战事之初，星月湖大营集中了营内所有法师，占据天时，同时投入了三分之二的兵力，只放了三个营留守江州。程宗扬所属的一团，由臧修和吴战威分别带领一营和直属营参战。二团由郭盛和月霜各带一个营，侯玄则亲自带领三团的两个营在战场之外戒备。
    相比于星月湖大营布置的周密，宋军在暴雨中丧失了所有的斗志。双方略一接触，便毫不意外地全军雪崩，甚至连一次像样的反击都没有组织起来。随着郭盛带领的二团直属营和一支黑衣军同时出现在宋军前方，战局已经无法扭转。唯一的问题就是这千余名贼寇如何把数百辆装满辎重的车辆拖走。
    就在这时，暴雨中传来一阵低沉的咆哮声，逃奔的宋军惊恐地发现，一排堡垒般的黑影出现在战场上，而且还在以不逊于战马的速度向前移动。
    远古巨兽般的猛犸象陆续抵达战场，它们弯曲的长牙弯刀般向前伸出，长鼻昂起，巨大的头颅宛如岩石。它们头颅后方与背部相接处有一个明显的凹陷，来自荆溪的女驭手坐在上面，头顶撑着亭子般的纸伞，宛如持戟的女武神。
    暴雨止歇，阳光穿透乌云，洒在战场上。溃散的宋军已经无影无踪，只留下遍地的甲胄、兵器、鞋子、军旗，还有数百辆盛满辎重的大车。击溃宋军容易，运走这些物资却成了麻烦——并不是运力不足，有荆溪人猛犸战队在，打扫战场的任务变得轻松而迅速——而是武二爷有话要说。
    “这是我的！”武二郎一样一样指着，“我的！我的！我的……”然后他大手一挥，“这些全都运到二爷房里去！”
    吴战威咧了咧嘴，武二这厮也真够不要脸的，一挥手就要了一半的战利品。
    易彪没有在意二爷抢东西的可憎嘴脸，他擦净脸上的泥点，然后摘下颈中的号角，双手捧起，朗声道：“多谢荆溪的朋友援手。”
    跨在猛犸背上的荆溪女子微微一笑，拍了拍生着长毛的猛犸背，猛犸扬起长鼻，用人手一样灵巧的动作夹住号角，递到主人手中。
    吴战威与吴三桂在后面挤眉弄眼，吴战威小声道：“彪子行啊，在建康有鹂儿，在江州又勾搭上一个，还没办事呢，妻妾都有了。”
    “要不你也纳一个？”吴三桂道：“我看嫂子也是个心宽的人，想来不会呷这种飞醋。”
    “打住！这话可千万别让翠烟听见！”
    吴三桂揶揄道：“看不出吴大哥还是个怕老婆的。”
    “胡说！她有身子，我是让着她！”吴战威赶紧转开话题，“咦？那边那位兄弟，看着有点面熟啊，侯爷的人？”
    吴三桂打眼一看，叫道：“老石！”说着过去搂住那名黑衣人首领的肩，朝他胸口擂了一拳，熟络地聊了起来。
    月霜没有理睬武二郎划的圈子，冷着脸道：“所有缴获一律入库。运走！”
    “谁敢动！”武二郎叫道：“亲兄弟还明算账呢！二爷占的有股份！这一半都是我的！”
    “无赖！”秋少君怒喝一声，然后一脸无辜地指指月霜，“我是替月姑娘说的。”
    “臭小子！再说声试试！”武二郎吼道：“瞧二爷不打扁你的嘴！”
    “他说的没错！”月霜气得玉脸发白，厉声道：“你就是个无赖！”
    “嘿！你这丫头——”武二还没说完，就被人打断，刚才与吴三桂寒暄的那名黑衣人首领过来施了一礼，用公事公办的口气道：“我家侯爷说了，这次近卫队出兵，我们侯爷只要四成。待我们清点之后，剩下六成归你们所有。”
    萧遥逸也一同跟来，其他人身上满是泥污，他却是华服簇新，别说泥点，身上连一个雨点都没有——全靠了那张俊脸，小侯爷是坐在猛犸背上来的。
