第三章太古风格
    战火迅速蔓延，一开始还局限在原同盟缓冲地带，但渐渐连联盟中线各国的本土也燃起烽烟。
    正如当初海因茨预料的，同盟高层对于一比七点五的战损率非常满意，所以最终决定将各兵团轮换调动，分批到战场上磨练。
    此刻同盟内部也没有任何异声，除了利奇，没有人能把仗打成这样；就算拥有一支再高效的参谋团，也不可能同时处理那么多讯息。
    同盟进入联盟腹地的军队有数千个小分队，而对方骑士更是数以百万计，也就是十几万个小队，更不用说还有数量更多、由普通士兵组成的部队。
    如果全部用纸张记录这些部队的动向，每个小时的记录就会堆得比人还高。
    最清楚这一点的就是在利奇休息时代替他指挥的参谋团。
    一开始时只有一支参谋团，后来发现这样不行，他们根本支撑不住繁重的指挥工作，所以后来又增加两支参谋团，一个小时轮换一批。
    就算这样，由参谋团负责指挥时，战损率仍旧大大高于利奇负责指挥的时候。
    正因如此，利奇现在每天只能睡四个小时，吃饭时间必须精打细算，连上厕所的时间都没有。
    如此恐怖的战法，只用十天就让联盟中线部队陷入崩溃边缘。此刻中线后方已经没有一条可以使用的公路，九成以上的桥梁都炸毁，二线兵团折损严重，以至于联盟不敢将小于大队规模的军队布置在野外。
    此刻联盟前线指挥部的所有军官都焦头烂额，后方参谋总部也好不到哪里去。
    虽然海因茨和他的手下有把握确信同盟不可能趁机全面进攻，但仗打到这样难看的程度，他没什么话可说了。
    不过这种恐怖战法，同样也让同盟陷入崩溃。
    主要是前线的侦察小队已经支撑不住。这种战法完全依靠情报的准确和统一指挥，才能创造这种辉煌战绩；身为指挥者的利奇还有人可以替换，但那些侦察小队就没有可替换的，他们只能在硝烟弥漫的战场上，趁着稍微平静的时候打个盹，十天下来，他们已经到了承受极限。
    除此之外，指挥部里负责通讯联络的念者也都不行了，负责后勤保障的那一块差不多快倒下了。
    所有这一切都是事先所没有预料到的。
    因为这一连串问题，从第十一天开始，骚扰战进入一种节奏变慢的状态。
    不过对于利奇来说，真正的关键是西线进展非常顺利，二十五万荒漠先头部队已经插入西线左翼缝隙之中，现在只要被围困的几十万罗索托军队肯配合，绝对可以把包围的联盟西线部队反过来吃掉。
    既然战略目标已经达成，利奇也不想继续刺激弗兰萨人……十天来，他终于有机会喘一口气。
    整个上午利奇都忙着和参谋团交接，接下来他用不着整天坐镇；和之前演习时一样，将由参谋团共同商议决定怎么打。
    把一切都交接完毕已是十二点，利奇匆匆忙忙赶到餐厅。
    前线指挥部的餐厅很大，而且划分得非常明确，利奇去的是专门为同门高层将领准备的小餐厅。
    他到的时候。里面已经有很多人。利奇看到卡洛斯和安妮莉亚正站在一个角落里。
    他看到别人，别人自然也看到他。
    “祝贺你，你让我们见识什么才是真正的战争。”
    卡洛斯立刻走过来。
    “比想像中还差了一点。”
    利奇谦虚了一下，不过他立刻注意到卡洛斯的脸微微一抽，其他将领们的神情也为之一变。
    “这种指挥如果还觉得差的话，我实在想像不出完美的指挥是什么样的。”
    卡洛斯无可奈何地说。
    “可惜，我们没有能够替代智脑的技术，想和前线取得联系必须透过那些念者。指挥部的念者毕竟有限，一个人要应对十几个小队，所以始终有些延迟。”
