沉船弑君，当然不能留下活口，那等于留下自己的掘墓人。可悲的是廖永忠没有把自己摆进去，忘了自己与他要毒死的人是同病相怜的。漫天飞雪，是为旧皇帝送葬，还是为新皇帝添彩？
    一
    长江上，廖永忠迎驾的舟船编队而来。大旗上大书特书：“吴王恭迎龙凤皇帝圣驾”、“皇帝万岁万岁万万岁”。廖永忠迎风立于船头，他身后的长幡上写着：九天日月开黄道，宋国江山复宝图。小明王的国号不是大宋吗？
    几条战船护卫着一艘飘扬着巨大“宋”字旗的圣驾船，船头甲板上竖立着曲柄黄金伞，顺江而下。
    天上滚动着浓云，像撕扯棉絮一样飞散着雪花，雪把两岸山丘堆得像馒头，雪花静寂无声地被江水吞没。天色已晚，视野开始朦胧。
    前面已经到了六合县境的瓜步山水域了，一直站在御舟甲板上的廖永忠下到底舱。
    廖永忠跺跺脚上的雪，来到一片明黄色的中舱见龙凤皇帝。只见小明王身子很单细羸弱，脸色灰白，一副病容，瑟索着肩在烤火取暖。
    小明王问：“廖将军，快到了吧？”
    廖将军说：“启禀陛下，我们已到了瓜步山，再有一天就到金陵了，我已派了打前站的回去，到时候吴王会亲率文武百官到浦口迎驾。”
    小明王说：“这么多年，只有吴王对朕最忠诚，救安丰、护驾到滁阳，现又接朕到金陵，吴王功不可没呀。”
    廖永忠说：“吴王常说，不孝不忠的人，人人得而诛之，他最恨欺君罔上了。”他说这话的时候却并不理直气壮，不由得他想到担着的使命。出行前，他曾十分感恩，朱元璋单单选中他，把这上不传父母、下不传兄弟的差事交他办，这无疑是视他为亲信手足，他除了感激涕零，不能有半分杂念，尽管他并不认为这是光明正大的事情。好在朱元璋早已面授机宜，连李善长、刘基都要瞒过的事情，应当说是天衣无缝的，忠于主子，又不担风险，他想到似锦的前程，总是抑制不住心中的狂喜。
    小明王当然不会想到瓜步山的波涛底下将是他的归宿了。他见连日来侍立船上的廖永忠实在辛苦，还一劲儿劝他下去歇着，不用总站在外面呢。
    廖永忠说他正好有些小事要回自己的座船去办一下，便告辞出来。
    小明王说：“你去吧。”
    天已黄昏，雪停了，满江是绛红色的夕照，如流淌着一江血水。在底舱，廖永忠正与两个海盗一样的人密谋。
    这两个人是他精心挑选的水鬼，水性好，杀人不眨眼，都是只认钱不认爹娘的主儿，从前结水寨时，他们本是巢湖上打家劫舍的水盗，后来被廖永忠收伏，在他帐下效力。正因为他们是有奶便是娘的没有操守的人，才更有利用价值，多给银子就是了，有钱能买鬼推磨。
    络腮胡子问：“在这儿下手吗？”
    廖永忠说：“再不动手，不就到金陵了吗？就在前面瓜步山凿船。”
    另一个鹰勾鼻子把准备好的手摇钻、榔头拿了出来，说：“干这事，不是一回了，跟玩儿似的。干是干哪，将军说话可得算话呀。”
    廖永忠说：“你二人跟我不是一年半年了，我什么时候亏待过弟兄？每人一百两银子不是给二位了吗？事成之后再给一百两，回到金陵，就每人升为副将，给一幢房子，一个女人。”
    络腮胡子捧出一坛子老酒来，用力捅开盖子，天太冷，水太凉，他要多喝点暖暖身子。他咕咚咚咚地喝了半坛子，又递给鹰勾鼻子，鹰勾鼻子把剩下的半坛酒也喝下去了，用袖子一抹嘴巴，说：“准备下水吧。”
    这时天已发暗，左右船上都不见人影。人都缩进了舱中避风。
    廖永忠跟在他们后面来到船尾。络腮胡子二人脱得赤条条的，手扶着船舷吊在半空，络腮胡子说了句：“等好消息吧。”一松手，没入水中，另一个也滑了下去，一点声息都没有。
    络腮胡子和鹰勾鼻子像白鳍豚一样在水下游着，很快，前面出现一个黑乎乎的庞然大物，正是小明王座船的船底。
    络腮胡子打了个手势，二人迅速游到底部，一个扶钻，一个用力摇钻，钻头向船底钻进去。水中不时地升起气泡。
    络腮胡子二人已把小明王的座船底下钻了一个大窟窿，再用榔头把洞凿大，顷刻间江水拧着漩涡从洞里吸向船中。
    二人飞快游离此地。
    小明王已在侍从、宫女的服侍下躺到了龙床上，小明王问：“船快开了吧？”
    一个宫女说：“快了。”
    小明王忽然听到了异样的声音，咕噜噜地响，他问左右是什么声音？
    宫女都说：“是风声吧？”“是江水声？”
    小明王细辨说不对，怎么他听到了船漏水的声音？
    大家细听，果然哗哗声越来越大。
    小明王坐了起来，因为船晃得好厉害，他问是不是外面起大风了？