    这会儿听到双方的叫嚷，萧遥逸头一个按捺不住，他一脚踩住车轴，袖子挽到肘上，巴掌拍得大车“梆梆”响，叫道：“欺负人是不是！这个要一半，那个要四成，给我们留一成？”
    “六成。”黑衣人首领道：“我们侯爷只要四成，剩下六成你们怎么分，不关我的事。便是不给二爷留一文，也是你们的本事。”
    武二郎吼道：“谁敢拿二爷一文钱试试！”
    刚才还并肩作战的星月湖大营、武二郎和鸩羽殇侯的近卫队三方吵成一片，让吴战威等人看得目瞪口呆。按说他们也是星月湖大营的人，应该站在萧少校一边，可是对面站着要钱不要脸的无赖英雄武二爷，还有随随便便就要人命的老毒物的近卫队，吴战威和易彪掂掂自己的份量，都觉得眼下还不到仗义的时候。
    武二郎横眉竖眼，张开大手把生满胸毛的胸脯拍得山响，“你们满世界打听打听！二爷是不是好欺负的！”
    萧遥逸吼道：“我们星月湖大营自打跟着岳帅，只有占别人便宜的份！谁敢占老子的便宜试试！张嘴就是四成、一半！还真敢开牙！”
    黑衣人首领抱着肩道：“萧刺史，分成的事暂且不说。前些日子有人乱改我们侯爷的旗号，这笔账是不是该算算了？”
    萧遥逸拍着大车道：“武二！是不是你干的！”
    “嘿！二爷不发威，让你们当病猫了！这么大的屎盆子都往二爷头上扣！”
    黑衣人首领抬手将一柄单刀剁到车上，恶狠狠道：“冤有头！债有主！是爷儿们的就别缩头当乌龟！”
    萧遥逸吼道：“有理说理！你凭什么骂二爷是乌龟！”
    黑衣人首领张口欲骂，被吴三桂拉住，“老石！老石！有话好好说！”
    众人正吵得不可开交，一个声音传来，虽然不高，却把众人的吵闹都压了下去，“怎么了？”
    众人分开一条通道，侯玄跨在战马上，像刚睡醒一样眯着眼，懒洋洋过来。
    萧遥逸一怔，把吵嚷的事扔到一边，先问道：“选锋营呢？”
    “没见着。”侯玄摘下军帽，一手扇着风，去着潮气，带着一丝无奈的表情道：“你猜我遇到谁了？”
    萧遥逸皱起眉，“谢幼度？这小子有胆子赶过来打落水狗？不怕把王老头气死？”
    “北府兵没动静，”侯玄摸了摸脖子，“我是见着萧侯爷了。”
    萧遥逸张大嘴巴，“我爹？”
    侯玄叹了口气，“咱们兄弟还是嫩啊。萧伯父早两天就带人马过了江，趁着大雨，换了军服，打出捧日军的旗号，兵不血刃就把烈山营地抢了个净光——真是净光，那些宁州兵把锅都抢走了。”
    萧遥逸怔了半晌，“我爹也穷了啊？”
    “靠两州之地打到现在，不穷才见鬼。”侯玄道：“咱们也快揭不开锅了，幸好有这批辎重——”“二爷的东西！谁敢动！”
    黑衣人首领道：“侯爷千里来援，只取四成已经很仁义了。”
    侯玄“啪”的把帽子扣上，正要开口，月霜却冷冰冰说道：“石敬瑭！殇侯的近卫队说好每次出击按人拿钱，按着雇佣兵的例子，既然拿过钱，战利品的分配权就该归我们所有。”不等石敬瑭辩解，月霜便接着道：“只要把这批辎重运回江州，近卫队一律拿双倍的俸，另加一成的战利品折现。”
    石敬瑭衡量了一下，这样虽然少了点，可辎重拿到手也要折现，总不能让侯爷背着去赶路。这些辎重一大半都是军械，在江州除了星月湖大营，也没有第二家敢收，算下来也差不了太多。盘算一遍，石敬瑭哼了一声，算是默认。
    对殇侯的近卫队作出让步，月霜转身面对武二郎，毫不客气地说道：“这一仗不是盘江程氏那个破公司的生意，你的股份向姓程的要去！”
    武二郎抹了抹胸毛上的雨水，有意无意地亮出手臂上夸张的肌肉，一脸蛮横地说道：“二爷出了这么大力气，你说没有就没有！”
