    “小余，你一定要坚持，后方医院有那么多的好医生，他们一定会治好你的。”
    几番轮换下来，参加抬床的人已是个个大汗淋漓，两名雇来的男子，索性脱光了上衣，赤膊抬起担架来。
    而躺在凉床上的小余，情况却越来越不妙。起先他的脸色还留有一丝血色，到后来，面色苍黄而又开始发灰。伤口处已不再有血流出，翻开的枪伤洞口内血色逐渐变黑。再到后来，大张着的嘴里，竟然是出的气多，进的气少。
    目睹着小余的伤情状况，任洪筹的脸色变得更加沉重起来。待到抬担架的人又一次轮换时，任所默默地走到担架前面的位置，轻轻拉开正准备扁担上肩的税征员，将扁担挪到自己的肩上。
    那名税征员一见任所要亲自抬担架，连忙劝阻道：
    “任所，您岁数比我们大，操的心又比我们多，您不能抬。”
    任洪筹对这名税征员的话好似没有听见，只见他双眼怔怔地直视着前方，一句话没说，将扁担搁上肩，就大步流星地飞奔起来。
    任洪筹的举动，让同行的几个人好像觉察出了什么，大家一齐加快脚步，默默无声地跟随着。
    走在前面的任洪筹，起先还时不时扭头打量身边的小余一眼。及至走到后来，他的脖颈竟好似僵直了一般不再转动；大瞪着前方的眼眶里，开始闪动起晶亮的泪光；而他迈动的双腿，也完全变成了一种机械的动作。
    一直在盯视着小余状况的高维卿，突然发觉小余原先还握着自己的手，一下子完全松开，无力地垂到了床下，他马上惊慌地喊了起来。
    正在抬担架的任洪筹，听到喊声，并没有立即停步。在又向前走了几步之后，他抬起手臂用袖口擦了擦流到脸上的泪水，这才慢慢停了下来。
    走在后面的抬担架男子，见伤者已经完全停止了呼吸，便放下肩上的扁担，无奈地对任所说：
    “任所，人已经没了，这里离后方医院还有大半天的路程，去了没用了。”
    任洪筹慢慢地回过身来，用鼻尖靠近小余的嘴角，倾听了一会鼻息，又用手推了推小余的眼皮，也没了任何反应。在确认小余已经死去之后，任所发疯似地狠揪了一下自己的头发，大叹一口长气：
    “唉，这才三天啊，就少了两名同志！”
    说完这话，任洪筹绝望地一下子蹲在地上，用手紧抓着担架的木框发起愣来。
    足足过了一袋烟功夫，两名男子走过来劝任所：
    “任所，难过也没用了，还是想一想眼下怎么处置吧。”
    任洪筹抬起头，向路边的一个集镇凝望着。半响，他沙哑着嗓门，既像是对众人，又像是自言自语：
    “小余是河南人，此地无亲无靠。埋在哪里都一样。我去找一下这里的政府熟人，让给安排一处墓地，就地安葬了吧。”