    侍从答：“风平浪静啊，我去看看。”他刚迈步，只听小明王“啊”的一声大叫，从床上滚了下来，一股汹涌的水柱喷涌而出，很快把底舱灌满了。
    在一片惊叫声中人们搀扶着半裸着的小明王没命地往甲板上跑。“来人啊！”“救命啊！”“快来救驾呀！”呼喊声此起彼伏。
    在龙凤皇帝的座船进水倾斜，一片慌乱之际，廖永忠并没露面。他躲在自己座船的船舱里，正撩开舷窗帘向前面看，小明王的圣驾船正在倾斜，速度很快，他看见太监、宫女们有仓皇跳江的，有抱住桅杆的，哭喊声震天。
    廖永忠关闭了舷窗。
    有人来报：“将军，不好了，圣驾船要沉了！”
    廖永忠说：“别胡说，那是最好的三层楼船，无风无浪怎么会翻？”
    “真的，快去看看吧。”
    已经丧失了救援良机，廖永忠又磨蹭了一会儿，这才慢吞吞地向上舱走。
    江面上早乱了营，前后左右的护卫船上的人都在呼叫，提着灯笼、点着火把，在灯火映照下，此时小明王的大船只剩了一个翘起的船尾了，只见小明王和几个妃子抱住船尾的大舵惊恐万状，这个时候要救，还有希望。可廖永忠不能让他活，他本可以命令水手们下水去救人，他却调动离得较远的几条船往上靠，他口中大叫“救皇上”，却是干打雷不下雨，结果没等救援船靠过去，大船已经完全沉没了，小明王在水里冒了几下头，没再浮上来。
    廖永忠直到这时才带头跳下去营救，他扎了几个猛子上来后，只捞到了一顶皇帝的冕旒。
    湿淋淋的廖永忠上船后，冷得发抖，痛苦万分地说：“这可怎么办？怎么向吴王交代呀？”这等于宣告小明王死讯了。
    二
    在同一时刻，朱元璋在奉先殿里等消息，天知道他在等什么样的消息，但他安排的却是明天早上盛大的接驾仪式，宫里宫外的人几乎忙了个通宵。二更时分，朱元璋带酒来到马秀英住的坤宁宫，天将黄昏，厅中开始昏暗了，只有金菊在，她正一根根点燃堂上堂下的蜡烛。
    朱元璋问：“你主子呢？”
    金菊这才发现朱元璋，忙说：“是殿下呀！王妃到宁妃那去了，宁妃病了，王妃给她请郎中呢。”
    朱元璋便坐下，让金菊给他泡杯好茶。
    金菊向外叫太监和宫女们：“给殿下泡茶。”
    朱元璋说：“不用他们，我要你泡茶。”
    金菊只好亲手沏了茶，用茶盘托到朱元璋跟前，朱元璋嗅嗅鼻子，说：“好香！是茶香还是你香啊？”他趁势把金菊拉到怀中，在她脸上、胸前胡乱闻起来。金菊忙推开他：“殿下，你喝醉了！”
    朱元璋说：“我没醉，我想你想多少年了，今天是个好机会……”不由分说逼过去，直把金菊逼到墙角。
    金菊说：“殿下这是干什么？你有那么多女人，我一个下人……”
    朱元璋涎着脸说：“后宫里哪一个女人不是我的？”
    正闹时，外面脚步声响起，马秀英进来，蓦地发现了朱元璋正在扯金菊裙带。她站在门口咳嗽了几声。
    朱元璋松了手，三个人都很尴尬，朱元璋遮掩的办法是继续装醉，耍酒疯，说些前言不搭后语的话。
    马秀英早看出他是在遮丑，也不点破他，只叫小太监去拿香醋醒酒，却打发金菊到郭宁莲那里去送点心，明明是支走她。
    朱元璋甚觉没趣，便借故说要准备迎驾的事，要到奉先殿去睡，连醒酒汤也不等了。马秀英也不说留他，放他走了。
    回到奉先殿，朱元璋也觉得索然无味，他看看屏风上的纸条，最醒目的是“登极大典”和“廖永忠消息”两条，都用的是朱笔。
    朱元璋似乎有点焦急，在地上来回走动着。
    朱标来了，叫了声父亲，恭立一旁。
    “你怎么还不睡？”朱元璋说，“明天一大早要去浦口迎龙凤皇帝驾呀。”
    “父亲不也没睡吗？”朱标说。
    朱元璋说：“我每天睡觉的时间不到两三个时辰，就是这样，也不敢有丝毫懈怠呀！你将来治理天下时就知道其中甘苦了。没有人会为你把万事想在头里，你却得把所有的事情替天下人想清楚，不然，这个国家就乱了。”
    朱标说：“宋先生给我们讲贾谊的《过秦论》，我记得书上说，一夫作难而七庙碢，身死人手，为天下笑，就是因为仁义不施。”
    “说得对。”朱元璋同意这说法。秦朝灭亡于不施仁政施暴政，元朝马上要崩坍了，同样崩于暴政。
    “这是父亲在各处实行减赋养民之策的来由吗？”朱标由古及今了。
    朱元璋做了肯定回答，若想让天下安稳，首要是要让百姓温饱，想达此目的并不容易，就要限制豪强兼并民田，就要惩治贪官，贪官多了必招怨，天下百姓揭竿而起，皆因天下不均，穷人没法活。
    朱元璋心里有事，不想同儿子多纠缠，便推说自己多喝了一杯酒，要早点睡，朱标这才道了晚安走了。
