光阴似箭，转眼到了一九九七年的九月一日，新的一个学期又开始了。
    这一个学期对于蒋老师来说，可以说是祸不单行。首先是他的小ㄦ子在外参与打架斗殴，伤了人被派出所羁押。他花费了将近一万多块钱打通关节才没有使自己的ㄦ子被判刑，但还要被劳教。一个暑假他都在为这件事奔波，弄得焦头烂额。第二就是他要求调到中心校的申请被否决。这两个打击使得昔日幽默开朗的他一反常态，脾气变得暴燥起来。他常常借酒消愁指桑骂槐，对学生更是横眉竖眼，动辄骂人，一干学生被他吓得如老鼠看见猫一般的恐惧。李明君因为家事迟了两天来校。因为按照惯例，开始几天只是报名收缴学费，并不正式上课。李明君一到学校就忙开了，竟没时间去龙小翠的家。
    这几天来学校的家长特别多，主要是要求蒋老师延期交他们小孩的学费。若在往年，一般是先交一部分，其余的在一个学期里慢慢交清。蒋老师因为心里有气，就坚持所有学生必须要全部交上学费才发书上课，任何人来说情，一概不应承。这里山穷水恶，没什么经济收入，有的家里甚至有两三个小孩读书，哪里来的那么多的现金呢？能全部交得上学费的少之又少。一连拖了几天，只有十几个学生，竟无法开起课来。蒋老师整天把自己关在房间里，喝酒睡觉，有时一睡就是半天。李明君去敲门，他很久才把门打开，铁青着一张脸。谈及学校之事，他不耐烦的说道：“你去找没钱交的家长。”李明君和江石生只得从早到晚，到学生家里一户一户的动员。白果村方圆二十里，大大小小的村民小组七零八落，他俩跑得脚腿抽筋，还是一无进展。家长的态度很坦白，不是不交，实在是没钱。你们要停课，只好让孩子在家放牛做事。有些家长还肯求李明君，要他在蒋老师面前说几句好话，先让孩子们上了课再说。
    第二天走到龙小翠的家里的时候，已是薄暮时分，看样子只能在这里歇一夜。实际上李明君早就耍了一个小心眼，明说是叫龙小吉去上学，暗地里是为了方便去见见龙小翠。
    走到台阶上，只见龙小吉正与邻家一个年龄相仿的男孩在打纸板。这两个都是江石生的学生，他们一见李明君来了，吓得直吐舌头，纸板也不要了。龙小吉喊了一声：“妈，李老师和江老师来了。”说完两人就溜得无影无踪。龙金玉闻声朝外面一看，见李明君在前面，脸略一阴。后面的江石生喊了一声“姨”，她勉强笑了笑，叫他坐，又泡来两碗茶放在桌子上。龙有财在堂屋里破竹子，龙小翠在剁猪草。
    出乎李明君的意料，龙小翠父母脸上虽有些不悦，但晚上他们杀了一只肥大的麻鸭款待他俩。江石生席间问起龙小吉读书之事，龙小翠父母只是说现在没钱，李明君也不便深问。
    吃完饭以后，龙小吉说隔壁定石哥家里有电视看。
    “不是说没有水，发电不起吗？”龙金玉说道。
    “筑了两天水，可以发一个晚上。江老师，你去不去看？有《绝代双娇》哩！”
    “那我们去看。”江石生一听电视剧正是他这几天在看的，也顾不上在他的学生面前摆谱，跟着龙小翠父母一行人点着松树火把走了。刚才还热闹的房子一下子冷清下来。龙小翠起身去收拾桌面，李明君把碗筷抱到厨房里的铁锅里，烧水洗刷干净。
    龙小翠自那次伤痛以后，变得沉默寡言，这让本来就愧疚的李明君更加不安。于是每一次到这里来，他都尽力帮她多做点事，这样他的心里才好受一些。龙小翠收拾好桌面，回到厨房，见李明君在忙着，便自个ㄦ坐在火塘边，架上一个乌黑的歪脖子茶壶，架上几根枯柴，烧起开水来。
    “你好不好，想不想我？”李明君洗完碗筷后，挨着龙小翠坐下来，右手搂住她的肩膀。龙小翠没有说话，只是把头倒在了他的怀里，一头乌黑的秀发洒满了他的膝间，眼睛幽怨地看着他。
    李明君爱怜地在她的脸颊唇上和额上亲了又亲，说道：“真对不起，我近段时间很忙，都没时间来看你。”
    “我要去打工。”半响，龙小翠才说出这句话。
    “你说什么？为什么？”这个消息让李明君大惊失色。
    “我不想呆在家里，闷得很。再说在家又挣不到钱，我弟弟连学费都交不上。前几天我爱华表哥叫我跟他出去。”