    利奇把缺点说出来。之前演习时顶多调动几个军团，而且大多是单方面下令，所以通讯联络的问题并不明显；这一次两边的情况瞬息万变，往往这边还在向某个小队下令，那边另外一个小队已经发现情况，所以两边的通讯经常处于堵塞状态。
    “慢慢来，战争结束之后有的是时间。”
    卡洛斯比较乐天，同时他也比较现实。
    两个人正说话时，一位侍从官已经托着餐盘走过来。
    奥摩尔军队施行的是定餐制度，哪怕是高级将领餐厅也是一样，根本没得挑选，和在蒙斯托克的时候完全不同。
    走到刚才卡洛斯坐的地方，利奇找个位置。他刚坐下就看到大叔走进来。
    大叔也一眼看见利奇。
    “祝贺你，又弄出来一个经典。”
    大叔的话有些没头没脑。
    利奇一下子被搞糊涂了。
    安妮莉亚连忙解释：“这几天来的作战记录已经被封存，等到战争结束之后，将会用来做为军事教学的教材，所以马克斯说你弄出了一个经典。”
    利奇这才明白过来，同时他也明白为什么大叔说“又”他知道卡佩奇保卫战已经被确定为教学用战例，西线突袭战也是一样。这两场战役都和他有关，前者他只是一个参与者，关系还算不上密切，但后者他是名义上的最高指挥官。
    到了现在，利奇对于这方面的声望已经不怎么在乎。他现在考虑战后要干什么，而一个绝世名将在和平时代，除了待在军事学院里搞研究，好像没什么其他事可做。
    “这算不了什么，只要能和那些智脑连通，任何人都可以做得和我一样好。”
    利奇再次谦虚起来。
    他的谦虚迎来的是一阵叹息声。
    这话没错，所有人都知道，只要能让大脑和智脑连接在一起就可以拥有那种处理能力，问题是除了利奇之外，没有人拥有这种连接能力，所以大家只能眼馋、只能嫉妒、只能在旁边叹息。
    如果换成以前，大家还可以感叹命运不公，但现在连这种感叹都省了，谁都知道利奇是纯血骑士试验体。
    “对了，我在指挥作战时确实有了一些感悟，只是不知道怎么才能够融入武技之中。”
    利奇想要听大叔的意见。
    大叔愣了一下，如果换成其他人，他可以指点一下，但利奇的指挥方式明显不是人类所能达到的；古往今来没有一位名将和他一样，而那些从军事指挥中领悟出力量真谛的人的经验，一个都套用不到利奇头上。
    看到剑圣马克斯觉得为难，安妮莉亚连忙解围：“现在这边一切顺利，不过这边的骚扰战是为了掩护西线行动，西线现在出了些问题，你知道吗？”
    “什么问题？”
    利奇确实不清楚，这十天来他所有注意力都在指挥作战上，脑子里没有一刻空闲。
    “罗索托人希望能够尽快夺回巴托里尔。”
    安妮莉亚抛出的难题吸引利奇的注意力。
    “打通巴托里尔，让昆塔古姆冈特各国拿命死拼？那里现在集中联盟西线的所有精锐，就算打通又怎么样？让罗索托人军队可以撤出？然后他们在旁边看戏？或者在后方捣乱？”
    利奇早已不是当初对军事一无所知的门外汉，他这个名将虽然有些名不符实，但一些基础的东西还是懂的。
    嘉利从联盟左翼下手，用的其实是四两拨千斤的办法：撬起包围圈一头，让被团团围困住的军队能有一些活动余地，然后里应外合把联盟军队反过来吃掉。
    他都能够看懂的意图，罗索托那么多高级参谋不可能一个都看不懂。但罗索托人却要求先打通巴托里尔，只有一种可能：罗索托人包藏祸心。
    “你很直接。”
    安妮莉亚不想在蒙斯托克和罗索托的恩怨上多说什么，当初她还有心调解，现在她一点兴趣都没有了。
    “现在嘉利是西线总指挥，一切都应该听嘉利的，我甚至觉得被围困的罗索托军队也应该听从嘉利的调派。”
    利奇不疾不徐地说，他并不认为这件事会成为可能，只是随口一说罢了。