    朱元璋在奉先殿里辗转反侧不能成眠，云奇把壁炉烧得很热，他开了门窗还觉得热，他知道，这是发自心肺的燥热，是急的。他生怕廖永忠有闪失，他担心偷鸡不成反蚀把米，让天下人耻笑。论理，这样举足轻重、牵涉到他朱元璋人格操守的大事，轮不到廖永忠，徐达、汤和，又是光腚朋友，又是同乡，哪个都比廖永忠近。但朱元璋正是为了避免给人以口实，才起用相对疏远一些的人，否则，只要徐达这些亲信一出面，即使小明王是自己失足落水毙命的，大家也会说是朱元璋指使，是阴谋。他所以选中廖永忠，是因为这人鲁莽，却又有个愚忠的劲儿，只要他干了，他就会终生胆战心惊，反而保险。那天对他耳提面命之后，廖永忠果然说，这是天知地知、你知我知的事，有一天你我反目成仇了，也不会兜出这件事来。
    于是朱元璋心里落了底。
    朱元璋走后，马秀英让一个小太监去郭宁莲那里叫回了金菊。金菊感到委屈，一回到坤宁宫，就忍不住低声啜泣起来。
    马秀英问：“白天的事，你还放在心上呀？”
    金菊说：“你不是说他喝醉了吗？”
    马秀英苦笑了一下，从前他也不是没喝醉过呀。
    金菊不解地望着马秀英。
    马秀英说：“你从八岁起到我跟前，如今也大了，我不知你是怎么想的，你也不能伺候我一辈子呀。”
    金菊说她情愿伺候马秀英一辈子，等她百年了，也跟她去。
    “傻丫头。”马秀英说，一个女人呢，来到这世上，都想有个好的归宿，吴王现在不比从前了，江南半壁江山他有一半，日后更会发达，其实，被他看中，那也是荣幸的事。
    金菊很感惊异：“王妃，你这是什么意思呀？”
    马秀英说，日后，朱元璋会有很多妃嫔，这不是一个人好色不好色的事，这也是规矩。与其说他弄了很多别的女人进来，倒不如……
    “不，不，”没等她说完，金菊连连摆手，说，“打死我也不干，那我成什么人了！”说到这里她哭了。
    马秀英审视着金菊，说：“我明白，你是觉得对不起我。你不用管我怎么样，只要你愿意，我什么话都没有，你不好意思说，我去说。”
    金菊用双手捂起了耳朵：“我不听，我不听。”
    马秀英问她：“你不想过上荣华富贵的日子？别人做梦也梦不见啊。”
    金菊说：“我……是卖到你府上的一个丫头，我可没那么大的福分。”
    马秀英说：“这你不用担心。我会让他名正言顺地纳你为妾，日后封你个妃嫔什么的，这不比偷偷摸摸的强吗？”
    金菊有点生气了：“王妃这是什么意思？什么偷偷摸摸，我是那种贱人吗？”
    马秀英苦笑了：“我不是说你。你每天在吴王宫里，低头不见抬头见，只要他看上你了，那是迟早的事。”
    金菊说：“那我就去死。”
    马秀英看着她的坚决神态，不禁点头赞叹，她问：“你可是真话？”
    金菊重重地点了一下头。
    马秀英长长地叹了口气，说：“那咱们的缘分也就尽了。”
    金菊问：“王妃不要我了吗？”
    “不是我不要你，”马秀英说，“一来你躲不过去这一关，二来你年岁也不小了，我想放你出去，我给你些银子，出去找个好人家，好好过日子，你愿意吗？”
    金菊显然愿意，但她说：“可我舍不得王妃呀，从你当小姐时我就伺候你……”
    马秀英说：“你想当一辈子丫环呀？”
    金菊憨厚地一笑，点点头。
    “我可不用你。”马秀英笑了，“等你七老八十了，走路直打晃，是我伺候你呀，还是你伺候我？”
    说得金菊扑哧一声笑了。
    这时殿外有宫女报：“殿下到。”
    马秀英忙向金菊使了个眼色，金菊便从侧门溜出去了。
    马秀英动身到起居室里去。
    三
    朱元璋还是翻来覆去的睡不着，他又坐了起来。
    朱元璋显然有点焦灼，手里拿着一本书，却看不下去，不得不站起来走动。
    门外人影一闪，朱元璋叫：“云奇。”
    云奇进来，低声说：“我去问过了，几座宫门口还是没动静，没有消息来。”
    朱元璋说：“你进来，陪我坐会儿，或者下盘棋。”
    云奇说：“我可不跟你下，你偷子儿，光想赢，输不起。”
    朱元璋说：“是呀，这和人生一样，输不起呀，弄不好会一着不慎，满盘皆输。”
    云奇说：“没事我下去了。有事叫殿上小太监喊我。”
    “好啊，你成气候了是不是？”朱元璋说，“你学会躲清净了？”
    “哪敢啊！”云奇说，“这不是金菊明个出宫吗？我答应帮她收拾东西，找辆车，王妃吩咐过的。”
    朱元璋皱起了眉头：“出宫？出宫干什么？是王妃派她的差事吗？”
