阿葭雪白的胴体忽然一动，她低下头，疑惑地看着自己身下。
    一根黑亮的锥状物体穿透蕨叶，像一根粗大的针头，笔直刺进少女腹下。毒素
    一瞬间麻痹了阿葭的肉体，她茫然坐在蕨叶上，看着那根腹针在自己体内越进越深。
    那黑影从阿葭身后探出头来，它碟形的额头上并排生着四只眼睛，中间两只大，旁边两只略小，黑亮的眼珠有着玻璃般的光泽。它昂起头，伸出两只尖长的前肢，勾住阿葭肩头一推，少女僵硬的肉体缓缓向前倒去。
    妖物纵身跳到花苗少女光洁的粉背上，它像蜘蛛一样生着八条尖腿，身上布满黑色的绒毛。黏液顺着它毛茸茸的尖肢淌在少女洁白的肉体上，留下闪亮的湿痕。在它腹下，有一根尖长针状的物骼。此时阿葭伏着身子，白嫩的屁股向上翘起。那妖物按住她的四肢，腹针从后捅进她的雪臀，在她穴中疯狂地吸吮鲜血。
    阿葭柔美的胴体迅速变得苍白，肌肤失去血色，和那蛇彝少女一样，变得几乎透明。
    铛的一声，精钢打制的弯刀砍在妖物身上，发出金属般的声音。妖物绒毛上的黏液湿滑无比，刀锋劈在妖物背上，随即滑开。
    程宗扬沉着脸，太阳穴上那处伤痕微微闪亮。他左手也握住刀柄，斜过身双手持刀同时劈出，砍在妖物细长的尖肢上。
    这一刀程宗扬身手合一，用上了腰腹的力量。那妖物吱的一声怪叫，前肢冒出几点火花，被硬生生削去一截。淀出几点似血非血的液体。
    妖物有八条尖肢，一条受伤，另外七条同时放开身下的女体，向后一弹，没入浓密的蕨叶。程宗扬跨前一步，弯刀劈开蕨叶，只来得及在妖物后肢留下一道刀痕，砍下一撮茸毛。
    那妖物看起来有半人大小，其实体积并不大，细长的弯肢一蜷，就缩成皮球大小一团，滚进蕨丛。
    藤蔓的叶片一阵摇动，忽然一条细丝从蕨叶间射出，黏在松树的横枝上。那妖物从蕨丛间疾射而出，转眼就消失在密林深处。
    阿葭静静伏在蕨叶上，眼中带着一丝疑惑。她白皙的肉体已经变得僵硬。刚擦拭过的下体淌出一串血迹，娇嫩的mī穴被妖物的腹针刺穿，穴口圆张着无法合拢。短短片刻时间，她体内的鲜血就被妖物吸食大半，肌肤血色全无。
    夜色下，阿葭白嫩的臀部微微抬起，像皎洁的月轮般圆润。就在几个时辰之前
    ，阿夕恶作剧地扯开这个花苗少女的裙子，将她雪白的屁股裸露出来。就在刚才，自己成为她生命中第一个男人……
    程宗扬提刀的手微微颤抖，忽然狂吼道：老四！
    是阴蛛。祁远额头汗涔涔的，脸色青得发黑。
    这东西靠吸血为生，白天躲在洞穴里，只在晚上出来。说是蜘蛛，其实又跟蜘蛛不一样。南荒人说，阴蛛是死物的怨气所化，体内有大毒。这种蜘蛛只有雄性，繁殖的时候就把卵下到别的动物身上。那卵就会吸食寄主的血肉，成熟的时候破腹出来。
    花苗人用蕉叶包住阿葭的尸体，然后拣来干柴，堆在一起。
    程宗扬沙哑着嗓子道：他们在做什么？
    烧尸。祁远小声道：她体内如果被阴蛛产卵，就成了祸患，还是烧了干净。阴蛛肢体的外壳比铁还硬，刀砍水淹都没用，就是怕火。所以有阴蛛出没的地方，家家户户都要点火把。
    程宗扬喉头动了一下。那些花苗人都表情凝重，苏荔更是双眉紧锁，阿夕也一改平常的顽劣，抱住阿葭的尸体凄声哭泣。
    怎么能抓到那只阴蛛？
    祁远摇了摇头，没法子。那鬼东西能吐丝，能钻洞，在林子里一荡就是十几丈远，朝哪片叶子下一钻就找不到了。
    程宗扬沉默半晌，忽然道：是鬼王峒！
    什么？
    程宗扬咬牙道：那阴蛛是鬼王峒的人豢养的。林子里的蛇彝少女也是他们扔掉的试验品！我干他娘的鬼王峒！这么毒辣的事都做！
    祁远没有作声。在南荒，鬼王峒就是恶鬼的代名词，相比于他们曾经做过的事，用人体豢养阴蛛根本算不了什么。
    忽然一条大汉从林子里钻出来，一边走一边高声嚷道：瞧瞧二爷逮了个什么玩意儿！嘿，还动呢！。
    砰……武二郎砸了一拳，把那东西毛茸茸的外壳砸出一条裂缝。
    武二郎得意洋洋地说道：二爷正在林子里纳凉，这鬼东西居然从树上扑下来想咬二爷！南荒这地方，连蜘蛛都长这么大！二爷也没客气，一把抓住这玩意儿，先把它几条腿给拧了，这东西多脆啊……