    “我们星月湖大营、殇侯的近卫队，还有荆溪的姊妹们，谁没有出力？凭什么你开口就要一半？”
    侯玄翻身下马，往月霜身后一站，粗声大气地说道：“大小姐说得在理！”
    萧遥逸也凑过来，笑嘻嘻道：“没错，就是这个理。”
    武二郎狠啐一口，比出两根手指，口沫横飞地说道：“三成！你们一份，殇老头一份，二爷一份！不多吧！”
    身后传来一个冷幽幽的声音，“多。”
    斯明信坐在大车的把手上，用他的翼钩剔着指甲，头也不抬地说道。
    另一侧，卢景的白眼都快翻成瞎子了，一副目中无人的模样瞪着武二郎，煞有其事地说道：“让我说，一成都多。”
    武二郎吼道：“二爷占的有股份！”
    “按股算？好啊。”月霜抬手一指，“参加战斗的，每人算一股，我们星月湖大营一千八百股比你的一股怎么样？”
    崔茂一手拎着他的混元锤，一手拿着酒壶灌了一口，“有道理。”
    除了坐镇江州的孟非卿和王韬，星月湖大营天驷、云骖、幻驹、青骓、玄骐五骏齐聚，后面的臧修、郭盛、鲁子印等人也围过来，抱着肩立在月霜身后，再加上外围的星月湖军士，没有一千也有八百。
    这些军士都是身经百战的壮汉，从头数到尾都没有一个善茬，这会儿一个个脸色不善，目露凶光，眼见着只要月霜一声令下，就是石头也敢挤出油来。
    武二郎终于急了眼，大吼道：“仗着人多欺负人啊！这些东西谁都别动！我找孟老大评理去！”
    说罢武二郎迈开大步，顺手还卷了一副上好的精甲，夹在腋下，头也不回地朝江州奔去。
    望着武二郎的背影，月霜第一个忍不住笑出来，接着众人放声大笑。
    武二爷脾气虽然死臭，为人又凶又横又无赖，至少有一点好处：识时务，起码的眼力价还是有的——这一点就比秋小子强。
    此役过后，烈山以西再没有成建制的宋军，压在众人心头的阴霾一扫而空，每个人心情都轻松起来。
    以一城之力，让大宋倾国之兵折戟而归，无论在战场内外，星月湖大营都以铁一般的战绩证明了自己的实力。从今往后，星月湖大营的战旗终于能堂堂正正地在阳光下飘扬。
    月霜指着大车道：“这一车辎重算是武二的。他虽然是个臭无赖，这些天也出了不少力气。剩下的全部运回江州。”
    侯玄双足一并，挺起胸膛向月霜敬了一礼，高声道：“是！”
    斯明信、卢景、崔茂、萧遥逸也各自敬礼，齐声道：“是！”
    月霜微微一愕，随即玉脸掠过一抹激动的红色，她沉着地向众人点了点头，然后道：“回师！”
    来自星月湖大营的军士齐声应诺，众人一起动手，迅速将散乱的辎重车辆集中起来，分别系上驮带，挂在猛犸背上。
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    当荆溪人的猛犸战队将载满辎重的车辆拖回江州时，程宗扬正在为纸钞的事头痛。没有宋国朝廷的支持，小额纸钞的发行惨不忍睹，整整两天，程氏钱庄兑换纸钞的铺面连鬼影都没有一个。
    “以纸易金，非是一日之功，家主也不必忧虑。”林清浦劝道。
    程宗扬放下账簿，笑道：“清浦兄，你比我还小两岁吧，怎么一副老气横秋的样子，天生的少年老成啊。”
    “君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。”林清浦道：“敝宗所习多涉机密，清浦入门时，各位师长便屡屡教诲。”