    云奇说他不该多嘴，金菊再三叮嘱他守口如瓶呢，她这次出宫，再也不会回来了。
    朱元璋一脸怒容，故意装傻，她在宫里呆的好好的，干吗要出去呀？
    云奇说：“我听她的口气，是呆腻了。她说，不是天下人都贪图荣华富贵的。”
    朱元璋哼了一声，脸上的怒容瞬间消失了，他对云奇说：“她不能不告而辞呀！我总得赏她点银子呀。你去带她来见我。”
    云奇没想到朱元璋半夜三更要见金菊，也不敢违拗，便去找金菊。金菊真的没睡，临走了，正和从小在一起厮混的七巧话别呢。
    云奇带着金菊来了，金菊局促不安地站在门口，说：“给殿下请安。”
    朱元璋满脸含笑地说：“进来，快进来，你要走了，也不告诉我一声，好像我怎么薄待了你似的。”
    金菊放了心，蹭到门里，说她是怕打扰殿下，王妃开恩放我出去，还不是殿下的恩典吗？
    朱元璋说：“你还是这么会说话，来，进来坐。”他向云奇使了个眼色，示意他走开，云奇会意，悄然离去。
    金菊说：“奴才可不敢坐。”
    朱元璋说，你一出宫，就不是奴才了，再来我这儿，就是贵客了，哪有让贵客站着的道理？
    朱元璋一笑，说起了旧事。时间过得真快，他刚到郭子兴那儿当红巾军时，多亏金菊给他和马秀英传信，她那时才是个小丫头，后来还给朱元璋做过两双鞋呢。一晃这么大了，成了亭亭玉立的美女了。
    金菊说：“什么美女？一个粗使丫头罢了。”
    朱元璋说：“不能不走吗？王妃对你不薄吧？你走了，她会舍得？”
    金菊说：“是王妃放我走的。”
    朱元璋问：“你也愿意走？”
    金菊点了点头。
    朱元璋说：“人去不中留，好离好散，我总得赏赐你点什么吧？”
    金菊说，不用了，王妃给了她二百两银子，足够用了。
    “二百两银子就把你买下了？”朱元璋笑了起来，“我可以给你两千两银子、两万两银子，你为什么不听我的？”
    金菊怕他纠缠，就站了起来，说：“我得回去收拾东西了，天太晚了。”
    朱元璋却说：“慢。”他围着她兜着圈子，打量着她，说，“我听别人说，你很有骨气？”
    金菊不知他什么意思，有点害怕了：“我……一个下人能有什么骨气？”
    朱元璋咄咄逼人地说：“你不是说，不是天下人谁都贪图荣华富贵吗？”
    金菊垂下头不出声，心里怦怦乱跳，恨不得马上逃出去。
    朱元璋说：“我不信有这样的人。金菊，我这么多年就想证明一下，天下有没有我办不到的事。你知道，我是一个讨过饭的人，几次大难不死，我没服过输，你看，我今天是王了，明天，我还会是一国之尊，是皇帝，我没有办不到的事。”
    金菊迎合地说，那是呀，吴王都拥有天下了，还有什么办不到的？
    朱元璋说：“可我栽到你手上了。我想要你，你却让我碰了壁，你想想，我能让你这样走出去吗？”
    金菊突然从朱元璋眼中看到了她极为陌生的眼神，那是贪婪、攫取的，她吓得向门口退，口中说：“你不是答应放我出宫了吗？”
    朱元璋说：“放可以，那是以后的事。”说着他带严了门，把她揽到了怀中。
    金菊吓坏了，向外挣扎着，她说：“殿下再不自尊，我要喊了！”
    朱元璋说：“你喊吧！哪个宫女、太监听见了敢进来救你？就是马秀英听见了，你说，她敢进来吗？”
    金菊顿时泪如雨下，苦苦哀求说：“殿下何必与我过不去呢？你有的是高贵的女人……”
    朱元璋哼了一声，把她强行拥到屏风后的床上，去解她的衣带。
    朱元璋未必真心爱一个宫女，金菊的反抗和高傲激起了朱元璋的逆反心理，他要证明，他的意志是不可动摇的。
    床上的金菊反抗着，灯也被她踢倒了，屏风后一片黑暗，朱元璋到底把金菊压到了身底下。
    四
    东天已现出鱼肚白色，曙光爬上窗子。
    金菊哭着走了以后，朱元璋似睡非睡地歪在床上。
    传来急促的叩门声，云奇小声叫着“殿下，殿下！”
    朱元璋一骨碌爬起来，三脚两步跑到门口问：“是不是廖永忠有加急行文？”
    云奇说：“殿下猜得太准了。”说着递上一份用火漆封了口，上面粘了一根鸡毛的信。
    朱元璋手有点莫名其妙地抖，扯了好几下，才扯去了封口，打开一看，如释重负地舒了口气，但旋即发现云奇正盯着他呢。朱元璋立刻现出紧张痛苦的样子，说：“这怎么说！廖永忠这个笨蛋，去接圣驾，把皇帝沉到江底了，这叫我怎么向臣民交代？”
    云奇诧异地望着朱元璋，不敢问。
    朱元璋说：“信使没走吧？叫他转告廖永忠，必须把龙凤皇上的圣体打捞出来，运回金陵，啊，不，在当地择一风水地埋葬吧。”