    同样他也相信，那些被围困的军队看到一线生机时，绝对不会袖手旁观；出于本能，他们肯定会自己寻求活路，而这想必是嘉利的真实意图。
    让他意想不到的是，话音刚落，从旁边猛地躐出一个人。
    这个人看起来三十几岁，身材魁梧高大，满脸落腮胡，两只眼睛瞪得铜铃般大，他一手指着利奇，嘴里叽里呱啦地大声嚷嚷起来。
    这个人说的是罗索托语，嘴里嚷嚷的也多是斥责和谩骂。
    利奇不是一个骂不还口的人物，他的脸唰地板起来。
    “这里居然有罗索托人？”
    这绝对是明知故问，甚至还带着一些找碴的味道。
    虽然这里是中线战场，但像罗索托这种同盟大国肯定会在各国有骑士，当初蒙斯托克就有不少骑士在中线战场打仗。
    不过此人并非是罗索托派往中线的援军，而是一个前线观察员。在西线同样也有帕金顿、奥摩尔和卡佩奇的观察员。
    这类人物大多没有什么地位，也没有什么权势，但各国看在派遣国的面子上，对他们比较客气，所以这个家伙才能出现在高级将领专用的餐厅。
    “我们罗索托帝国毕竟是当今世界数一数二的大国，哪里是你能够诽谤的？”
    这个观察员用手指着利奇的鼻子喝道。
    “我哪里诽谤了？西线战局非常明显，随便找几个从军事学院里刚出来的参谋推演一下，就会发现哪种做法是正确的。正如你刚才所说，罗索托是数一数二的大国，不可能连哪个正确都看不出，除了另有意图，难道还有什么其他解释吗？”
    利奇猛地一拍桌子站起来，他毫不退让。
    利奇和罗索托人打交道不是第一次，很清楚一旦对这个国家的人退让，对方不会领情，更不会适可而止，只会一而再、再而三地纠缠下去。
    “现在西线局势不妙，每天都有人牺牲，这是身处于后方的人根本体会不到的……”
    那个观察员激动地挥舞拳头。
    利奇直接打断他的话：“我当然知道，蒙斯托克也曾经历过同样的事，而且那时我们更加绝望，因为根本没有人援救我们。你们已经很幸运了，当初联盟攻得最猛的时候，西线突袭就开始了，很快就替你们解围。现在你们自己一脚踏错，全部陷进去却马上有人救援。本来说好最后期限是这个月的月底，但为了让他们少牺牲几个人，我们把时间提前了；而且为了那边安全，我们在没有完全准备好的情况下对弗兰萨人动武，为此已经牺牲很多人，你们还想怎么样？”
    利奇一口气把心里话全都说出来。
    他说这番话时非常有技巧，把奥摩尔和卡佩奇全都拉进来。从某种意义上来说，这十天来的战斗确实为了西线而流血牺牲。
    能够被派出担任观察员，肯定是脑子不错的人，自然知道利奇的话不好回答。
    首先就两种作战计划哪个更高明这点上，他不可能和利奇争辩。不管是利奇还是嘉利，都是《将星录》中榜上有名的人物；罗索托帝国虽然也有几个名将，但排名都很靠后，更别说他了。
    其次是，利奇把在场的人也扯进来，这又是一个令人忌惮的地方。
    “我担心的并不是别的，而是在绝望之下，军队有可能会做出什么疯狂的事来。如果他们以为自己被抛弃了，或许会想要靠自己的力量自救，到时候做出诸如夺取西线指挥权的事都有可能。”
    一时间找不到突破口，这个观察员干脆使出威胁手段。
    利奇当然明白这个人的意思，联盟已经做了类似榜样，派高阶骑士突袭盟国的首都。难说罗索托人是否会有样学样，突袭盟军指挥部，强行夺取指挥权。
    “绝望会让人做出傻事，愤怒也是一样。像这类偶然性很高的情况，很难用来当做理由。你为什么不说联盟可能失去理智，派圣级强者刺杀你们的那位皇帝陛下？”
    利奇同样毫不客气，威胁这种事谁都会。
    不过听到这番话的人感觉却完全不同。