    程宗扬站起身，一边散步一边好奇地问道：“你们影月宗弟子有从军的，有从商的，而且都涉及各行机密，那不成了天下最大的情报组织？”
    “若是如此，敝宗早被攻灭多次，哪里还能延续到现在？”林清浦道：“公子也许不知，上古之时，传习影月之术者远非我敝宗一支。但流传至今日者，唯有敝宗而已。”
    程宗扬笑道：“难道你们有什么保命的秘诀？”
    “无他，敝宗秘诀唯有八字：专于道术，不涉世务。”林清浦道：“我影月宗弟子一旦出师，便与宗门无关。无论生死荣辱，宗门都不闻不问。留于宗门传承道统的师长，则丝毫不涉及外务。”
    “等等！”程宗扬急忙道：“你出师了吗？”
    林清浦一笑，“在下赴筠州之前，刚正式辞别师门。”
    程宗扬恍然道：“原来走南荒的时候你还是学徒啊。”
    “若非灵飞镜与敝宗关系甚深，清浦也不会以弟子的身份受聘云氏。”林清浦道：“纵然有此禁令，六朝对敝宗疑忌尚存，诸国朝廷极少任用敝宗门人。”
    “我说呢，这么方便的法子，宋国怎么不用来调兵传令呢？各国朝廷这么小心，未免有点因噎废食。”
    “对诸国朝廷是防微杜渐，对我影月宗则是存续之机。”
    程宗扬想了一会儿，“果然是用不得。如果六朝都用影月宗法师，一旦你们勾起手来，整个天下都成你们的囊中之物了。”
    林清浦的笑容中半是骄傲半是无奈，“正是如此。”
    程宗扬笑道：“听说今天金明池对外开放，反正没什么活可干，咱们叫上会之、冯大法还有师师姑娘，一起看热闹去！”
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    若论市面繁华，临安还在建康之上。御街两侧各色店铺鳞次栉比，满街都是熙熙攘攘的人流。比起同样商业气息十足的晴州，临安则更多了几分市民色彩，至少街旁各种各样的杂耍，就是晴州街头不多见的。
    程宗扬本来想乘车前去，但一看街上浩浩荡荡的人流，立刻就打消了主意，老老实实安步当车。
    他穿了一身临安正时兴的宝蓝绸衣，打扮成一个半文半商的公子哥儿模样。
    秦桧、冯源和林清浦都是伴当打扮。后面两个膀大腰圆的兽蛮武士戴着斗笠，一行人热热闹闹上街。
    李师师穿着一袭素白的衣衫，鬓侧簪了一朵海棠，虽然脂粉不施，却自然而然流露出一番风流韵致，引来不少艳羡的目光。
    御街两旁摊铺杂陈，除了饮食浆饼，水陆百货，中间还有不少抛丸、吞火、走绳、顶球的艺人，让市面愈发显得热闹。
    “听说临安百姓不分老幼，都会两手杂耍。”冯源兴致勃勃地说道。
    来临安虽然有些日子，但先是薛延山遇袭，后来又躲在翠微园搞手雷，冯源一直忙里忙外，还没有好好逛过临安的街市，这会儿看得眼花缭乱，只恨两只眼睛不够用。
    林清浦也看得开心，边走边道：“学成文武艺，卖与帝王家。临安人怎么喜欢学杂耍呢？”
    冯源大度地说道：“论法术你比我强点儿，论见识，你可就不如我了。学文三年一考，一次取中三百来人，算下来一百年才取中万把人，这还是整个宋国，临安一城就不下四十万户，都学文连西北风也没得喝。学武更不行了，自古穷文富武，习武吃的穿的喝的用的，一般人家哪里拿得起钱？算下来还是学杂耍最经济。有一门手艺，到哪儿都饿不死，遇上逢年过节，更是赚得盆满钵满，运气好些，几日时间就把一年的吃穿都挣下来了……”
    冯源说得高兴，程宗扬却在一处摊位前停了下来。那摊位也不甚出奇，只放了只木盆，盆里养着几十条红、黄、黑、白不同颜色的金鱼。