    云奇正要走，朱元璋又吩咐：“你叫人去找李善长、刘基、胡惟庸他们，天亮后召文武官员到殿上来。”
    云奇匆匆出去。
    朱元璋把风雨灯点亮，走到屏风前，把朱笔的“廖永忠消息”那张纸条扯下来，揉烂在手中。
    廖永忠当然不会让龙凤皇帝“生不见人、死不见尸”，雨后送伞的行动在小明王不可能活过来的时候，悲壮地展开了。船队环形排列，围住出事地点，所有的迎圣船水手都下水了，一些水手穿梭般跳水、出水，不断把宫女、侍从们的尸体从江里打捞出来，唯独不见皇帝遗体。
    站在大船上的廖永忠下死命令，无论如何必须把皇帝圣躬找到，找不到谁也别想走。找到的有重赏。
    络缌胡子和鹰勾鼻子抱肩站在廖永忠身后，络缌胡子碰了同伴胳膊一下，说：“怎么样？这赏银要不要？下去捞他上来？”说话时冻得直哆嗦。
    廖永忠说：“别太贪了，大钱小钱都要？分给别人点机会呀。”
    络腮胡子说：“我是开玩笑。方才在水下憋这一口气憋得太长了，小肚子都憋疼了。”
    廖永忠一指后面的一条小护卫船，说：“走，咱们上那条船喝酒去。一来让你们暖暖身子，二来也给你们庆功。”
    二人高高兴兴地跟着廖永忠上了跳板。
    这时朝霞已经在水上抖动了。
    他们上了一只小芦篷船，这是一只拴在大船后头的小船。舱中狭小得只能放一张桌，廖永忠和络腮胡子、鹰勾鼻子已换了干衣服，正推杯换盏地喝酒。
    络腮胡子自吹地说：“怎么样？马到成功吧？老子在水里憋一顿饭工夫也玩儿似的。”
    鹰勾鼻子讨好地说：“这本事还不是跟廖将军在水寨时练的呀。”
    络腮胡子又喝了一大碗，说：“廖大哥，你答应的条件不会说了不办吧？”
    “包在我身上。”廖永忠说这话时，已在桌底下做了手脚，把一包药末倾入另一坛酒里。他回答说：“吴王既下密令除掉小明王，你们二位就是头功。副将是当定了，回金陵就办。”
    络腮胡子喝得半醉了，大着舌头说：“副将太小了！等于我们帮他抢来了江山，小明王在，他不得给人家磕头称臣吗？”
    鹰勾鼻子一拍桌子：“对呀！给个左丞相、右丞相干也不为过。”
    络腮胡子借酒盖脸，说：“廖大哥，你也是大功臣，你去找朱元璋说，咱们哥仨，别争也别夺，你当左丞相，我们俩一个当右丞相，一个当平章，怎么样？”
    廖永忠已经把搀了毒药的酒给他们二人满上了，他说：“要价太高了，万一朱元璋不给怎么办？弄僵了就不好了。”他心想，果然是两个不知天高地厚的蠢货，这样的人岂能留着？早晚得坏事，人心不足蛇吞象，他居然要与朱元璋平分天下，看起来朱元璋是对的。无毒不丈夫，不能留这两个活口，留下他们，就等于留下了自己的掘墓人，那太可怕了。此时廖永忠并没想到自己与他们是否大同小异？
    络腮胡子仰脖灌了一大口毒酒，鹰勾鼻子与廖永忠碰了一下，说：“干！”也干了半碗。
    络腮胡子乜斜着醉眼，口流白沫说：“他不给？那他不后悔就行！我就向全天下散揭帖，我就说他派人凿漏了小明王的船，把皇帝沉到江中淹死，他抢人家的皇帝宝座。”
    鹰勾鼻子比他聪明，忙说：“他不仁，咱也不能不义呀，给多大官算多大吧，这件事，早烂在肚子里了，今生今世也不会说的。”一边说，一边在桌子底下踢络腮胡子的大腿。
    醉了的络腮胡子反踢了他一脚：“你他妈踢我干什么？”他两眼已睁不开了，忽然口中白沫掺血，吐了一桌子，他咚一声倒下。
    “不好，我肚子疼！”鹰勾鼻子仿佛明白了，想站起来，却站不住，他拿起酒坛子想击打廖永忠，面前的人影却早已重重叠叠、模糊不清了，掷出去的酒坛子反砸在了自己脚上，他也口吐鲜血伏在了桌上。
    廖永忠从芦篷船里探出头去，正听外面在大声吵嚷。
    廖永忠把剩下的几个坛子酒全磕碎，酒倒在了二人身上和小船舱中。他退到舱口，打着火镰往船中一丢，砰一声大火腾空而起。
    廖永忠跳上顶舱，三脚两步攀上大船，用斧头砍断了缆绳，着火的小船在江水里转了几个圈，猛然顺入大江急流，快速漂走了。
    站在大船上的廖永忠听见有人喊：“皇上捞出水了，快报告廖将军啊！”
    廖永忠从大船帆下钻出来，大声说：“我来了！”
    这时有人叫：“火！火！”“谁的船起火了！”
    人们望着一团火的小船已越漂越远。廖永忠发脾气说：“怎么弄的？又是沉船，又是起火的？”他此时已经无后顾之忧了，喊叫、发脾气都是表面文章了。
    五
    马秀英刚刚起床，正在梳妆台前梳妆，一个宫女上气不接下气地来报：“不好了，金菊跳井了！”