    武二郎说得口沫横飞，手中那只阴蛛足有尺许大小，几条尖肢都被他拧折，其中一条还有着刀砍的痕迹。
    程宗扬与祁远面面相觑。
    你不是说阴蛛比铁还硬吗？
    祁远挠了挠头，尴尬地说道：就算是镔铁，武二这家伙也能拧断吧。
    喂，老四。武二郎嚷道：瞧瞧这玩意儿怎么做的，过来给二爷弄点蜘蛛肉尝尝鲜！。
    祁远过去小声说了几句，武二郎脸色顿时一变，抖手把那只蜘蛛扔在地上，拿脚踩住。
    蜘蛛甲壳裂开的部位渗出殷红的鲜血，那是阴蛛吸食后还没有来得及消化的血液。
    武二郎听了祁远的叙说，才知道这边发生的事，他想安慰苏荔几句，却不知道怎么开口。吭哧半天，才把阴蛛踢过去，给你。
    苏荔勉强笑了笑，多谢。
    忽然那个叫卡瓦的花苗汉子奔过来，急切地说了几句什么。
    苏荔面色凝重地点了点头，卡瓦用几片叶子包住阴蛛的尸骸，另外两名女子过来抬起阿葭的尸身，一同送进新娘所在的蕉叶帐篷里。
    苏荔把阿夕叫到一边，面色冷峻地问着什么。阿夕时而点头，时而摇头，眼圈红红的，不停掉着眼泪。
    祁远低声道：族长问她，为什么拿走阿葭的衣物，让阿葭一个人走到树林里去。她说——她听到一个声音，以为是阿葭跟自己开玩笑，就趁阿葭洗澡的时候拿走她的衣服，骗她到林子里找衣服……
    阿夕忽然拔出短刀，朝自己胸口刺去。苏荔劈手夺过短刀，厉声呵斥，说得阿夕垂下头去。
    她说，你们是给鬼巫王的贡物。如果你和阿葭都死了，巫王发怒，花苗人离
    灭族也不远了。祁远说着摇了摇头，悄声道：这对姐妹送过去，说不定也活不了几天。
    过了一会儿，卡瓦等人从蕉叶帐篷里出来，向苏荔说了几句。
    祁远露出古怪的表情，他说：珂娅也没办法救活阿葭。
    珂娅是谁？
    祁远压低声音，珂娅是花苗人最尊敬的称呼，指的是天蝎降下的神女。
    说着祁远自己都有些不信，他们进献给龙神的新娘竟然是神女？
    神女很厉害吗？
    祁远摇了摇头，珂娅是传说里才有的神灵，如果真是珂娅，花苗人只会把她供奉起来，就算灭族也不会送出去。
    那名穿着大红嫁衣的新娘始终没有露面，那间蕉叶搭成的帐篷静悄悄的，没有丝毫声音。
    阿葭的尸身被花苗人小心地放入火堆，女人们小声啜泣着，一边脱下手上的饰物，投进火中。
    当花苗人把阴蛛的尸骸也扔进火堆，柴堆像被泼上汽油般，火焰猛然腾起，空气中弥漫着鲜血的浓腥气。
    那具蛇彝少女的尸身也被抬出一并焚烧，将阴蛛可能留下的所有祸患都清除干净。
    人群陆续散开，只有阿夕固执地留下来，等待收取阿姐的骨殖。
    抱歉。
    一个声音低低传来，程宗扬扭头看时，身后却毫无人迹。
    能一耳铺是一处约有百户人家的村寨，由于这里是进入南荒大山的隘口，寨里居
    然还有几家商铺。和蛇彝村不同，这里没有供行商免费歇宿的大屋，倒有一家客栈。弯曲的街道用黑色的石头铺成，年深日久，形成龟背一般的裂纹。
    众人天不亮就动身，赶到熊耳铺，太阳刚升过头顶。想到要和鬼王峒的使者相遇，众人都有些紧张。商议几句，众人在村口分开，程宗扬和云苍峰去寻向导，苏
    荔带着族人去拜见使者，商队其他人由祁远领着到客栈住下等待消息。
    苏荔叫来族人，将精心装扮过的新娘和阿夕护在中间，进入熊耳铺。武二郎忽然闯过来：我跟你们一起去！
    武二！程宗扬喝道。
    武二郎不耐烦地说道：二爷就是去看看他们长几个鼻子几只眼。
    程宗扬在背后嚷道：不许动手！
    武二郎一马当先，走在最前面，也不知道他听到没有。
    祁远领着众人赶往客栈。云苍峰对熊耳铺似乎很熟悉，带着程宗扬弯弯曲曲走了半晌，拐进一条背巷，指着旁边一间石屋道：就是这里了。
    那房屋是用石片一层层堆积起来，表面生满青苔。木制的房门半掩着，一名头发花白的老人靠在墙角打盹。
    云苍峰走过去，解下腰间的玉佩，叮么的一声，轻轻放在积满灰尘的石桌上。
    老者睁开眼，他颔下生着一丛山羊胡，上面还黏着饭粒，浑浊的眼睛白多黑少，一看就像个老糊涂。