    那个观察员的话比较像威胁。同盟可不同于联盟，罗索托也不是弗兰萨，如果罗索托人敢这样做，必然要面临同盟另外几个大国的愤怒，现在的罗索托可承受不了这一切……反倒是利奇的话不像是威胁，他是有前科的。当初他曾经刺杀前总统亚尔诺，正因如此，在各国对他的评价中，他的头上始终有着一个危险分子的头衔。更何况他确实有这个能力。
    现在对利奇能够踏足圣级，恐怕没有人会怀疑，同样也没有人怀疑他能够制造出媲美“雷神”的战甲。两者的结合意味着无敌，他如果明说要杀尼古拉四世，尼古拉四世恐怕连觉都睡不着。
    那个观察员也感到进退两难，不过此刻旁边的人全都醒悟，他们不允许在这种敏感时刻发生意外，所以一下子几个高级将领连拖带拽，将这个家伙拉出去。
    捣乱份子总算被赶走了，餐厅里的气氛仍旧显得异常压抑。
    “你现在地位已经不比当初，这种话不应该随便乱说。”
    安妮莉亚讪讪地提醒，这次她是真的为了利奇好。
    “罗索托也不再是以前那个第二强国。”
    利奇最不肯服软，特别是刚才安妮莉亚的提醒，让他感觉像以前老妈在教训他。
    “罗索托就算不是第二强国，排个第三应该没问题吧？”
    安妮莉亚这样说，其实已经在找台阶下。
    可惜的是利奇并不领情。
    “就算综合实力排在第三位其实也没什么了不起，我研究罗索托的经济结构，发现他们一个致命弱点。原本我没有意愿操纵经济对罗索托进行报复，但他们逼我走这一步的话，那么他们会发现，不需要武力，也不需要玩什么政治手段，更不需要太长时间，只要十年或二十年的时间，我就可以让这个目空一切的国家变成一个二流的穷国。”
    这个论调比刚才他那番威胁要吓人得多。
    餐厅里所有人满是惊诧地看着利奇。如果换成另外一个人说这种话，大家会当做是狂言；但这话出自利奇之口，份量完全不一样了。
    “说说看，你有什么招？”
    安妮莉亚干脆不阻止，她对利奇想怎么做感兴趣。
    利奇被刚才那个家伙弄得一肚子火，同时他对那个人的威胁多少有些忧心。
    吃了口东西，让自己平静一下，利奇思索起来。他认为有必要震慑罗索托人；那帮家伙欺软怕硬，如果他们感受到威胁，反而会妥协。
    “其实也用不着做太多手脚，我正打算组建的物资共享体系就可以让罗索托人吃不了，兜着走。罗索托有当今世界最多的人口，他们的土地虽然肥沃，但常年冰冻，一年只有四个月的种植期，所以他们的粮食全都依赖进口，这就是他们最致命的弱点。”
    利奇脸上露出一丝异常阴险的笑意。既然要让人感到害怕，那么装一下坏蛋显然很有必要。
    “罗索托人能够买得起粮食是因为他们资源丰富，那片冻土下面有大量矿产，地面上森林密布，全是最好木料。但罗索托人非常聪明，他们并不卖原料，而是把原料制造成工业品出口，这样他们可以用最少的资源赚最多的钱，而且还可以养一大批工人和工程师。”
    利奇对罗索托人并不吝啬赞扬，能成为世界上数一数二的大国不是没有理由的。
    “可惜资源丰富同样也造成一个致命弱点：他们制造的机器非常粗笨。我可以做出轻便、灵巧、廉价的机械，只要我愿意，我可以让罗索托人制造的机器全都过时，让他们彻底失去市场。这样一来他们不得不靠出口资源换取他们需要的东西。矿产资源和木料并不是只有罗索托有，也不是完全不能替代，而他们需要的东西是粮食，同样他们也需要棉花、肉类、羊毛，这些是日常必须的物品，他们就算不想进口都做不到。我只要把这些物品的价格抬升上去，把矿产资源的价格压下去……哼哼。”
    利奇的冷笑声让在场所有人感觉心底发寒。
    此刻没有人认为他是异想天开，因为过去许多事实都证明，这个家伙能将异想天开变成现实。