    马秀英手里的簪子当一声落在地上，折为两段，她忽的站起来，问：“这怎么可能！今天要送她出宫，昨天还高高兴兴的呀！”一边说一边往外急走。
    金菊跳的那口井在太监住的后进院子里，是早晨打扫院子的太监发现的。
    一群太监围在井台跟前，议论着，地上躺着金菊，身上的衣服湿了，头上有伤，并没有死，此时在呜呜地哭着。
    一个太监说：“快别哭了，这是你阳寿不到，阎王爷不收你，你才大难不死呀。”
    也有人说：“蝼蚁尚且贪生，何况人呢？有什么想不开的，值得搭上命啊！”
    有人喊：“王妃来了！”人们回头一看，马秀英带了一大群人风风火火地赶来了，太监们闪开，马秀英蹲下身，扶起金菊，哭着说，“傻丫头，你怎么寻短见啊！”
    一个太监说，幸好这是口半枯的井，水没有半尺深，她若是投另外几口，可就没救了。
    她把金菊送回坤宁宫，安慰了她一番，因为范孺人有事找她，马秀英只得把七巧叫来陪金菊，再三叮嘱要看祝糊，怕金菊还是想不开。
    在宫门口，马秀英碰到了宋濂的轿子。这老夫子刚从浦口回来，是到宫里来打探消息的。原来他是赶到浦口去迎圣驾的，结果白跑一趟。
    马秀英笑了，说朱元璋给她约定的，不准过问政事，言下之意是她什么都不知道。
    宋濂又回到了礼贤馆，发现刘基刚刚起床，正在大柏树下悠悠然地打太极拳。刘基一见宋濂回来，就打趣地说：“白跑了吧？我劝你不要去的。”
    宋濂说：“你这么沉得住气！本来说好平明时分到浦口去迎龙凤皇帝圣驾的，可到了地方，又告诉不迎圣驾了，让马上进宫去。这是怎么回事？”
    刘基平淡无奇地说：“小明王死了，就这么回事。”
    宋濂说：“你真敢咒他呀！好好的，都让百官去接驾了，怎么会突然驾崩？怎么死的？”
    “怎么死的，都方便啊！”刘基说，“翻船啊，不小心掉江里呀，船上失火呀，什么不成！”
    宋濂想起来了，廖永忠走时，刘基就说过，小明王活到头了，皇帝也当到头了，当时宋濂还不信，难道真的应验了？
    “走吧。”刘基收起剑，他要先去换换衣服，恭迎圣驾变成送葬，红白喜事嬗变，天下的事真是难说呀。
    宋濂说：“依你的说法，这回吴王该同意登极改正朔了？”
    “那当然，国不可一日无主啊。”刘基一边往屋子里走一边说，“真是上天有眼，朱元璋这皇帝当得名正言顺，既不是抢的，也不是夺的。”
    宋濂说：“好在李善长他们早把登极大典的一切准备停当了，衮冕加身就行了。看起来你不肯修皇宫，又走对了一步棋，替朱元璋省了银子。”
    “但他心里未必高兴。”刘基说，“你不能总是一眼把别人五脏六腑都看透了，想想曹操为什么杀杨修？你多好，总是个好好先生。”
    宋濂说：“我并非有意当好好先生，实在是没你那份才智呀。不过，说实在的，你过于锋芒外露，未必是好事，佼佼者易折呀。”
    “我何尝不知？”刘基说，“江山易改，秉性难移，自己管不住自己的这张嘴呀。”
    二人都大笑起来。
    小明王就这么不明不白地从群雄角逐场上消失了，人们关心的是朱元璋登极称帝的大举动。
    六
    朱元璋听云奇说金菊投井了，大吃一惊，说：“你胡说。”
    “是真的。”云奇说。
    “死了吗？”朱元璋问。
    “她命挺大。”云奇说，她投井没选对地方，那是太监院里的枯井，只受了点伤。
    朱元璋吁了口气，在云奇面前故作镇定，说：“没听说，她为什么投井？今个儿不是要出宫吗？该高高兴兴的呀？”
    云奇只会顺着他说：“可不是，没人知道是怎么回事。我看，她表面上乐意出宫，出宫上哪儿享这样清福去？一定是不愿意出去，想不开，投了井。”
    朱元璋说：“对，对，一定是这样。谁问起来，就这么说。”
    云奇狐疑地看了朱元璋一眼，答应了一声：“是。”
    傍晚时分，坤宁宫小太监传话，说请吴王殿下过去。朱元璋知道没好事，也得硬着头皮去。
    朱元璋冒雪来到坤宁宫院里，跺跺脚上的雪，对跟随而来的云奇等人说：“你们该干吗干吗去吧。”
    众人乃留在院中，或到廊下听候。
    朱元璋向宫里迈步，立刻有人打帘子，宫中管事太监高呼：“吴王殿下到！”
    坤宁宫大厅里空荡荡的没有人，只有两个宫女在门口站着。
    朱元璋问：“王妃呢？她不是找我吗？”
    宫女说，王妃在起居室等殿下呢。
    朱元璋想想，装得若无其事地进去。