    程宗扬回头道：“这里有卖金鱼的，师师，给你买几条回去养吧。”
    李师师抿嘴一笑，“你便是想买，人家也不肯卖——这是驯好的鱼舞。摊主却是卖糖的。”
    “跳舞的鱼？”程宗扬来了兴趣，“跳一个看看！”
    一看生意上门，摊主打起精神，拿着一支小木槌，一边发出富于韵律的吆喝声，一边在木盆边缘轻轻敲击。盆里的金鱼闻声而动，按照颜色分成不同队型。
    随着木槌轻击，一群群小鱼或东或西，时分时聚，就像有人驱使一样灵巧自如。
    程宗扬嘀咕道：这些金鱼肚子里不会装磁石了吧？
    正看得有趣，摊主忽然一声吆喝，几十条金鱼同时往水下一钻，只有鱼尾在水上拨动。
    摊主往水里扔了把东西，等金鱼再次露出水面，程宗扬禁不住抚掌叫绝。那摊主扔的却是一把指甲盖大小的面具，上面画着各色人物，有文臣有武将，还有保镖、仕女、小贩……形形色色不一而足。那些金鱼钻出来，每条鱼都戴了只小面具，随着摊头的敲击，金鱼咬着面具下的环扣，摇头摆尾地在盆中鱼贯游动，就像勾栏里唱戏的演员一样。
    以程宗扬见惯现代娱乐业的目光，也不禁大开眼界，意犹未尽之余，主动掏腰包递了一个银铢过去——除了在外充场面的情况，私下里程宗扬一直坚持自己带钱付款，说一声“赏”，自然有随从拿钱打赏这种事虽然有派头，但程宗扬下意识地担心自己做得久了，会真以老爷主子自居。
    李师师这些天也见惯了他私底下的亲力亲为，不像第一次看到他自己拿碗打饭，甚至还顺手给秦桧多盛一碗时那样惊讶。她接过摊主递来的糖，先给冯源、秦桧等人分过，才递给程宗扬。
    程宗扬顺势在她白嫩的指上摸过，挨了一个白眼，才笑嘻嘻尝了一块，然后把剩下的递给金兀术和豹子头，笑道：“尝尝。”
    一个银铢的糖块着实不少，金兀术和豹子头两人一分，一把倒进嘴里，吃炒豆一样嚼了干净，一边吃一边煞有其事地点着头。
    离宫城愈近，人流越多，这一段路已经看不到两天前失火的惨状，被大火焚烧过的废墟都用帷幕遮住，临安府也在城外设了草棚，安置受灾的民众。秦桧当日抢购的砖瓦木料正以三倍甚至五倍的价格陆续出售，具体的账目还没有出来，但大赚一笔肯定是跑不了的。
    似乎整个临安的市民都汇聚到通往金明池的御街，路旁临时搭建的铺位、杂耍摊子也越来越多。各色糕点、茶水、酒浆、零食的铺位琳琅满目，香气扑鼻。
    单是饼点就有芝麻的胡饼，夹肉的群仙炙，甜品口味的糖油饼，外观精美的莲花肉饼……让程宗扬想起初到五原城时，自己把情趣内衣抵进当铺，才换了几个铜子，买了饼吃的惨状。
    程宗扬挤进人群，拿出钱铢道：“一样来一个！”
    “好咧！”摊主拿起纸袋，利落地装上饼点。
    不一会儿，大伙儿便一人捧着一只糕饼边走边吃。李师师一小口一小口吃得秀气，秦桧慢悠悠吃得斯文，冯源一边吃一边喊热，林清浦是把饼撕碎，先看仔细才小心吃一口。一堆十几个饼，程宗扬三口两口吃完算是快的，但最快的要属金兀术和豹子头，青面兽受了点内伤，在钱庄留守，没跟来凑热闹，这两个兽蛮大汉一张嘴就是两块饼，喉咙就跟石磨一样，下面连着无底洞，不管什么东西，塞进去就无影无踪。
    “同州烂蒸羊羔！”
    “仓山杏酪喽……”
    “甘豆汤、鹿梨浆……”
    “舞阳拨心面……”
    “蒸子鹅、槐芽糁……”
    “紫苏饮、荔枝膏水、木瓜汁……”
    路边叫卖声此起彼伏，冯源跑过去买了几大杯雪泡水，大伙一人拿了一杯，站着看了会儿杂耍。