    更何况在场的人有不少确实知道物资共享协议的存在，也知道有哪些国家参与。
    只要看一眼地图就会发现，这些国家恰好构成带状，从东到西，无形中把罗索托帝国拦在北方。
    “当初提出这项协议的时候，你已经想要遏制罗索托了？”
    大叔问，这个问题也只有他最适合询问，安妮莉亚和卡洛斯都不方便开口。
    “那倒没有，你们知道，让德雷达瓦人到瓦雷丁的土地上种田，然后从奥摩尔卖粮食给他们，这个想法是我偶然间想到的。后来证实构建这个协议时，我突然发现，在协议国内部实现一种协议贸易，可以把贸易价格降到最低，把利益最大化。但对外的话就是另外一套价格。然后我又稍微推演一下，发现还可以用这种办法操纵某一个区域的经济，说穿了就是垄断货源、囤积居奇这套把戏。但是玩得好的话，可以控制一个国家的经济命脉。”
    利奇当然不会说这是太古时代玩腻的把戏，在太古时代，这套把戏就被称为经济战争。
    “听起来好像很有道理。”
    卡洛斯不由自主地点头。
    “现在时间点不对，有些东西还没有成熟，等到战争结束之后，我打算整理一下，弄一套理论出来。其实赚钱挺有趣，当初要不是我意外觉醒成为一个骑士，按照我原本意愿是想要做生意的……”
    利奇一副缅怀过去的模样。
    众人面面相觑，一个为战争而制造的纯血骑士说出这种话，确实让人吐血，但在场的人却觉得这很正常。
    不过，在困惑之外，更多的是恐惧。
    物资共享体系一向被认为是扶植昆塔古姆冈特荒漠各国的慈善计划，只是比经济援助和无息贷款更加具体深入一些；没有人想到暗地里居然深藏杀机。
    这如同一头和善的绵羊突然露出尖利牙齿和爪子一样，比普通虎狼更加令人恐惧。
    更恐怖的是，利奇的第一个目标居然就是罗索托这个巨无霸。
    也就是说，这头披着羊皮但有着尖牙利爪的怪物，在它的菜单上排名第一位的是一头大象。
    这让人怎么能够不心惊胆颤？
    和当初利奇提出新战甲思想的时候一样，中午吃饭时的这场争吵远远超出本来的意义。
    现在已经没人在意巴托里尔这个小地方，所有目光全都盯在物资共享协议上，盯在这个协议背后隐藏的杀机。
    像卡洛斯、禺克斯和安妮莉亚这些和利奇关系密切的人，自然直接拉着利奇问个清楚；整个下午利奇都在小会议室里，对这三位以及三国高层的一些人谈论他研究到一半的理论。
    不过，餐厅里还有一些其他国家的高级将领和观察员，他们和利奇的关系就没有两位陛下和大叔近了。
    他们只能将这个惊人消息发回本国，而那些得到消息的国家自然是一阵鸡飞狗跳。这些国家的高层立刻四面出击，一方面查证这场争吵，一方面到处打听有关物资共享协议的事。
    这原本是蒙斯托克、奥摩尔、卡佩奇、德雷达瓦之间签署的一个很小的经济援助协议，当时并没有引起太大注意，但现在各国目光全都聚焦在此。
    这样一来，米哈伊恩就成了最可怜的人。整个下午不停有各国外交人员拜访他，想要从他那里得到这个协议的内幕。
    可怜老头甚至不知道中线发生的那场争吵，更不知道利奇所说的震撼人心的内容，蒙在鼓里的他自然一问三不知。这更让各国高层确信，这个协议有着很深的玄机。
    虽然和太古时代比起来，当今世界没有专门研究经济的学者，更没有弄出一套理论，但在这方面有所擅长的人还是有，比如各国财政部的官员，他们对这类东西比较敏感。这些人全被各国高层紧急召集，他们被命令从收集来的一些蛛丝马迹中，分析出这个协议的真相。
    像这种捕风捉影的事，一旦往深层想像，自然会变得越来越吓人，所以很快各国手里都有了一份报告，这些报告全都让人毛骨悚然。
