陆希一行人是在山路上和海克托尔侯爵的军队碰上的，地点是在他们离开天穹圣所后的第一个宿营地，那里依旧还残留着当时的篝火和余烬。
    上山的军队大约有五百人，其中三分之一的人都拥有白银级的实力。这些人大多都是维吉亚北地大小领主们的直系子弟或者谱系家臣骑士，这也很正常，在封建时代，家有余财的贵族家庭绝对比平民家庭更容易诞生强者，因为前者能够给孩子充足的营养和教育。
    如果这三四百人全部死在亚特拉斯山上，帝国北地怕是有一半的贵族会痛失继承人甚至家主，而为了召集他们的力量，海克托尔侯爵在履任北方之后第一次动员了自己北境守护的职权，下令辖区内所有的领主率领军队在天穹圣所的山脚下集合。
    大部队是没有办法上山的，于是，除了这五百个武装到牙齿的诺德贵族兄贵外，还有一支两万人的军队正在山下待命，并且在所有进出山的口子上布下了哨卡和营帐。
    可以说，整个帝国北方已经鸡飞狗跳，一切都要拜陆希的那封飞鸽传书所赐。
    按理说，藏于亚特拉斯山的英灵之路是不允许普通人随便进入的，更不用说阿尔托莉亚还在进行这坑爹的皇储继位试炼……虽说如此，侯爵大人终究不是那种死脑筋的老顽固，依然还是力排众议，带兵进入了这诺德人的禁地。
    在陆希他们遇到侯爵所率领的部队时，一场小规模低的战斗才刚刚结束。全副武装的诺德武士们正在打扫战场，将被他们斩杀的恶魔尸体堆成了一个小堆。陆希仔细看了一下，大多都是一些劣魔的尸体。这是恶魔军团中最下等的杂兵炮灰。力量大约是一般成年男人的两倍左右，但在这群彪悍的诺德兄贵面前也就是送菜的。
    穿着一身雕纹钢板甲的海克托尔侯爵杵着剑。向大家露出了和蔼的笑容，如果忽略掉他额头上的一丝污渍和脸颊上的血迹，怎么看都是一个和蔼可亲的邻家大叔。当他从人群中找到阿尔托莉亚的身影时，侯爵也不由得露出了如释重负的表情。
    “在接到殿下的信时，我还有些将信将疑呢。”侯爵道，用铁靴拨弄了一下地面上的恶魔首级，那是一个角魔，是被他亲手砍下来的：“想不到雪山里竟然真的出现了恶魔，嘿。一直以为只有兽人才是我的宿敌，但想不到有生之年也有和恶魔交手的时候呢……”
    “如果您再早来两天，您一定可以遇到的。”陆希道。
    “哦？看样子，我错过了很多东西呢。”海克托尔侯爵微微一愣，若有所思地打量了陆希一眼，又仔细看了看阿尔托莉亚，却再一次露出了释然的笑容：“但不管怎么说，最初的目的总算是达成了。”
    以侯爵的实力和眼界，自然能够看出阿尔托莉亚身上已经发生了脱胎换骨般的变化。力量层次更是上涨了好几个能级，一股奇特的感觉也在骑士公主的身上凝聚成几为实质的凛然压迫感，让自己都不由得暗暗心悸。
    除了亚特拉斯圣纹，便已经没有别的可以解释了。
    海克托尔侯爵俯子。用恭敬而沉稳的态度鞠躬，郑重地道：“亚特拉斯大神庇佑，帝国后继有人啊！”到了这个时候。阿尔托莉亚在这位帝国重臣的心目中才终于从身份特殊的晚辈，上升到了未来的主君。
    “您实在是过奖了……如果。如果没有大家的努力，我其实什么也做不到。”虽然已经确定了帝位。但阿尔托莉亚本质上依然还是个天然呆一根筋的吃货软妹，她也是第一次受到叔叔辈的重臣如此认真地对待，顿时显得有些手足无措：“而且，因为我的判断错误，好几次都把大家带到了险境上。这样的我，到底能不能变成一个合格的君王呢？”
    “没有人天生就是合格的君王啊，我的殿下。当您真的为自己犯的错误苦恼和后悔的时候，说明您拥有一颗懂得自省的仁心，这对君王来说是最为宝贵的东西。”
    “是，是这样吗……”阿尔托莉亚还有些不放心地问了一句。
    “自古以来，将国家由盛转衰的并不是传统意义上资质平庸之辈，却往往都是那些不恤人心，一意孤行的独夫。即便是雄才大略之人，也难逃暴君昏君的考语。殿下，现在的您，至少是有成为名君的潜质啊！”
    骑士公主的脸上终于露出了开心的表情，陆希则在一旁听得啧啧称奇。怪不得能从一介士兵变成堂堂的北境守护，除了手里确实有几把刷子外，还得仔细看看人家是怎么拍马屁的。简直就是不着痕迹，润物无声的最高境界，而且态度还如此地不卑不亢，比起拍马屁来说更像是在进谏，瞬间就将睿智、正直外加忠诚的光伟正形象确立了起来。这样的优秀的臣子，哪个主君会不大用啊？