    朱元璋进来时，马秀英连站都没站起来，脸色少有的冷峻。朱元璋不由得倒吸了一口凉气，镇定了一下，他问：“我正忙着，有什么大事叫我？奉先殿挂匾你都不去。”
    “我没心情。”马秀英冷冷地说，“你很得意，是不是？你忙什么？忙着给小明王发丧啊，还是忙着自己登极呀？”
    朱元璋说：“你这是什么意思？这是两宗毫无瓜葛的事呀。”
    “你自己清楚。”马秀英说，小明王不死，你能名正言顺地当皇帝吗？小明王真有眼力见，真会挑死的时候。
    朱元璋不敢与她叫板了，便息事宁人地说：“你怎么好像有意跟我过不去呢？”
    马秀英说：“这么多年，我有一次跟你过不去吗？我事事为你斡旋，帮你收拢人心，为你抚养孩子，我哪一点对不起你？”说到这里，她流下泪来。
    朱元璋坐过去，拿出手帕替她擦泪，马秀英躲开了。她说：“我一直不相信我错看了你，你还是那个仗义质朴的小和尚吗？”
    朱元璋说：“这么多年，我无时无刻不记着你的好处，我们总算熬过来了，就快共享荣华富贵了，你怎么忽然说出这样的话来？”
    马秀英说，有时她真愿意再回到从前的日子里去，人没发迹时还有几分真情在。在外面受了委屈，还能跑到她房间来大哭一场，现在都不需要了，他不再需要庇护、同情了，他一言九鼎，可以支配天下了。马秀英痛感以往的相濡以沫的朱元璋走远了。
    朱元璋面上现出惭愧之色，他说：“想不到你这么伤心，到底是因为什么呀！”
    “你还装！”马秀英说，“你自己干了什么你不知道吗？你不觉得亏心吗？”
    朱元璋实在下不来台了，忍耐到了极限，他火愣愣地说：“你太过分了吧？你说了这么多，我一直好言相劝，杀人不过头点地，你还要怎么样？你想说什么，说吧。”
    马秀英说：“金菊投井了，你知道吗？”
    朱元璋悻悻地说：“那是她短见，想不开。怎么，你原来是为这个？为一个丫头对我发难，把我骂得狗血喷头？”
    “丫头也是人！”马秀英提高了嗓音，“政争铩羽，你与他们怎样火并，使用怎样的权谋，我都不管，你对我的人不能这样！你明明知道我已经答应放金菊出宫，你为什么那么霸道地占有了她？她自杀不是你逼的吗？”
    “你倒派我的不是。”朱元璋说，“你明明知道我喜欢上了金菊，你为什么不劝她顺从，反倒帮她逃走？”
    马秀英不认识似的盯着他看了半晌，说：“这话你居然也能说出口！你还知道天下有羞耻事吗？”
    朱元璋不屑地笑了：“原来我的马王妃吃醋了。”
    “你别胡说，”马秀英说，“我若是吃醋，就不会容许你把达兰弄进宫来。如果金菊愿意，我也可以睁一只眼闭一只眼，可我特意问过她，她百般不乐意，你不要以为天下的女人都一样的贱。我敬重她，才让她出宫，可你打了我的脸，你也把你自己变得臭不可闻！”
    朱元璋诡辩，日后他登了极，三宫六院就成了规矩，历代如此，她难道天天大闹一场吗？
    “那是两回事。”马秀英说，对待金菊这样，是她不能原谅的。
    朱元璋说：“已经这样了，怎么办？我认个错，行了吧？多给她点银子，让她出宫去，遂了心愿，这样总可以吧？”
    马秀英说：“她被你破了身，怎么有脸再出去嫁人。”
    朱元璋说：“那就留下。”
    马秀英说：“留下可以，你必须善待她，马上封她为嫔，过一段再加封为贵妃。”
    朱元璋不认识似的打量着马秀英说：“你疯了吗？她是谁？一个丫头，叫我封她为妃？这不成了天大的笑话吗？日后写进大明史书，也贻笑千秋啊。”
    马秀英更加怒不可遏了：“这么说，你只把她当成秦淮河的妓女玩玩了？”
    朱元璋说：“话何必说得这样难听？你也得为我想一想，我把她封了，大臣们会怎么想？那个刻薄的刘伯温第一个会讥笑我。不是我舍不得一个封号，我对她好点不就行了吗？”
    马秀英占不了上风，很伤感地说：“你叫我太失望了。”
    朱元璋坐过来，把手搭在她肩上，说：“还得你包容我呀。”马秀英甩开了他的手。朱元璋又一次把她揽在怀中，他说：“你好好劝劝金菊，别闹；闹，对她有害无益。我日后不会亏待她，我真亏待了她，你这个主子也不会饶过我呀。”
    马秀英说：“你变得我快不认识了。”
    “你也一样啊。”朱元璋说，“今天这声严色厉的样子，跟审贼一样，只有你马秀英有这个胆量吧？就是你，也从来没这样叫我下不来台呀。”
    马秀英从他胳膊里挣脱出来，走到窗前去，外面落雪纷纷。
    朱元璋说：“叫她们给我弄点水，洗洗，我今天睡在这了。”
    “你快走！”马秀英忽然厉声说，“你爱到哪里去到哪去？”