    李明君感到自己的身体像被抽空了一般的恐慌。他清楚外面的世界诱惑太大，谁能担保幼稚而又漂亮的龙小翠不会见异思迁？更何况带她出去的是爱华，那不是往虎口送吗？这后果太可怕了。于是李明君费尽口舌说了各种各样不好的理由，最后一句他是这么说的：“答应我不要出去好吗？小吉的学费我帮他交，叫他明天去读书就是了。”
    龙小翠依偎在李明君的怀中，把他抱得更紧了。
    当李明君推开蒋老师的房间时，只见里面坐着三个客人。一个是白果村的龙宣委，也就是他的姑爷。一个是脸长长的，头发胡子发白的老头，大概七十多岁。他带了一个脸型相貌和他差不多的男孩，那是四年级的龙小华，看样子是爷孙俩。听见门响，他们都转过头来。
    “哦，你们回来啦？快过来吃中饭，怎么这时候才回？”蒋老师给他们取来碗筷和酒杯，一边为他们倒上酒。李明君和江石生坐定了以后，向他们汇报了调查到的情况。
    “各位老师，辛苦你们了。”待李明君说完，龙宣委插话了。
    “今天我来也就是为了这件事。如今许多家长反应，课上不起来。村里就派我来代表村党委村委会来和你们老师协商一下。”
    “龙宣委，这你也不能怪我们。”蒋老师一听这话，气就打不过一处来。“你们也是知道的，我来这里十三年了。那时龙宣委你才结婚，如今你的小孩都快初中毕业了。原来在这里的老师，只要有点关系的，或是送点礼什么的，都一个个调走了。你们也清楚，全学区村小还有几个公办老师？”
    “这个我们知道。”龙宣委点头说道。
    “他们这是在欺负人！”蒋老师说得激动起来，手在桌子上一捶，震得酒杯里的酒水都荡了出来。“我这几年，年年都在写申请，说我人老了不太方便，要求调到中心校去。可那个年轻的校长竟阴不阴，阳不阳的摆臭架子。我那天指着他的鼻子骂：‘我的工龄都比你的年龄大，不要说尊老，就是照顾，也轮到我了。’你们说，如今年轻的办公老师有几个在下面吃苦？尽是些绣花枕头！**的学校要跨，也是他们这些**分子造成的。”
    蒋老师越说越激动，手在挥舞着，大家都停止了吃饭，听着他说。龙小华更是不时地用手擦着额头上冒出地冷汗。
    “现在就说这里的学费问题，原来欠的老帐还有三千多……”蒋老师说着去柜子里拿出一份上期的结算表给龙宣委看。“龙宣委，龙大爷，你们都是本村人，都知道咱们这个地方穷，教学条件差，可每年‘希望工程’下来那么多钱去哪里了？我们这里没一点减免！这里的娃娃们读书，一时交不起钱，我们原来也是先上课，钱再慢慢收的。可现在学区卡得死，上交的钱一分不能少，搞得我今年署假两个月的工资都未领到。上面还来通知说，今年若是还拖欠，这几个月就接连没有工资发，直到扣够数为止。你们说，我能有什么办法？只有停课，交齐学费再上课。”
    “是的，这是事实。”龙宣委接过话说道：“为这件事，我们村支部、村委会全体村干部开了会，讨论如何解决这一问题。大家都认为，‘再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。’所以我们决定，学校里的欠费由村里负责收。若是实在收不到，就先从我们村里的公款里扣出来给你们。”
    “早就该这么做了。”一直插不上嘴的龙大爷终于说话了。他年纪大，不胜酒力，说话也有点飘飘然。
    “当初建这座学校的时候，还在**的手里。那时读书只是象征性的收点学费，家里困难的还免学费。哪里像现在，动不动就两三百的？”
    “时代不同了嘛！现在强调的是以经济建设为中心。”
    “屁！我看你们村干部也和那些**分子差不多。‘大官大贪，小官小贪，村干部喝鸡汤’……”
    “大家协商好，现在开学要紧。”李明君见龙大爷越说越离谱，连忙岔开了他的话题。“我也向中心校表示，我的工资也先押着不发，到结总帐的时候一起算。怎么样？”
    “对对对，这话说得对。”龙宣委和老头子附和道。
    “有你们的支持，我就安心了。”
    蒋老师压在心底的怨气吐出后，心情舒畅了许多，他举起酒杯说道：“好好，来来来！为了我们白果村的学生，为了我们白果村小学的教育事业，干杯！”
    几个酒杯碰在一起，发出锵锵的声音。
    “呀呵咿呵嗨，山歌唱起来……”
    白胡子龙大爷唱起山歌来了。