说是吃饭，其实是有事相商。等关卓凡到了，两人见过了礼，李鸿章便请他到侧屋，由张顺伺候着换了便衣。
    虽说才进六月，但天时已经相当热了，那身官服套在身上不那么舒服，现在换上轻纱小袍，在长窗四敞的花厅中一坐，清凉惬意，就自在得多了。
    此时的李鸿章，起居还不像后来那么豪奢，这一桌菜算是精致而不铺张，另邀了幕中的周馥作为陪客。
    几句寒暄过后，李鸿章切入正题：“逸轩，我昨天收到老师的信，我那位九叔的兵，已经打到了江宁，在南门外的雨花台扎下营了。”
    李鸿章对曾国藩执弟子礼，因此称呼老师的九弟曾国荃为“九叔”。曾国荃的兵，是湘军主力，战斗力很强，打起仗来极是凶狠，自去年八月里破安庆以后，便沿江东下，与彭玉麟的水师配合，打得很顺手，一路连下无为、巢县、和州、太平府、金柱关、芜湖、大胜关等地，现在终于打到了“天京”城的脚下。
    “我老师的意思，是盼望我们能在东南一带，有所作为，让李秀成有所瞻顾，不能全力西援江宁。”
    “是，曾督帅的话，当然要听。”关卓凡说道，“不过我派在苏杭两地的细作都有回报，说近日里长毛颇多异动，正在整军，很有再度东犯的意思，请抚台留意。”
    “我也料到李秀成在西援之前，一定会对上海动刀子。这么说，不用我们去找他。他倒要来找我们了。” 李鸿章点点头。笑道：“不过好在我的淮军大致练成。这一次，可以替逸轩你分一分肩上的担子了，苏州一路，淮军可以一力承担，轩军只要能守住南线就好。”
    陆续赶到上海的淮军，一共是九千人，这段时间，李鸿章仿照轩军。又招募了不少新勇，达到了一万六千人的规模，单从人数上来说，已经超过了轩军。再加上他以巡抚之职可以指挥的绿营和团勇，已足有三万之数，因此信心满满，不仅要守住上海，而且还要向西克复失地。
    李鸿章话里的意思，关卓凡自然听得出来。如果要打仗，则苏州一路的太平军。是李秀成本人亲自统带，李鸿章要独挡这一路。是说未来的这一战，打算以北线的淮军为主力，而以南线的轩军来防守发自杭州的太平军。一旦李秀成进攻失利，则淮军多半还要乘势反攻。
    关卓凡心想：看来轩军立下的功劳“够多了”，现在轮到他李少荃立功了。不过想是这么想，言语之中却绝不肯表露出来，欣然道：“那好极了，这样打起来，我再也不必像上回那样担惊受怕，左支右绌。请抚台放心，轩军一定拿南线牢牢守住。”
    关卓凡的态度令李鸿章很满意，而李鸿章的计划也在关卓凡的意料之内。这样一来，轩军大致上只需要防守松江、南桥、奉贤，不但压力小，而且是一个很好的机会，可以拿这场战斗来练兵！
    这件大事说好了，两个人又把细节做了一番商量，约定了明天由两军的将官会晤，把结合部的安排谈妥它，李鸿章便不经意地转移了话题。
    “战场之上，两军之间的联络是件大事。逸轩，我听说你上次，是用了‘电报’？”
    “是。为了这个事，还被原来的薛抚台参了一本，朝廷派了崇地山来严查，弄得我几乎下不了台。”关卓凡嘴上应着，心里却在琢磨，李鸿章提起电报是什么意思。
    “那么这个东西，在你看来，究竟好不好呢？”
    “不满抚台说，洋人的这个玩意儿，好用极了！就算六百里加紧的军报，也要快马跑上一天一夜，若是用电报，片刻可至。抚台是精于军务的人，自然知道战场上的局势，千变万化，若是有铜线相连，则随时可以把握，抚台说好不好呢？”说到这里，关卓凡故意叹了一口气，“好是一定好的，只是总有人拿出华夷之防来说事，我亦无可奈何。”
    “总是军务为大！朝中那班卫道之士，食古不化，天天只知坐而论道，其实百无一用。”李鸿章将身子略略向前一倾，说道：“逸轩，我也直言相告，朝廷给我的旨意中，命我就近考察电报一事。我的意思，电报这东西，不但军务用得上，而且用在民务上也是极好的，我打算复奏朝廷，电报可办！”
    “抚台明见！”这一句是当然要捧的。关卓凡心想：李鸿章并没有办过洋务，可是单凭这一份见识，就为他人所不能及了。“我那里还有可用的电报机，回头我吩咐人送一台过来，请抚台赏鉴。”
    “好，好，承情之至。”李鸿章说道，“不过我想，也不只是一台电报机的事。听说你现在手里的电报，一应线路，都是那个四合公司报效的？”
