“有一个流浪乐团，倒霉到卷入宫廷斗争，唯一活下来的团长也按‘沽名钓誉欺骗国王’的罪名被刺瞎了眼睛。”维克多干巴巴地说，“十年后这个流浪乐手回到了王宫，要求与陷害他的人比试一场。十年的苦练让他弹奏得比过去更好，但那时候陷害他的人已经变成了国王的宠臣，国王听都没听流浪乐手的辩解，下令砍掉了他的双手。”
    “然后呢？”塔砂被故事吸引住了。
    “一个月后，他又回来了，带着一把五音琴——那种要一个乐团的五个人一起演奏的乐器。他脱掉斗篷，用身上的十只手演奏了五音琴。乐曲非常动人，甚至吸引来了爱好音乐的妖精。”维克多说，“我的故事说完了。”
    “你在其中扮演了什么角色？”塔砂问，“是你给了他五双手吗？”
    “是啊，我给他五双手，他给我他的灵魂。”维克多恶意地笑道，“真是个可悲的傻瓜，我本以为他会要求杀掉那个人，他却只要求一场闭幕演奏。弹完这一场，我便拿走了他的灵魂，那滋味……”
    不允许说谎的契约再一次让他停了下来。
    “好吧，我没吃掉。”维克多说，“有恶魔把灵魂当零嘴吃，但那太浪费了。我们会把主物质位面生物的灵魂献祭给深渊，以此博取深渊的眷顾，这才是恶魔使用灵魂的方式。”
    “你把他的灵魂献祭给深渊了吗？”塔砂追问。
    “……没有。”维克多不情愿地说，很快解释道，“深渊更欣赏有野心的灵魂，一个弱鸡流浪乐手的灵魂，就算献给深渊，我又能得到多少呢？”
    大恶魔将流浪乐手的灵魂放进了他在人间的宝库。
    那是一座布满符文的华美城池，各式各样的精美宝物摆满了每个角落，盗贼无法从中偷走一枚金币，死神也无法带走其中的灵魂。死去的流浪乐手重新有了两只手与一双明亮的眼睛，当他在库房中找到一架幽灵也可以弹奏的琴，他欢呼雀跃，给恶魔演奏了长达几年的赞歌——反正在这里他有无尽的时间。
    “你还给他准备了一把琴。”塔砂看着维克多，仿佛第一次认识他。
    “我才没有！那里又不止他一个幽灵！”维克多惊恐地争辩道。
    “你还无偿帮助过别的音乐家？”塔砂惊叹道。
    维克多为她的用词整本书都哆嗦了一下，他竭力反驳道：“什么叫无偿？什么叫帮助？这叫等价交换！”
    被刺瞎双眼砍掉双手的流浪乐手用灵魂换取最后一曲，好为他的乐团正名；人鱼公主用灵魂换取与水上的爱人共度三十年，她的歌喉甜美动人；不得志的作曲家以灵魂换取能挥霍十年的钱财，他不善交际却才华横溢……恶魔的财产在城堡各处自由穿行，出生相隔几百年的艺术家们一见如故，相逢恨晚。热情洋溢的赞美诗惊得恶魔落荒而逃（“是恶心得掉头就走！！”），乐曲飘出城堡，引来仙子与妖精。他们在城堡外久久徘徊，于是紫罗兰色的小小灯盏在此肆意生长。
    “闭嘴。”维克多硬邦邦地说。
    “我还什么都没说。”塔砂客观地说。
    “那就继续保持。”维克多僵硬地说，“……你那是什么表情？”
    “我只是在笑而已。”塔砂扩大了脸上的笑容。
    怎么说呢，感觉恶魔的人设和之前的印象有了微妙的改变。塔砂控制不住自己慈爱的表情，觉得像在看一只用喵喵叫来示威的猎豹。
    “不！别用那种眼神看我！”地下城之书的书页都蓬了起来，“这是对一名恶魔的极大侮辱！”
    “原来你是被夸奖会害羞的类型吗。”塔砂说。
    维克多看起来气得要背过气去。
    “好吧，不开玩笑。”塔砂摩挲着书页，“我刚刚发现，我们说不定能在一些事情上达成共识。虽然你依然不是什么好东西，但我现在有点喜欢你了。”
    地下城之书摊平了大概三秒，三秒后书脊刷地立起来，只听维克多拿腔拿调地说：“不了，谢谢。”
    塔砂回忆了好一会儿，才想起他们好像有过类似的对话，虽然发言人不同。她无奈地笑起来，说：“你可真是记仇。”
    “那当然。”维克多得意洋洋地说，看起来已经恢复过来，“我可是个大恶魔，才不是你那只小狗。”
    “别总针对她。”塔砂拍拍他的头。
    “我针对所有蠢货。”维克多说。
    塔砂微笑起来，说：“等玛丽昂回来的时候，你就不会再这么叫她了。”
