周吉平不喜欢这种猜价格的形式。出身于平民的他，因为囊中羞涩往往是问个价格就得转头走人的。
    不过如今，周吉平也能大致判断出，这些枪械的价格应该不是很贵，不然卡哈玛和对方的特使不地专门来用这个说事。
    缓缓的摇了摇头，周吉平脸上一丝表情也没有。弄得卡哈玛和特使搞不准周吉平是猜不出，还是根本就不想猜。
    就在卡哈玛要在尴尬中报出价格的时候，周吉平忽然冒出了一句：“80美元！”
    听到周吉平这样说，卡哈玛和那名特使相视一笑。显然，周吉平估得高了，这给他们两人带来了自信。不过，卡哈玛是个善于看风色的人，他见周吉平面色似有不豫，也就不再卖关子了：“50美元！”
    虽然明知对方的报价会比较低，但乍一听到这个价格，周吉平在心中小小的震惊了一下，这几乎是弗朗索瓦买回来的那批枪三分之一还不到的价格。“为什么给我这个价格？这批枪就算是卖80或者美元都是可能的。为什么对我这么优惠？”周吉平问。
    听到周吉平发问，这次开口回答的是那名特使。“尊敬的大酋长，我是马昆达将军的特命全权特使汉德尼，我们这次来，是向您和您治下的草原部族表达善意的。至于这批武器，不过是马昆达将军在进行小规模裁军后，替换下的武器。将军说，与其把这些武器放进仓库里，还不如把它们用低些的价格交给真正急需它们的人。就这样，我和卡哈玛先生就来到了伊玛拉草原。”
    “可是，我能给你们什么呢？你们应该知道，索约是没有货币的。而且我们大多数时候是进口商品，到现在为止我们还没外销过什么值钱的东西。”周吉平想知道对方这次善意之行的背后是什么。
    “这个不用您担心。来的时候，将军已经嘱咐过我们了。这次索约之行，就是友谊之行，哪怕我们空手回去，将军也不会怪罪我们的。”虽然周吉平把自己都装成了无力还债的杨白劳，可对面这个叫汉德尼的特使还是一副“求求您，让我借您钱吧”的样子。谦恭到了让人难以置信的地步。
    “哦，有句话叫做‘礼下于人，必有所求’，你们不会是仅仅送点东西，然后就走人的吧？说吧，马昆达将军想要你们干什么。”周吉平不想跟对方兜圈子了。
    听到周吉平这样说，汉德尼的神色渐渐谨慎了起来。他的眼睛围着屋里的三人身上转了一圈，在确认了没有其他人在场的情况下，他才开口道：“尊敬的大酋长，马昆达将军已经知道了南方部落联盟成立的事情，将军对您积极促成南方联盟的举动深表赞赏。同时将军还说，蒙塔亚的历史应该由我们这一代人来书写，将军愿意看到南方部落日益强盛的情况发生。并且将军还愿意与南方部落联盟进行更深层次，更长远的合作——以消除有可能的战争威胁，为蒙塔亚的持续和平繁荣而尽自己的一份力。”
    打官腔！周吉平对这个汉德尼的说法有些不满。别看这家伙说了一大堆，可实际上他说的都是一堆无用的大道理，看样子倒像是来试探的成分居多。
    “只有这些吗？”周吉平脸上现出了些不耐烦的神色。如果汉德尼敢说只有这些，那周吉平也不介意把东西留下，然后把人一率赶走。
    “哦——当然还有。”汉德尼小小的尴尬了一下，得很快又回复了平静。“马昆达将军的意思是，既然草原部落之间可以实现联盟，为什么大酋长不把联盟的范围再扩大一点，连北方军中一些带有和平思想的实力派也吸纳进来呢？”
    “接着讲。”看到汉德尼在观察着自己，周吉平不动声色的让对方继续讲下去。
    “大酋长可能不知道，我们的马昆达将军可是位有着新派思想的将军，将军现在控制的宗朱帕地区有很多外国人。将军就经常说，既然蒙塔亚人和白人都可以和平相处，为什么就不能和几百年前自己的兄弟部族和平相处呢？所以说，将军乐于见到一个强大的南方部落联盟。”汉德尼终于打开了话匣子。
    “实际上，马昆达将军愿意效仿索恩公路的修筑，也建立一条沟通南北的渠道，然后通过这条渠道与南方部落联盟互通有无。把外界的商品运进来，改善草原的生活环境;把草原的商品运出去，为草原部族的兴旺发展尽一份力。假以时日，只要草原渐渐发展起来，九年前那样的灾难当然就不会重演了。”
    说到这里，汉德尼忽然想起了什么似的说：“哦，对了，我想应该告诉您，你的朋友黄皮虎，也是马昆达将军的朋友，这方面的情况，有很多都是黄皮虎先生告诉将军的。所以，您尽可以放心。”
    周吉平不置可否的点了点头，然后又问：“还有吗？”
    “哦，当然有。”汉德尼被周吉平挤牙膏式的作法弄得有点自乱阵脚。哦，我们可以来算一笔帐：“您现在有很多货物都从恩格罗转运过来，可是您知道吗？这些货物从恩格罗转运，需要多支出多少吗？支出多少还在其次。而一些大宗的货物，比如粮食、服装、日用品之类，对时间要求不苛刻的倒还罢了，可枪支弹药和药品呢？一旦您急需这方面的补充的话，可您只有索约一条通路，三百公里的路，再加上布须曼人的海上运输时间……如果再遇上敌人卡住这条路呢？”
    凭心而论，汉德尼说的话不是没有道理，周吉平也完全清楚目前草原的薄弱之处。但知道是一回事，能够解决就又是另外一回事了。至少在汉德尼出现以前，周吉平根本没有去想向北寻找解决办法的主意。
    “那你们有什么好办法呢？”周吉平不动声色的继续说着，他知道，自己越是这样，越是可以把主动权抓在手里。