    “其实算是征用的，不过也全靠他们识得大体，愿意报效，才没有闹出外交上的纠纷来。”关卓凡不知道李鸿章在打什么主意，因此先铺垫了这一句，免得他又想依着葫芦画瓢。
    “逸轩，要办电报，自然非你不可，可若是正经办这件事，总不能靠洋人再三报效。”李鸿章沉吟道，“我打算奏明朝廷，试办电报，由你总揽其责，由四合公司来承办，照常给付经费，也算是对他们上一次的报效，所做的补偿。”
    这真是喜从天降！这个做法，关卓凡是总要找机会办成的，没想到现在李鸿章居然先提出来了。这固然是李鸿章还没能真正意识到电报的利益会有多大，不然未必肯这样放手，但他能有这样一个表示，却也很难得了。
    然而，送这样一份礼给自己，为了什么？
    “小弟才薄学浅，怕不能胜任。”关卓凡先谦逊一下再说。
    “你不必过谦，胜任是一定能胜任的，说到底，只有你办过。”李鸿章摇摇头，说道，“只是说起经费，倒有一点头疼，现在连淮军的军饷，也还在为难之中。”
    哦——关卓凡恍然大悟，心说来了来了，看了看旁边的周馥，正色说道：“我竟不知道淮军还有这样的难处——电报可缓，军饷怎么能缓？我听说周老爷办了一个江苏厘捐总局，回头我吩咐金雨林，把上海以北的税卡，一概移交，多少能有所补益。”
    “这怎么好意思？”李鸿章吃惊地说，“轩军也不宽裕！”
    “大战当前，要抵挡李秀成，全靠淮军，请抚台不必再客气。”关卓凡亦说得很诚恳。
    “那就……盛情难却了。”李鸿章拱手相谢，也看了一眼周馥，说道：“玉山，金雨林金老爷那里，可不要亏待了人家。”
    “是。”周馥心想，原来李大人是拿电报，去跟关逸轩换地盘，“抚台放心，归我去跟金老爷接头，一定会有一个妥当的安排。”
    交易做成，各有所得，双方都轻松下来，李鸿章很客气，一边劝酒布菜，一边跟关卓凡说些闲话，然而说来说去，不免又要说到钱上来。
    “自然是海关上最有钱。”李鸿章感慨地说，“我虽然不通洋务，却也知道，上海的财源，大部还是在吴子润的手里。”
    “是，轩军的军饷，多半是靠他。”
    “逸轩，你可知道，海关一个月的关税有多少？”
    “这倒不清楚了，听说有将近三十万，要说细数，大约只有去问他自己。”
    “嘿，一个上海道，经营一方，盘根错节，那几本帐，居然只有他自己知道。”李鸿章浓眉一竖，冷笑道，“三十万，我看不止，不过我猜就连户部，也未必弄得清楚。”
    对李鸿章的话，关卓凡有同感——他和李鸿章，都算是外来户，只有吴煦算是地头蛇。说他盘根错节，也不算错，就连上次自己想“捧”着他离开，都没有成功。
    至于三十万这个数目，当然有很大的花巧在内，吴煦少报了是一定的。不过关卓凡只要轩军的兵费无忧就好，别的就是“事不关己，高高挂起了”。
    “我到上海的时间不长，可是已经听说过他的一些劣迹，别的也还算了，居然私设了一家叫做‘元丰’的钱庄，凡是捐官的人，不用他家的票子，就竟敢拒收——这不是开玩笑么？”李鸿章有点激动起来，“他那几个劣幕，像闵钊、金鸿保、杨坊之流，都是浙江人，听说也是跟他沆瀣一气，都该办！逸轩，你在上海的日子长，想必也该有所耳闻？”
    李鸿章忽然做这样激烈的表示，是关卓凡没有想到的，不过李鸿章要跟吴煦过不去，那是求之不得的事，他自然乐观其成。
    “吴煦是薛焕的人，我在上海平时忙于军务，这些事知道得少。不过抚台既然这样说，那想必都是有的。”关卓凡笑笑说道，“只是我听说杨坊这个人，跟吴煦私下不合，似乎不是一路。他是华尔的老丈人，我亦对他略有所知，不能不在抚台面前，替他说一句公道话。”
    “哦哦，出污泥而不染，也是有的，清者自清嘛。”李鸿章脸上带笑，慢条斯理地说，“不过别的人，等我查实了，就要指名严参。”
    吴煦的上海道保不住了——关卓凡知道，这是李鸿章整人惯用的套路，先去其羽翼，再敲山震虎，最终拿自己人取而代之。
    关卓凡所要的，只是将杨坊摘出来，他非所问。于是很深沉地点一点头，却在心里想到：你李鸿章想要上海道这个位置，只怕也未必能如意。
    *(……)