    ——————————
    下一周，一个消息震惊了与奴隶贸易相关的所有人。
    角斗士学校爆发了叛乱，在一场大火之后，所有角斗士不见踪影。
    作者有话要说：
    塔砂：啧，十三章的仇记到现在。
    维克多（得意）：因为我是个大恶魔！
    塔砂：可是你的灵魂宝库听起来像个艺术家沙龙。
    维克多：……
    顺带，不知道大家有没有看过秀逗魔导师（暴露年龄），里面有个非常腻害的魔族，会因为被敌人（主角方）高唱爱的乐曲而浑身鸡皮疙瘩痛苦翻滚……维克多听到以他为主角的赞美诗大概也是这种心情（等等）。
    第61章
    玛丽昂回来了。
    她的银发被削得更短，身上新添了不少伤疤，但体格更结实，娇小的身躯在过去近两年时间里快速拔高。角斗士学校提供充足的高热量食物，严苛的训练与玛丽昂暗中进行的一切没有让她变得憔悴，反而让她茁壮成长，如同磨砺后愈发锋利的宝剑，风雨中蓬勃生长的植株。
    她并非独自归来，近两百名兽人角斗士在玛丽昂的鼓动下拿起兵器，冲向了未知的未来。
    角斗士学校为玛丽昂提供了串联同族的场所，幽灵为暗中聚集的起义者站岗放哨。这里仍然有人热血未熄，只是缺乏组织和领导，要么血溅三尺要么归于沉默。于是常胜的玛丽昂成为一面旗帜，成为一只号角，她将所有人闷在心中不愿去想的现实高喊出来：“你想对同胞兵刃相向，供人取乐，一天天等死，还是奋起一搏？”
    这声音振聋发聩。
    玛丽昂战斗不休，常胜不败，她取胜却不取对手性命。角斗场的老板认为这很有趣，时不时将她送进角斗场，将她的执拗视作卖点。他们让她对战野兽，对战成群老练的角斗士，剥夺她的护甲乃至武器，条件越来越严酷。看台上的观众乐于看到她为此流血，仁慈地满足她获胜便放过对手的要求，想知道她何时会落败和放弃。他们赞赏她的力量，嘲笑她的坚持，从未想过这样的一场场战斗也映在其他角斗士眼中。
    老资格的角斗士总是沉默而冷漠，他们曾挣扎到遍体鳞伤，事到如今却已经放弃，从野兽变成走狗，麻木地扑咬同胞。一场场角斗让他们将死亡与杀戮视为常态，而此时却有人打破了他们绝望的日常。他们从玛丽昂身上看到力量、同胞之谊与希望——她总是抓住每一个机会，不厌其烦地讲述一片安全而自由的乐土。
    她的言辞质朴乃至笨拙，反反复复说着“相信我”。真的有那种地方吗？可以相信她吗？她许诺的胜利总是如期而至，她坚持的慈悲总会落到败者头顶，她描绘过的商标出现在看台之上，而的确有商人高价将角斗士买走。所以，或许可以相信、可以希望吧。
    人们嬉笑着叫她“奇迹小妞”，角斗士们则称呼她为“奇迹”，语调里带着自己也没意识到的虔诚。玛丽昂不仅仅拯救了他们的性命——那不是最重要的，角斗士的性命真是最不值得一提的东西——重要的是，她从一片死灰中重新点燃了他们的心。
    她让他们记起来，自己并非生而为奴。
    时机在这个晚上成熟，角斗士学校的兽人们掀起一场起义。他们冲击角斗场，大火吞没这座血迹斑斑的建筑，火焰当中大地开裂，打开一条通往东南角的道路。
    玛丽昂站在塔砂面前，只比后者矮半个头，她看起来完全是个大人了。狼女的双眼闪闪发亮，无数言语写在她脸上。于是塔砂上前一步，把那串系着狼牙与安加索狮牙齿的项链挂上她的脖子（扮演兽人奴隶的时候，她可不能把这个带上），然后拥抱了她。
    “我为你骄傲。”塔砂说。
    玛丽昂露出一个大大的笑容，那神态与以前一模一样。
    角斗场老板遭受了巨大的损失，除了几个对他忠心耿耿的兽人奴隶，所有角斗士都在这场起义中不翼而飞。火焰蔓延到了相邻的建筑上，救火队员到处奔忙，即便控制了火势，这场大火还是烧了足足两天。一切结束后角斗场只剩下一个空壳，好在伤亡都集中在开始的守卫身上，没多少火灾死伤——对不少利益相关人士来说这不算多好的消息，他们恨不得在火焰中找到两百具尸体。