    朱元璋厚着脸皮笑着：“好，好，你别生气就行。”快步走了。
    走到坤宁宫门外，他仰面望了一阵天上落雪，一时没地方去，想来想去，只能到达兰那儿寻求点安慰。
    达兰住的院子经过重新修葺，正殿挂上了“仁和宫”的蓝底金字大匾。昏黄的灯也映照出飞扬的大雪。
    这天晚上，朱元璋怎么也提不起兴致来，达兰再三哄劝、挑逗也无济于事，在达兰意犹未尽时，朱元璋早睡着了。半夜时分，朱元璋忽然惊叫起来：“你别来，你别来，小明王……”他用力抓自己的脖子，仿佛喘不过气来。
    身旁的达兰忙推醒他：“快醒醒，你怎么了？”
    朱元璋猛地坐起来，兀自翻白眼，满头是汗。达兰拿起手帕为他拭干，问他是不是做噩梦了？喊小明王干什么？
    朱元璋脸上有一丝恐惧：“我喊了吗？”但马上镇定下来，诡称他梦见自己到浦口去接小明王的圣驾，他的船没有沉。
    达兰点起灯来，外面风声吼叫着，雪打在窗户上飒飒作响。达兰说：“好冷啊。”又钻回被窝，和朱元璋挤在一起，她说，“你这几天怎么愁眉不展哪？你要当皇上了，天大的喜事呀！”
    朱元璋说：“是喜呀，大家同喜，你也要被封为真贵妃了。”
    达兰问：“东宫太子封不封啊？”
    朱元璋说：“告祭太庙后就封皇后、太子。”
    达兰又问：“别的王子呢？也该封王吧？”
    朱元璋说其余的还没想好。
    达兰撒娇地说：“历朝历代都封王啊！你不封自己的儿子，江山谁替你守啊？”
    朱元璋说她但知其一，不知其二。封王有封王的好处，也有弊端。汉代的七王之乱，晋朝的八王之乱，都是因为封王太滥，诸王争权，引发了骨肉间自相残杀，如果那样，不如不封。
    达兰很失望：“你是不想封了？”
    “过一二年再说，”朱元璋刮了一下她的鼻子，说，“你就想着朱梓＃蝴才几岁，封了王也穿开裆裤啊！”
    “我怕皇上偏向！”达兰勾着朱元璋的脖子说。
    “别叫皇上，早了点。”朱元璋说，“封了别人，也不会丢下梓儿的。”
    达兰满意地笑笑，忽然问：“外面传说小明王沉船沉得不明不白，你听到了吗？”
    “谁说的？”朱元璋十分紧张，“你从哪儿听来的？”
    “我大门不出，二门不迈，还能从哪儿听。”达兰说，“昨天在饭桌上听跟你一起打江山的那位说的。”
    “郭宁莲？”朱元璋说，“她这破嘴，又没有把门的了。”
    达兰说：“不是我说，你也太把她宠得不知天高地厚了。这话外人说，是善意、恶意，咱堵不了人家的口，自己人也跟着说，这不是自己糟践自己吗？”
    朱元璋气得哼了一声：“你不要多谗言。”
    “我哪敢啊！”达兰说，“我大气儿都不敢出，在宫里还不是受欺负的角儿。”
    朱元璋说：“又胡说，谁能欺负你。”
    达兰说：“我比宁妃早生了七天孩子，我生了王子，她生了个郡主，她一天到晚看我不顺眼，用小话敲打我，你可得为我做主啊。”
    朱元璋说：“行了，行了！”他披衣下了地，走到窗前，掀开窗帘一角，看着外面已是积雪盈尺，不禁愁苦地长叹一声。老天也跟他过不去，漫天皆白，有人说上天感应，那这大雪经久不停，是为小明王的丧礼。这不是要搅朱元璋的登极大典吗？这是天意吗？
    现在，朱元璋关心的只有开国大典，早把金菊忘到脑后去了。对朱元璋来说，金菊的事太小了，而对金菊来说，那却是天大的事呀。
    金菊虽没有再寻死觅活，却一直在哭。
    金菊的眼睛都哭肿了，摆在面前的饭菜一口没动。马秀英拉着她的手，百般哄劝。事已经出了，谁也没办法挽回了，只有想开一点。
    金菊央求她别叫人看着她了，死了干净。
    “别傻了！”马秀英说，“你的小命那么不值钱吗？我已经替你讨回公道了，我把朱元璋骂得抬不起头来。这么多年，我没跟他红过脸，为你的事是头一回，你不信吗？”
    “我信，”金菊说，“你也犯不上因为我这样一个人跟他翻脸，那我心里更受不了啦。”
    马秀英说：“不管怎么说，你已经是他的人了，一女还能嫁二夫吗？你别难过，等他登极做了皇帝，我替你讨个封，不封妃，也总能封个昭义、美人什么的。”
    “我不要他封！”金菊说。
    “不要不是白不要吗？”马秀英说，“在宫中若是没个名分，谁都能欺侮你；有了名分，人们就会对你另眼相看了。我知道你觉得这事挺丢人的，这是你心气高，才这么看，别的宫女巴不得让他看上呢。”
    金菊低头不语。
    马秀英说：“我希望你的肚子争气，万一生个一男半女出来，你可就高人一等了。”
    由于害羞，金菊双手捂起脸来。