    是谁说诺德“蛮子”都是一根筋的来着？
    “那么殿下，您现在可以详细对我说说，山里到底发生了什么事吗？”侯爵一边如此说，视线却不动声色地停在了队伍中多出来的不速之客的身上，也就是疾风她们。
    “这个，发生的事情实在是太多了，我该怎么讲起呢……”阿尔托莉亚有些苦恼地蹙眉，认真地思索了一下，似乎是在考虑从哪里讲起，这项工作对一只天然呆来说实在是太难了一些，过了好一会她才终于用无奈的口吻道：“陆希，还是你来说吧。”
    陆希能够很明显地看到侯爵阁下脸上闪过了一丝不自然的抽搐，明显是在憋笑，但他的眉头却又皱了一下，却又显得有点苦恼。看样子，即便是骑士公主拥有优秀的资质，但就凭这天然呆属性引起的智商**，名君之道依旧是任重而道远。
    “首先介绍一下吧。这是疾风小姐，嗯，我的师妹……好吧，师姐师姐。”疾风的表情让陆希赶忙改口，“这是海克托尔侯爵，冷山堡领主，维吉亚帝国北境太守。”
    “奥鲁赛罗大师的门下都是一表人才呢。”侯爵用得体的话语客套了一下，总算是收回了审视的目光，却有些疑惑，看样子是不明白为什么会先介绍一个不相干的女士。
    “疾风不是家师的弟子，而是出自师叔门下，”陆希解释道：“她是此次事件最重要的当事人，这山里的恶魔其实都是她招来的。”
    虽然明知道对方是在开玩笑，疾风依旧忍不住白了陆希一眼，套着小牛皮靴子的玉足很是自然地往陆希的腿肚子上踹了一下，这才对满面狐疑的侯爵道：“请不要听他胡说，侯爵阁下。其实，事情是这样的……”
    在陆希和疾风这两个头脑清晰，言语合理的魔法师的描述下，海克托尔侯爵很快便听明白了，于是，饶是见多识广并且早已经有心理准备的侯爵也不由得为这段经历的丰富和离奇而惊叹。
    “这，这可真让人惊叹啊！”海克托尔好不容易才没有失态，但眼神中的惊愕是怎样都是掩饰不了的了：“想不到，理查王和拉克西丝大贤者的陵寝就这么藏在亚特拉斯山中……更想不到，那些白鬼竟然是如此的来历啊！”
    “那些白，呃，卓尔精灵已经同意在最短的时间内迁出大山，随着疾风小姐前往冷港坐船南下。海克托尔叔叔，我们可以沿途调派军队护卫吗？”阿尔托莉亚问道。
    “这么大的事情，可就不是我一个北境守护能做的了主的了。”侯爵苦笑道：“好在接到您的信后，我通知了卡梅洛方面。那边的回应是，夏亚殿下已经连夜快马加鞭往这边赶了，就等他抵达以后再商量决定吧。”
    “夏亚哥哥怎么来了？”阿尔托莉亚不由得一愣。
    废话，就凭你那女儿控的鬼父和妹控的哥哥的性格，听到这边山里有异变，怎么可能还坐得住呢？如果不是奥托大叔身为君王不能随意离都，怕是他已经准备御驾亲征把整座大山犁上一遍了吧？陆希忍不住翻了翻白眼。
    “夏亚殿下一定会为您骄傲的。这样一段足可以记录为史诗流传后世的传奇历险，可惜我却不能参与其中。”
    的确是一段波澜壮阔枝节横生九死一生的经历呢，也怪不得侯爵如此的感慨，当他知道“龙之心”阿索格率领的兽人也潜伏在山上，甚至于那条传说中的魔龙也再次现世的消息后，即便是以海克托尔侯爵的沉稳也不由得变了脸色，赶紧选派了好几拨精干的战士下山送信。
    其实，为避免节外生枝，陆希他们已经隐瞒了不少了，至少世界树权杖的事情就被人为地省略了。毕竟那是辉煌神器，对于任何一个国家来说，都是不可失去的至宝。虽说海克托尔侯爵看样子不是个不讲道理的人，但他更是一个忠心耿耿，文武双全的帝国重臣，对于他这种人来说，道理和国家利益从来就不可能放在一台天秤上衡量。
    如果海克托尔侯爵，甚至在那之后赶到的夏亚大舅哥，真的勒令陆希交出世界树权杖，那却是交还是不交呢？如果不交，那却是打还是不打呢？
    本来就是两难之事，这个时候最好的选择恐怕也只有难得糊涂了。
    两人有意抹去了世界树权杖的存在，阿尔托莉亚即便是再天然也听出来了，但她只是用说不清道不明的复杂目光多看了陆希两眼，终究是什么也没有说，却直接把后者吓出了一声冷汗。(……)