    只有几具角斗士的尸体，其他的生不见人死不见尸，连斗兽表演用的猛兽都一并不见踪迹。大火让黑烟冲天而起，救火的人兵荒马乱，有的守卫声称那些人混入了人群，另一些被吓破了胆子，言之凿凿地说兽人长出翅膀飞走了。
    老板们欲哭无泪，兽人奴隶贸易本来就是非法产业，每年上交的孝敬只够让上头对此视而不见，你还想让人调动兵力给你找人？更别说他们的上供交给了总督，近年总督却不怎么露面，眼看塔斯马林州的大权要易主。兽人奴隶买卖像偷税一样可大可小，但让兽人（还是手持利刃的角斗士）逃脱在外，那罪责就足够让所有相关人士被绞死。
    不，当然没有角斗士逃出去，瑞贝湖无比安全，怎么会有凶残的兽人四处游荡呢？哈哈，哈哈哈。他们这样说，干笑起来。角斗场起了大火，不幸被锁在里面的角斗士全被活活烧死了，所以角斗表演才不能再开。他们只能打碎牙齿和血吞，对着所有前来打探的人粉饰太平。无论有什么猜测在坊间流传，他们都一口咬定了“火灾说”，破产总好过被定罪。
    当他们到处找渠道补货，老板们却发现，这附近别说角斗士，稍微像样点的兽人奴隶都被买走了。买家各式各样，等剩下的奴隶贩子聚起来一合计，这才隐约在代理商背后看到同一个去向。他们怀疑角斗士也流向了东南角，可既没有证据，也没有找茬的法子。向总督递交的请求永远被搪塞，而东南角通行证的申请居然比前者还要艰难。
    东南角迎来了新成员。
    病房与医生已经等待多时，伤员在第一时间被治疗。撑着一口气的紧张重伤员，在看到梅薇斯那对显然不属于人类的耳朵时终于安心下来，脑袋一歪昏倒在床上。四分之一精灵在病房里奔波，给嗷嗷叫的病人上药，给亢奋过度快要袭击护士（“这里有人类！！”）的战士一擀面杖。游吟诗人杰奎琳的歌声挽救了这片混乱的场景，大部分人在歌声中倒头就睡，噗通噗通睡得满地都是，那场面像下饺子一样。
    有两个人没有入睡，他们警惕地在其他人倒下时拔出了兵器。玛丽昂走过去解释乐曲的作用，以免有人抽刀砍了杰奎琳。
    “两百分之二的职业者，比例真是高。”塔砂感慨道。
    “多半都是战士，全签下来也不算什么。”维克多习惯性地唱反调，“真可悲啊，曾经烂大街的战士都成了珍奇物种。”
    死里逃生的角斗士们，在第二天的清晨看到了新世界。
    雅各从满是火光的梦中惊醒，看到了高高的天花板。身体不太对劲，未免太……软绵了一点？
    有一秒他怀疑自己是不是残了，雅各一骨碌爬起来，看到自己完好的手脚与身下绵软的床铺。身下的床大得能伸直手脚，他没缺胳膊少腿，只是睡在一张柔软干净的床上，还抱着一只蓬松软和的枕头。这东西太软了，他在残存的睡意中又紧了紧胳膊。
    又过了几秒钟，他开始想起昨天发生了什么。
    角斗士的床又窄又低矮，一张张叠在一起，滚动幅度大了会掉下床去，起床太急会撞到上铺或顶棚，他现在显然不在那个逼仄昏暗的地方。桌上的灯盏释放着柔和的荧光，雅各在灯光中摸索了一会儿，想起自己已经上缴了匕首。
    乐曲在昨晚的病房中响起，入睡的人被搬进一个个房间，雅各还帮了忙。他没有入睡，但也被收缴了武器，接着被告知了洗漱的地方，还得到了食物、换洗衣物和单独房间。昨天发生了太多事情，等松懈下来，他没来得及多想便迅速坠入梦中。如今从梦中醒来，雅各环顾着空荡荡的房间，多少感到有些茫然。
    他在这里看到了好些人类，那个催眠歌曲与收缴武器这事让他心中的疑虑更盛。雅各是个现实的人，他相信玛丽昂，却不完全相信她的说辞——万一玛丽昂本身也被骗了呢？他不认为会有人无偿地帮助兽人，尤其还是一群危险的角斗士。
    但至少这里伙食不坏，雅各想。
    角斗士的食物都是高热量的泥状物，他不记得自己上次吃真正的食物是什么时候。咸鲜的烤肉与切成薄片的爽口蔬菜刺激着雅各的味蕾，另一种浓稠的汤羹香味扑鼻，他用勺子刮得碗吱吱响，维持着最后的尊严没去舔碗底。
    雅各的胃因为回忆咕咕叫起来，他站起来，推开门，走廊里一个人都没有。
    这可真稀奇，所有角斗士的房间都在这条走廊上，他还以为推开门会看到一些全副武装的士兵呢。走廊的灯让地下明亮如地上，周围空空如也，既没有士兵也没有铁栅栏，防卫松懈得不可思议。这里的主人在想什么？