    被吓得最厉害的人是尼古拉四世，此刻被他召集来的大臣也一个个噤若寒蝉。
    在会议室的桌上摊着一幅大地图，地图中央是一大块用红色标记出来的地带，那是物资共享协议的签署国，不过帕金顿并没有签署协议，却被罗索托人画了进来。
    “对策、对策，我现在需要的是对策。”
    尼古拉四世拍着桌子大吼，他一指负责工业的大臣：“在这个计划里，遏制我们的工业出口是重点中的重点，你有什么对策吗？”
    被指到的大臣是个六十多岁的老头，花白头发、戴着眼镜，有几分学者气质，他犹豫一下答道：“民用机械不可能像战甲那样搞非常特殊的设计，不可能设计出像‘魔方’让别人无法仿制的东西，所以他只要做出一种机械，我们立刻买过来仿制就可以了。”
    这个老头不敢说让罗索托的工程师和利奇比拼设计的能力，他很清楚肯定拼不过。所以他想到的只有仿制。
    虽然这很让人气馁，居然只能被动防御、无法主动出击，久而久之肯定会被人当做笑料，但只有这招有效。
    尼古拉四世是个实用主义者，他没有感觉面子上过不去，稍微思索一下，他觉得这个办法不错，原本僵硬的神情终于有了一些松动。
    “只是怕他们的核心机械不肯对我们出口。”
    那个老头唯唯诺诺地说。想要仿制别人的机械至少要获得样品，如果连样品都得不到就没辙了。
    “这个好办，我会让情报部门介入此事。”
    尼古拉四世对此不是很在意，既然不要脸了，干脆不要脸到底。蒙斯托克人不肯出口，那么他们就去偷、去骗，反正用各种办法弄到样机。
    正如老头所说，这些毕竟是民用机械，管得再紧也没有办法和战甲相比。
    “我这边没问题了。”
    老头退了下去。
    尼古拉四世的目光转到负责外贸的大臣身上。
    这位大臣的神情远不如刚才那位，他思索很久才说：“以往我们的工业品之所以受欢迎是因为廉价，而那个人设计的东西，最明显的风格就是简单、实用而且廉价。我们就算能够仿制也没有什么优势，很容易被他用一些手段赶出市场。”
    这正是那个大臣忧心的地方。百分之十的利润就可以让人活动起来，百分之百的利润可以让人铤而走险。只要有利润，肯定会有人愿意买他们的东西，但没有利润的话，想要打破封锁就难了。
    道理非常浅显，尼古拉四世一听也明白了。
    想要出口只有更加廉价，而罗索托的优势就是矿产丰富，所以材料价格便宜。
    那边只要加入协议的成员国数量增加，肯定可以弄到所需要的资源，材料价格也不会贵到哪里去。更何况那边多的是德雷达瓦这种穷国，人工价格便宜到极点。
    尼古拉四世一脸愁容，这不是情报机构介入就可以解决。
    连这一项都破解不了，他用不着问粮食采购的问题。整个北方几乎都是购粮大户，像帕金顿虽然土地和气候都不成问题，但没有多少人种田，农田全都荒废，每年也是大量进口粮食。不过帕金顿的附庸国多，不用担心会被人抓住脖子。卡佩奇是城市，种田的人更少，粮食百分之百外购，唯一产粮的只有奥摩尔。但奥摩尔的气候干旱，粮食产量不高，也需要外购。真正的产粮区全在中部地区和南部地区，而这片区域恰好被物资共享协议的签署国隔开。
    尼古拉四世感到很无力。
    “有没有办法拆散他们的联盟？”
    一个官员低声问道。
    “这怎么可能？想想蒙斯托克、卡佩奇、奥摩尔和德雷达瓦的关系，他们的高层全都关系密切。”
    不等尼古拉四世回答，外交大臣就在一旁斥道。
