浍西城自古以来就是水旱码头，早先水大土厚，汾、浍、涝、洰、澄五河汇聚，楼船可通达四方。 后来水小漂不住船，水码头不行了。通达南北的铁路又修好了。周围十几个县的旅客都要在此中转，旱码头又热闹了。城中十字街上骑街一座钟鼓楼，东匾“东望齐鲁”，西额“西眺青陇”，南题“南通楚湘”，北刻“北达幽并”。近年三线建设蓬勃开展，又迁来几家工厂，红男绿女，南腔北调，游客如织，人烟辏集。
    王假妮和高桂花一路奔逃，生怕后面有人追来，也顾不上饥渴，晌午时分，进了城，穿过钟鼓楼，赶到了火车站。
    穿插进熙熙嚷嚷的人群，俩人心里确定不会有人来追了，才松了一口气。
    高桂花一屁股墩坐到肮脏不堪的路沿石上，喘着粗气说：“俺是乏得跑不动了，脚也疼得厉害，他就是有人来撵，俺泼上叫他逮住，反正俺是不跑了。”
    王假妮也累成了一滩泥，他佝偻着腰挨着高桂花坐下，艰难地开合着起皮的嘴唇：“这进了城了，谁还能来追？嘁！娘那个脚的。”
    歇了半天，高桂花觉得饥渴难耐，她目光无神地看着面前来来往往的人说：“假妮哥，咱底下弄啥？”
    王假妮收回发呆的目光说：“喔，咱先买两碗汤面喝，肚子实在是饥了。”
    王假妮说着伸手进口袋摸钱，心里一惊，脸色都变了，嘴里直叫：“坏了，坏了，钱跑丢了！俺那娘哎，这不是要俺那命么！”赶紧把行李翻了个遍，还是没有，他一屁股墩到地下，带着哭腔：“天老爷哎，你是要灭俺谩！”
    髙桂花也惊呆了，愣怔着半晌啃不了声。
    一位从大腿根部截肢，只有半截身子的汉子，坐在一尺见方的木板上，木板下装了小滑轮，两手各抓一方小板凳，滑行在人丛里。见有人注视，他疲惫的脸上绽开僵硬的笑容，仰脸搭讪：“旅客您好，一路顺风。”
    说着顺手就把乞讨的搪瓷缸子递到那人跟前，缸里有硬币，有毛票。那人见周围人们都在注视，掏出钱包寻出一张毛票放进缸子里，半截汉子躬身致谢。
    那人蹲下身子跟半截汉子聊天：“一般一天能要多少？”
    “咱不多要，凑合够吃就行。这火车站南来的、北往的，客流量大，好心人也多，能养住人……。”
    过来个白围裙、白帽子的胖厨师，拿着十块钱跟半截汉子换零钱，汉子递过缸子说，自己数，厨师数出十块零钱，拍拍汉子肩膀走了。
    王假妮嘀咕：“操他先人的，咱活个人，真不如人家个残废。”
    半截汉子刚滑进人群中，又出现一个抖抖索索的佝偻老者，一手拄着一根细竹竿，一手端着跟半截汉子一样的搪瓷缸子，走到人前，直撅撅伸手说：给钱。人们纷纷躲避……。
    王假妮拉着髙桂花就走，髙桂花以为王假妮是躲避老者讨钱，顺从地跟着离开了。
    到僻静处，王假妮说：“咱也讨钱吧，活人不能拿尿憋死，咱不能眼睁睁挨饿。”
    “俺张不开嘴，怪羞臊人的。”
    “恁在这里看着东西，俺去，恁跟俺出来，吃不上一碗汤面，俺心里怪过意不去。”
    王假妮走到垃圾池边，拾了根破草绳捆在腰里，把本来就已经脏乱的衣裳又弄脏了一些，捡了顶脏污污的帽子戴上，顺手捡了一只破纸盒，鼓起勇气往买票的人流走去。
    看准一个干部模样的人，王假妮上前搭讪：“同志您好，一路顺风，俺遇到难处了，您帮帮俺吧！俺一看您气度不凡，您肯定是干部，祝您步步高升。”说着就把纸盒递到干部面前。
    干部狐疑地打量着王假妮，揶揄说：“你四肢健全，干点啥不好呢，老想不劳而获，大家不能助长他这种资产阶级剥削思想。”
    王假妮犹如当头挨了一棒，脸一下红到了脚底板，像霜打了的茄子，佝偻着赶紧躲开了。
    不知不觉，身边围了几个衣衫褴褛、头发蓬乱、肮脏的脸上透着凶狠的人，王假妮刚想躲开，胳膊就被架住了，无奈，只好跟着走，拐弯抹角，走到一处破旧的空房子里，有人从背后朝他腿弯踢了两脚，他不由自主就跪下了，几个人把他放开。王假妮揉揉眼，透过昏暗的光线看去，一个同样肮脏、满脸横肉的蛮汉坐在一只木箱上，正用右手食指挖鼻屎，王假妮不寒而栗。
    蛮汉把鼻屎碾成一个蛋，把玩着问王假妮：“从哪里来？”
    “俺是浍水县河西公社张庄大队人，出来走亲戚，路过这里。”
    “为啥跟人要钱，不知道爷们这行当是有规矩的么？”
    “俺丢了钱，肚子饿，想讨点钱买碗汤面喝。”
    “爷们这地盘有规矩，想入伙混场面，就把这混沌丸吃下去，拜爷们为师，往后要下钱三七开，七成孝敬爷们，三成自己吃喝。不入伙，就吃块饼子，赶紧离开，不要在爷们地盘上碍事。”一个小喽罗从衣衫里摸出一个油污污的饼子递给蛮汉，蛮汉一手拿饼子，一手捻弄着那粒鼻屎在王假妮眼前晃。
    王假妮胃里翻江倒海，想呕吐，又吐不出来。他思前想后，犹豫不决：看这架势，要是两者都拒绝，这顿打是少不了，还不定被打成啥样呢？万万不行。入伙吧，这鼻屎丸实在太恶心了，往后自家就成了乞丐，七成给了人家，自家留三成，吃不饱，也饿不死，像狗一样活着，不定啥时候有认识的人从这里搭火车碰见咱，回去扬排一声，咱八辈子先人的脸都丢净了，不行不行。那就只有接了那块饼子，垫补垫补赶紧走。可是往哪里走呢？当时从家里离开，光想着天下之大，咋着也有俺王假妮的立锥之地，俺祖上从山东逃难过来，也是两眼一抹黑，这不也落脚到张庄了么？俺王假妮长点志气，离开他赵长山、朱全义的地盘，说不定混好了还荣归故里呢。可真出来了，才知道活人艰难。回山东老家吧，光听爹说过是山东莱芜莲花山，可莲花山是个公社，还是个大队呢，就不知道了，这要回去，还不是瞎撞谩？况且回去投靠谁呢，又没个亲友人名，咱手里又没有大队证明，人家把咱当流窜抓起来，咱有啥办法？回高桂花娘家去？邻坊村子，离张庄太近，人家啥都切底，不能去。哪上哪里去呢？老天爷哎，恁还真把俺王假妮往死里逼谩？罢罢罢，先离开这伙邋遢鬼再说。想到此，王假妮擦干眼泪，从蛮汉手里接过饼子，点头说了一声谢谢，站起来就走出了黑房子。
    身后传来蛮汉粗野的声音：“今儿个黑价还不走，要你好看！”