这回轮到周吉平感觉到意外了，他从莱丝的脸上，看到一丝深深的痛苦正在扭曲着那美丽的脸庞。
    “莱丝，”周吉平轻声叫着，伸手轻轻拍了拍莱丝的后背说：“我们，得向前走……有很多事情我们无力改变，包括生死，包括……”说到这里，周吉平不禁感觉自己有些词穷，毕竟他并没亲身体验过莱丝的遭遇。
    想了想，他才继续说道：“我相信，如果你的家人知道你现在这个样子，他也会伤心的，他们一定希望你能过得好。坚强起来……”说着，周吉平直视着莱丝已经充满泪水的眼睛，示意她要坚强。
    莱丝把头低了下去，点点头低声说道：“我知道，我知道，我们能活下来，已经是很幸运的事了。我不想要什么其他的，只想能够自由自在的活着，能够享受自己的生命……”说到这里，莱丝又抬起头来，看着周吉平说：“所以，我想让它们活下去，自由自在的活下去。”这个它们，指的是那两只怯懦的趴在笼角的小狮子。
    “你真的打算让它们回到草原上？”周吉平认真的看着莱丝，思考着这件事的可能性。
    “是。”莱丝看着周吉平的眼睛坚定的说。
    “可你得知道，它们被人类养了好几个月，吃的是狗奶妈的奶，它们起步已经晚了。再想学会草原上的一切，那可不太容易。毕竟没人能比它们的父母教得还要好，学不会捕猎，它们回到草原上也难免一死。”周吉平把自己的意思说了出来。
    “如果你是狮子，你愿意怎么活？”莱丝坚持着。“是愿意一辈子住在笼子里，还是自由自在的奔跑在草原上？”
    “这不一样，跑在草原上是开心，可说不定会遇到……”周吉平不认同莱丝的话。
    “回答我！”莱丝执著的坚持着，与平时那个开朗活泼的莱丝判若两人。
    周吉平一下子住了口，想了一下才说：“当然是自由自在的。”
    “想要自由自在的，就一定要付出代价，不是吗？就像你为你家人报仇，就像你消灭鬣狗部落，拯救伊玛拉草原的部民们一样……没人告诉你该怎么办，可你不是已经办到了吗？”莱丝的理由很充分，“你能，它们也能（中国移动的LOGO闪烁5秒钟。”说最后这句时，莱丝的口气已经是在温柔的祈求了。
    周吉平被莱丝这一番话弄得哑口无言。不能不说，莱丝的话很有道理。怕这怕那，那干脆就一辈子躲起来别见人算了。想要活得自由自在，那就要付出代价，哪怕这种代价的结果有可能难以承受。
    “这恐怕要浪费很多肉，索约的长老们恐怕也会不高兴的……”周吉平有些被莱丝说动了，但他还不想就此缴械。
    “你能说服他们，对吧？你是伟大的部落之王，你无所不能……”说这话的时候，莱丝已经从刚才的痛苦表情中走了出来。此时她正一脸柔媚的看着周吉平，一条玉臂已经轻轻的挽上了周吉平的臂弯，嘟着嘴等着周吉平的回答。
    周吉平终于缴械了。他无可奈何的摇了摇头，根本不敢看莱丝的眼睛：“希望它们学得快一点，别在索约呆得太久才好。”
    看到周吉平高举白旗的样子，莱丝脸上尽是获得胜利后的喜悦。
    从这一天开始，本来还有很多闲功夫的周吉平忽然忙了起来，因为他又多了一个活计：驯狮子。很快，索约的街头又出现了一个新景观：神勇无比智计过人的酋长周吉平经常有事没事儿都牵着两根粗粗的铁链——遛狮子。
    如果是旁人这么办，索约的长老们自然会有一番激烈的反对。便如今这个“玩物丧志”的人是他们的大酋长，这回就没人好说什么了。人们只能把自己能想到的好词儿都罗列到周吉平身上，来证明大酋长做这件事，是件非常正确和有意义的事。
    这件事过去以后没几天，正忙着遛狮子的周吉平的卫星电话响了。来电话的是黄皮虎，原来他从木巴长老那里知道了周吉平的电话号码，于是就直接打了过来。
    一上来，黄皮虎先是大大的赞叹了一番。把周吉平选择与马昆达将军进行深度合作的事情，按木巴长老所说的高度进行了定位。听了他这番和木巴长老极为相似的赞美之辞，周吉平都有些怀疑他是不是和木巴长老对过了台词。
    接着，黄皮虎把他从宗朱帕驻军那里得到的消息向周吉平做了通报：马昆达将军对这次草原部族的“善意”极为赞赏，也对军方和草原的合作前景感到很是乐观。待遇到合适的时机，他将秘密访问索约，以使双方既有的合作向更深入、更友好的层面发展……
    至于向索约派出人员的问题，马昆达将军请黄皮虎转告周吉平：宗朱帕军方已经秘密发动了一部分达蒙族的军人，将来这些人将以“自愿”的理由，分期分批的常驻索约。马昆达将军还特别请黄皮虎转达他的歉意，说是：鉴于南方双方特殊的关系，宗朱帕方面不能太过明显的支持草原的部族的发展，只能用这种方式逐步实施双方的合作。
    至于双方货物结款的问题。黄皮虎表示这将由达蒙和布须曼人的贸易代表完成，而马昆达将军那边的货款，只需要向他支付即可，那样马昆达将军与部落区合作的事情，就一点马脚也都没有了。而前些时汉德尼等人送来的第一批货物，尽管周吉平这边补过去的货量不够，但据黄皮虎说马昆达将军已经大方的抹掉了这笔余款。
    像是为黄皮虎的电话做注解似的，又过了不几天，刚刚返回宗朱帕的汉德尼和卡哈玛又带着一只驮队返回了索约。这次他们不仅带来了一批武器和药品，还带来了几名达蒙族的工兵和一批必要的器械。在这些工兵的指导下，拉恩负责的工匠队派出了一批出年轻的工匠，人们开始在索约干涸的河床上修建简易码头。