    想想也是，利奇是蒙斯托克最高领导人，他又是剑圣马克斯的继承人，是默认的卡佩奇守护者，而卡佩奇是奥摩尔的分支，德雷达瓦则是奥摩尔的附庸，德雷达瓦和蒙斯托克现在又是异常紧密的联盟关系，四国高层关系复杂、盘根错节，确实难以撼动，至少在这一代是不可能被拆散的。
    “那个人恐怕已经在动手了。”
    财政大臣哭丧着脸说：“还记得他组建的商行吗？当时这个商行得到的是同盟六类物资的生产和调派，里面就有军用食品和五金用具。那时我们没有注意到这点，这些生意赚得不多，但现在看来，当时他已经在布局了。”
    财政大臣多少有些危言耸听的想法，把利奇捧得越高，他身上的压力越小，偏偏他的提醒正好戳到命门上。
    尼古拉四世的脸抽搐一下，他已经忘记当初是利奇主动要求这些，还是同盟高层特意给他？但有一点却很明白，现在连罗索托军队采用的都是这家商行生产的军用食品。
    他还知道帝国用来制造胶合板的机器全是那间商行的产品。
    他不知道的是，已经被这家商行插足的行业恐怕更是难以尽数。
    夜深人静，尼古拉四世拿着他刚让人整理有关那间商行的详细资料，他的额头上全是汗珠。
    这是一家畸形发展的商行，因为它最开始就是为了安置蒙斯托克的难民而建立，有半官方的性质。为这间商行工作的人员一开始就有二十余万，现在更是增加到四十六万，是前无古人、后无来者的庞然大物。
    人员有这么多，商行涉及的范围可想而知，再加上同盟主要几个国家的扶持，短短两年时间里，这个庞然大物的触角已经延伸到各个角落。
    他甚至感觉到这不是一个商行，而是一个看不见的帝国，一个用金钱构建起来的帝国。
    原本他还想多了解一下再出招，但现在他已经支撑不住，不得不联络安妮莉亚。
    虽然已经被踢出同盟决策圈，但和安妮莉亚之间直接联系的方式还是保留，唯一有所不同的是，尼古拉四世感觉自己不像以前被重视，整整过了一刻钟，安妮莉亚的影像才出现在他面前。
    “你肯定是因为中午那场争吵才来找我的吧？”
    安妮莉亚直截了当地问。
    “也幸亏吵了那一架，要不然等这个家伙全都布置好了，才叫麻烦呢。”
    尼古拉四世此刻只能这样说。
    “我当初劝过你别再和利奇搞得这么僵。蒙斯托克和罗索托相隔那么远，根本不会有利益冲突，而且一开始大家合作得都很不错。”
    安妮莉亚看出尼古拉四世服软了，顺势给了他一个台阶：“每一场世界规模的战争都会造就一个新的强国，这次很明显蒙斯托克是最大的获利者，它的崛起已是不可阻挡的。”
    “闹翻的时候还没有显露出来。”
    尼古拉四世最感到心酸的就是这一点。罗索托和蒙斯托克交恶是在卡佩奇战役的时候，那时不管是利奇还是蒙斯托克都还没有显露此刻实力，在人们的印象中，也就独立军稍微看得过去，除此之外利奇能算得上是一个小小的传奇人物。
    真正让世人重新认识蒙斯托克的是纯血骑士计划。利奇的辉煌表现变成蒙斯托克人体潜能研究的成果，原本一直被看扁的蒙斯托克突然变得神秘和恐怖。
    到了这个时候，蒙斯托克已经和当初的弗兰萨帝国一样，被认为是下两个世纪的主角。
    “现在就算蒙斯托克仍旧像以前那样只懂得赚钱，也不会再被认为是一个弱国。”
    尼古拉四世整个下午都在听专家的分析，自然明白利奇那个设想的厉害之处。
    安妮莉亚也有同感。兔死狐悲，罗索托综合实力仅次于帕金顿，是同盟中的第二强国，却被利奇轻而易举抓住命脉，这不能不让安妮莉亚多了一点小心。
    帕金顿很多地方和罗索托差不多，粮食和日用品大量依赖进口。对罗索托有效的招数，对帕金顿同样也有效。
    “用钱可以杀人，用钱也可以征服别国，看来不久的将来，这个世界将会出现一种新的秩序。”