    是云氏商会的人啊。老者慢吞吞道：他们在这里已经等很久了。
    云苍峰道：路上遇雨耽搁了。六天之内，我们要赶到白夷。
    老者咳嗽着站起来，他身材不高，腰背佝偻着，更显矮小，而且瘦得厉害；一件粗织的土布袍子裹在身上，显得空荡荡的。老者颤巍巍捡起玉佩进去，过了一会儿，领着两个人出来。
    就是他们。去白夷族的路他们都熟。
    那两名向导都是六朝人氏，但体貌迥异，前面一个一身文士打扮，颔下留着三缕长须，相貌俊雅，举止温文，尚未说话先带了三分笑意，让人一见就心生好感。另一个则是一名武者，他身披劲甲，腰间束着厚厚的武士带，龙镶虎步，体形剽悍，厂看就是骁勇过人之辈。
    老者道：按规矩，只能挑一个。一天是一枚金铢的价格。
    这个价格可不便宜。云苍峰与程宗扬对视一眼，向那名文士拱手笑道：道左相逢，便是有缘。不知阁下贵姓？
    那文士先抱拳平胸，从容还礼，然后微笑道：鄙姓秦，草字会之，单名一个桧字。本是宋都临安人士，流落南荒多年，乡音未改，年华已逝，让云执事见笑了。
    云苍峰笑呵呵道：原来是秦兄。看秦兄气宇不凡，多半是临安世家子弟，能在南荒立足，必定是智勇双全……
    那文士说得文绉绉的，程宗扬一时没反应过来，这时忽然插口道：你是秦桧？
    那文士微微一愕，旋即笑道：正是区区。
    程宗扬直勾勾看着他。自己运气还真好，找个向导就能碰到名震千古的天下第一大奸贼。如果让他领路，只怕这家伙一转手就把两支商队几十号人马都给卖个一干二净。
    这个秦桧的名头显然不及后世响亮——那个秦桧声名所及，以至于用桧字为名的，从他以后就绝迹了。这厮不但俊雅温文，而且还一脸正气，云苍峰似乎对他颇为满意。如果不是太熟悉这个名字，单看相貌，连自己也觉得他是个良善可靠的家伙。
    但这会儿程宗扬戒意十足，不等云苍峰开口，就干笑两声，带路这样的小事，不敢有劳秦兄大驾。
    不理会秦桧的满面失望，程宗扬朝那武者拱了拱手，这位壮士是……
    吴。那武者沉声道：吴三桂。蓟州人。在南荒待了二十年，再偏僻的路我也知道！
    云苍峰在旁看着，程宗扬不选秦桧，大概因为他是文弱之士，经不起途中的辛苦，这一位一看就是赳赳武夫，说话也颇有分寸，再挑剔的人也该满意。云苍峰正要开口，程宗扬却从后面扯住他的衣角。
    在程宗扬的记忆里，这个名字可谓如雷贯耳。这位吴某人带路的本事着实了得，能从山海关一路带到云南。只不过他脾气不大好，说翻脸就翻脸。万一云苍峰答应下来，他半路一翻脸，自己这些外乡人叫天不应，哭地不灵可就惨了。
    程宗扬抢着道：除了这两位，还有别的向导吗？
    老者朝他翻了翻白眼，还有我，你看怎么样？
    程宗扬一拍桌子，就是你了！
    云苍峰也是老狐狸，看程宗扬的举止，便心知有异。他也不多说，当即付了定金，请那老者作为向导。
    从屋里出来，云苍峰低声道：程小哥，这是怎么回事？
    程宗扬当然不能说自己的理由，只低声问道：这些向导是谁找的，那人可靠吗？
    云苍峰沉默片刻，缓缓道：南荒巫观众多，其中一支出于六朝，在南荒定居多年，外界很少有人知道。这次敝商会费尽力气，才得其相助，向导也是由他安排的。
    在南荒定居的六朝巫师？他是谁？
    云苍峰在程宗扬耳边低声说了个名字。
    殇振羽？
    云苍峰打了个噤声的手势，低声道：这名字在六朝属于禁忌，切不可宣之于口。诸宗派想要他性命的不知凡几，不得已才逃亡到南荒。这些年他在南荒惨淡经营，名声虽不彰显，但也在南荒扎下根来，行事比我们方便百倍，所以才请他帮忙。
    殇振羽的名字程宗扬从未听过，但听云苍峰说得慎重，不禁有些好奇：云老哥告诉我，就不怕传出去吗？
    云苍峰一笑，谁会相信呢？
    程宗扬哑然失笑。云氏商会手中握的资源可比自己丰厚得多，云苍峰既然敢对自己说出来，心里自然有底气。
    那秦吴二人一文一武，都是相貌非凡，云苍峰问道：程小哥为何弃之不用？难道有什么不妥吗？