    雅各关上门，回头看了眼门，记住门上画的符号。他一路向前走去，转过一个拐角，两个人坐在台子后面说着什么，看见他便抬起了头。
    “你醒啦！”栗色头发的女人说，一对兔子耳朵竖在她头顶上。
    那两个全都是女性兽人，雅各不知该作何反应，她们倒显得十分训练有素。一个人给他了一个木牌，告诉他可以凭这个领取食物；另一个人指向身后的平面图，告诉他什么符号代表什么房间等等。雅各抬头看向那张巨大的地图，目光停留在一个地方。
    “出口？”他指着那里问：“这是到地面上的路？”
    “是的。”兔耳朵笑道。
    “我们还可以出去？”雅各问。
    “需要先去办身份证。”羊角的姑娘热心地说，“往这条路走，一直走到底，通过身份信息登记和相关法规测试，等工匠打造好你的身份证件，你就可以出去了。”
    “法规测试？”
    “很简单的！到了地方后会有人教。”她们说，“基本上记住别伤害他人的人身和财产安全，别破坏公物就行了。”
    “就这样？”
    两个姑娘看着他，看上去有些茫然，仿佛在问“不然还有什么”。雅各拿着他的餐牌站在原处，皱眉看着她们，直到她们不确定地对视了一眼，说：“等一下哦！”
    她们背过身去，头凑在一起，把一张记着歪歪扭扭笔记的纸条扒拉出来，掰着手指数了数。两人窃窃私语了一分钟，等再转过头来，看上去确定了不少。“没别的了！”兔耳朵说。“遇到问题你可以再来找我们！”
    她们背过身去这段时间足够雅各杀她们十次，倘若这就是他们的守卫，这地方的主人一定脑子进水。
    雅各一头雾水地去了食堂，沿途有画着刀叉的巨大路牌。早餐内容不同却一样美味，时间还早，食堂里几乎没人。他又遇见了昨晚的尖耳朵医生（那种耳朵到底是什么种类？），那个能用擀面杖敲昏角斗士的医生笑着跟雅各打招呼，塞给他一杯饮料。他小心翼翼地伸出舌头舔了一舔，味道相当奇妙。
    陆续有人来到食堂里，窗口有人快速地给拿着餐牌的人舀粥，另一边则是可以自己动手拿食物的自助餐。雅各试着拿了一块面包，没有人喝止他。这个点的大部分人都显得睡眼朦胧，人类在他身边来来去去，有人对他的耳朵看了几眼，却没有更进一步的反应。一个眼睛快闭上的矮个子差点撞到他身上，雅各拉住对方的衣领让她站直时，那个人甚至跟他道谢。
    这里太奇怪了，雅各说不出来，但是太奇怪了。昨天以前他们绝大多数时间都在监视之下，剩余的时间全部被规划好，与屠宰场待宰的鸡鸭没有差别；昨天他们还在为起义努力，随时准备好杀人或为人所杀。然后今天，砰，他就像掉进了另一个世界里，什么都变得截然不同。没有恶意的目光，没有人规定他该怎么做，他没有固定的活动区域，也没有规定要做的事情，这感觉……空荡荡的，倒不是说他会觉得讨厌。
    他在这奇妙的食堂里站了一会儿，继续走向那个办证件的房间。雅各中途向人问了路，只为了知道对方会有什么反应。没什么反应，那个人只是普通地指了路而已。他来到了该去的地点，工作人员询问他一些问题，盖章，写东西，问他今后有何打算。
    雅各有什么打算？真是个好问题。自从成为角斗士来，他的全部打算便是活过明天。为什么要问他？难道不是他问这些人今后对他有何打算吗？工作人员在他呆滞的表情下继续补充说明，告诉他，学习完这里的常识和法规后，他可以选择去军队、学校或工厂等等等等。“职业规划咨询不在这个窗口。”桌子对面的人类说。
    他说得如此坦然笃定，以至于雅各开始怀疑他是不是弄错了什么事情。上学？认真的？“我是个角斗士。”他提醒道，指了指自己的耳朵，“我想你已经看见了。”
    “抱歉，这里没有角斗，你不能重操旧业。”工作人员语调平稳地回答，“不是人类也不能给你什么特权，如果你要继续住在这里，就需要工作或者申请助学贷款……”
    雅各在这一天傍晚拿到了他的身份证件，他梦游似的攥着那张卡片，来到地图上标注的出口。台阶不算很长，在底部就能望见另一端的天光。