    安妮莉亚突然感觉自己似乎看到了什么。“预知”一向是圣皇一脉独有的能力，只不过随着血脉的渐渐稀薄，这种能力已经近乎于消失，只是偶尔起到一些作用。
    “在这种新秩序之下，帕金顿是否能够再保持千年不朽？”
    尼古拉四世用略带有一些挑衅味道的语气问道。
    安妮莉亚自然不会上当。
    “没有什么能够永恒不朽，帕金顿已经延续千年，也到了改变的时候。再说，新的秩序对于帕金顿来说未必就是一种威胁，或许是一个机会也说不定。”
    安妮莉亚并不是随口说这番话。
    只要圣皇一脉始终能够施予“圣皇的祝福”帕金顿圣国就不会没落。历代圣皇嫡脉最担心的是那些神奇能力渐渐消逝，但自从和利奇生下一个孩子之后，她发现血脉的力量正在复苏。不只是那个孩子拥有强大潜力，甚至连她自己似乎也有了些变化，至少有两种已经失落的能力突然回到她的身上。
    再加上，在利奇设想中，未来的战争将由高阶骑士主宰，而帕金顿圣国有深厚的底蕴，在这方面没有第二个国家能够比拟。
    正因如此，她对于未来的走向还是有点把握。
    此刻她唯一无法确定的就是，还需不需要刻意制造一个对手，让每两个世纪就发生一次世界规模的大战？
    她的祖先这样安排是为了让后人不会沉溺于安乐之中，时不时有所警醒。但从最近两场战争来看，这种作法已经变得越来越危险。
    “好吧，我认输，我甚至可以把此刻在西线那些军队的指挥权都交出来，但有一点必须做为交换：我的国家也要加入那个协议。”
    尼古拉四世终于说出想见安妮莉亚的真正目的。
    “只是嘴上认输恐怕不够，你应该非常清楚怨恨的症结在哪里。”
    安妮莉亚很愿意做这个和事佬，只不过她知道想要安抚利奇并不是容易的一件事。
    尼古拉四世同样也知道这一点。这其中有公愤也有私怨，公愤是当初迁往罗索托的几十万蒙斯托克人最终客死他乡，至于私怨就是安娜的死。
    “你可以告诉他，最近罗索托刚刚查处了一桩特大贪污案，案件涉及好几名政府高官和军方高层人士。”
    这位皇帝陛下没有多说什么。
    安妮莉亚却明白了。实际上能够用的手段差不多，罗索托帝国或许会以某种名义对在罗索托死难的蒙斯托克人表示哀悼，甚至给予丰厚赔偿，但他们不会承认当初迫害过那些蒙斯托克人，同样也不会以迫害罪审判与此有关的人。
    所以只有另外找一个罪名处决那些有关的人，而贪污罪是最合适的借口，绝对不会让那些人和政治扯上关系。而且重大贪污案件可以判处死刑，甚至可以罪及家人攀连亲友，可谓是杀人破家灭族的利刃。比栽上其他任何罪名都合适得多。
    同样，安妮莉亚也不打算关心那些即将被抛出来的倒霉蛋是真的罪有应得？
    还是杀给人看的替罪羊？
    事实上她很怀疑尼古拉四世本人和这两件事有关。
    通讯断了。
    看着黑漆漆的墙壁，尼古拉四世终于松口气。有安妮莉亚替他斡旋，罗索托和蒙斯托克之间的关系应该可以得到缓解，至少他不再挑衅，蒙斯托克那边不会再做出报复举动。
    但在松了一口气的同时，他又感觉到无比泄气。
    这一次他彻底败了。同盟其他国家都是赢家，蒙斯托克更是大赢家，唯独他和他的帝国输了。
    这位皇帝陛下并不知道的是，在安妮莉亚的营帐里，并非只有安妮莉亚一个人，在她旁边座位上分别坐着卡洛斯、马克斯和利奇。
    “你们都听见了，尼古拉服软了，应该可以收手了吧？”
    安妮莉亚这样问自然是想听利奇的意见。
    不过此刻利奇根本没有听进去，他的心里充满一种异样感觉，有一丝振奋，也有一丝喜悦，却又有着淡淡的失落和悲哀。
    这种感觉和当初看到卡斯莫利纳陷落时差不多，只不过还要强烈一些。