董小宛生于明朝末年天启四年甲子，那时正逢明末清初乱世。她不但美貌如花，绝世天骄，而且琴书诗画样样精通，能歌善舞，与其他七位女子号称“秦淮八艳”。与“明末四公子”的冒辟疆交往深厚，并情投意合。后成为了冒辟疆的小妾。要知具体详情，可到江苏南通如皋水绘园一游，便可知晓。
    民间传说董鄂妃就是董小宛。明朝弘光末年，豫亲王多铎出兵讨伐南明，占领南京后，见冒辟疆的小妾董小宛天姿国色，又多才多艺，便掳回京城献给顺治。还有野史盛传，董小宛是被洪承畴抓获的。洪承畴本想自己占有，因董小宛誓死不从，为讨得顺治欢心和表示忠心，才将董小宛送进宫中。顺治对董小宛疼爱有加，并封她为贵妃。因董小宛是汉人，触怒了孝庄皇太后，便将董小宛赐死。还有一种说法是董小宛被清兵掳到京师并送入宫中。因董小宛对情郎冒辟疆忠贞不渝，对顺治誓死不屈。最后在皇宫内忧郁而死。
    而据秘史（真正历史，比较真实的记载），顺治出生时，董小宛已经十五岁了。顺治七岁登基（也有记载六岁），董小宛二十一岁。顺治八年正月二日董小宛去世，年方二十八岁。而那时顺治还是十四岁的孩子。顺治怎可能宠爱大他一倍的女人？而且董鄂妃的真名其实叫东鄂落氏。
    为什么许多记载或者传说，要把他们三人扯在一起呢?据闻是因为两个字“董和美”引起的。
    至于为什么当时人会编造顺治与董小宛的悲剧恋情，以及顺治为董小宛出家的故事呢？恐怕已无据可查了。后来又流传社会理论家得猜测。
    大约与明末知识分子尴尬的处境有关。董小宛的经历或许正是他们自己不堪回首的心里历程的折射。历史是语言组织而成，真实的历史不仅是那些曾确实发生的事实本身，也包括世道人心活生生的人文心理在其中的沉淀，惟有这样，这才是“人”的历史。通过许多虚构的镜子，平凡的人照亮了自己。谁又能在乎顺治和董小宛故事的真假呢？