    真实的原因永远也无法解释，程宗扬只好打了个哈哈。我只是听着他们的名字不爽。什么秦桧、吴三桂……听着就不像好人。
    云苍峰愕然以对，竟然是这样荒唐的理由？
    糟糕！程宗扬一拍脑袋。刚才只顾着忌惮那两个奸贼，忘了问那个老头的名字，万一再是哪个奸贼就麻烦了。
    俺叫朱八八。老头咳嗽几声，作孽啊。放着两个身强力壮的年轻人不挑，非让我老人家领路。去白夷族好几百里，又是山又是水的，我这把老骨头可经不起折腾。
    程宗扬笑道：朱老哥放心……
    叫大爷！朱八八翻着白眼，不满地哼道：年纪轻轻的，不学好——老哥是你叫的吗？
    哎，朱大爷。程宗扬从善如流地改口道：去白夷族六天能赶到吗？
    朱老头像是没听见一样，嘴里嘟嘟嚷嚷道：山路大爷可走不惯，俺又不会骑马骑驴的，爬山的时候你可得背我，不背我就不走……
    程宗扬左右看了看，秦桧和吴三桂都不在这儿，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不着跟他客气。
    他亲热地搂住老头的脖子，死老头！我们可是跟你们主子有约的。钱都拿了，还不老实带路，到时候我把你往主子那儿一丢，看你主子怎么收拾你！
    朱老头差点儿被口水呛死，一说到自己主人，这家伙立刻老实起来，连忙点头道：好说好说。
    程宗扬用力拍了拍朱老头的背，别装了，你这把老骨头结实着呢，少在我面前装喘。八八，这名字怎么这怪呢？
    朱老头被他褐穿也不生气，嘿嘿笑了两声，俺家里穷，没人识字。俺生下来那天是八月初八，就起了个名儿叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎哟！小哥轻点儿拍……
    程宗扬没好气地说道：少给我八八、老八的，就叫你老头！
    老头就老头吧。朱老头无所谓地说道：反正你们这些六朝来的也看不起我们南荒人，随便你们叫什么吧。
    祁远、吴战威、易彪都挤在大屋门口等着，见程宗扬带了个老头回来，都涌上前去。
    这是咱们的向导，朱八八！
    吴战威忍不住道：大爷，你该有八十了吧？
    没呢，才七十九！身子骨结实着呢，
    腿脚俐落吧？别上个山还要人背。
    俐落！上个月还走了趟獠寨！
    几个人围着朱八八问东问西，祁远向程宗扬使了个眼色，两人走到一边。
    祁远没提向导，直接道：花苗人要跟咱们一起走。
    她们不是只到熊耳铺吗？
    原来说的是到熊耳铺，鬼王峒的使者在这儿等着，交了人就回去。但刚才在铺里问过，使者前天就走了，留下话，让花苗人把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。
    如果自己是苏荔，也该犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘还少了一个。
    云老哥的意思呢？
    云执事的意思是，一道走彼此能有个照应。而且……祁远低声道：听铺里的人说，白夷族也归顺了鬼王峒，咱们去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。
    跟花苗人一起，也能有点照应。
    程宗扬忽然道：祁四哥，你上次来南荒是什么时候？
    祁远想了想，有三年了。
    上次来，鬼王峒的人也到了白夷？
    祁远摇了摇头，那时候只听说股江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的人是什么样。
    这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？
    只怕不止一半。听铺里的人说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在向鬼王峒进贡。
    程宗扬想了一会儿，告诉云执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。