    这一带多是调弄虫蚁的摊位，耍猴的，训练蚂蚁打仗的，狗熊翻跟头的，乌龟翻身的，最让程宗扬叫好的，是一头老驴跳的柘枝舞。
    “干！”程宗扬佩服地说道：“这驴跳得比小侯爷还好看些！”
    秦桧道：“公子此言差矣，若小侯爷身有四足，当可把此驴比将下去。”
    “奸臣兄，要不你也跳一个？”
    秦桧思忖着道：“歌舞非秦某所长，下棋倒可略试一二。”
    程宗扬哈哈大笑，刚才他们还看了场棋耍，对弈双方是一只五彩鹦鹉和一只灰扑扑的大乌鸦。两只鸟各据一枝，叼着棋子在棋盘上你来我往，精彩纷呈。摊主还开了盘口，任由行人对弈，鹦鹉的赌注是一比五，乌鸦是一比十。林清浦看得兴起，花了二十铜铢下了一局，竟然还输给了乌鸦，让大伙好一通奚落。
    一路走了差不多一个时辰，众人才赶到金明池。按照惯例，宋国每年三月十八日在金明池举行水赛，军民一同争夺锦标，同时纵都人游赏。前两日临安刚遭受大火，朝议本来准备取消今年的金明池争标，送呈御览时，宋主却钦定照常进行。虽然有粉饰太平的成份，但正投了临安人所好，即使刚遭火灾，仍然兴致不减。
    金明池长近七里，湖岸遍植柳树，正值春日胜景，湖畔绿柳如烟，岸上士女如云。金明池正中，是一座富丽堂皇的水殿，由拱桥与岸上相连。往年宋主都在殿中观看水军演和争标之赛，以示与民同乐。今年殿外也泊了御舟，但隔着数里的距离，也看不清哪位是宋主。
    程宗扬等人在路上看杂耍耽误了，赶到金明池，水虎翼军的演已经结束，但真正的重头戏刚刚开始。
    远远能看到湖中插着一支的竹竿，露出水面丈许，上面缠满七彩的锦带，竿顶还放着一只银碗，这便是用来争夺的锦标。
    六条扎成龙舟式样的彩船如飞而至，船尾的鼓手奋力擂鼓，两排桨手击揖而行，浪花四溅中，能看到每支船上都搭着一座两丈高的木架，木架下悬着长链横板，却是设在船上的秋千。
    彩船飞驰间，每条船上都有一名少年登上秋千，在船上高高荡起，作出种种惊险之极的动作。岸旁的游人高声欢呼，为桨手和荡秋千的少年加油助威。
    一条红色的龙舟首先划进锦标周围设的圈子，水秋千上的少年也正好荡到最高点，他双足一蹬，张开双臂，大雁般从秋千上飞起，在空中抱住双膝，车轮般接连翻了几个跟头，然后笔直落入水中。
    岸旁万头攒动，看着那少年钻出水面，游鱼般划向锦标，顿时发出雷鸣般的欢呼声。那少年手足并用，猿猴般攀到竿上，以一个魁星踢斗的花巧动作取下银碗，然后单足踏住竿顶，双手稳稳捧住。岸上爆发一阵震耳欲聋的欢呼声，许多少女用丝巾打成结，朝湖中投去。
    秦桧抚掌道：“其飞如鸟，其游如鱼，其攀如猿，虽是游戏，却三技并用，难怪金明池的争锦夺标能令万众瞩目。”
    程宗扬目光不经意地往岸上一扫，却看到一个熟悉的身影。他若无其事地转过头，笑嘻嘻对李师师道：“海陆空全有，差一样就夺不了标呢。”说着顺势引开她的视线。
    李师师一直看着湖中的夺标竞技，并未在意他的举动，浑然不知她母亲也在人群中，刚刚被人唤走，登上一辆马车。
    湖上的表演还在继续，如果天气晴朗，会一直延续到深夜，但程宗扬已经没有半点心情。
    金明池边最好的观景地点，搭了一座棚子，周围停着十几辆华丽的车马。能在这里占到位子的，都是临安城中有头脸的人家，一个个非富即贵。程宗扬一眼看去，毫不意外地看到了高衙内那小兔崽子。
    程宗扬向秦桧施了个眼色，让他攀住李师师，然后挤进人群。